บทที่ 9 - การฝึกฝน

บทที่ 9 - การฝึกฝน

หลังจากหลี่จือรุ่ยกลับมาถึงลานบ้าน เขาก็รีบนำตำรับโอสถหยกวิญญาณออกมาอย่างใจจดใจจ่อ เขาเตรียมที่จะทำความเข้าใจตำรับโอสถให้ถ่องแท้ในเวลาอันสั้น แล้วลงมือปรุงโอสถหยกวิญญาณ!

ด้วยเหตุนี้ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา หลี่จือรุ่ยจึงขังตนเองอยู่ในลานบ้าน ไม่ก้าวออกจากประตูเลยแม้แต่ก้าวเดียว ไม่ครุ่นคิดถึงตำรับโอสถ ก็ฝึกฝนเคล็ดวิชา

จนกระทั่งสิบวันต่อมา หลี่จือรุ่ยรู้สึกว่าตนเองได้ทำความเข้าใจตำรับโอสถอย่างถ่องแท้แล้ว และพอจะมีแนวทางในการปรุงโอสถอยู่บ้าง จึงเตรียมที่จะเริ่มปรุงโอสถหยกวิญญาณ

หลี่จือรุ่ยไปยืมเตาหลอมโอสถจากคลังเก็บของก่อน ใช้น้ำสะอาดล้างมันให้หมดจด ขจัดไออัคคีที่ตกค้างอยู่ภายใน เพื่อหลีกเลี่ยงการขัดกันของธาตุน้ำและไฟในระหว่างกระบวนการปรุงโอสถ

จากนั้นก็นำน้ำวิญญาณหนึ่งในสิบส่วนจากน้ำเต้าเทลงในเตาหลอมโอสถ นำโอสถวิญญาณหลายชนิดที่จำเป็นต่อการปรุงโอสถหยกวิญญาณออกมา ตามที่บรรยายไว้ในตำรับโอสถ ใช้พลังเวทสกัดโอสถวิญญาณในเบื้องต้นก่อน เพื่อขจัดมลทินที่อยู่ภายใน

ขั้นตอนนี้คือพื้นฐานของการปรุงโอสถด้วยวิถีวารี แตกต่างจากวิถีอัคคี การปรุงด้วยวิถีวารีนั้นผู้ฝึกยุทธ์จำเป็นต้องสกัดจากภายนอก มิใช่อาศัยเปลวเพลิงวิญญาณในการเผาไหม้

ไม่นานนัก เบื้องหน้าของหลี่จือรุ่ยก็ปรากฏแก่นแท้โอสถวิญญาณห้ากลุ่มลอยอยู่ จากนั้นก็ใส่ลงไปในน้ำวิญญาณทีละกลุ่มตามลำดับ สุดท้ายจึงปิดฝาเตาหลอม

หลี่จือรุ่ยส่งจิตสัมผัสเข้าไปในเตาหลอมโอสถ ด้านหนึ่งก็สังเกตการณ์การเปลี่ยนแปลงของแก่นแท้ อีกด้านหนึ่งก็ร่ายเคล็ดวิชา กระตุ้นให้แก่นแท้ทั้งห้ากลุ่มหลอมรวมเข้าด้วยกัน

เคล็ดวิชานี้ก็คือสิ่งที่เรียกว่าเคล็ดวิชาการปรุงโอสถ เช่นเดียวกับที่หลี่จือรุ่ยได้เรียนรู้เคล็ดวิชาการปรุงโอสถสี่ชนิดจาก [พื้นฐานการปรุงโอสถ] ของตระกูล คือ เคล็ดผสาน เคล็ดหลอมรวม เคล็ดแบ่งแยก และเคล็ดควบแน่น

ส่วนเคล็ดวิชาการปรุงโอสถขั้นสูงนั้น นอกจากเคล็ดวิชาพื้นฐานทั้งสี่ชนิดนี้แล้ว ยังมีเคล็ดวิชาที่สามารถสกัดได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ขยายสรรพคุณของยา ลดพิษโอสถ เป็นต้น

นี่ก็คือเหตุผลว่าเหตุใดจึงเป็นตำรับโอสถชนิดเดียวกัน แต่โอสถวิญญาณที่ปรุงออกมาไม่ว่าจะในด้านสรรพคุณของยาหรือพิษโอสถ กลับมีความแตกต่างกันอย่างมาก!

