บทที่ 7 - ตลาดการค้า

บทที่ 7 - ตลาดการค้า

ในเมื่อตระกูลหลี่ได้หลุดพ้นจากการควบคุมของสำนักอสูรเทวะแล้ว ก็ย่อมไม่มีความจำเป็นที่จะต้องจดจ่ออยู่กับการขายวัตถุดิบเพื่อแลกกับเงินเล็กๆ น้อยๆ อีกต่อไป

หลังจากที่หลี่จือรุ่ยกล่าวความคิดของตนออกมา ทุกคนในที่นั้นต่างก็เริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ และต้องยอมรับว่าพวกเขาต่างรู้สึกสนใจในข้อเสนอนี้อย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้ว ใครเล่าจะไม่อยากได้หินวิญญาณเพิ่มขึ้น เพื่อให้ตระกูลสามารถพัฒนาไปได้ดียิ่งขึ้น

เพียงแต่พวกเขาก็ยังมีความกังวลอยู่บ้างเกี่ยวกับเรื่องนี้ นั่นคือตระกูลหลี่ไม่มีตำรับอาหารวิญญาณ

เช่นเดียวกับการปรุงโอสถที่ต้องมีตำรับโอสถ การหลอมศาสตราที่ต้องมีแบบแปลน การวางค่ายกลที่ต้องมีอักขระค่ายกล อาหารวิญญาณก็ย่อมต้องมีตำรับอาหารเช่นกัน มิใช่ว่าจะทำขึ้นมาได้ง่ายๆ เหมือนการทำอาหารของคนธรรมดา

อีกทั้งการได้มาซึ่งตำรับอาหารเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น ยังจำเป็นต้องฝึกฝนพ่อครัววิญญาณอย่างต่อเนื่องเช่นเดียวกับการฝึกฝนนักปรุงโอสถ เพื่อที่จะสามารถปรุงอาหารวิญญาณที่ได้มาตรฐานออกมาได้

ในกระบวนการนี้ ย่อมต้องสิ้นเปลืองหินวิญญาณไปไม่น้อย หากทำสำเร็จ ต้นทุนเหล่านี้ก็ย่อมจะหาคืนกลับมาได้ในไม่ช้า แต่ที่น่ากลัวคือในตระกูลจะไม่มีผู้ใดมีพรสวรรค์ในด้านนี้เลย

ส่วนเรื่องตำรับอาหารจะมาจากที่ใดนั้น แคว้นหยุนผิงมิใช่อำเภอคลื่นขาว ที่หลายสิ่งหลายอย่างถูกผูกขาดและห้ามโดยสำนักอสูรเทวะ ตระกูลหลี่สามารถไปซื้อตำรับอาหารวิญญาณจากตลาดการค้าได้ จากนั้นก็จัดให้คนในตระกูลเรียนรู้ ทุ่มเททรัพยากรฝึกฝนพวกเขา เพื่อให้พวกเขากลายเป็นพ่อครัววิญญาณได้โดยเร็วที่สุด

แม้ว่าตระกูลหลี่จะสืบทอดกันมากว่าสามร้อยปี และพอจะมีรากฐานอยู่บ้าง แต่ในด้านทักษะการบำเพ็ญเพียรนั้นกลับพัฒนาไปอย่างธรรมดายิ่ง นอกจากวิชาอสูร ค่ายกล และการเพาะปลูกวิญญาณที่มีการสืบทอดถึงระดับสองแล้ว ทักษะสามแขนงอย่างการปรุงโอสถ การหลอมศาสตรา และการสร้างยันต์ ล้วนมีการสืบทอดเพียงระดับหนึ่งเท่านั้น

ส่วนทักษะที่ไม่ใช่กระแสหลักอย่างพ่อครัววิญญาณหรือนักเชิดหุ่นนั้น ยิ่งไม่มีการสืบทอดเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นผู้บริหารระดับสูงหลายคนจึงมีความกังวลในเรื่องนี้ กลัวว่าทุ่มเทหินวิญญาณไปเป็นจำนวนมาก แต่กลับไม่เห็นวี่แววของความสำเร็จ

