c.34

หลังจากนั้น เซริวยังคงนำทางเบลนเดินต่อไปในกองบัญชาการกองรักษาความสงบแห่งเมืองหลวง

ระหว่างทาง เธอก็พูดขึ้นอย่างกะทันหันว่า “ท่านรองกัปตันเบลน เป็นคนที่เมตตาและอ่อนโยนมากเลยค่ะ”

“ไม่ขนาดนั้นหรอก ข้าแค่รู้สึกว่าพวกนั้นมันเกินไปหน่อย เลยเตือนพวกเขาไว้เท่านั้น” เบลนตอบกลับ

เขาไม่เห็นว่าสิ่งที่เขาทำจะพิเศษอะไรก็แค่สิ่งที่มนุษย์พึงกระทำเท่านั้น

“ไม่หรอกค่ะ สัญชาตญาณของข้าแม่นมาก ท่านรองกัปตันเบลนต้องเป็นคนที่ยุติธรรมและมีความชอบธรรมแน่นอน ข้าต้องเรียนรู้จากท่านให้มากกว่านี้” เซริวพูดด้วยน้ำเสียงเปี่ยมศรัทธา

เบลนเห็นว่าท่าทีเธอดูดื้อรั้นจริงจังนัก ก็เลยเปลี่ยนเรื่องเสียเลย

“ว่าแต่ พวกเจ้าจำข้าได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไง? พวกเจ้ามีภาพวาดข้าอยู่แล้วหรือ?”

เขาถามด้วยความสงสัยจริงจังนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับสมาชิกของกองกำลัง และเทคโนโลยีในโลกนี้ก็ยังไม่ล้ำหน้าถึงขั้นมีกล้องถ่ายรูป

แต่เซริวกลับจำเขาได้ทันที รวมถึงพวกทหารคนนั้นด้วย

“ใช่ค่ะ! แม่ทัพเอสเดธเป็นคนให้ภาพวาดมาค่ะ ข้าก็พกติดตัวไว้นี่แหละ” เซริวตอบอย่างกระตือรือร้น

“นางถึงกับให้วาดภาพเลยเรอะ? ขอข้าดูหน่อยสิ”

เซริวพยักหน้า แล้วหยิบม้วนกระดาษหนังจากชุดเครื่องแบบส่งให้เขา

เบลนคลี่มันออก และก็ชะงักไปในทันที

งานศิลป์…ช่างเป็นนามธรรมเหลือเกิน

พูดให้ตรงคือ มันดูดีกว่ารูปเด็กวาดแค่นิดเดียว จุดที่จำแนกได้จริง ๆ มีเพียงดวงตาสีแดงเลือดของเขา กับภาพร่างหยาบ ๆ ของ คามุยคู่ เท่านั้น

ภาพวาดหยาบมากก็จริง แต่ลักษณะใบหน้าก็คล้ายเขาอยู่บ้าง และด้วยกระจกเงาหมื่นบุพผาอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา ทำให้พอระบุตัวตนได้ไม่ยากนัก

“ใครวาดภาพนี้?” เบลนถาม แม้ว่าในใจก็พอจะเดาได้อยู่แล้ว

“ไม่รู้ค่ะ ข้ารู้แค่ว่าแม่ทัพเอสเดธเป็นคนให้ส่งมาเท่านั้นเอง”

“เข้าใจแล้ว”

…ใช่แน่ มันต้องเป็น ‘ผลงานชิ้นเอก’ ของเอสเดธเอง

เขาไม่เคยคิดเลยว่า คนที่ทั้งทรงอำนาจ ดุดัน และน่าเกรงขามขนาดนั้น…จะวาดรูปได้แย่ถึงเพียงนี้

แม้ในใจจะขำแทบกลั้นไม่อยู่ แต่ก็ไม่มีทางที่เขาจะเอ่ยออกมาหรอก

หลังจากเข้ารับตำแหน่งในกองรักษาความสงบอย่างเป็นทางการ เบลนก็กลับไปหาโอกร์อีกครั้ง

เขายังมีธุระค้างคาอยู่

“กัปตันโอกร์ ท่านทราบเรื่องตระกูลขุนนางที่ล่อเหยื่อจากต่างเมืองเข้ามาแล้วฆ่าทิ้งหรือไม่?” เบลนถามตรง ๆ

“โอ้ ใช่สิ พอเจ้าพูดขึ้นมาก็นึกได้เลยว่า เดือนนี้พวกมันยังไม่ได้จ่าย ‘ค่าคุ้มครอง’ เลยสินะ ถึงเวลาต้องส่งคนไปทวงแล้วล่ะ” โอกร์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ

คิ้วของเบลนขมวดแน่น “ค่าคุ้มครองงั้นหรือ? ทั้งที่รู้ว่าพวกมันล่าเหยื่อบริสุทธิ์ แล้วเจ้าก็ยังคุ้มครองพวกมัน?”

“แน่นอนสิ ใครจะไปแคร์พวกบ้านนอกโง่ ๆ กันล่ะ? ขอแค่พวกเรามีเงินใช้ เรื่องอื่นไม่สำคัญหรอก”

โอกร์ยิ้มแยกเขี้ยว “ขุนนางบ้านั่นจ่ายหนักมาก เพื่อจะได้ ‘เล่นสนุก’ ตามใจทุกเดือน เอาจริง ๆ มันเป็นข้อตกลงที่งามหยดเลยว่าไหม?”

เบลนเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น พร้อมกับกล่าวด้วยเสียงเย็นเยียบว่า “น่าเสียดายเพราะข้าจะ ‘จัดการ’ พวกมันเอง…ในเร็ววันนี้”

โอกร์ชะงัก สมองประมวลผลคำพูดนั้นอยู่พักหนึ่ง

แล้วดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ

“วะเจ้าพูดจริงเรอะ?!”

“ข้าไม่ล้อเล่นเรื่องแบบนี้”

กล่าวจบ เบลนก็หมุนตัวแล้วเดินจากไป

โอกร์นั่งนิ่ง สีหน้าเริ่มมืดมนลงเรื่อย ๆ

เจ้าเด็กนี่…มันไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย…