บทที่ 5 - ความวุ่นวาย

บทที่ 5 - ความวุ่นวาย

หลี่ซื่อชิงสั่งให้หลี่สือเหรินและหลี่สือถิงสองคนไปจัดการเรื่องที่พักของเหล่าสมาชิกตระกูลที่เป็นสามัญชนบนเรือวิญญาณให้เรียบร้อย ส่วนตนเองก็นำพาหลี่จือรุ่ยและคนอื่นๆ ในตระกูลมุ่งหน้าไปยังแหล่งชุมนุมบนเกาะ ซึ่งก็คือใจกลางของเกาะไทรใหญ่

และที่นี่เอง ที่หลี่จือรุ่ยและคนอื่นๆ ได้พบกับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานอีกคนหนึ่งของตระกูล ซึ่งเป็นคนรุ่นเดียวกับหลี่ซื่อชิง นามว่าหลี่ซื่อเหลียน

“พี่รอง ที่ตระกูลเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ” หลี่ซื่อเหลียนที่กำลังเดินไปมาด้วยความกระวนกระวาย พอเห็นหลี่ซื่อชิงก็รีบเดินเข้ามาหาด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม

หลี่ซื่อชิงเห็นว่าคนในตระกูลบนเกาะอยู่กันพร้อมหน้าแล้ว จึงไม่ปิดบังอีกต่อไป เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้ฟังตามความเป็นจริง

“แค่ทุกคนปลอดภัยก็ดีแล้ว อีกทั้งเกาะไทรใหญ่ผ่านการพัฒนามานานหลายปี สามารถใช้เป็นที่ตั้งของตระกูลได้แล้ว” สีหน้าของหลี่ซื่อเหลียนพลันผ่อนคลายลงไม่น้อย กล่าวออกมาจากใจจริง

“อืม” หลี่ซื่อชิงพยักหน้า จากนั้นก็กล่าวกับคนอื่นๆ ในตระกูลว่า “ยังพอมีเวลาก่อนฟ้าสาง พวกเจ้ากลับไปพักผ่อนกันก่อนเถิด”

ส่วนเรื่องจะมีห้องพักเพียงพอหรือไม่นั้น หลี่ซื่อชิงไม่ได้คำนึงถึงปัญหานี้ ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ การใช้ฟ้าต่างผ้าห่ม ใช้ดินต่างเตียงนอน ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

“พี่รอง ก่อนที่พวกท่านจะจากมา ได้ลบร่องรอยจนหมดจดแล้วใช่หรือไม่” หลังจากที่ทุกคนจากไปแล้ว หลี่ซื่อเหลียนก็เอ่ยถามอย่างไม่วางใจ

“วางใจเถิด ก่อนที่พวกเราจะจากมา ได้โปรยผงอำพรางกลิ่นไว้เป็นพิเศษ ทั้งยังทำความสะอาดร่องรอยจนหมดจดแล้ว”

ผงอำพรางกลิ่น คือของวิเศษวิญญาณชนิดหนึ่งที่ใช้สำหรับก่อกวนกลิ่นโดยเฉพาะ สามารถขัดขวางการติดตามของเคล็ดวิชาและสัตว์อสูรบางชนิดได้

แน่นอนว่า มิใช่ว่าใช้ผงอำพรางกลิ่นแล้วจะปลอดภัยโดยสิ้นเชิง แต่สำนักไป๋อวี้คงไม่ถึงกับต้องจับจ้องตระกูลขั้นสร้างรากฐานตระกูลหนึ่งไม่ปล่อยกระมัง

หลี่ซื่อเหลียนพยักหน้า แล้วก็เริ่มพูดคุยกับหลี่ซื่อชิงถึงการพัฒนาของตระกูลบนเกาะไทรใหญ่ รวมถึงสภาพแวดล้อมโดยรอบ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้หลี่ซื่อชิงเข้าใจสถานการณ์ภายใต้การปกครองของสำนักหยวนหมิงได้รวดเร็วและครอบคลุมยิ่งขึ้น

“จริงสิ ในเมื่อตระกูลตัดสินใจจะย้ายมายังเกาะไทรใหญ่แล้ว พลังวิญญาณบนเกาะย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน พี่รองคิดจะแก้ไขปัญหานี้อย่างไร”

