บทที่ 3 - การจากลา

บทที่ 3 - การจากลา

ในขณะที่ตระกูลหลี่กำลังวุ่นวายอยู่กับการเก็บข้าวของเพื่อเตรียมตัวออกจากอำเภอคลื่นขาว ณ ยอดเขาหมื่นวิญญาณ อันเป็นที่ตั้งของสำนักอสูรเทวะ ก็กำลังเผชิญกับวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่!

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดของสำนักไป๋อวี้กำลังนำเหล่าศิษย์ในสำนักเข้าโจมตีค่ายกลพิทักษ์เขาอย่างบ้าคลั่ง และเมื่อใดที่ค่ายกลถูกทำลายลง ก็สุดจะคาดเดาได้ว่าชะตากรรมของสำนักอสูรเทวะจะเป็นเช่นไร

“ศิษย์น้องจ้าว ตอนนี้เจ้ารีบนำเหล่าศิษย์สายตรงไปเปิดใช้งานค่ายกลเคลื่อนย้ายในห้องลับแล้วหนีออกจากสำนักไปเสีย!” เจ้าสำนักอสูรเทวะกล่าวพลางยื่นแหวนมิติในมือส่งให้

จ้าวอวี่ คือผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำที่อายุน้อยที่สุดของสำนักอสูรเทวะ และในขณะเดียวกันก็เป็นอัจฉริยะรากปราณธาตุทองที่มีความหวังจะทะลวงสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดได้มากที่สุด

น่าเสียดายที่จ้าวอวี่เกิดมาช้าเกินไป แม้ว่าเขาจะรุดหน้าอย่างรวดเร็ว บรรลุขั้นแก่นทองคำได้ในเวลาไม่ถึงร้อยปี และในวัยสองร้อยกว่าปีก็บรรลุถึงขั้นแก่นทองคำช่วงปลายแล้ว!

แต่ที่น่าเศร้ายิ่งกว่า คือการปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดของสำนักไป๋อวี้!

อันที่จริง ในทันทีที่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดของสำนักไป๋อวี้ปรากฏตัวขึ้น สำนักอสูรเทวะก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายย่อมไม่ปล่อยพวกเขาไปอย่างแน่นอน ดังนั้นในช่วงเวลานี้ สำนักอสูรเทวะจึงได้เตรียมของวิเศษวิญญาณต่างๆ ไว้ เพื่อให้สำนักสามารถฟื้นฟูกลับคืนมาได้อีกครั้ง

แต่คาดไม่ถึงเลยว่า การเคลื่อนไหวของสำนักไป๋อวี้จะรวดเร็วถึงเพียงนี้! เพียงวันรุ่งขึ้นหลังจากที่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดทะลวงระดับได้สำเร็จ เขาก็เปิดฉากโจมตีพวกเขาทันทีโดยที่ยังไม่ได้ปรับระดับพลังให้มั่นคงเสียด้วยซ้ำ! ไม่เปิดโอกาสให้สำนักอสูรเทวะได้ตั้งตัวแม้แต่น้อย

ภายในแหวนมิติที่เจ้าสำนักมอบให้จ้าวอวี่นั้น บรรจุไว้ด้วยหินวิญญาณ เคล็ดวิชา ของวิเศษวิญญาณ และเมล็ดพันธุ์วิญญาณจำนวนมหาศาล และสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ [คัมภีร์หมื่นวิญญาณ] เคล็ดวิชาพื้นฐานของสำนักอสูรเทวะ

“ศิษย์พี่ ข้าอยากจะอยู่...”

จ้าวอวี่ยังกล่าวไม่ทันจบ ก็เห็นผู้ฝึกยุทธ์หญิงร่างเล็กผู้หนึ่งวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้ากระวนกระวาย กล่าวว่า “ท่านเจ้าสำนักศิษย์พี่ ไข่และตัวอ่อนของสัตว์อสูรวิญญาณระดับสามขึ้นไปทั้งหมดถูกรวบรวมไว้แล้วเจ้าค่ะ”

เจ้าสำนักพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ศิษย์น้องจาง เจ้าคือผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านการเลี้ยงดูอสูรมากที่สุดในสำนัก สัตว์อสูรวิญญาณเหล่านี้ข้ามอบให้เจ้าดูแล”

เมื่อเห็นว่าจ้าวอวี่จะเอ่ยปากอีกครั้ง เจ้าสำนักก็ขมวดคิ้ว กล่าวสั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “ศิษย์น้องจ้าว ตอนนี้เจ้ารีบพาศิษย์น้องจางและเหล่าศิษย์ออกจากสำนักไปทันที!”

