c.13

"ท่านพ่อ! ท่านพ่อ!"

เสียงเด็กหญิงตัวน้อยเปล่งออกมาอย่างสิ้นหวัง น้ำตาไหลอาบแก้มใส

"เธอยังเป็นแค่เด็ก! ใครก็ได้ ได้โปรดช่วยเราด้วย!"

หญิงสาวตะโกนกรีดร้องด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยความทุกข์ระทมและสิ้นหวัง

ข้างกายเธอ เด็กหญิงผู้นั้นยังกอดร่างของชายคนหนึ่งแน่น ร่างที่ไร้สติและเต็มไปด้วยบาดแผลสาหัส

ดูจากสายตาและความผูกพัน ชายผู้นั้นคือสามีของหญิงสาว และเป็นบิดาของเด็กน้อย

“ไซคส์อีกแล้ว... ไอ้สารเลวนั่นมันไร้ขีดจำกัดจริง ๆ ข้าเห็นมันทำแบบนี้มาหลายครั้งเกินไปแล้ว”

“ลูกชายเจ้าเมือง ผู้ถูกตามใจจนเคยตัว หยิ่งผยอง และไม่มีใครแตะต้องได้... ไม่มีใครกล้าหยุดมันหรอก”

“ครอบครัวนี้คงถึงฆาตแล้ว... ฝ่ายสามีที่สลบอยู่อาจจะถือว่าโชคดี เพราะเขาคงไม่ต้องทนเห็นสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้...”

เสียงกระซิบกระซาบของผู้คนรายรอบดังก้องในความเงียบงัน

พวกเขาเร่งฝีเท้าผ่านไปโดยไม่กล้าแม้แต่จะหยุดมองภาพสยองตรงหน้า

ไซคส์เริ่มฉีกเสื้อผ้าของหญิงสาว ขณะที่ทหารคนหนึ่งของเขากำลังจับตัวเด็กหญิงเอาไว้แน่น

มันชัดเจนว่าอีกไม่นานเธอจะต้องเผชิญชะตากรรมเดียวกัน...

เสียงกรีดร้องทั้งจากแม่และลูกไม่มีใครหยุดมันได้

ไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่อยากช่วย... แต่เพราะพวกเขา ไม่อาจช่วยได้

เจ้าเมืองคือผู้มีอำนาจสูงสุดในนครจิเซย์ และลูกชายของเขาพร้อมองครักษ์นั้น มีอำนาจเบ็ดเสร็จไร้ผู้ต้าน

การต่อต้าน...เท่ากับความตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

และมันไม่ได้จบแค่ตรงนั้น

ผู้กล้าท้าทายจะไม่เพียงแต่เสียชีวิตตนเองเท่านั้น แต่ทั้งครอบครัวจะถูกลากลงเหวไปด้วย

การประหารแบบรวดเร็วถือว่าเป็นความกรุณา... บ่อยครั้งที่ชายถูกทรมาน ส่วนหญิง... ถูกย่ำยีอย่างโหดร้าย

ทว่า... เอสเดธ กลับยังคงเฉยเมย ราวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเพียงฝุ่นธุลีที่ไม่แม้แต่จะทำให้เธอปรายตามอง

แต่ เบลน ไม่อาจทนมองได้อีกต่อไป

เขากระตุกบังเหียนม้าทะยานเข้าใกล้เวทีแห่งความชั่วช้าทันที

"แกเป็นใครกัน?! หยุดเดี๋ยวนี้!"

ยามของไซคส์ร้องลั่น รีบก้าวออกมาขวางทาง

แต่เบลนไม่ชะลอแม้แต่น้อย กลับยิ่งเร่งฝีเท้าม้าให้เร็วขึ้นกว่าเดิม

ไซคส์ที่กำลังจะกระชากเสื้อชิ้นสุดท้ายของหญิงสาว ต้องกระโดดหลบแทบไม่ทัน มิฉะนั้นคงถูกเหยียบเละ

เขาลุกขึ้นมาพร้อมสีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น

สายตาเพ่งจ้องไปยังชายหนุ่มดวงตาสีเลือดบนหลังม้า

เบลนหยุดม้าเบื้องหน้าหญิงสาว เด็กหญิงยังถูกยามคนหนึ่งจับตัวเอาไว้แน่น

"แก... แกกล้าท้าทายข้าอย่างนั้นเหรอ ไอ้สารเลว!"

ไซคส์แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม สีหน้าเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า

แต่เบลนไม่เสียเวลาเปลืองถ้อยคำกับมลทินเช่นเขา เขากระโดดลงจากหลังม้าโดยไม่ปริปากแม้คำเดียว

ไซคส์แทบเดือดเลือดขึ้นหน้า สั่งลั่นทันที

"ฆ่ามันซะ!"

เหล่าทหารองครักษ์ควักอาวุธออกมาอย่างพร้อมเพรียง

คมดาบ ขวาน และหอกแวววับสะท้อนแสงอาทิตย์อย่างเย็นเยือก

“มีคนกล้าก้าวเข้ามาช่วยจริง ๆ ด้วย...”

“แต่ไร้ประโยชน์ เขาเปลี่ยนอะไรไม่ได้หรอก... จะตายไปพร้อมกับพวกนั้นเท่านั้นแหละ...”

เสียงซุบซิบของชาวเมืองแว่วขึ้นอีกครั้ง ทว่าคราวนี้ปนด้วยความสงสารปนท้อแท้

ทว่าในขณะที่องครักษ์เข้าประชิด เบลนเป็นฝ่ายลงมือก่อน

เขาพุ่งเข้าใส่หนึ่งในนั้น   ทหารดาบ

"เร็วเกินไป!"

ทหารคนนั้นตกใจสุดขีด เหวี่ยงดาบฟาดใส่อย่างลนลาน

ทว่าต่อสายตาของเบลน การเคลื่อนไหวนั้นช่างเชื่องช้ายิ่งนัก...

เขาหลบไปด้านข้างอย่างง่ายดาย ราวกับสายลมที่แทรกผ่านร่องหิน

แล้วตวัดเข่าขึ้นใส่หน้าท้องของอีกฝ่ายอย่างรุนแรง

“ผั่ก!”

ใบหน้าของทหารดาบบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด สะอึกอย่างรุนแรงก่อนจะทรุดตัวลงไปกับพื้น

ลมหายใจแทบหยุด และเรี่ยวแรงสูญสลายไปในพริบตา...