บทที่ 6 - การหารือ

บทที่ 6 - การหารือ

หลังจากปลอบโยนสัตว์อสูรวิญญาณในเบื้องต้นแล้ว หลี่จือรุ่ยและคนอื่นๆ ก็ยังไม่สามารถจากไปได้ในทันที เพราะอีกหลายวันต่อจากนี้คือช่วงเวลาสำคัญที่จะตัดสินว่าสัตว์อสูรวิญญาณจะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้หรือไม่

แต่โชคยังดีที่ตระกูลหลี่ได้สรุปวิธีการเลี้ยงดูสัตว์อสูรทั้งหกชนิดนี้ไว้มากมายแล้ว จึงไม่เกิดปัญหาใดๆ ขึ้น หลังจากนี้เพียงแค่จัดให้คนในตระกูลสองสามคนมาคอยให้อาหารสัตว์อสูรทุกวันก็เพียงพอแล้ว

เมื่อมาถึงเกาะไทรใหญ่และพอจะมีเวลาว่างอยู่บ้าง ในที่สุดหลี่จือรุ่ยก็มีโอกาสเข้าสู่มิติเพื่อดูแลพืชพรรณวิญญาณต่างๆ

ในขณะเดียวกัน ด้วยแรงกระตุ้นจากการทะลวงระดับของหลี่จือรุ่ย ต้าชิงที่หลับใหลอยู่ก็ตื่นขึ้นจากการบำเพ็ญเพียร

“ทะลวงระดับแล้วหรือ?!” หลี่จือรุ่ยที่กำลังร่ายเคล็ดวิชาฝนวิญญาณอยู่ พอได้ยินเสียงที่คุ้นเคยก็รีบบินเข้ามาทันที มองไปยังต้าชิงด้วยสีหน้ายินดี

แน่นอนว่าหลี่จือรุ่ยย่อมคาดหวังให้ต้าชิงก้าวหน้าไปอีกขั้น ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็เป็นการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของเขาเช่นกัน เพียงแต่โอกาสที่จะเกิดสถานการณ์เช่นนี้มีไม่สูงนัก ดังนั้นหลี่จือรุ่ยจึงไม่ได้คาดหวังมากเกินไป

เช่นเดียวกับหลี่ซื่อชิงที่เมื่อทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว สัตว์อสูรในพันธสัญญาก็ทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานตามไปด้วยนั้น ตลอดสามร้อยปีที่ก่อตั้งตระกูลหลี่มา มีไม่เกินสามครั้ง!

ต้าชิงไม่ได้ตอบสนองต่อหลี่จือรุ่ยเลย หรืออาจกล่าวได้ว่าด้วยระดับสติปัญญาในปัจจุบันของมัน ยังไม่สามารถตอบคำถามเช่นนี้ได้ มันจึงได้แต่ส่งเสียงร้องไปตามเรื่องตามราวของมัน

“เจ้าตะกละ” หลี่จือรุ่ยกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ แต่ก็ไม่ได้ปล่อยให้ต้าชิงอดอยาก เขารีบหยิบผลไม้วิญญาณสองสามผลส่งให้ถึงปากต้าชิง

อันที่จริง นี่คือสาเหตุหลักที่ทำให้ต้าชิงสามารถทะลวงระดับได้

เพราะการมีอยู่ของมิติ ทำให้หลี่จือรุ่ยไม่เคยปล่อยให้ต้าชิงขาดแคลนในเรื่องการเลี้ยงดูเลย กระทั่งการดูแลของมันนั้นดีที่สุดในบรรดาสัตว์อสูรวิญญาณของคนในตระกูลขั้นรวบรวมลมปราณทั้งหมด ไม่เคยขาดแคลนผลไม้วิญญาณเลยแม้แต่น้อย

ปล่อยให้ต้าชิงกินผลไม้วิญญาณไป หลี่จือรุ่ยก็กลับไปดูแลแปลงนาวิญญาณต่อ หลังจากที่ทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว จึงพาลูกต้าชิงออกจากมิติไปด้วยกัน

ปล่อยให้ต้าชิงทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมในที่พักชั่วคราว ส่วนหลี่จือรุ่ยก็เริ่มการบำเพ็ญเพียรของตนในวันนี้

...