“มีเพียงพวกเจ้าที่ยังมีชีวิตอยู่ สำนักอสูรเทวะจึงจะสามารถสืบทอดต่อไปได้!”

นัยน์ตาทั้งสองข้างของจ้าวอวี่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา แต่เมื่อสบกับสายตาที่เว้าวอนของเจ้าสำนัก เขาก็ทำได้เพียงหันหลังกลับไปอย่างหนักอึ้ง ราวกับแบกหินผาหนักหมื่นชั่งไว้บนบ่า ย่างก้าวไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า

“รีบไป!”

ร่างของจ้าวอวี่สั่นสะท้าน เขาดึงศิษย์น้องจางวิ่งออกไป

“อนาคตของสำนักอสูรเทวะ ฝากไว้กับพวกเจ้าแล้ว!” หลังจากที่มองไม่เห็นร่างของคนทั้งสองแล้ว เจ้าสำนักก็พึมพำกับตนเอง จากนั้นก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยสีหน้าแน่วแน่ จ้องมองไปยังผู้ฝึกยุทธ์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดของสำนักไป๋อวี้ที่ยืนอยู่กลางอากาศโดยไม่ลงมือ

ค่ำคืนนี้ ถูกกำหนดให้เป็นค่ำคืนที่ถักทอด้วยเลือดและไฟ

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นสู่ฟ้า สาดแสงสว่างจ้า ยอดเขาหมื่นวิญญาณที่เคยอุดมสมบูรณ์และเขียวชอุ่ม ก็กลับเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพและเศษเนื้อเศษเลือด

และนี่ ก็หมายความว่าสำนักอสูรเทวะที่สืบทอดกันมานานนับพันปี ได้หายสาบสูญไปในกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป

...

ขณะที่เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ของสำนักอสูรเทวะกำลังต่อสู้อย่างนองเลือด ผู้ฝึกยุทธ์กว่าห้าสิบคนของตระกูลหลี่แห่งคลื่นขาวก็ได้เดินทางมาถึงทะเลสาบตะวันออกกันหมดแล้ว

หลี่ซื่อชิงเห็นทุกคนเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ จึงกล่าวปลอบใจว่า “ตราบใดที่พวกเรายังอยู่ ตระกูลหลี่ก็ยังอยู่!”

แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่นัยน์ตาทั้งสองข้างของหลี่ซื่อชิงก็ไม่ต่างจากคนอื่นๆ ที่ไม่อยากจากสถานที่ซึ่งตนอาศัยอยู่มานานนับร้อยปีไป

“ไปกันเถิด!”

หลี่ซื่อชิงก้าวขึ้นเรือวิญญาณเป็นคนแรก หลี่จือรุ่ยและคนอื่นๆ ในตระกูลก็ทยอยตามขึ้นไป หลังจากผ่านไปครึ่งเค่อ เรือวิญญาณก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลทางทิศตะวันออก

“ท่านอาเหริน เด็กๆ บนเรือเหล่านี้เป็นมาอย่างไรหรือขอรับ” หลี่จือรุ่ยขยับเข้าไปใกล้หลี่สือเหรินแล้วเอ่ยถามเสียงเบา

ตระกูลหลี่มีเรือวิญญาณระดับสองอยู่สองลำ เป็นเรือวิญญาณขนาดมาตรฐานยาวสามสิบเมตร กว้างห้าเมตรทั้งสองลำ บนเรือวิญญาณที่หลี่จือรุ่ยอยู่นั้น นอกจากผู้ฝึกยุทธ์ยี่สิบกว่าคนแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นเด็กๆ ที่ดูเหมือนจะอายุเพียงไม่กี่ขวบ มีจำนวนราวหลายร้อยคน

“พวกเขาล้วนเป็นคนในตระกูลที่เป็นสามัญชนและยังไม่เคยทดสอบรากปราณ ที่พาพวกเขามาด้วยในครั้งนี้ ก็หวังว่าในหมู่พวกเขาจะมีคนที่มีรากปราณปรากฏขึ้นมาบ้าง”