“พวกเจ้าคิดว่าความคิดนี้เป็นอย่างไร” คำพูดของหลี่ซื่อชิงจุดประกายให้เกิดการถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน ตรงกันข้ามกับหลี่จือรุ่ยผู้เป็นเจ้าของข้อเสนอ ที่กลับยืนเงียบอยู่มุมห้องโดยไม่กล่าวอะไร

หลี่ซื่อชิงก็ไม่ได้เข้าแทรกแซง เพียงแต่เมื่อฝ่ายสนับสนุนเริ่มได้เปรียบ เขาก็พลันเคาะที่วางแขนเบาๆ เพื่อหยุดการโต้เถียงครั้งนี้

“ในเมื่อคนส่วนใหญ่สนับสนุนเรื่องนี้ เช่นนั้นก็ลองดูสักตั้งเถิด”

สถานะของหลี่ซื่อชิงมิใช่เพียงแค่ประมุขตระกูล แต่ยังเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูล และเป็นวีรบุรุษผู้กอบกู้ตระกูล ดังนั้นเมื่อเขาเอ่ยปาก ฝ่ายคัดค้านเหล่านั้นก็รีบปิดปากเงียบทันที

“เรื่องการไปซื้อตำรับอาหารวิญญาณที่ตลาดการค้า ก็มอบให้สือเหรินและจือรุ่ยทำเถิด” หลี่ซื่อชิงมองไปยังหลี่จือรุ่ยด้วยรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้ให้เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบ”

หลี่จือรุ่ยเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คิดเลยจริงๆ ว่าหลี่ซื่อชิงจะมอบหมายเรื่องสำคัญเช่นนี้ให้เขาเป็นผู้ตัดสินใจ! ทำให้หลี่สือเหรินผู้เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐาน กลายเป็นเพียงผู้ติดตามไปเสียได้

คนอื่นๆ ก็รู้สึกประหลาดใจกับการตัดสินใจของหลี่ซื่อชิงเช่นกัน แต่ด้วยบารมีของหลี่ซื่อชิง ก็ไม่กล้าที่จะเอ่ยปากคัดค้าน บรรยากาศจึงพลันดูแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

“จือรุ่ยจะไม่ทำให้ตระกูลต้องผิดหวังอย่างแน่นอนขอรับ!” หลี่จือรุ่ยรู้ว่าตนไม่อาจปฏิเสธได้ จึงไม่บ่ายเบี่ยงอีกต่อไป รับภารกิจนี้มาอย่างเด็ดขาด

เรื่องที่หารือกันต่อจากนั้นล้วนเป็นเรื่องจิปาถะ ดังนั้นการประชุมครั้งนี้จึงสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่แยกย้ายกันไปแล้ว หลี่จือรุ่ยก็เดินมาหาหลี่สือเหรินแล้วเอ่ยถามว่า “ท่านอาเหริน พรุ่งนี้พวกเราค่อยไปตลาดการค้ากันดีหรือไม่ขอรับ”

“ได้สิ” หลี่สือเหรินตอบรับอย่างรวดเร็ว

ด้วยนิสัยของเขา ย่อมไม่เกิดอารมณ์ขุ่นมัวจากการที่ต้องเป็นรองหลี่จือรุ่ยในเรื่องนี้ กระทั่งในใจเขายังรู้สึกภูมิใจอยู่เล็กน้อย!

เพราะตลอดหลายปีมานี้ หลี่จือรุ่ยล้วนเป็นเขาที่คอยสั่งสอน!

บัดนี้หลี่จือรุ่ยมีความสามารถ เป็นที่ไว้วางใจของหลี่ซื่อชิง เขาผู้เป็นทั้งอาจารย์จำเป็นและอาแท้ๆ ย่อมรู้สึกเป็นเกียรติไปด้วย

...

