บทที่ 8 - การปรุงโอสถ

บทที่ 8 - การปรุงโอสถ

ไก่ตุ๋นโสม หมูย่างผลึกแก้ว กุ้งแช่สุรา แกงห้าสมบัติ... ตำรับอาหารยี่สิบเจ็ดชนิดปรากฏขึ้นต่อหน้าคนทั้งสองตามลำดับ และราคาก็อยู่ระหว่างหนึ่งร้อยถึงห้าร้อยหินวิญญาณ

‘อาลุ่ย เจ้าคิดว่าควรจะซื้อตำรับอาหารชุดใดบ้าง’ หลี่สือเหรินส่งกระแสจิตถามอย่างลับๆ

‘ไก่ตุ๋นโสม หมูย่างผลึกแก้ว กุ้งแช่สุรา แกงห้าสมบัติ ลูกชิ้นปลาสามเสวียน...’ หลี่จือรุ่ยร่ายชื่อตำรับอาหารออกมาสิบกว่าชนิดรวดเดียว ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาคัดเลือกมาอย่างดีโดยอิงจากสัตว์อสูรวิญญาณแปดชนิดที่ตระกูลเลี้ยงอยู่ในปัจจุบัน

หลี่สือเหรินพยักหน้าในใจอย่างเงียบๆ สิ่งที่เขาคิดก็ใกล้เคียงกับสิ่งเหล่านี้ เขาเงยหน้าขึ้นถามว่า “มีตำรับสุราวิญญาณระดับหนึ่งหรือไม่”

ผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นยิ้มกว้างยิ่งขึ้น กล่าวตอบติดๆ กันว่า “มีขอรับ มีขอรับ ขอผู้อาวุโสรอสักครู่”

“เดี๋ยวก่อน รบกวนช่วยหยิบของมาอีกอย่างหนึ่ง ข้าอยากจะดูตำรับโอสถของการปรุงโอสถด้วยวิถีวารี” หลี่จือรุ่ยเห็นเช่นนั้นจึงรีบเอ่ยปากกล่าว

“ได้ขอรับ!” กล่าวจบ คนผู้นั้นก็เดินออกจากห้องไป

หลี่สือเหรินขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวอย่างไม่เห็นด้วยนักว่า “เจ้าเลือกที่จะปรุงโอสถ ข้าไม่มีความเห็น แต่เหตุใดเจ้าจึงต้องเลือกการปรุงโอสถด้วยวิถีวารีที่ยากที่สุดด้วยเล่า”

“ท่านอาเหริน ท่านลืมไปแล้วหรือว่าข้าไม่มีรากปราณอัคคี” แม้ว่าการไม่มีรากปราณอัคคีจะมิได้หมายความว่าจะไม่สามารถปรุงโอสถได้ แต่ที่แย่คือหลี่จือรุ่ยเป็นผู้มีรากปราณคู่ธาตุน้ำและไม้!

ธาตุหนึ่งข่มอัคคี อีกธาตุหนึ่งเกรงกลัวอัคคี นี่จึงทำให้หลี่จือรุ่ยไม่สามารถควบคุมเปลวไฟได้ดีนัก แต่การปรุงโอสถกลับต้องการการควบคุมเปลวไฟที่สูงมาก เส้นทางนี้เขาจึงไม่อาจเดินไปได้เลย

“เช่นนั้นเหตุใดเจ้าจึงไม่พิจารณาทักษะอื่นๆ เล่า พรสวรรค์ของเจ้าในด้านวิชาอสูรก็สูงส่งยิ่งนัก” คิ้วของหลี่สือเหรินยังคงไม่คลายออก เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจของหลี่จือรุ่ยอย่างยิ่ง

การปรุงโอสถนั้นเดิมทีก็มิใช่เรื่องง่าย และความยากของการปรุงโอสถด้วยวิถีวารีนั้นสูงยิ่งกว่า ทั้งยังเป็นแขนงที่ค่อนข้างเฉพาะทาง ตำรับโอสถระดับสูงนั้นหาได้ยากยิ่ง

หากหลี่จือรุ่ยเดินในเส้นทางนี้ เมื่อทะลวงสู่ระดับที่สูงขึ้นแล้ว ก็ยังต้องแก้ไขตำรับโอสถด้วยตนเองอีก ช่างเป็นการสิ้นเปลืองเวลาและพละกำลังยิ่งนัก!