หลี่สือเหรินชี้ไปยังเรือวิญญาณอีกลำแล้วกล่าวว่า “บนเรือลำนั้นคือเหล่าคนหนุ่มสาวอายุราวๆ ยี่สิบปี เมื่อไปถึงเกาะไทรใหญ่แล้ว พวกเขาจะสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดีกว่า แล้วสืบสกุลให้แก่ตระกูลต่อไป”

หลี่จือรุ่ยพลันเข้าใจ แต่เกาะไทรใหญ่คือที่ใดกัน ด้วยเหตุที่หลี่จือรุ่ยมีพรสวรรค์ค่อนข้างดี จึงสนิทสนมกับหลี่สือเหรินเป็นอย่างมาก เขาจึงเอ่ยถามออกไปตรงๆ

“นี่คือสาขาที่ตระกูลตั้งใจบุกเบิกขึ้นในต่างแดนเมื่อร้อยกว่าปีก่อน บนเกาะมีสมาชิกตระกูลที่เป็นสามัญชนกว่าสามหมื่นคน ผู้ฝึกยุทธ์ยี่สิบกว่าคน และผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานอีกหนึ่งคน เพราะบนเกาะเต็มไปด้วยต้นไทรใหญ่ จึงถูกเรียกว่าเกาะไทรใหญ่”

ในเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะไปเกาะไทรใหญ่ เรื่องนี้ก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป

“เกาะไทรใหญ่อยู่ห่างจากอำเภอคลื่นขาวไปทางตะวันออกเฉียงเหนือสองหมื่นลี้ แต่ก็ไม่ได้ไกลจากทวีปเสวียนหยวนมากนัก ห่างออกไปเพียงสองร้อยกว่าลี้เท่านั้น ที่นั่นเป็นดินแดนของสำนักหยวนหมิง ซึ่งเป็นกองกำลังขั้นแก่นทองคำ”

จากการแนะนำของหลี่สือเหริน หลี่จือรุ่ยและคนอื่นๆ ก็พอจะเข้าใจเกี่ยวกับเกาะไทรใหญ่และกองกำลังในบริเวณใกล้เคียงได้คร่าวๆ

ความแข็งแกร่งของสำนักหยวนหมิงไม่อาจเทียบได้กับสำนักอสูรเทวะ เพิ่งจะมีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำคนแรกปรากฏขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อน ดังนั้นสำนักของพวกเขาเองก็ยังเป็นเพียงสาขาของกองกำลังขั้นแก่นทองคำที่ใหญ่กว่าอีกทอดหนึ่ง

และดินแดนที่สำนักหยวนหมิงควบคุมนั้น นอกจากอาณาเขตห้าร้อยลี้จัตุรัสที่เจ้าสำนักของพวกเขากำหนดให้แล้ว ก็มีเพียงตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนที่กระจัดกระจายอยู่ตามเกาะแก่งต่างๆ ในทะเลเท่านั้น

เนื่องจากอยู่ในทะเล ประกอบกับความแข็งแกร่งของตนเองยังไม่เพียงพอ ดังนั้นอำนาจควบคุมที่สำนักหยวนหมิงมีต่อตระกูลเหล่านี้จึงไม่มากนัก

อีกทั้ง บริเวณใกล้เคียงเกาะไทรใหญ่ยังมีตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนอีกสามตระกูล ทั้งหมดล้วนเป็นกองกำลังขั้นสร้างรากฐาน ความสัมพันธ์ระหว่างกันก็ธรรมดาทั่วไป

“เอาล่ะ พวกเจ้าพักผ่อนกันก่อนเถิด เมื่อไปถึงเกาะไทรใหญ่แล้ว คงไม่มีเวลาให้พักผ่อนอีก” หลี่สือเหรินเอ่ยตัดบทสนทนา

หลี่จือรุ่ยเดินไปที่ขอบเรืออย่างเงียบๆ มองดูมหาสมุทรที่มืดมิดและลึกล้ำเบื้องล่าง ราวกับซุกซ่อนอันตรายอันใหญ่หลวงเอาไว้