หลังจากกลับมาถึงลานบ้านที่สร้างขึ้นใหม่ หลี่จือรุ่ยก็เข้าไปตรวจสอบสภาพของปลาเมฆาก่อนเป็นอันดับแรก พบว่าแม้สภาพของพวกมันจะยังดูซึมเซาอยู่บ้าง แต่ก็ดีกว่าเมื่อวานมากแล้ว หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายจึงได้วางลง

เพื่อให้ปลาเมฆาสองคู่นี้รอดชีวิต หลี่จือรุ่ยถึงกับจงใจสร้างลานบ้านไว้ในที่ร่มของภูเขา จึงอยู่ห่างไกลจากแหล่งชุมนุมของตระกูล ทั้งยังไปขอร้องหลี่สือเหริน ให้ช่วยวางค่ายกลเมฆาหมอกให้ด้วย

“ในแผ่นหยกจารึกบันทึกไว้ว่า ปลาเมฆาจะเติบโตเต็มวัยในหนึ่งปี แต่ละครั้งจะขยายพันธุ์ได้ไม่เกินสิบตัว ดังนั้นเพื่อรักษาระดับจำนวนไว้ อย่างน้อยต้องรออีกสองปีจึงจะสามารถลิ้มรสปลาเมฆาได้...”

เมื่อนึกถึงรสชาติอันโอชะที่บรรยายไว้ในตำรา ในใจของหลี่จือรุ่ยก็พลันสั่นไหว โชคดีที่เขายังพอมีความยับยั้งชั่งใจอยู่บ้าง จึงฝืนดึงสายตากลับมาได้ แล้วเข้าสู่ห้องบำเพ็ญเพียรเพื่อเริ่มการฝึกฝนของตนในวันนี้

——

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่หลี่จือรุ่ยมาถึงจุดนัดหมาย หลี่สือเหรินก็ปรากฏตัวขึ้น

“ไปกันเถิด” หลี่สือเหรินไม่พูดพร่ำทำเพลง ปล่อยอินทรีปากหยก สัตว์อสูรวิญญาณของตนออกมาโดยตรง แล้วพาหลี่จือรุ่ยบินไปยังตลาดหยุนชิง

อินทรีปากหยก สัตว์อสูรวิญญาณระดับสองขั้นสร้างรากฐาน และเป็นสัตว์อสูรวิญญาณเพียงตัวเดียวของหลี่สือเหริน

แม้ว่าการฝึกฝน [คัมภีร์หมื่นวิญญาณ] จะสามารถทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรวิญญาณได้หนึ่งตัวทุกครั้งที่ทะลวงผ่านระดับพลังใหญ่ และจะนำมาซึ่งผลประโยชน์บางอย่างแก่ผู้ฝึกยุทธ์

แต่ผู้ฝึกยุทธ์ที่ทำเช่นนั้นจริงๆ กลับมีน้อยมาก เพราะการเลี้ยงดูสัตว์อสูรวิญญาณนั้นต้องใช้ของวิเศษวิญญาณจำนวนมหาศาล แต่ลำพังผู้ฝึกยุทธ์เองก็ยังไม่ได้รับทรัพยากรที่เพียงพอ แล้วจะเอาทรัพยากรจำนวนมากจากที่ใดไปเลี้ยงดูสัตว์อสูรวิญญาณเล่า

เท่าที่หลี่จือรุ่ยทราบ ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานหลายคนที่ถือกำเนิดขึ้นในตระกูลหลี่ตลอดสามร้อยปีมานี้ นอกจากบรรพบุรุษไม่กี่ท่านแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดเลี้ยงดูสัตว์อสูรวิญญาณตัวที่สองเลย

ความเร็วในการบินของอินทรีปากหยกนั้นรวดเร็วยิ่งนัก ระยะทางสองร้อยลี้ ใช้เวลาเพียงหนึ่งเค่อก็ถึงแล้ว

“ลำบากเจ้าแล้ว” หลี่สือเหรินตบอินทรีปากหยกเบาๆ ป้อนปลาวิญญาณแห้งให้เป็นรางวัล แล้วจึงเก็บมันเข้าถุงอสูรวิญญาณ