หลี่ซื่อชิงยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ตระกูลนำหินวิญญาณทั้งหมดมาด้วย รวมถึงหินวิญญาณที่วางบำรุงไว้ข้างสายธารวิญญาณก็ขุดออกมาหมดแล้ว ไม่ต้องกังวลเรื่องพลังวิญญาณ”

ที่เรียกว่าการบำรุงนั้น อันที่จริงก็คือการนำหินวิญญาณที่ไม่มีพลังวิญญาณแล้ว ไปวางไว้ข้างสายธารวิญญาณ อาศัยพลังของสายธารวิญญาณในการเติมพลัง แต่กระบวนการนี้เชื่องช้าอย่างยิ่ง กว่าจะเติมหินวิญญาณระดับล่างหนึ่งก้อนให้เต็มได้ ต้องใช้เวลาเกือบร้อยปี

“ตระกูลหักลบค่าใช้จ่ายในการเลื่อนระดับสายธารวิญญาณหนึ่งแสนก้อนแล้ว หินวิญญาณที่เหลือคงมีไม่มากแล้วกระมัง”

แม้ว่าหลี่ซื่อเหลียนจะประจำอยู่บนเกาะไทรใหญ่มาตลอดหลายปี แต่เขาก็มิได้ไม่รู้เรื่องราวของตระกูลเลย เขารู้ดีว่าในแต่ละปีตระกูลเก็บหินวิญญาณได้ไม่มากนัก

สีหน้าของหลี่ซื่อชิงพลันหมองคล้ำลงทันที หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็กล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่นว่า “ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปเถิด”

เช้าวันรุ่งขึ้น พร้อมกับเสียงระฆังทองแดงที่ดังขึ้น ผู้ฝึกยุทธ์ทีละคนก็ลืมตาขึ้น ลุกขึ้นแล้วเดินไปยังโถงประชุมของตระกูล

หลังจากที่ทุกคนมาถึงแล้ว หลี่ซื่อชิงจึงเอ่ยปากกล่าวว่า “สถานการณ์ของตระกูลในตอนนี้พวกเจ้าย่อมรู้ดี เพื่อที่จะฟื้นฟูให้ได้โดยเร็วที่สุด ดังนั้นช่วงเวลาต่อจากนี้จะวุ่นวายอย่างยิ่ง หวังว่าทุกคนจะสามารถทนรับแรงกดดันนี้ได้”

“ข้าเชื่อว่า ตระกูลหลี่จะไม่ถูกความยากลำบากในครั้งนี้ทำลายลงอย่างแน่นอน ตรงกันข้าม จะอาศัยโอกาสในครั้งนี้ ผ่านพ้นกองไฟไปกำเนิดใหม่!”

คำพูดของหลี่ซื่อชิง ทำให้คนในตระกูลที่内心กำลังสั่นคลอนไม่สงบ รวมถึงหลี่จือรุ่ย สงบลงได้มาก

“ต่อไป จะเป็นการแบ่งหน้าที่” หลี่ซื่อชิงกล่าวถึงเรื่องที่ต้องทำซึ่งเขาคิดไว้เมื่อคืนออกมาทีละเรื่อง

“อย่างแรก จัดการเรื่องสัตว์อสูรวิญญาณที่นำมาจากอำเภอคลื่นขาวให้เรียบร้อย โดยให้หลี่สือเหรินเป็นหัวหน้าทีม มีหลี่จือหัว หลี่จือรุ่ย... คอยปลอบโยนสัตว์อสูรวิญญาณ”

สัตว์อสูรวิญญาณที่ตระกูลหลี่เพาะเลี้ยงมาตลอดหลายปีนี้มีไม่กี่ชนิด มีเพียงไก่ขนแดง ปลาหัวเขียว หนอนไหมขาว เป็ดดำ ต่อเหลือง และสุกรเขี้ยว รวมหกชนิดที่เป็นสัตว์อสูรวิญญาณระดับหนึ่ง