เมื่อแก่นแท้ทั้งห้ากลุ่มหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวแล้ว เคล็ดวิชาของหลี่จือรุ่ยก็เปลี่ยนไป ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกวนแก่นแท้โอสถวิญญาณอยู่ ผสานสรรพคุณของยาที่แตกต่างกันเข้าไว้ด้วยกัน

และกระบวนการนี้ ก็เป็นตัวตัดสินคุณภาพของโอสถหยกวิญญาณ

เวลาผ่านไปทีละน้อย เมื่อแก่นแท้ปรากฏสีหยกจางๆ ขึ้นมา นั่นหมายความว่าการหลอมรวมของแก่นแท้ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ในใจของหลี่จือรุ่ยพลันยินดีขึ้นมา แต่ยังไม่ทันที่เขาจะลงมือทำอะไรต่อไป แก่นแท้ก็พลันสลายไป!

สีหน้าของหลี่จือรุ่ยชะงักไป เขามิได้คาดหวังว่าการปรุงโอสถครั้งแรกของตนจะสำเร็จ แต่เมื่อเผชิญกับความล้มเหลว ในใจก็ยังรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง

หลังจากที่อารมณ์สงบลงแล้ว หลี่จือรุ่ยก็ลุกขึ้นเปิดใช้งานหินบันทึกภาพที่วางเตรียมไว้แล้ว เริ่มตรวจสอบว่าตนเองผิดพลาดที่ใด

หลังจากดูซ้ำหลายครั้ง ในที่สุดหลี่จือรุ่ยก็พบว่าตนผิดพลาดที่ใด ตอนที่เขาร่ายเคล็ดแบ่งแยกโอสถนั้นช้าไปหนึ่งจังหวะ แล้วก็ล้มเหลว

“ฟู่—” หลี่จือรุ่ยถอนหายใจยาวออกมา ใช้หินบันทึกภาพเก็บของผสมในเตาหลอมโอสถไว้

แม้ว่าของผสมเหล่านี้จะเป็นผลิตภัณฑ์ที่ล้มเหลว แต่มิได้หมายความว่ามันจะกลายเป็นขยะไปเสียทีเดียว

และนี่ ก็คือจุดที่การปรุงด้วยวิถีวารีแตกต่างจากการปรุงด้วยวิถีอัคคี หากการปรุงโอสถด้วยวิถีวารีล้มเหลว แก่นแท้ก็จะหลอมรวมกับน้ำวิญญาณ แต่หากการปรุงด้วยวิถีอัคคีล้มเหลว ก็จะกลายเป็นเพียงกองเถ้าถ่าน

แม้ว่าของผสมเหล่านี้จะไม่ได้ผ่านการสกัดเพิ่มเติม มีพิษอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงมีพลังวิญญาณอยู่ แม้จะเป็นอันตรายต่อผู้ฝึกยุทธ์ แต่ก็สามารถให้สัตว์อสูรวิญญาณที่มีร่างกายแข็งแรงกินได้ หรือใช้รดน้ำโอสถวิญญาณ

และหลี่จือรุ่ยผู้มีมิติส่วนตัว ย่อมไม่นำของเช่นนี้ให้ต้าชิงกินอย่างแน่นอน แต่การนำไปรดน้ำโอสถวิญญาณในมิติของตนนั้นกลับเป็นสิ่งที่ดีอย่างยิ่ง

...

ล้างเตาหลอมโอสถให้สะอาด ใส่น้ำวิญญาณ ขจัดมลทิน หลอมรวมแก่นแท้ ผสานสรรพคุณของยา ขั้นตอนเหล่านี้ หลี่จือรุ่ยล้วนทำได้เป็นอย่างดี

เมื่อเขามองเห็นสีหยกปรากฏขึ้นในทันที เคล็ดวิชาก็เปลี่ยนไป เคล็ดแบ่งแยกโอสถถูกร่ายออกมาในทันที แก่นแท้ขนาดเท่ากำปั้นทารกก็พลันแบ่งออกเป็นสิบส่วน แต่ยังไม่ทันที่หลี่จือรุ่ยจะลงมือต่อ แก่นแท้ก็สลายไปอีกครั้ง

หลังจากที่ได้ลงมือด้วยตนเองแล้ว หลี่จือรุ่ยจึงได้รู้ว่าความยากของการปรุงโอสถนั้น มากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก ถึงขนาดที่เมื่อเขาล้มเหลวอีกครั้ง จิตใจก็กลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง

