บทที่ 2 - วิกฤต

บทที่ 2 - วิกฤต

ขณะที่หลี่จือรุ่ยกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่อดูแลโอสถวิญญาณอยู่นั้น เหล่าผู้บริหารระดับสูงของตระกูลหลี่ก็ได้มาชุมนุมกันในห้องลับ เพื่อหารือเรื่องสำคัญอันเกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของตระกูล!

“น้องห้า เจ้าบอกข่าวที่ได้ยินมาให้ทุกคนฟังสิ” หลี่ซื่อชิง ประมุขตระกูลหลี่คนปัจจุบันกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ปัจจุบันตระกูลหลี่มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานอยู่ทั้งหมดสามคน ในจำนวนนี้ หลี่ซื่อชิงซึ่งมีระดับพลังขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายนับว่าสูงสุด ดำรงตำแหน่งประมุขตระกูล ส่วนอีกสองคนคือหลี่สือเหรินและหลี่สือถิง ซึ่งล้วนอยู่ในขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น ดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสฝ่ายบังคับบัญชาและผู้อาวุโสฝ่ายถ่ายทอดวิชาตามลำดับ

นอกเหนือจากนี้ ยังมีสมาชิกตระกูลในขั้นรวบรวมลมปราณอีกกว่าห้าสิบคน และสมาชิกตระกูลที่เป็นสามัญชนอีกกว่าแสนคน ร่วมกันเป็นตระกูลหลี่แห่งคลื่นขาว

ส่วนน้องห้าที่หลี่ซื่อชิงเอ่ยถึงนั้น มีนามว่าหลี่ซื่อเจ๋อ เป็นผู้ฝึกยุทธ์ชราในขั้นรวบรวมลมปราณที่มีอายุขัยเหลือไม่ถึงสิบปี แต่เขากลับดำรงตำแหน่งสำคัญยิ่งของตระกูล นั่นคือผู้อาวุโสฝ่ายกิจการนอก!

หากจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ ผู้อาวุโสฝ่ายกิจการนอกก็คือหัวหน้าหน่วยข่าวกรองของตระกูลหลี่ มีหน้าที่รวบรวมข่าวสารและข้อมูลต่างๆ ทั้งเล็กและใหญ่จากโลกภายนอกโดยเฉพาะ

และในครั้งนี้ หลี่ซื่อเจ๋อได้รับรู้ข่าวสารที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง!

“สำนักไป๋อวี้ ศัตรูคู่อาฆาตของสำนักอสูรเทวะ เพิ่งจะมีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดถือกำเนิดขึ้นเมื่อวานนี้” อาจเป็นเพราะหลี่ซื่อเจ๋อเป็นคนพูดน้อยมาตลอดหลายปี ทั้งยังได้สัมผัสกับข่าวสารมามากมาย ทำให้คำพูดเหล่านี้เมื่อออกจากปากเขา จึงฟังดูเรียบง่ายธรรมดาอย่างยิ่ง

แต่ถึงกระนั้น ประโยคนี้ก็ยังทำให้เหล่าผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ ณ ที่นั้นต้องสะท้านไปทั้งร่าง บนใบหน้าปรากฏความตื่นตระหนกและหวาดกลัวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ในฐานะตระกูลสาขาของสำนักอสูรเทวะ พวกเขาไหนเลยจะไม่รู้ถึงความแค้นที่สั่งสมกันมานานหลายร้อยปีระหว่างสองสำนักใหญ่

ในอดีต สำนักอสูรเทวะอาศัยสัตว์อสูรในพันธสัญญาข่มสำนักไป๋อวี้อยู่หนึ่งขั้น ใช้สารพัดวิธีรุกล้ำผลประโยชน์ของสำนักไป๋อวี้ มาบัดนี้สำนักไป๋อวี้มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว พวกเขาจะยอมปล่อยสำนักอสูรเทวะไปได้อย่างไร!