หลังจากจัดการเรื่องสัตว์อสูรวิญญาณเสร็จสิ้น ก็มิได้หมายความว่าหลี่จือรุ่ยจะไม่มีอะไรทำอีกต่อไป ตระกูลเพิ่งจะย้ายมายังเกาะไทรใหญ่ เรื่องที่ต้องทำนั้นมีมากมายราวดั่งขนวัว ดังนั้นไม่นานหลี่จือรุ่ยและคนอื่นๆ ก็ถูกเกณฑ์ไปเป็นแรงงานอีกครั้ง

ช่วงเวลาต่อจากนี้ไปอีกนาน ผู้ฝึกยุทธ์กว่าเจ็ดสิบคนของตระกูลหลี่ต่างก็วุ่นวายกันอย่างยิ่ง นอกจากเวลาบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันแล้ว ก็แทบไม่มีเวลาว่างเลย

แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง ที่ทำให้คนในตระกูลลืมเลือนความเศร้าโศกจากการจากบ้านเกิดเมืองนอนมาไกลในท่ามกลางความวุ่นวาย ทั้งยังเกิดความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของเกาะไทรใหญ่ขึ้นมา

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า ตระกูลหลี่ปักหลักลงบนเกาะไทรใหญ่อย่างมั่นคงแล้ว คนในตระกูลก็ไม่จำเป็นต้องวุ่นวายเหมือนช่วงก่อนหน้านี้อีกต่อไป

ในวันเดียวกันนี้เอง เกาะไทรใหญ่ก็ได้ปรากฏสายธารวิญญาณระดับสองสายแรกขึ้น นับจากนี้ไป ทุกคนก็ไม่จำเป็นต้องอาศัยหินวิญญาณในการบำเพ็ญเพียรอีกแล้ว

ในฐานะประมุขตระกูล หลี่ซื่อชิงได้กล่าวสุนทรพจน์อีกครั้ง ประเด็นสุดท้ายคือตระกูลจะมีอนาคตที่สดใสยิ่งขึ้น จากนั้นคนในตระกูลส่วนใหญ่ก็สามารถแยกย้ายไปทำหน้าที่ของตนได้

แต่หลี่จือรุ่ยไม่ได้อยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้น เพราะตามกฎของตระกูล ผู้ที่อยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณช่วงปลายมีสิทธิ์ที่จะดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสได้

แน่นอนว่า ตำแหน่งมีจำกัด ตระกูลไม่สามารถตั้งผู้อาวุโสได้มากมายขนาดนั้น แต่เพื่อรับประกันว่าการส่งมอบหน้าที่ความรับผิดชอบจะไม่เกิดปัญหา จึงอนุญาตให้คนในตระกูลขั้นรวบรวมลมปราณช่วงปลายเข้าร่วมฟังการประชุม เพื่อทำความคุ้นเคยกับกิจการของตระกูลได้

นี่มิใช่ข้อบังคับ ท้ายที่สุดแล้วย่อมมีบางคนที่ไม่ชอบการมีอำนาจ แต่หลี่จือรุ่ยเพิ่งจะทะลวงระดับ ประกอบกับนี่เป็นการประชุมระดับสูงครั้งแรกหลังจากที่ตระกูลประสบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ไม่ว่าจะเพื่อส่วนรวมหรือส่วนตัว เขาก็ต้องเข้าร่วม

“เมื่อวานข้าได้รับข่าวจากน้องห้า ในวันเดียวกับที่เราออกจากอำเภอคลื่นขาว สำนักอสูรเทวะก็ถูกสำนักไป๋อวี้ทำลายล้างแล้ว! ว่ากันว่าศิษย์ของสำนักอสูรเทวะที่รอดชีวิตมีไม่ถึงหนึ่งในสิบ!”