“ในชาติก่อนมิใช่ว่ามีคนพูดเสมอหรือว่าความล้มเหลวคือมารดาแห่งความสำเร็จ” หลี่จือรุ่ยปลอบใจตนเองหนึ่งประโยค แล้วก็เริ่มตรวจสอบหินบันทึกภาพอีกครั้ง เพื่อค้นหาจุดที่ตนเองทำผิดพลาด

ไม่นาน เขาก็พบปัญหาแล้ว เคล็ดวิชาร่ายผิดไปเล็กน้อย ทำให้แก่นแท้ของโอสถวิญญาณที่แบ่งแยกออกมานั้นไม่ควบแน่นพอ!

ครั้งนี้ หลี่จือรุ่ยไม่ได้ปรุงโอสถต่อ แต่กลับจดบันทึกความผิดพลาดที่ตนเคยทำและปัญหาที่พบเจอไว้ทีละอย่าง เตรียมหาโอกาสไปสอบถามนักปรุงโอสถของตระกูล

ในขณะเดียวกัน ก็นำ [พื้นฐานการปรุงโอสถ] และตำรับโอสถออกมาอีกครั้ง ตรวจสอบเทียบเคียงอย่างจริงจัง รับประกันว่าตนเองไม่ได้จำผิดหรือลืมเลือนส่วนใดไป จึงได้ลงมือปรุงโอสถอีกครั้ง

แต่น่าเสียดาย จนกระทั่งจันทราวงล้อหยกขึ้นสู่ท้องฟ้าในคืนนี้ หลี่จือรุ่ยก็ยังไม่สามารถปรุงโอสถหยกวิญญาณได้สำเร็จ ครั้งที่ใกล้เคียงความสำเร็จที่สุด กลับเป็นเพราะจำนวนครั้งในการปรุงโอสถที่มากเกินไป ทำให้พลังเวทไม่เพียงพอ ส่งผลให้การร่ายเคล็ดควบแน่นโอสถในตอนท้ายไม่ราบรื่นพอ

“การปรุงโอสถครั้งที่ห้าสิบล้มเหลว สาเหตุความล้มเหลว: พลังเวทไม่เพียงพอ” หลี่จือรุ่ยจดบันทึกสาเหตุความล้มเหลวครั้งสุดท้ายลงไป แต่บนใบหน้ากลับเผยรอยยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

เพราะความล้มเหลวในครั้งนี้ มิใช่เพราะเคล็ดวิชาหรือจังหวะของเขาที่ผิดพลาด แต่เป็นเพราะพลังเวทไม่เพียงพอ! หากในตอนท้ายมีพลังเวทเพียงพอ เขาก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะสำเร็จ!

“ดูท่าว่า ข้าในด้านการปรุงโอสถก็พอจะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง” มิฉะนั้นคงไม่เพียงแค่ฝึกฝนห้าสิบครั้ง ก็จะสามารถทำสำเร็จได้

แต่ว่า...

หลี่จือรุ่ยมองดูโอสถวิญญาณที่ตนสะสมมานานหลายปี ในเวลาเพียงวันเดียวก็ลดลงไปกว่าครึ่ง ทั้งรู้สึกเสียดายและจนใจ

มิติปรากฏขึ้นในวันที่หลี่จือรุ่ยทะลวงสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่หนึ่ง จนถึงตอนนี้ก็เป็นเวลาสิบปีแล้ว

โอสถวิญญาณที่เขาปลูกส่วนใหญ่เป็นโอสถวิญญาณระดับหนึ่งที่ธรรมดาและพบได้บ่อยที่สุด ซึ่งใช้เวลาเพียงหนึ่งถึงสองปีก็เติบโตเต็มที่แล้ว ดังนั้นโอสถวิญญาณที่พบได้บ่อย เขาก็สะสมไว้ไม่น้อย

โอสถวิญญาณหลายชนิดที่ใช้ในการปรุงโอสถหยกวิญญาณนั้น หลี่จือรุ่ยมีปลูกไว้ในมิติทั้งหมด แต่มีโอสถวิญญาณชนิดหนึ่งที่เขาได้มาสายเกินไป จึงมีเก็บไว้ไม่มากนัก

