c.23

“ข้าไม่ได้หลงทางหรอก แค่เดินดูเมืองไปเรื่อยน่ะ…แต่ก็ยังไม่มีที่พักเหมือนกัน…”เบลนตอบเสียงเรียบ

“งั้นก็มาที่บ้านข้าสิ! บ้านข้ากว้างมาก~ แถมมีของอร่อยให้กินด้วยนะ!”

เด็กสาวผมทองยิ้มระรื่น ดวงตาเปล่งประกายราวอัญมณี

“ขอบคุณในน้ำใจของเจ้า ข้ายินดีรับคำเชิญ”

เบลนไม่ได้ปฏิเสธ

แน่นอน นั่นมิใช่เพราะเขาหลงเชื่อว่าสตรีผู้นี้จะเป็นสาวน้อยใสซื่อบริสุทธิ์ดังที่แสดงออก หากแต่เพราะเขา อยากรู้นักว่าขุนนางในโลกนี้ใช้ชีวิตกันเช่นไร

คนแปลกหน้าเดินเข้ามาแสดงความใจดีเกินเหตุโดยไม่มีเหตุผลอันควรนั่นเพียงพอให้ใครสักคนต้องระวังตัวแล้วใครจะรู้ว่านางอาจมีแผนการใดแอบแฝงอยู่?

…แต่ต่อให้มีจริง เขาก็ไม่มีอะไรต้องหวาดกลัวด้วย คามุยคู่ ในครอบครองเขาพร้อมรับมือทุกอย่าง

อีกอย่าง เขาไม่อาจมัวนั่งรอเอสเดธอยู่เฉยๆ ไม่รู้ว่านางจะใช้เวลานานเท่าใด เขาจำเป็นต้อง “สำรวจจักรวรรดิ” ด้วยตนเอง และรวบรวมข่าวสารจากแหล่งต่างๆ

“เยี่ยมเลย! ตกลงตามนั้นนะ~!”

เด็กสาวหัวเราะคิกคัก สีหน้าพึงพอใจที่ได้ช่วยเหลือผู้อื่น

“แต่ข้ายังมีของต้องซื้ออีกนะ อาจยังกลับบ้านไม่ได้ทันที…”

นางนึกขึ้นได้ก่อนจะหันมาบอกเบลน

“ไม่เป็นไร เดินเล่นสักหน่อยก็ดี ข้าก็อยากทำความรู้จักเมืองหลวงมากขึ้นอยู่แล้ว”

เบลนตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก

“ยอดไปเลย! งั้นขึ้นรถมากับข้าเถอะ~”

ว่าแล้วนางก็ไต่ขึ้นรถม้าคืนตำแหน่งเดิม

ภายในรถม้าหรูนั้นกว้างพอจะรองรับคนได้สี่คน เบลนจึงนั่งลงตรงข้ามกับนาง

“…คุณหนู แน่ใจนะเจ้าคะว่าทำเช่นนี้เหมาะสมแล้ว?”

หนึ่งในองครักษ์ด้านนอกเอ่ยขึ้นด้วยความลังเล

เด็กหนุ่มที่ดูเป็นเพียงสามัญชนธรรมดาแบบนี้ ได้ขึ้นนั่งรถเคียงคุณหนูผู้สูงศักดิ์ทั้งยังมีประเด็นเรื่องความปลอดภัยอีกด้วย

“ไม่เป็นไรหรอก~ ไม่มีอะไรต้องห่วง”

เด็กสาวผมทองเอ่ยอย่างร่าเริง มั่นใจเต็มเปี่ยม

“…ก็ได้…”

องครักษ์ทั้งหลายไม่มีทางเลือก จึงจำต้องทำตามคำสั่งต่อไป แต่สายตาของพวกเขาก็ยังจับจ้องเข้ามาภายในรถ ไม่ละความระวังแม้แต่น้อย

“ว่าแต่…ชื่อเจ้าคืออะไร? ข้าชื่ออาเรียนะ~” เด็กสาวแนะนำตัวอย่างร่าเริง

“เบลน” เขาตอบสั้นๆ

“เบลน? ชื่อเพราะจังเลย~!”อาเรียเอ่ยชม

ทันใดนั้น…นางโน้มตัวเข้ามาใกล้ เบิกตามองตรงเข้าสู่ดวงตาของเขา

เบลนสัมผัสได้ถึงลมหายใจอ่อนๆ กระทบร่าง จึงเอนตัวถอยหลังเล็กน้อยโดยสัญชาตญาณ

“ดวงตาของเจ้าช่างแปลกตา…มันสวยงามเหลือเกิน…”

อาเรียเอ่ยพลางเพ่งมองเข้าไปยังดวงตาสีเลือดซึ่งแฝงด้วยลวดลายซับซ้อนของเขา

“เหรอ? ขอบใจ”

เบลนรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยกับคำชมตรงๆ เช่นนี้ แต่ในขณะนั้นเอง…ความคิดแท้จริงของอาเรีย กลับมิได้อ่อนหวานดังถ้อยคำเอ่ย

“เจ้าสวะบ้านนอกไร้ค่าอย่างเจ้ากล้าดียังไง…ถึงได้มีดวงตางดงามขนาดนี้?”

นางได้ตัดสินใจไปแล้วจะใช้คำพูดหวานล่อเขากลับบ้าน จากนั้นจึง…

ควักดวงตาแสนงามคู่นั้นออกมาเก็บไว้เป็นของสะสมก่อนจะทรมานเขาอย่างช้าๆ จนถึงตาย…

ทว่าสีหน้าภายนอกกลับยังคงความใสซื่อบริสุทธิ์ดุจนางฟ้ารอยยิ้มอ่อนโยนปิดบังความโหดเหี้ยมอย่างสมบูรณ์แบบ

“จริงๆ เลย…ถ้าข้าได้มีดวงตาแบบเจ้าบ้างก็คงดี…”นางกล่าวพลางทำหน้าหวานเปี่ยมฝัน

“เจ้ารู้สึกไม่ชอบดวงตาตัวเองหรือ?”เบลนถามกลับด้วยสีหน้าสงบ…