ในฐานะที่เป็นลูกหลานของตระกูลในแถบชายฝั่งทะเล หลี่จือรุ่ยจึงไม่แปลกใจกับมหาสมุทรนัก เขารู้ดีว่าผืนทะเลอันกว้างใหญ่ที่ถูกเรียกว่าทะเลไร้ขอบเขตแห่งนี้ แตกต่างจากทวีปเสวียนหยวน ที่นี่มิใช่ดินแดนที่เผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นใหญ่

นอกจากบริเวณใกล้ชายฝั่งแล้ว เจ้าของที่แท้จริงของทะเลไร้ขอบเขต ก็คือเหล่าอสูรเผ่าสมุทรนับไม่ถ้วน และเผ่ามังกรผู้มีพรสวรรค์อันแข็งแกร่ง

ในอำเภอคลื่นขาว ทุกๆ สิบกว่าปีจะเกิดคลื่นอสูรขนาดเล็กขึ้นครั้งหนึ่ง เช่นนั้นแล้วเกาะไทรใหญ่ที่อยู่กลางทะเลเล่า คลื่นอสูรที่ต้องเผชิญคงจะรุนแรงกว่าหลายเท่ากระมัง

แต่เพียงลำพังผู้ฝึกยุทธ์สิบกว่าคนบนเกาะ จะรอดชีวิตจากการโจมตีของคลื่นอสูรได้อย่างไรกัน

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น หลี่จือรุ่ยก็พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เมื่อหลายปีก่อน ท่านประมุขและอาเก้าได้นำวัตถุดิบวิญญาณจำนวนมากกลับมา ทั้งหมดล้วนเป็นวัตถุดิบที่ได้มาจากอสูรเผ่าสมุทร

นั่นหมายความว่า เมื่อเกาะไทรใหญ่เผชิญกับคลื่นอสูร ตระกูลก็จะส่งคนไปช่วยเหลือ

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานสามคน บวกกับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นรวบรวมลมปราณอีกยี่สิบกว่าคน ก็สามารถต้านทานคลื่นอสูรได้ เช่นนั้นแล้วคลื่นอสูรที่เกาะไทรใหญ่คงไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิด...

“เจ้ากำลังคิดเรื่องคลื่นอสูรอยู่ใช่หรือไม่” ไม่รู้ว่าเมื่อใด หลี่สือเหรินได้เดินมาอยู่ข้างๆ หลี่จือรุ่ยแล้ว

ด้วยความที่อยู่ด้วยกันมานานหลายปี หลี่สือเหรินย่อมเข้าใจนิสัยของหลานชายคนนี้ดี หากจะพูดให้ไพเราะ ก็คือเตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายในยามสงบ แต่หากจะพูดให้ไม่น่าฟัง ก็คือวิตกกังวลเกินเหตุ

หลี่จือรุ่ยพยักหน้า หวังว่าจะได้รับคำตอบจากปากของหลี่สือเหริน

“อีกสามตระกูลนั้น ล้วนอยู่ทางทิศตะวันออกของเกาะไทรใหญ่”

เพียงประโยคเดียว หลี่จือรุ่ยก็เข้าใจในทันที

เพราะมีสามตระกูลนี้คอยดึงดูดการโจมตีให้ตระกูลหลี่ คลื่นอสูรที่เกาะไทรใหญ่ต้องเผชิญจึงไม่ได้น่ากลัวถึงเพียงนั้น

“อย่าคิดมากไปเลย เกาะไทรใหญ่เป็นสถานที่ที่ดี ไม่แน่ว่าตระกูลอาจจะมีการพัฒนาที่ดีกว่าเดิมก็ได้”

“ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นขอรับ!” หลี่จือรุ่ยกล่าวอย่างหนักแน่น เขาเชื่อว่าเมื่อได้ออกจากสำนักอสูรเทวะที่ขูดรีดตระกูลราวกับ "เจ้าที่ดินศักดินา" แล้ว ตระกูลจะต้องมีการพัฒนาที่ดีกว่าเดิมอย่างแน่นอน!

หลี่สือเหรินเห็นหลี่จือรุ่ยแน่วแน่ถึงเพียงนั้น ก็ราวกับได้รับแรงบันดาลใจ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่สดใสขึ้นมา

บางทีคนรุ่น "จือ" นี้ อาจจะนำพาอนาคตที่สดใสมาสู่ตระกูลจริงๆ ก็เป็นได้! หลี่สือเหรินคิดในใจ