แต่จากนี้ไป คงต้องเพิ่มปลาเมฆาที่จับได้ระหว่างทางเข้าไปด้วย

แม้จะมีชนิดไม่มาก แต่ก็เป็นแหล่งรายได้หลักของตระกูลหลี่ในการหาหินวิญญาณในแต่ละปี คิดเป็นสัดส่วนเกือบสี่ในสิบของรายได้ทั้งหมด

และเหตุผลที่หลายร้อยปีมานี้ ตระกูลหลี่เพาะเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณเพียงหกชนิดนี้ หนึ่งก็เพราะกองกำลังสาขาของสำนักอสูรเทวะแทบทุกแห่งล้วนเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณ เพื่อหลีกเลี่ยงการแข่งขันในตลาด ตระกูลจึงจงใจหลีกเลี่ยงกองกำลังอื่นๆ

สองก็เพราะการเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณมิใช่เรื่องง่าย ทั้งเวลาและพละกำลังที่ต้องทุ่มเท รวมถึงของวิเศษวิญญาณต่างๆ ที่ใช้เลี้ยงดูสัตว์อสูร ล้วนจำกัดความคิดของตระกูลหลี่ในการขยายขนาดกิจการ

แน่นอนว่า ตลอดหลายปีมานี้ตระกูลหลี่ก็ได้เพาะเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณระดับสองในขนาดเล็กๆ อยู่บ้าง แต่นี่มิใช่เพื่อการขาย แต่เพื่อใช้เป็นสัตว์อสูรพันธสัญญาของลูกหลานในตระกูล

ต่อไปยังมีภารกิจไปบุกเบิกแปลงนาวิญญาณที่ที่ราบเชิงเขาใหญ่ทางทิศตะวันออก เพื่อนำโอสถวิญญาณและธัญพืชวิญญาณที่นำมาจากอำเภอคลื่นขาวไปปลูก

สายธารวิญญาณที่เชิงเขานั้น เป็นหนึ่งในสามสายธารวิญญาณบนเกาะไทรใหญ่ที่มีระดับการพัฒนาน้อยที่สุด เพราะบนเกาะมีคนในตระกูลเพียงยี่สิบกว่าคน สามารถจัดการสายธารวิญญาณสองแห่งได้ก็ดีมากแล้ว หากมากกว่านี้ก็ต้องบีบเวลาในการบำเพ็ญเพียร!

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่ง ระดับพลังคือรากฐาน ตระกูลจะทำเรื่องขุดหลุมฝังตัวเองเช่นนี้ได้อย่างไร

แต่ก็พอจะคาดเดาได้ว่า ผลผลิตของโอสถวิญญาณและธัญพืชวิญญาณในปีนี้คงจะไม่ดีนัก ท้ายที่สุดแล้วตระกูลหลี่ย้ายถิ่นฐานอย่างเร่งรีบเกินไป ตอนย้ายปลูกย่อมต้องทำให้รากเสียหายอย่างแน่นอน

นอกจากสองเรื่องที่สำคัญที่สุดนี้แล้ว ที่เหลือก็คือการสร้างบ้าน เลื่อนระดับสายธารวิญญาณ เป็นต้น ซึ่งไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน หรือไม่ต้องใช้คนในตระกูลมากนัก

...

“เอ๊ะ ท่านอาเหริน บนเกาะยังเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณพันธุ์อื่นด้วยหรือขอรับ” หลี่จือรุ่ยและคนอื่นๆ เดินมาถึงริมทะเลสาบขนาดใหญ่ ก็เห็นปลาวิญญาณว่ายอยู่ในทะเลสาบ

ใต้ทะเลสาบขนาดหลายสิบลี้แห่งนี้ ก็คือสายธารวิญญาณเส้นสุดท้ายบนเกาะไทรใหญ่ที่ซ่อนอยู่

อันที่จริงแล้ว หลี่จือรุ่ยในตระกูล นอกจากจะมีฉายาอัจฉริยะแล้ว ยังมีจุดเด่นอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ กายา親和อสูรวิญญาณ!