“เรื่องนี้จะนำไปสู่มหาสงครามหรือไม่ ข้าเชื่อว่าทุกท่านในที่นี้ย่อมรู้ดีแก่ใจ ข้าคงไม่ต้องกล่าวอะไรมากอีก”

หลี่ซื่อชิงเอ่ยทำลายความเงียบงันภายในห้องลับ ถอนหายใจอย่างสุดซึ้งแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้จงไปจัดการให้คนในตระกูลเก็บข้าวของให้เรียบร้อย แล้วออกจากอำเภอคลื่นขาวให้เร็วที่สุด!”

“ท่านประมุข!” หลี่สือเหรินลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าตกตะลึง กล่าวอย่างร้อนรนว่า “พวกเราเป็นเพียงตระกูลสาขาของสำนักอสูรเทวะ ต่อให้สำนักไป๋อวี้บุกมา ก็คงไม่ลงมือกับพวกเรากระมัง!”

“ใช่แล้ว!” นัยน์ตาของหลี่ซื่อชิงเต็มไปด้วยความขมขื่น กล่าวว่า “สำนักไป๋อวี้ย่อมไม่ลงมือกับพวกเรา แต่กองกำลังที่เป็นพันธมิตรของพวกเขาเล่า จะยอมให้พวกเราที่เป็นเศษเดนหลงเหลืออยู่ ครอบครองอำเภอคลื่นขาวต่อไปอย่างนั้นหรือ”

เมื่อถึงเวลาที่ต้องสู้รบกันจริงๆ หากตระกูลหลี่เป็นฝ่ายได้เปรียบ สำนักไป๋อวี้ย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วยอย่างแน่นอน แต่หากตระกูลหลี่สู้ไม่ได้ ผลลัพธ์ก็ย่อมไม่ต้องกล่าวถึง

สรุปแล้ว ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร ตระกูลหลี่แห่งคลื่นขาวที่สืบทอดกันมากว่าสามร้อยปี ก็มิอาจดำรงอยู่ต่อไปได้อีกแล้ว!

หลี่สือเหรินพลันพูดไม่ออก ทรุดกายนั่งลงกับที่ด้วยสีหน้าสิ้นหวัง

“รีบไปแจ้งคนในตระกูลเถิด!” หลี่ซื่อชิงย้ำเตือน “อย่าลืมว่าตระกูลได้สร้างสาขาไว้ที่ต่างแดนแล้ว พวกเรามิใช่ไม่มีที่ไป”

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ ก็ต้องย้อนกลับไปถึงวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ที่ตระกูลหลี่เคยเผชิญเมื่อร้อยกว่าปีก่อน!

ในตอนนั้น ตระกูลหลี่เหลือผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานเพียงคนเดียว ทั้งยังจะสิ้นอายุขัยในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ขณะที่คนรุ่นใหม่ในตระกูลกลับไม่มีผู้ใดทะลวงระดับได้เสียที ประกอบกับความทะเยอทะยานของสองตระกูลใหญ่ในบริเวณใกล้เคียงก็ปรากฏชัดแจ้งแล้ว

อาจกล่าวได้ว่าตระกูลหลี่ในตอนนั้น ตกอยู่ในสถานการณ์ความเป็นความตายอย่างแท้จริง

โชคดีที่ในยามนั้นหลี่ซื่อชิงสามารถทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จ ทั้งพยัคฆ์เนตรเขียว สัตว์อสูรวิญญาณของเขาก็ทะลวงระดับตามไปด้วย ประกอบกับสัตว์อสูรวิญญาณขั้นสร้างรากฐานของผู้อาวุโสท่านนั้น จึงสามารถรักษาดินแดนของตระกูลหลี่ไว้ได้

ก็เพราะวิกฤตการณ์ครั้งนั้นเอง ที่ทำให้หลี่ซื่อชิงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว ว่าจะต้องบุกเบิกสาขาขึ้นที่ต่างแดน เผื่อว่าวันใดวันหนึ่งตระกูลหลี่แห่งคลื่นขาวต้องเผชิญกับภัยพิบัติอีกครั้ง สายเลือดและวงศ์ตระกูลจะได้ยังคงสืบทอดต่อไปได้