ส่วนหลี่จือรุ่ยก็ยืนอยู่ข้างๆ มองดูผู้ฝึกยุทธ์ที่เข้าออกจากประตูใหญ่ของตลาดการค้า ทำให้เขารับรู้ถึงความคึกคักของตลาดแห่งนี้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

จะว่าไปแล้ว หลี่จือรุ่ยก็ยังไม่เคยเห็นโลกกว้างเท่าใดนัก เพราะตลาดการค้าใหญ่ๆ หลายแห่งของสำนักอสูรเทวะในตอนนั้น ไม่มีแห่งใดเลยที่จะคึกคักและเจริญรุ่งเรืองเทียบเท่ากับตลาดหยุนชิงแห่งนี้ได้

“ท่านอาเหริน ผู้ฝึกยุทธ์ที่ไปมาในตลาดการค้ามีไม่น้อยเลยนะขอรับ หากทำธุรกิจโรงเตี๊ยมจริงๆ คงจะทำหินวิญญาณได้ไม่น้อยเลย!” หลี่จือรุ่ยกล่าวอย่างตื่นเต้น

หลี่สือเหรินยิ้มแล้วกล่าวว่า “ตระกูลตอนนี้ยังไม่มีแม้แต่ตำรับอาหารและพ่อครัววิญญาณ เจ้ากลับคิดจะทำโรงเตี๊ยมแล้ว”

ขณะที่พูดคุยกัน ทั้งสองคนก็เดินเข้าไปในตลาดการค้า สิ่งที่เห็นคือร้านค้าต่างๆ ที่เรียงรายอยู่สองข้างทาง และเมื่อดูจากป้ายที่แขวนอยู่ ก็พอจะเดาได้ว่าร้านค้าเหล่านั้นขายอะไร

หลังจากสำรวจดูคร่าวๆ แล้ว ทั้งสองคนก็เดินเข้าไปในร้านค้าแห่งหนึ่งที่ชื่อว่า “หอเสวียนฝ่า” ซึ่งดูเหมือนจะเป็นร้านที่ขายเคล็ดวิชา หรือทักษะการบำเพ็ญเพียรต่างๆ

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ก็มีผู้ฝึกยุทธ์ในชุดคลุมยาวผู้หนึ่งเดินเข้ามาต้อนรับ กล่าวทักทายทั้งสองคนอย่างกระตือรือร้นว่า “แขกผู้มีเกียรติทั้งสองท่านต้องการสิ่งใดหรือขอรับ”

“มีตำรับอาหารวิญญาณหรือไม่” หลี่สือเหรินเอ่ยปากถาม

ผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นตะลึงไปครู่หนึ่ง อาจจะคาดไม่ถึงว่าจะมีคนมาซื้อของที่ไม่เป็นที่นิยมเช่นนี้ แต่ความเป็นมืออาชีพของเขาก็ยังสูงอยู่ รีบกล่าวว่า “มีขอรับ หอเสวียนฝ่าของพวกเรามีตำรับอาหารระดับหนึ่งทั้งหมด 27 ชนิด และตำรับอาหารระดับสองอีก 8 ชนิด”

ส่วนตำรับอาหารระดับสูงกว่านั้น เป็นของที่หาได้ยากยิ่ง ร้านค้านี้อาจจะไม่มี และถึงตระกูลหลี่ซื้อไปก็ไม่มีประโยชน์

“นำตำรับอาหารระดับหนึ่งทั้งหมดออกมาดูหน่อย” หลี่สือเหรินกล่าว

“เช่นนั้นเชิญแขกผู้มีเกียรติทั้งสองตามข้ามา” กล่าวจบ เขาก็เดินนำทางไปข้างหน้า

หลังจากนำทั้งสองคนเข้าไปในห้องเล็กๆ แล้วรินชาใสให้คนละถ้วย เขาก็ไปหยิบรายการและคำแนะนำของตำรับอาหารวิญญาณมา

ครู่ต่อมา เขาก็เดินเข้ามาพร้อมกับแผ่นหยกจารึกแผ่นหนึ่ง ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ของที่แขกผู้มีเกียรติทั้งสองท่านต้องการ อยู่ในนี้ทั้งหมดแล้วขอรับ”