ขอเพียงเป็นสัตว์อสูรวิญญาณที่ผ่านการเพาะเลี้ยงโดยผู้ฝึกยุทธ์ เมื่อเห็นหลี่จือรุ่ยครั้งแรก ก็จะเข้าใกล้เขาโดยไม่รู้ตัว ไม่เหมือนกับผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ ที่ต้องใช้ความพยายามพอสมควรจึงจะทำได้

ส่วนสาเหตุนั้น ไม่มีผู้ใดอธิบายได้ชัดเจน ท้ายที่สุดแล้วตระกูลหลี่เป็นเพียงตระกูลขั้นสร้างรากฐานเล็กๆ ประกอบกับเพื่อปกป้องหลี่จือรุ่ย ตระกูลจึงไม่ได้ค้นหาคำตอบอย่างเอิกเกริก

แต่เพราะกายานี้ ทำให้หลี่จือรุ่ยในการเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณเป็นไปอย่างราบรื่นราวกับปลาได้น้ำ อาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุดในหมู่คนรุ่น "จือ"

“อืม ตลอดหลายปีมานี้ตระกูลได้เพาะเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณระดับหนึ่งไว้บนเกาะไทรใหญ่สองชนิด คือกุ้งน้ำขาวและปลาเกล็ดบุปผา ขายได้ค่อนข้างดีในเขตปกครองของสำนักหยวนหมิง” หลี่สือเหรินดูเหมือนจะรู้เรื่องราวบนเกาะไทรใหญ่เป็นอย่างดี เล่าออกมาได้อย่างคล่องแคล่ว

แต่ตอนนี้การจัดการสัตว์อสูรวิญญาณหกชนิดดั้งเดิมนั้นสำคัญกว่า หลี่สือเหรินตอบกลับไปหนึ่งประโยค ก็ลงมือจัดวางค่ายกล ก่อนอื่นต้องนำพลังวิญญาณที่ถูกกักขังไว้ในทะเลสาบขึ้นมาบนฝั่ง เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมให้แก่สัตว์อสูรบกหลายชนิด

นอกจากนี้ เขายังต้องปรับเปลี่ยนค่ายกลในทะเลสาบ แบ่งพื้นที่ให้ปลาหัวเขียวและเป็ดดำอาศัยอยู่

หลี่สือเหรินไม่เพียงแต่จะรู้เรื่องค่ายกล เขายังเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองเพียงคนเดียวของตระกูล!

และนี่ ก็คือเหตุผลหลักที่ท่านประมุขมอบหมายเรื่องการจัดการสัตว์อสูรวิญญาณให้แก่หลี่สือเหริน

หลังจากที่ทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็ถึงคราวที่หลี่จือรุ่ยและคนอื่นๆ จะต้องลงมือ

หลี่จือรุ่ยเดินไปยังพื้นที่ที่จัดสรรไว้ให้สุกรเขี้ยวอาศัยอยู่ นำสุกรเขี้ยวทั้งยี่สิบห้าตัวทั้งเล็กและใหญ่ออกจากถุงอสูรวิญญาณใส่เข้าไปในคอกทีละตัว

เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ทำให้เหล่าสุกรเขี้ยวรู้สึกไม่ปลอดภัย ส่งเสียงร้อง哼哧哼哧ไม่หยุด พ่อพันธุ์ทั้งสองตัวนั้นถึงกับตาแดงก่ำ นี่คือสัญญาณว่าสุกรเขี้ยวกำลังจะโจมตี

โชคดีที่ในยามนี้ กายาพิเศษของหลี่จือรุ่ยได้แสดงผล ประกอบกับสิ่งล่อใจจากอาหาร จึงทำให้เหล่าสุกรเขี้ยวสงบลงได้

หลี่จือรุ่ยแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก สุกรเขี้ยวมิใช่สัตว์อสูรวิญญาณที่เชื่องนัก หากโกรธขึ้นมาจริงๆ ร่างเล็กๆ ของเขาคงต้านทานไม่ไหว

ส่วนสัตว์อสูรวิญญาณชนิดอื่นๆ นั้น การจัดการง่ายกว่าสุกรเขี้ยวมากนัก เพียงแค่ปล่อยออกมา ให้อาหารเล็กน้อยก็ปลอบโยนได้แล้ว