c.16

ท้ายที่สุดแล้ว เอสเดธก็คือแม่ทัพแห่งจักรวรรดิ การที่นางจะเข้าข้างผู้ว่าการเมืองจิเซย์ แทนที่จะเชื่อคนแปลกหน้าที่เพิ่งพบกัน นับว่าสมเหตุสมผลแล้วโดยสิ้นเชิง

ผู้ว่าการ… มิใช่เพียงข้าราชการชั้นผู้น้อยในจักรวรรดิ

เบลนก้าวเท้าย่ำแน่นกับพื้น ร่างกายเคลื่อนเข้าสู่ท่วงท่าพร้อมประจัญบาน

แต่เมื่อเอสเดธเดินเข้ามาหา กลับไม่มีความเป็นศัตรูใด ๆ แผ่ออกมาเลย

แล้วทันใดนั้นเองนางยกมือขวาขึ้นมา

กระจกเงาหมื่นบุพผาของเบลนจับจ้องการเคลื่อนไหวนั้นทันที… นางเอื้อมมือมาทางคางของเขา

ไม่ใช่การโจมตี…

เพราะเหตุนี้เอง เบลนจึงมิได้เสียพลังเรียกใช้ “จับต้องไม่ได้” ออกมา เขาเพียงแค่ถอยเท้าไปครึ่งก้าวด้วยสัญชาตญาณ

แต่เอสเดธกลับเคลื่อนตัวตามมาในชั่วพริบตา แล้วใช้นิ้วโป้งกับนิ้วชี้ของนาง… หนีบคางเขาเบา ๆ

“...?”

เบลนกระพริบตาปริบ ๆ ด้วยความฉงนงงงวย

“เจ้า… กำลังทำอะไร?”

เขาคาดไว้เต็มที่ว่านางจะมาเผชิญหน้ากับเขา

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นคือ… นางกำลังหยอกล้อเขา?

สมองของเขาตีความสิ่งนี้ไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

บรรดาชาวเมืองที่รายล้อมอยู่รอบด้าน ต่างพากันกระซิบกระซาบด้วยความตื่นตระหนกและตื่นเต้น

“นี่มัน… การยั่วย่ากลางแจ้งงั้นเหรอ? แต่ผู้ชายคนนั้นมันโคตรเก่งเลยนะ ทำไมเขาถึงกลายเป็นฝ่ายโดนแกล้งซะงั้น?”

“ดูชุดเครื่องแบบของนางสิ… ไม่ใช่แค่ชุดทหารธรรมดาแน่ บางทีนางอาจจะเป็นนายทหารแห่งจักรวรรดิ!”

“หรือว่า… พวกเขาเป็นคู่รักกัน? ถ้าแม่นางน้ำแข็งนั่นเป็นนายทหารจักรวรรดิจริง ๆ งั้นก็ไม่แปลกเลยที่ชายผู้นั้นจะกล้าฆ่าลูกชายผู้ว่าฯ”

“…”

เบลนที่ก่อนหน้านี้ยังนิ่งเฉย ไม่สะทกสะท้านกับสายตาใคร เริ่มรู้สึก… กระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย

“ยิ้มอีกทีสิ”

น้ำเสียงของเอสเดธเด็ดขาด ราวกับเป็นคำสั่งจากนายเหนือหัว

“หา…?”

คราวนี้เบลนงุนงงจนพูดไม่ออก

“ข้าอยากเห็นรอยยิ้มที่จริงใจยิ่งกว่านั้นอีก” นางกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “รอยยิ้มเมื่อครู่ของเจ้า… มันทำให้ใจข้าหวั่นไหวเล็กน้อย”

รอยยิ้มที่เขาเผลอแสดงออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ขณะพูดคุยกับแม่ลูกคู่นั้น ได้ก่อเกิดบางสิ่งในใจของเอสเดธขึ้นมา

นางเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน

ที่ผ่านมา เอสเดธไม่เคยแม้แต่จะ “คิด” ถึงเรื่องความรัก

แนวคิดเช่นนั้นไม่เคยมีอยู่ในหัวใจของนางเลย

นางไม่รู้เลยว่าความรู้สึกบางเบาและแปลกประหลาดนี้คืออะไร

สิ่งเดียวที่แน่นอน… คืออยากเห็นรอยยิ้มที่แท้จริงของเบลนอีกครั้ง ไม่ใช่แค่รอยยิ้มจาง ๆ แต่เป็นรอยยิ้มที่มาจากใจจริง

“รอยยิ้ม?”

เบลนยิ่งงุนงงกว่าเดิม

เขายิ้มเมื่อครู่จริงหรือ?

เขาพอจะจำได้ลาง ๆ ว่าเผลอยิ้มออกมาจากความรู้สึกโล่งใจ

แต่ถ้าให้ฝืนยิ้มขึ้นมาอย่างจงใจ… เขาทำไม่ได้

เขาไม่ใช่คนที่ยิ้มบ่อยอยู่แล้ว บางทีก็อาจหลุดยิ้มโดยไม่รู้ตัวบ้าง แต่มันไม่ใช่สิ่งที่จะฝืนทำได้ง่าย ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น…

ผู้ครอบครองกระจกเงาหมื่นบุพผา… จะมายิ้มเริงร่าเนี่ยนะ?

จะไม่กลายเป็นหนึ่งใน “อุจิฮะคลั่ง” พวกนั้นไปหรือ!?

แน่นอน นั่นเป็นแค่ความคิดของเขาเอง เพราะเขาไม่เคยเห็นรอยยิ้มของตัวเองเลย

“เรื่องแบบนี้… มันลำบากสำหรับข้าน่ะ” เขายอมรับอย่างอึดอัด

“จริงเหรอ?” เอสเดธเอียงศีรษะเล็กน้อย แล้วพึมพำว่า “หรือว่าเจ้าอาย… เพราะมีคนมองอยู่?”

เบลนอ้าปากจะปฏิเสธความเข้าใจผิดนั้น

แต่ก่อนจะได้เอ่ยคำใด… เอสเดธก็ได้ตัดสินใจแทนเขาเรียบร้อยแล้ว

“ถ้าเช่นนั้น” นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย “พวกเราไม่จำเป็นต้องเร่งรีบอะไร… ไว้กลับไปถึงเมืองหลวงจักรวรรดิแล้ว ในห้องของข้า เจ้าจะได้ไม่ต้องเขินอีกต่อไป”

“เดี๋ยว นั่นมันไม่”

เบลนรีบเอ่ยประท้วง แต่เอสเดธไม่เปิดโอกาสให้เขาพูดจบ

“นอกจากนี้…” นางกล่าวต่อ “ดูเหมือนเราจะมีปัญหาเล็กน้อย”

เบลนหันศีรษะไปตามคำบอกของนาง

และเขา “เห็น” พวกมัน

ทหารจำนวนมาก… เคลื่อนเข้ามาจากทุกทิศทาง

ไม่ต้องเดาเลยว่าเพราะเหตุใด…

ไซคส์บุตรชายของผู้ว่าการ ได้ล้มตายลงแล้ว