หลี่ซื่อชิงเปิดปากก็โยนระเบิดลูกใหญ่ออกมา ทำเอาทุกคนตกตะลึงจนมึนงงไปหมด ผ่านไปนานก็ยังไม่ได้สติกลับคืนมา

แม้ว่าทุกคนจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เมื่อได้ยินข่าวนี้จริงๆ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตระหนกและโล่งใจระคนกันไป

“พี่รอง สำนักไป๋อวี้ปฏิบัติต่อตระกูลเซี่ย ตระกูลเจี่ยง และตระกูลอื่นๆ อย่างไรบ้าง” ผู้ที่เอ่ยปากก่อนคือหลี่ซื่อเหลียนซึ่งมีอาวุโสสูงสุด

“จ่ายเงินไถ่โทษหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ และสละที่ตั้งของตระกูล” ข้อแรกยังพอว่า หนึ่งหมื่นหินวิญญาณสำหรับตระกูลขั้นสร้างรากฐานเหล่านี้แล้ว ไม่นับว่าเป็นอะไร

แต่การสละที่ตั้งของตระกูลนั้น ไม่ต่างอะไรกับการตัดรากถอนโคนตระกูลเหล่านี้ หรืออาจกล่าวได้ว่าสำนักไป๋อวี้ต้องการกำจัดตระกูลเหล่านี้โดยไม่เสียเลือดเนื้อ!

ทุกคนเมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความโล่งใจ หากมิใช่เพราะพวกเขาตอบสนองได้รวดเร็วและเด็ดขาดพอ เกรงว่าคงต้องประสบชะตากรรมเช่นเดียวกันกระมัง

แต่ในใจของหลี่จือรุ่ยกลับมีความกังวลอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดเอ่ยถึง เขาจึงทำได้เพียงกัดฟันกล่าวขึ้นว่า “ท่านประมุข สำนักไป๋อวี้ได้ออกประกาศจับพวกเราตระกูลที่หลบหนีไปก่อนหรือไม่ขอรับ”

ตระกูลที่สืบทราบว่าสำนักไป๋อวี้มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดแล้วหลบหนีไปนั้น ย่อมไม่ได้มีเพียงตระกูลหลี่อย่างแน่นอน

แม้ว่าเกาะไทรใหญ่จะอยู่ห่างจากอำเภอคลื่นขาวมากพอ และบนแผ่นดินใหญ่ก็มีกองกำลังหลายแห่งคั่นอยู่ระหว่างสองสถานที่ แต่ก็ไม่มีผู้ใดรับประกันได้ว่า ข่าวของตระกูลหลี่บนเกาะไทรใหญ่จะไม่แพร่งพรายไปถึงหูของสำนักไป๋อวี้

คำพูดของหลี่จือรุ่ยทำให้บรรยากาศในโถงประชุมที่เพิ่งจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

หลี่ซื่อชิงมองหลี่จือรุ่ยด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็หัวเราะแล้วกล่าวว่า “คลื่นลูกใหม่ย่อมไล่คลื่นลูกเก่า ดูท่าว่าพวกเราจะแก่กันแล้วจริงๆ”

คำพูดนี้ หลี่จือรุ่ยในฐานะอนุชนคนรุ่นหลัง ย่อมไม่กล้ารับคำง่ายๆ ทำได้เพียงหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน แล้วพยายามลดทอนตัวตนของตนเองให้มากที่สุด

“เรื่องนี้ข้าจะให้น้องห้าส่งคนไปสืบข่าวให้ดี เพื่อความปลอดภัย ก่อนที่จะได้รับข่าวที่แน่นอน ตระกูลก็ควรจะดำเนินกิจการอย่างระมัดระวัง” หลี่ซื่อชิงกล่าว

นอกจากเรื่องนี้แล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือตระกูลหลี่จะพัฒนาต่อไปอย่างไร!