คราวนี้หลี่จือรุ่ยเงียบไป เขาไม่สามารถบอกเรื่องที่ตนมีมิติส่วนตัวให้แก่คนที่สองได้ แม้ว่าคนผู้นี้จะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาอย่างยิ่ง ก็ไม่ได้!

หลี่สือเหรินรู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง หลานชายของเขาคนนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นคนคิดมากและรอบคอบ แต่ในบางเรื่องกลับดื้อรั้นอย่างยิ่ง

“แขกผู้มีเกียรติทั้งสอง นี่คือตำรับสุราและตำรับโอสถขอรับ” โชคดีที่ในยามนี้ ผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นกลับมาแล้ว ทำลายบรรยากาศที่แปลกประหลาดระหว่างอาหลานลง

หลี่จือรุ่ยรีบตรวจสอบแผ่นหยกจารึกอย่างใจจดใจจ่อ ดูว่าจะสามารถหาตำรับโอสถที่ตนต้องการได้หรือไม่

หลี่สือเหรินเห็นเขาเร่งร้อนถึงเพียงนั้น ก็ได้แต่ถอนหายใจในใจอย่างเงียบๆ

โอสถหน่อเหลือง โอสถหยกวิญญาณที่ช่วยเพิ่มพลังเวท โอสถบำรุงวิญญาณที่ช่วยบำรุงจิตวิญญาณ โอสถเสริมโลหิตที่ช่วยฟื้นฟูเลือดลม... ตำรับโอสถวิถีวารีระดับหนึ่งทั้งหมดสามสิบหกชนิด ทำให้ดวงตาของหลี่จือรุ่ยเป็นประกาย แทบอยากจะกวาดซื้อทั้งหมด

น่าเสียดายที่ตลอดหลายปีที่บำเพ็ญเพียรมา หลี่จือรุ่ยมีหินวิญญาณเก็บไว้เพียงสามร้อยกว่าก้อน อย่างมากก็เลือกได้เพียงสองตำรับเท่านั้น

โชคดีที่หลี่จือรุ่ยรู้ว่าสิ่งใดสำคัญกว่า เขาเลือกโอสถวิญญาณสองชนิดจากตำรับโอสถเหล่านี้ ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อตนเองมากที่สุดในปัจจุบัน และในมิติก็มีโอสถวิญญาณที่สอดคล้องกันอยู่ นั่นคือโอสถหยกวิญญาณที่ทั้งผู้ฝึกยุทธ์และสัตว์อสูรวิญญาณสามารถใช้ได้ และโอสถฟื้นวิญญาณซึ่งเป็นที่ต้องการของตลาดอย่างมาก

อย่างแรกสามารถเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของตนเองและต้าชิงได้ ส่วนอย่างหลังสามารถนำไปขายเพื่อหาหินวิญญาณได้

หลังจากจ่ายเงินและรับของแล้ว ในมือของหลี่จือรุ่ยก็เหลือหินวิญญาณเพียงไม่กี่สิบก้อน

หลี่สือเหรินไม่ได้สนใจการเลือกของหลี่จือรุ่ย เขาเลือกสุราขับมลทินและสุราขาวเผาจากตำรับสุราวิญญาณด้วยตนเอง รวมกับตำรับอาหารวิญญาณที่เลือกไว้ก่อนหน้านี้ หลี่สือเหรินจ่ายไปทั้งหมดห้าพันห้าร้อยหินวิญญาณ

แต่ก่อนที่จะจากไป ทางร้านได้มอบเมล็ดพันธุ์วิญญาณระดับหนึ่งให้หลี่จือรุ่ยสองสามห่อ ซึ่งรวมกันแล้วมีมูลค่าไม่เกินยี่สิบหินวิญญาณ