โชคดีที่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น ตรงกันข้าม ภายใต้การนำของหลี่ซื่อชิง ตระกูลหลี่กลับเจริญรุ่งเรืองและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อหลี่ซื่อชิงกล่าวถึงสาขาในต่างแดน หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของทุกคนก็พลันคลายลงไปไม่น้อย ต่างพากันลุกขึ้นไปแจ้งข่าวแก่สมาชิกตระกูลที่ไม่ได้อยู่บนภูเขาคลื่นขาว

ส่วนสมาชิกตระกูลกว่าสามสิบคนที่อยู่บนภูเขานั้น หลี่ซื่อชิงจะเป็นผู้แจ้งข่าวด้วยตนเอง

“ตึง ตึง ตึง—”

เสียงระฆังทุ้มต่ำสามครั้งดังขึ้นบนภูเขาคลื่นขาว ก้องกังวานไปถึงหูของสมาชิกตระกูลทุกคน

หลี่จือรุ่ยซึ่งเพิ่งจัดการเรื่องจิปาถะในมิติเสร็จสิ้น กำลังเตรียมจะแช่น้ำในอ่างเพื่อผ่อนคลาย แต่กลับคาดไม่ถึงว่าจะได้ยินเสียงเรียกประชุมฉุกเฉินของตระกูล จึงรีบใช้เคล็ดวิชาชำระล้าง แล้วมุ่งหน้าไปยังโถงใหญ่ของตระกูลอย่างรวดเร็ว

เมื่อหลี่จือรุ่ยไปถึง สมาชิกตระกูลที่อยู่บนเขาก็มากันเกือบครบแล้ว แต่เขาสังเกตเห็นเรื่องหนึ่ง นั่นคือ นอกจากท่านประมุขแล้ว กลับไม่มีผู้บริหารระดับสูงของตระกูลอยู่เลยแม้แต่คนเดียว ซึ่งทำให้ในใจของหลี่จือรุ่ยรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

“ที่เรียกทุกคนมาอย่างเร่งด่วนในวันนี้ ก็เพราะมีเรื่องสำคัญอย่างยิ่งจะประกาศ!” หลี่ซื่อชิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “สำนักไป๋อวี้ได้ถือกำเนิดผู้ฝึกยุทธ์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดขึ้นแล้ว ตระกูลจำเป็นต้องละทิ้งอำเภอคลื่นขาว เพื่อรักษาการสืบทอดวงศ์ตระกูลไว้”

“ดังนั้นหลังจากพวกเจ้ากลับไป จะต้องเก็บข้าวของทุกอย่างให้เสร็จสิ้นภายในสามชั่วยาม แล้วไปรวมตัวกันที่ทะเลสาบตะวันออก!”

ทะเลสาบตะวันออก คือแหล่งทรัพยากรของตระกูลที่อยู่ทางตะวันออกสุดของอำเภอคลื่นขาว และเป็นจุดที่ใกล้กับทะเลไร้ขอบเขตมากที่สุด ห่างออกไปทางตะวันออกเพียงสิบถึงยี่สิบลี้ ก็คือผืนทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล

เมื่อเห็นทุกคนยังคงยืนนิ่งตะลึงงัน หลี่ซื่อชิงจึงตวาดว่า “ยังไม่รีบไปอีก!”

“ท่านประมุข แล้วคนในตระกูลที่อยู่เชิงเขาเล่าจะทำอย่างไร” ชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งเอ่ยถามขึ้นมาทันที

หลี่ซื่อชิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าปรากฏแววเด็ดเดี่ยวขึ้นมา กล่าวว่า “ผู้ฝึกยุทธ์ย่อมไม่ลงมือกับคนธรรมดา แต่ถึงอย่างไรอำเภอคลื่นขาวก็ไม่เหมาะที่คนของตระกูลหลี่จะอาศัยอยู่อีกต่อไป ก่อนจะจากไป ข้าจะแจ้งให้พวกเขาทราบ ให้พวกเขาออกจากอำเภอคลื่นขาวไปเสีย”

แน่นอนว่า หลี่ซื่อชิงยังคงต้องการพาสมาชิกตระกูลที่เป็นสามัญชนบางส่วนไปด้วย ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนเพียงลำพังเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ ย่อมยากที่จะสืบทอดต่อไปได้