ดังนั้นเขาจึงพอจะรวบรวมวัตถุดิบได้ประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบชุด แต่หลังจากที่ใช้ไปอย่างสิ้นเปลืองในหนึ่งวัน ตอนนี้ก็เหลือเพียงยี่สิบกว่าชุดเท่านั้น

ส่วนเหตุใดหลี่จือรุ่ยจึงไม่ขายโอสถวิญญาณนั้น เป็นเพราะตลาดการค้าในอำเภอคลื่นขาวนั้นเล็กเกินไป อีกทั้งร้านค้าที่รับซื้อโอสถวิญญาณ ไม่ก็เป็นร้านที่ตระกูลเปิด ก็เป็นร้านที่สำนักอสูรเทวะเปิด ราคาก็ต่ำกว่ากันไปอีก เขาจึงไม่เต็มใจที่จะขายในราคาถูก

...

หลี่จือรุ่ยลากร่างที่เหนื่อยล้าของตน ไม่ได้บำเพ็ญเพียรอย่างที่เคยทำ แต่กลับล้มตัวลงบนเตียงโดยตรง ไม่นานก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่จือรุ่ยลุกขึ้นมาอย่างกระปรี้กระเปร่า ใช้เวลาครึ่งชั่วยามในการให้อาหารต้าชิง โปรยของเหลววิญญาณลงบนแปลงนาวิญญาณ แล้วก็รีบออกจากมิติไปอย่างเร่งรีบ นั่งขัดสมาธิอยู่หน้าเตาหลอมโอสถ

“ฟู่—”

พร้อมกับลมหายใจที่ถูกผ่อนออกมา จิตใจของหลี่จือรุ่ยก็สงบนิ่งอย่างยิ่ง เทน้ำวิญญาณลงไป นำโอสถวิญญาณห้าชนิดออกมา สกัดทีละอย่าง หลอมรวมแก่นแท้ แบ่งแยกโอสถ สุดท้ายก็ร่ายเคล็ดควบแน่นโอสถ!

กลิ่นหอมของยาที่หลี่จือรุ่ยไม่เคยได้กลิ่นมาก่อน ลอยออกมาจากเตาหลอมโอสถ หลี่จือรุ่ยรีบเปิดฝาเตาหลอมโอสถอย่างใจจดใจจ่อ ก็เห็นโอสถวิญญาณสีหยกกลมเกลี้ยงห้าเม็ดลอยอยู่ในน้ำวิญญาณที่ใสสะอาด!

“สำเร็จแล้ว!” ในดวงตาที่สดใสของหลี่จือรุ่ยเต็มไปด้วยความยินดี รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งสดใสเป็นอย่างยิ่ง

โอสถหนึ่งเตาอย่างมากก็จะได้โอสถวิญญาณสิบเม็ด และหลี่จือรุ่ยสำเร็จครั้งแรกก็ได้ถึงห้าเม็ด นี่เป็นผลงานที่ดีมาก

หลี่จือรุ่ยนำขวดหยกที่เตรียมไว้แล้วออกมา ใช้พลังเวทนำโอสถหยกวิญญาณออกมา ราวกับปฏิบัติต่อสมบัติล้ำค่าอย่างที่สุด ค่อยๆ บรรจุโอสถวิญญาณลงในขวดหยกอย่างระมัดระวัง

อาจเป็นเพราะมีประสบการณ์ความสำเร็จแล้ว ในช่วงเวลาต่อจากนี้ หลี่จือรุ่ยกลับล้มเหลวเพียงห้าถึงหกครั้งเท่านั้น

หลังจากที่ใช้โอสถวิญญาณทั้งหมดจนหมดสิ้นแล้ว สีหน้าของหลี่จือรุ่ยก็ซีดขาวเล็กน้อย ระหว่างคิ้วปรากฏความเหนื่อยล้าจางๆ แต่จิตใจของเขากลับเปี่ยมล้นอย่างยิ่ง

“ในตลาดโอสถหยกวิญญาณหนึ่งเม็ดขายสามหินวิญญาณ ต่อให้หนึ่งขวดสิบเม็ด ก็จะถูกลงไปอีกสองหินวิญญาณ และด้วยจำนวนโอสถที่ข้าทำได้ในตอนนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่ขาดทุน แต่ยังเริ่มทำกำไรแล้ว!” หลี่จือรุ่ยพึมพำกับตนเองอย่างตื่นเต้น