หลังจากออกจากร้านแล้ว หลี่สือเหรินก็ไม่ได้รีบจากไป แต่กลับพาหลี่จือรุ่ยเดินไปยังมุมหนึ่งของตลาดการค้า ระหว่างทางทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไรกันเลย ได้แต่เดินไปอย่างเงียบๆ

ไม่นาน ภาพของถนนที่สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอยก็ปรากฏขึ้นในสายตา

“เจ้ามิใช่ว่าจะเรียนปรุงโอสถด้วยวิถีวารีหรือ โอสถวิญญาณและน้ำวิญญาณที่นี่ถูกกว่าในร้านค้า แต่จะจริงหรือปลอมนั้น ก็ต้องอาศัยเจ้าแยกแยะเอาเอง” หลี่สือเหรินกล่าวอย่างเรียบเฉย

สีหน้าของหลี่จือรุ่ยพลันยินดีขึ้นมา กล่าวว่า “ขอบพระคุณท่านอาเหริน!”

“ที่ตระกูลยังมีเตาหลอมโอสถอยู่สองสามเตา เจ้าก็ไม่ต้องซื้อแล้ว” กล่าวพลางยื่นถุงมิติใบหนึ่งส่งมาให้ แล้วกล่าวว่า “นี่คือหนึ่งร้อยหินวิญญาณ จำไว้ว่าต้องรีบคืนให้ข้าด้วย”

หลี่จือรุ่ยกล่าวขอบคุณอีกครั้ง แล้วก็เดินไปยังแผงลอยที่วางโอสถวิญญาณไว้เป็นจำนวนมากด้วยย่างก้าวที่เบิกบาน

“หญ้ารากหยก ผลซ่อนวิญญาณ...” การปรุงโอสถหยกวิญญาณต้องใช้โอสถวิญญาณทั้งหมดห้าชนิด ที่ร้านค้าขายชุดละสิบสองหินวิญญาณ แต่ที่นี่ต้องการเพียงสิบเอ็ดหินวิญญาณเท่านั้น

หลี่จือรุ่ยใช้หนึ่งร้อยสิบหินวิญญาณซื้อสมุนไพรสิบชุด และใช้อีกยี่สิบหินวิญญาณซื้อน้ำวิญญาณหนึ่งน้ำเต้า

อันที่จริง วัตถุดิบเพียงเท่านี้ไม่เพียงพอต่อการฝึกฝนเลย หลี่จือรุ่ยซื้อมาเพื่อใช้เป็นข้ออ้างสำหรับโอสถวิญญาณในมิติของตน ท้ายที่สุดแล้วเขาคงไม่สามารถเพียงแค่มองดูตำรับโอสถ ก็จะเชี่ยวชาญการปรุงโอสถได้กระมัง

ในขณะเดียวกัน หลี่จือรุ่ยก็สังเกตเห็นว่ามีสายตาหลายคู่จับจ้องเขาอยู่ตลอดตั้งแต่ที่เขาซื้อโอสถวิญญาณ แต่เมื่อเขากลับไปอยู่ข้างกายหลี่สือเหริน สายตาเหล่านั้นก็พลันหายไปในทันที

บนใบหน้าของหลี่จือรุ่ยไม่มีสีหน้าใดๆ แต่ในใจกลับจดจำเรื่องนี้ไว้ เตือนตนเองว่าหากครั้งหน้ามาคนเดียว จะต้องไม่ทำตัวโดดเด่นเช่นนี้อีก

“เสร็จแล้วหรือไม่” หลี่สือเหรินถาม หากยังไม่เสร็จ ตอนนี้ก็ยังสามารถเดินเที่ยวชมตลาดการค้าต่อได้

เมื่อเห็นหลี่จือรุ่ยพยักหน้า หลี่สือเหรินจึงพาเขาออกจากตลาดการค้าไป

หลังจากกลับมาถึงเกาะไทรใหญ่ ทั้งสองคนก็นำตำรับอาหารและตำรับสุรามอบให้แก่ท่านประมุข “การเดินทางไปตลาดการค้าครั้งนี้มีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง”

