c.9

แน่นอน…เบลนไม่ได้ไว้ใจเอสเดธทั้งหมด

เมื่อใครสักคนได้รับฉายาว่า “อันตราย” แล้ว

มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะลบตรานั้นออกไป

ทว่า…เบลนเองก็มีไม้ตายอยู่ในมือ คามุยคู่

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการเอาตัวรอดจากสถานการณ์ใด

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่เกรงกลัวเอสเดธเลยแม้แต่น้อย

"ดีล่ะ เช่นนั้นเราจะพักค้างคืนที่นี่ แล้วออกเดินทางกลับสู่ราชธานีจักรวรรดิแต่เช้าตรู่"

เอสเดธกล่าว

เบลนเอ่ยถาม "ในเมื่อเจ้าคือแม่ทัพของจักรวรรดิ แล้วเหตุใดจึงมาอยู่คนเดียวเช่นนี้?"

"แต่เดิมข้ามาพร้อมกับหน่วยทหาร เพื่อไล่ล่า สายพันธุ์อันตรายระดับพิเศษ

แต่ข้อมูลข่าวกรองผิดพลาด พลังของมันเหนือกว่าที่คาดไว้มาก

ระหว่างการต่อสู้ พวกเรายังดึงดูด สายพันธุ์อันตรายระดับหนึ่ง และ ระดับสอง เข้ามาอีกหลายตน

ท้ายที่สุด ข้าจัดการเป้าหมายได้ก็จริง…แต่ข้าก็เป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว"

เอสเดธอธิบายอย่างเรียบง่าย

"อย่างนั้นหรือ…ข้าขอโทษ ข้าไม่น่าถามเลย"

เบลนกล่าวขอโทษ

"ไม่เป็นไรหรอก แค่น่าเสียดายเล็กน้อยเท่านั้น พวกเขาอ่อนแอเกินไป…ก็เลยตายไปแค่นั้นเอง"

คำพูดของเธอเปี่ยมด้วยความเฉยเมย

ความเชื่อใน “การอยู่รอดของผู้แข็งแกร่ง” ที่ฝังรากลึกในจิตใจ

ทำให้เธอมองการตายของลูกน้องเป็นเพียงเรื่องไม่สำคัญ

"..."

เบลนนิ่งเงียบ

ไม่มีประโยชน์ที่จะโต้แย้งกับผู้หญิงคนนี้ในหัวข้อเช่นนั้น

"ข้ากินอิ่มแล้ว"

เขาเปลี่ยนเรื่องอย่างแนบเนียน

"ช่วยสอนข้าทีได้ไหมว่าส่วนไหนของ สายพันธุ์อันตราย ที่มีค่า?"

"แน่นอน แต่…เจ้าไม่รู้เรื่องพวกนี้อยู่แล้วหรือ?"

เอสเดธเลิกคิ้วเล็กน้อยอย่างประหลาดใจ

จากทักษะที่เบลนแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้

เธอคิดว่าเขาน่าจะเป็นคนจากเผ่าที่เติบโตมากับการล่าสัตว์ประหลาด

เบลนส่ายหน้า

"ก่อนหมู่บ้านของข้าจะถูกทำลาย ข้าไม่ค่อยได้ยุ่งเกี่ยวกับพวก สายพันธุ์อันตราย เท่าไรนัก เลยไม่รู้เรื่องนี้มาก"

"งั้นข้าจะสอนให้"

เอสเดธลุกขึ้น เดินไปยังซากของ สายพันธุ์อันตราย ที่เบลนฆ่าไว้

จากนั้นจึงชักดาบยาวออกจากฝักข้างเอว

"เริ่มจากเจ้าดอกไม้นักล่ามนุษย์นี่ก่อน

ส่วนที่มีค่าคือแกนกลางเกสรสีทอง มันมีคุณค่าทางยาอย่างสูง"

พูดพลางก็ลงมือสาธิต

เอสเดธใช้ดาบเฉือนแกนกลางสีทองออกมาอย่างแม่นยำ

แล้วยื่นให้เบลน

ในฐานะแม่ทัพ เธอได้รับเงินเดือนสูงลิ่วพร้อมรางวัลตอบแทนมากมาย

เธอจึงไม่มีความจำเป็นใดที่จะหวงแหนวัตถุดิบพวกนี้

"ต่อไป…"

เธออธิบายและสาธิตวิธีการสกัดวัตถุดิบจาก สายพันธุ์อันตราย แต่ละตัวอย่างละเอียด

เบลนสังเกตได้ทันทีว่าเอสเดธมีความรู้เชิงลึกในด้านนี้

เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"เจ้าดูเชี่ยวชาญเรื่องพวกนี้มาก แถมตอนย่างปลาก็ทำได้อย่างคล่องแคล่ว

เจ้าถูกเลี้ยงดูมาในเผ่าล่าสัตว์หรือ?"

"ใช่ ข้าเกิดในเผ่าพาร์ทัส

เป็นเผ่าที่เชี่ยวชาญด้านการล่า สายพันธุ์อันตราย เราทำแบบนี้มาตั้งแต่เด็ก"

เอสเดธตอบเรียบๆ

"แต่ต่อมาเผ่าของข้าก็ถูกกวาดล้างโดยชนเผ่าทางเหนือ

เช่นเดียวกับเจ้า…ข้าเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว

หลังจากที่ข้าล่า สายพันธุ์อันตราย ในพื้นที่หมดแล้ว ข้าก็เริ่มเบื่อ เลยตัดสินใจเข้าร่วมกองทัพจักรวรรดิ"

น้ำเสียงของเธอยังคงเย็นชา

ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่เกี่ยวข้องกับตัวเอง

ราวกับว่า…การล่มสลายของเผ่าทั้งเผ่า

ไม่มีค่าแม้แต่จะจดจำ

เบลนรู้สึกได้ทั้งความน่าหวาดกลัว…

และความน่าสงสาร…ในเวลาเดียวกัน

บางที…ประสบการณ์นั้นเองที่ขัดเกลาความเชื่ออันสุดโต่งของเธอในเรื่อง “ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่มีสิทธิ์อยู่รอด”…