c.31

“…”

โดนลวนลามอีกแล้ว…

ขณะที่รู้สึกถึงสัมผัสอ่อนเย็นบนแก้ม

เบลนก็ได้ตระหนักมือของเอสเดธนั้นเย็นเฉียบราวหิมะแรก

เขาไม่พูดอะไร เพียงแค่ขยับมือนางออกอย่างนุ่มนวล

“ถ้าเจ้าคาดหวังให้ข้ายิ้มตามคำสั่ง…ข้าคงทำไม่ได้หรอก”

แม้จะพูดแบบนั้น แต่เบลนก็รู้สึกได้มีบางอย่างในตัวเอสเดธ…เปลี่ยนไปทีละน้อย

ไม่ใช่แค่สัมผัสที่เย็นขึ้น

แต่รอบกายของนางยังแผ่ไอเย็นเบาบางออกมาอย่างแผ่วจาง

…จนแทบสัมผัสไม่ได้

แต่ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคมของเขา เบลนก็รับรู้ได้ชัด

ก่อนหน้านี้เธอไม่เป็นแบบนี้

และ…รอยตราบนอกนาง

เขาเคยเห็นแล้ว แต่เลือกที่จะยังไม่พูดถึงจนถึงตอนนี้

“ตราที่หน้าอกเจ้า…มันไม่ได้อยู่มาก่อนหน้านี้ใช่ไหม?”

เบลนถามขึ้นในที่สุด

เขาสงสัยว่า สิ่งที่เปลี่ยนไปในตัวเอสเดธ อาจเกี่ยวข้องกับ “เทกุ” ที่นางเพิ่งได้รับ

“ถูกต้อง ข้าเพิ่งได้รับ ‘เทกุน้ำแข็ง’ วันนี้เอง

หลังจากดื่ม ‘เลือด’ ทั้งหม้อเต็มๆ ตรานี้ก็ปรากฏขึ้น”

เอสเดธตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยราวกับเป็นเรื่องปกติ

“เลือด? เทกุบางชนิดใช้เลือดเป็นสื่อด้วยงั้นหรือ?”

เบลนเบิกตาเล็กน้อยนี่มันเหนือความคาดหมายของเขา

เขาเคยเข้าใจว่า “เทกุ” คงเป็นแค่อาวุธวิเศษในรูปแบบกายภาพ เช่น ดาบ หอก หรือค้อน

แต่ตอนนี้กลับพบว่ายังมี เทกุแบบชีวภาพ ที่เกี่ยวข้องกับ “เลือด” โดยตรง

“ข้าเองก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเช่นกัน

แต่ ‘เทกุทั้งสี่สิบแปด’ แต่ละชิ้นล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวคาดเดาไม่ได้ทั้งสิ้น

เจ้าดูจะยังไม่คุ้นกับมันเลยใช่ไหม?”

“หากเจ้าต้องต่อกรกับผู้ใช้เทกุในอนาคต

ข้าขอแนะนำให้เจ้าศึกษาบันทึกโบราณไว้เสียหน่อย

ไม่อย่างนั้น…เจ้าจะไม่มีทางรับมือกับ ‘พลังที่ไม่รู้จัก’ ได้”

“เข้าใจแล้ว ข้าจะลองศึกษาดู”

เบลนพยักหน้าอย่างจริงจัง

จุดอ่อนใหญ่ที่สุดของเขาในตอนนี้…คือ ‘ความไม่รู้’

โดยเฉพาะเรื่องเทกุเขาแทบไม่มีข้อมูลใดๆ

แม้จะมีพลังจาก คามุยคู่ ติดตัวอยู่

แต่ถ้าเผชิญกับศัตรูที่ใช้เทกุที่มีคุณสมบัติเฉพาะ อาจกลายเป็นภัยร้ายแรงได้ทันที

แม้จะเป็นปีศาจ…ก็พลาดได้ หากประมาท

ภายหลัง เบลนได้แยกจากเอสเดธ

และกำลังมุ่งหน้าไปยัง กองบัญชาการกองกำลังรักษาความสงบแห่งนครจักรวรรดิ

ระหว่างทาง มีเสียงเรียกดังมาจากข้างทาง

“ขอโทษค่ะ! ท่านคือเบลนใช่ไหมคะ?”

ได้ยินชื่อตนเอง เบลนหันไปมองทันที

หญิงสาวผู้ยืนอยู่ตรงหน้าคือ สาวน้อยผมส้มมัดหางม้า

ดวงตาสีส้มสดใส รอยยิ้มกระจ่าง

สวมเกราะอกสีเทาและเกราะไหล่มาตรฐานเครื่องแบบของ “กองกำลังรักษาความสงบ”

แม้รอยยิ้มจะดูน่ารักและเป็นมิตร…แต่เบลนกลับระมัดระวัง

บทเรียนจาก “อาเรีย” ทำให้เขาไม่คิดจะเชื่อใจใครในเมืองหลวงนี้…เพียงเพราะรอยยิ้ม

“ใช่ ข้าคือเบลน”

“พวกเรารับคำสั่งจากแม่ทัพเอสเดธให้มารับท่านค่ะ”

เด็กสาวพูดพร้อมทำความเคารพอย่างเป็นทางการ

“ข้าชื่อว่า เซริว อูบิควิตัส ทหารใหม่แห่งกองกำลังรักษาความสงบประจำเมืองหลวง!”

ดูเหมือนว่าในช่วงเวลานี้ เซริวยังไม่ได้รับ เทกุชีวภาพ ‘Hekatonkheires’

เพราะถ้ามี…เธอจะต้องมี ‘โคโร่’ อยู่เคียงข้างแน่นอน

“ข้าเองก็พึ่งมาใหม่เช่นกัน ไม่ต้องเป็นทางการนักก็ได้”

เบลนพูดเรียบๆ

“ไม่ได้หรอก! ท่านคือรองผู้บัญชาการ ส่วนข้าเป็นแค่ทหารฝึกหัด

ระดับพวกเราต่างกันราวฟ้ากับเหว!”

เซริวตอบอย่างจริงจัง สีหน้าเต็มไปด้วยความเคารพ

“…ก็ได้ งั้นเอาตามเจ้าสะดวก”

จากนั้น ทั้งสองก็เริ่มออกเดินทางไปยังกองบัญชาการด้วยกัน

ระหว่างทางเซริวเริ่มชวนคุยทันที

พลังงานของเด็กสาวผู้นี้…สดใสเกินต้านทาน

แต่เบลนก็ยังคงเฝ้ามองด้วยความระมัดระวังอยู่ในใจ…