เกี่ยวกับเรื่องนี้ หลี่ซื่อเหลียนผู้ซึ่งคุ้นเคยกับแคว้นหยุนผิงภายใต้การปกครองของสำนักไป๋อวี้มากที่สุด ได้ให้คำแนะนำของตนว่า “อำเภอหยุนโป อำเภอหยุนเหอ และอำเภอหยุนชิง เนื่องจากติดทะเลจึงมีการพัฒนาที่ดีทั้งหมด แต่ที่พัฒนาดีที่สุดคืออำเภอหยุนชิง”

นอกจากเพราะอำเภอหยุนชิงตั้งอยู่ตรงกลางของสามอำเภอริมทะเล เป็นจุดเปลี่ยนถ่ายระหว่างสองแคว้นทางเหนือและใต้แล้ว ยังเป็นเพราะสายธารวิญญาณของอำเภอหยุนชิงกระจุกตัวอยู่รวมกัน สายธารวิญญาณระดับสองสามสายได้นำพาพลังวิญญาณที่เข้มข้นมาสู่ตลาดหยุนชิง ทั้งยังดึงดูดผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากอีกด้วย

“ดังนั้นหากตระกูลต้องการจะเปิดร้านค้า ตลาดหยุนชิงก็คือตัวเลือกที่ดีที่สุด”

จากนั้นเหล่าผู้อาวุโสก็ได้อภิปรายกันในหัวข้อนี้ ส่วนหลี่จือรุ่ยในฐานะอนุชนคนรุ่นหลัง ก็เพียงแค่ตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ ก็พอ

“จือรุ่ย เจ้ามีความเห็นต่อเรื่องนี้อย่างไร” อาจเป็นเพราะการเตือนก่อนหน้านี้ ทำให้หลี่ซื่อชิงสังเกตเห็นหลี่จือรุ่ย ตอนนี้ถึงกับเจาะจงเรียกเขาให้ตอบ

หลี่จือรุ่ยรวบรวมสิ่งที่เพิ่งได้ยินมา ร่างคำตอบในใจแล้วจึงกล่าวว่า “ข้าคิดว่าตระกูลควรจะปรับเปลี่ยนโครงสร้างอุตสาหกรรมได้แล้วขอรับ”

ในอำเภอคลื่นขาว เนื่องจากการมีอยู่ของเจ้าสำนักอสูรเทวะ สัตว์อสูรวิญญาณที่กองกำลังสาขาต่างๆ เพาะเลี้ยง ล้วนขายเป็นวัตถุดิบ จากนั้นสำนักอสูรเทวะก็จะนำไปแปรรูป ทำเป็นอาหารวิญญาณเพื่อจำหน่าย

ตอนที่หลี่จือรุ่ยทะลวงสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่หกนั้น หลี่สือเหรินเคยพาเขาไปที่โรงเตี๊ยมของสำนักอสูรเทวะ ได้ลิ้มลองอาหารวิญญาณสองอย่าง อย่างหนึ่งคือไก่ตุ๋นโสมที่ทำจากไก่ขนแดง อีกอย่างคือหมูย่างผลึกแก้วที่ทำจากสุกรเขี้ยว

รสชาติล้วนดีไม่เลว ทั้งยังสามารถเพิ่มพลังเวทของผู้ฝึกยุทธ์ได้ แต่ราคากลับไม่ถูกเลย สองจานนั้นต้องใช้ถึงยี่สิบหินวิญญาณ

แต่เท่าที่หลี่จือรุ่ยสังเกต ไก่ขนแดงหนึ่งตัวสามารถทำไก่ตุ๋นโสมได้อย่างน้อยหกจาน ส่วนสุกรเขี้ยวหนึ่งตัวสามารถทำหมูย่างผลึกแก้วได้ถึงห้าสิบจาน

ด้วยราคาที่ตระกูลหลี่ขายสัตว์อสูรสองชนิดนี้ สำนักอสูรเทวะเพียงแค่ขายอาหารวิญญาณไม่กี่จานก็คืนทุนแล้ว!