c.2

เธอไม่แน่ใจว่าเด็กหนุ่มผู้นั้นตั้งใจจะล่ออสูรร้ายเข้าหาเธอหรือไม่ แต่กระนั้น นางก็เตรียมพร้อมสำหรับศึกอยู่ดี

ไร้ความลังเล—เธอกระชากดาบยาวจากข้างเอวออกมาในพริบตา

มันคืออาวุธที่คล้ายดาบปลายแหลมของนักดาบฟันดาบ แต่กลับหนักกว่ามากนัก

และเมื่อชายหนุ่มในชุดดำพุ่งตรงมาหา เธอก็ปลุกจิตวิญญาณนักรบให้ลุกโชนขึ้นยิ่งกว่าเดิม

เบลน พุ่งตรงไปยัง เอสเดธ โดยไม่แม้แต่จะใส่ใจปลายดาบที่ชี้ตรงมาที่ศีรษะของเขา

เขาเอื้อมมือออกไป คว้าข้อมือของเธอไว้แน่น

และในชั่วขณะนั้นที่เขาสัมผัสตัวเธอได้—ผลของ คามุย ที่ทำให้เขาเป็นดั่งเงาไร้ตัวตน ก็แผ่ขยายมายังร่างของเอสเดธ

ดาบของเธอจึงแทงทะลุกะโหลกของเขาไปโดยไม่ระคายแม้แต่น้อย

เธอเบิกตากว้างด้วยความตกใจ—ในห้วงเวลานั้น สมองของเธอยังไม่ทันตอบสนองต่อการที่เขาคว้าข้อมือของเธอไว้

ขณะที่ลากเธอวิ่งไปด้วยกัน เบลนเอ่ยเสียงต่ำ

“ข้าไม่มีเจตนาร้ายต่อเจ้า”

สีหน้าของเอสเดธสั่นไหวเล็กน้อย

เธอไม่คาดคิดว่าเขาจะคว้าตัวเธอแล้วพาวิ่งหนีเช่นนั้น...ราวกับตั้งใจจะพาเธอหลบหนีไปด้วย

แต่กระนั้น—เธอก็รู้สึกได้ว่าเขาไม่ได้แผ่จิตสังหารใด ๆ เลย

และในสภาพของเธอขณะนี้...ก็ใช่ว่าจะต่อกรกับ สายพันธุ์อันตราย ตนนั้นตรง ๆ ได้

นางจึงยอมปล่อยให้เขาพาไป

ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงหน้าผาสูงเสียดฟ้า

เบื้องล่างลึกลงไปนับพันเมตร เป็นหุบเหวที่ไม่เห็นจุดสิ้นสุด

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เบลนก็กระโจนลงไป

เอสเดธลังเลอยู่ชั่วครู่

เธอไม่คาดคิดว่าเด็กหนุ่มจะกระโดดลงมาเช่นนั้นโดยไร้แววลังเล—และเนื่องจากเขายังคงจับข้อมือของเธอไว้ เธอจึงถูกลากติดลงไปด้วย

กลางอากาศ นางรีบเปลี่ยนท่วงท่า แล้วตวัดดาบแทงใส่หน้าผา หวังจะชะลอความเร็วของการร่วงหล่น

ทว่า—

นางเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

ใบดาบของนางแทงทะลุหินผาไปราวกับเป็นอากาศธาตุ

ความเร็วในการตกไม่ลดลงแม้แต่น้อย!

เอสเดธที่ไม่เคยพบพานสิ่งใดเยี่ยงนี้มาก่อน ถึงกับอึ้งจนไร้ซึ่งความเข้าใจ

เหตุผลนั้น...แสนง่าย

เบลนยังคงจับข้อมือของเธอไว้ และผลของ “จับต้องไม่ได้” จาก คามุย ยังคงทำงานอยู่

เมื่อเห็นสีหน้าฉงนของเธอ เบลนก็กล่าวเสียงเรียบ

“ไม่ต้องห่วง พวกเราจะไม่เป็นไร”

“…เจ้าเป็นผู้ใช้ เทกุ งั้นรึ?”

เอสเดธถามกลับอย่างรวดเร็ว นางคาดเดาว่าความสามารถแปลกประหลาดของเขาต้องมาจากพลังพิเศษบางอย่างแน่

ในโลกนี้—จักรวรรดิ คืออารยธรรมโบราณที่มีอายุพันปี และยังคงเป็นชาติอันแข็งแกร่งที่สุด

พันปีก่อน จักรพรรดิองค์แรกได้สร้าง เทกุ ขึ้น 48 ชิ้น—สิ่งประดิษฐ์ทรงอานุภาพที่ต้องแลกมาด้วยราคาสูงลิ่ว เพื่อรักษาอำนาจของเขา

ทว่า เมื่อ 500 ปีก่อน สงครามครั้งใหญ่นำพาให้ เทกุ เหล่านั้นกระจัดกระจายไปทั่วแผ่นดิน และแม้แต่นอกอาณาเขตจักรวรรดิ

หากเด็กหนุ่มผู้นี้เป็นผู้ใช้ เทกุ จริง นั่นก็อธิบายได้ว่าทำไมเขาจึงมีพลังเหนือธรรมชาติ

เบลนไม่ได้ตอบคำถามนั้น

หนึ่ง—เขากำลังจดจ้องสำรวจเบื้องล่างหุบเขา

สอง—เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่า เทกุ คืออะไร

ถูกต้องแล้ว—เบลนแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับโลกของ อาคาเมะ สวยสังหาร เขาแค่เคยได้ยินชื่อ แต่ไม่เคยดู ไม่เคยอ่าน

เขาเคยได้ยินว่ามันเศร้าเกินไป เขาจึงไม่กล้าแตะมันแม้แต่น้อย

ดังนั้น เขาจึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่า เอสเดธ คือใคร

แม้เขาจะเงียบ แต่เอสเดธก็ยังจ้องเข้าไปในดวงตาสีชาดของเขาอย่างแน่วแน่

สัญชาตญาณของเธอตะโกนบอก—ดวงตาสีแดงฉานที่ผิดธรรมชาตินี้ ต้องเป็น เทกุ แน่นอน

เพราะไม่มีมนุษย์ธรรมดาคนใด...ที่มีดวงตาแดงสดซึ่งมีโทโมเอสามดวงหมุนวนอยู่ภายใน!