“ผู้ฝึกยุทธ์ที่ไปมาในตลาดการค้ามีมาก คึกคักอย่างยิ่ง แม้ว่าในตลาดจะมีโรงเตี๊ยมอยู่หลายแห่งแล้ว แต่ข้าพบว่าส่วนใหญ่เน้นให้ผู้ฝึกยุทธ์เข้าพัก ดังนั้นการขายอาหารวิญญาณจึงมีตลาดที่ใหญ่มาก อีกทั้งตระกูลก็เพาะเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณอยู่แล้ว นี่คือข้อได้เปรียบของพวกเรา” หลี่จือรุ่ยกล่าวอย่างฉะฉาน บอกเล่าสิ่งที่ตนสังเกตเห็นและคิดได้ออกมาทั้งหมด

หลี่ซื่อชิงไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ แต่กลับกล่าวว่า “อืม ข้ารู้แล้ว เจ้าเดินทางมาทั้งวันก็เหนื่อยแล้ว กลับไปพักผ่อนก่อนเถิด”

หลี่จือรุ่ยคารวะผู้อาวุโสทั้งสองท่าน แล้วจึงหันหลังเดินจากไป

“เจ้าเห็นด้วยกับคำพูดของจือรุ่ยหรือไม่” หลี่ซื่อชิงถาม

หลี่สือเหรินพยักหน้า “จือรุ่ยเขาสังเกตได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน สิ่งที่พูดก็ล้วนถูกต้อง”

หลี่ซื่อชิงพอจะเข้าใจแล้ว เขาเปลี่ยนเรื่องแล้วถามว่า “สถานการณ์ของตระกูลตอนนี้เจ้าก็รู้ดี ทรัพยากรในการฝึกฝนพ่อครัววิญญาณมีจำกัด ทำได้เพียงทุ่มเทฝึกฝนเป็นกลุ่ม เจ้าคิดว่ามีคนในตระกูลคนใดเหมาะสมบ้าง”

หลี่สือเหรินคิดอย่างจริงจัง แล้วก็เอ่ยชื่อออกมาสองสามชื่อ จากนั้นจึงอธิบายว่า “ข้อกำหนดของพ่อครัววิญญาณไม่ได้ต่ำกว่านักปรุงโอสถเลย ดังนั้นสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือจิตสัมผัสและการควบคุมไฟ”

และคนในตระกูลที่หลี่สือเหรินเอ่ยชื่อมานั้น ไม่ก็มีรากปราณอัคคี ก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นรวบรวมลมปราณช่วงปลาย มีจิตสัมผัสที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง อย่างน้อยก็มีคุณสมบัติข้อใดข้อหนึ่งที่ตรงตามเงื่อนไข

“อืม ก็พวกเขาเถิด” หลี่ซื่อชิงคิดดูแล้ว ก็รู้สึกว่าคนเหล่านี้เหมาะสมดี ส่วนตำรับสุราวิญญาณสองตำรับนั้นจัดการได้ง่ายกว่า เพราะตระกูลหลี่มีนักปรุงสุราอยู่คนหนึ่ง

หลี่จือจุ่น พี่ใหญ่ของคนรุ่น "จือ" สัตว์อสูรในพันธสัญญาของเขาคือวานรสุราระดับสอง เพื่อตอบสนองความต้องการของสัตว์อสูรวิญญาณของตนเอง เขาจึงนำตำรับสุราเพียงตำรับเดียวของตระกูลมาลองทำดู สุดท้ายเขาก็ทำสำเร็จจริงๆ!

ที่ตระกูลไม่ได้ฝึกฝนหลี่จือจุ่น ให้เขาเดินต่อไปในเส้นทางของนักปรุงสุรานั้น สาเหตุหลักเป็นเพราะราคาที่สำนักอสูรเทวะรับซื้อสุราวิญญาณนั้นต่ำเกินไป แทบไม่มีกำไรเลย ตระกูลจึงได้ล้มเลิกความคิดนี้ไป