หลี่จือรุ่ยไม่มีความกังวลเช่นผู้อื่น พอท่านประมุขกล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปทันที

เพราะบิดามารดาในชาติภพนี้ของหลี่จือรุ่ยล้วนเป็นสามัญชน ทั้งยังโชคร้ายจากไปเมื่อหลายปีก่อนแล้ว

หลังจากหลี่จือรุ่ยกลับมาถึงลานบ้านเล็กๆ ของตน เขาก็รีบถอนโอสถวิญญาณที่ปลูกไว้ด้านข้างขึ้นมา โยนเข้าไปในมิติอย่างไม่ใส่ใจ รอให้มีเวลาว่างแล้วค่อยนำมาปลูกใหม่

จากนั้นเขาก็กวาดล้างพืชพรรณวิญญาณทั้งหมดในลานบ้านจนสิ้นเกลี้ยง สุดท้ายจึงเดินไปอยู่เบื้องหน้าต้าชิงที่ยังคงย่อยสลายพลังที่ได้รับจากพันธสัญญาอยู่ แล้วค่อยๆ ประคองมันเข้าไปไว้ในทะเลสาบวิญญาณภายในมิติ

เมื่อแน่ใจว่าค่ายกลเตือนภัยยังคงทำงานอยู่ หลี่จือรุ่ยก็ร่ายเคล็ดวิชากลั้นหายใจ แล้วกระโจนลงไปในสระน้ำเล็กๆ ในลานบ้านทันที

สระน้ำไม่ลึกนัก ไม่นานหลี่จือรุ่ยก็มาถึงก้นสระ แล้วว่ายตรงไปยังจุดที่ส่องแสงเรืองรองอยู่รำไร

นี่คือสายธารวิญญาณที่ยังก่อตัวไม่สมบูรณ์ เป็นสิ่งที่ต้าชิงบังเอิญค้นพบหลังจากที่หลี่จือรุ่ยเลือกที่นี่เป็นที่พำนัก

ด้วยความคิดคำนึงถึงแผนการของตนเอง หลี่จือรุ่ยจึงปิดบังเรื่องนี้ไว้ ไม่ได้รายงานให้ตระกูลทราบ

และในวันนี้ เป้าหมายของหลี่จือรุ่ยก็คือการนำครึ่งสายธารวิญญาณนี้ เข้าไปไว้ในมิติของตน!

ส่วนจะสำเร็จหรือไม่นั้น หลี่จือรุ่ยเองก็ไม่แน่ใจ

จะเห็นได้ว่าหลี่จือรุ่วางมือทั้งสองข้างลงบนสายธารวิญญาณ แล้วคิดที่จะนำมันเข้าไปในมิติเหมือนเช่นที่เคยใช้งานมิติมาโดยตลอด

แต่ในวินาทีต่อมา พลังปราณในร่างของเขาก็พลันหลั่งไหลออกมาราวกับเขื่อนแตก

หากมิใช่เพราะสัมผัสได้ถึงการสั่นสะเทือนเล็กน้อยของสายธารวิญญาณ หลี่จือรุ่ยคงจะปล่อยมือโดยไม่ลังเลอย่างแน่นอน!

เวลาผ่านไปทีละน้อย ในที่สุดก่อนที่พลังปราณของหลี่จือรุ่ยจะหมดสิ้น เขาก็นำครึ่งสายธารวิญญาณนี้เข้าไปในมิติได้สำเร็จ

ทันทีที่หลี่จือรุ่ยเข้าสู่มิติ เขาก็พบว่าพลังวิญญาณภายในมิตินั้นเข้มข้นกว่าเดิมมากนัก น่าจะเทียบเท่าได้กับพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจากสายธารวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลาง ส่วนความแตกต่างอื่นใด เขาก็ยังไม่ทันได้สังเกต

อีกทั้งสถานการณ์ของตระกูลในตอนนี้ ก็ไม่อนุญาตให้หลี่จือรุ่ยอยู่ในมิตินานนัก เขาจึงสำรวจดูคร่าวๆ เพียงไม่กี่ครั้งก็ออกจากมิติไป