c.3

เอสเดธ ผู้มีสัญชาตญาณเฉียบคม—แม้พลัง "คามุยคู่" ของ กระจกเงาหมื่นบุพผา จะไม่ใช่ เทกุ โดยแท้ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่ามันคือจุดกำเนิดของพลังทั้งมวลของ เบลน

การต้องตกอยู่ใต้สายตาจับจ้องราวกับจะกลืนกินของเอสเดธเป็นเวลานาน ทำให้เบลนรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่เขายังคงรักษาท่าทีสุขุมไร้คลื่นลม ไม่มีแม้แต่ร่องรอยแห่งความลังเล

ในอีกด้านหนึ่ง…หญิงสาวกลับรู้สึกผิดหวังอยู่ลึกๆ—แม้จะจ้องมองเขาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็ยังไม่อาจจับพิรุธอะไรได้เลย

หากเบลนละสายตาแม้เพียงเสี้ยววินาที…นั่นอาจเป็นหลักฐานยืนยันอย่างแน่ชัดว่า “ดวงตานั้น” เป็น เทกุ

ในที่สุด ทั้งสองก็มาถึงเบื้องล่างของเหวลึก—แม้เอสเดธจะยอมรับว่าชายตรงหน้ามีพลังอันเหนือชั้น แต่ก็ยังระแวดระวังไม่เปลี่ยนแปลง

เธอไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่เขาอาจปล่อยมือให้เธอตกลงไปสู่ความตายได้ในชั่วพริบตา—ถึงที่สุดแล้ว ทั้งสองก็เพิ่งพบกันเท่านั้น หากเธอไม่ยอมระวังแม้แต่น้อย เช่นนั้นเธอคงไม่คู่ควรจะเป็น “แม่ทัพแห่งจักรวรรดิ”

จนกระทั่งเบลนพาเธอลงมายืนอย่างปลอดภัยบนพื้นผิวน้ำแห่งแม่น้ำสายหนึ่ง เธอจึงยอมลดเกราะใจลง…เพียงเล็กน้อย

"ข้างล่างนี้มีแม่น้ำ? แต่เรายืนอยู่บนผิวน้ำใช่ไหม?" เสียงของเอสเดธยังคงเยือกเย็น ทว่าแฝงด้วยความงามสง่า

"ใช่"

เบลนตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก ขณะยังจับข้อมือของเธอไว้ พลางพาเดินไปยังริมฝั่ง จวบจนก้าวถึงพื้นดิน เขาจึงปล่อยมือ และยกเลิกพลัง จับต้องไม่ได้

"ขอโทษด้วยที่เสียมารยาท…สถานการณ์มันคับขัน"

แม้เขาเพียงแต่จับข้อมือของนาง แต่ในฐานะบุรุษ เขาก็ยังถือสมควรกล่าวคำขอโทษ

ทว่าเอสเดธกลับไม่แสดงท่าทีใส่ใจในเรื่องเล็กน้อยเช่นนั้นเลย

นางเดินไปยังหินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่ง ก่อนจะควักดาบออกมา แทงลึกลงไปในหินราวกับทดสอบ—ดาบทะลุเข้าไปโดยไม่สะทกสะท้าน หินไม่มีแม้แต่รอยร้าวหรือรอยถลอก

นั่นยืนยันได้อย่างแน่ชัดว่า โลกได้กลับคืนสู่ความเป็นปกติแล้ว

และยังย้ำเตือนอีกครั้งว่า ดาบของนาง แม้ไม่ใช่ เทกุ ก็ห่างไกลจากคำว่า “ธรรมดา” อย่างสิ้นเชิง—คุณภาพของใบดาบที่เฉียบขาด สามารถผ่าหินผาโดยไม่บุบสลายแม้แต่น้อย

ดาบเล่มนี้เองที่ได้เคียงข้างนางมาตลอดสนามรบมากมายนับครั้งไม่ถ้วน—กระทั่งถึงวันสุดท้ายในชีวิตของนาง

"ดูเหมือนทุกอย่างจะกลับสู่สภาพปกติจริงๆ งั้นนี่ก็คือพลังของเจ้าใช่ไหม?" เอสเดธกล่าวพลางหันกลับไปยังเบลน

เป็นครั้งแรก…ที่เบลนได้มองหญิงสาวตรงหน้าชัดๆ

ก่อนหน้านั้น เขาไม่มีทั้งเวลาและแรงจูงใจจะใส่ใจรูปลักษณ์ของนาง

แต่เมื่อสบตาแล้ว…ความงามนั้นช่างสะกดใจ พร้อมด้วยออร่าบงการที่แผ่ซ่านรอบกาย

นางสูงราว 1.7 เมตร และเมื่อรวมกับส้นรองเท้าสูงเฉียบ ก็เรียกได้ว่าแทบไม่เตี้ยไปกว่าเขานัก

เครื่องแบบทหารของนาง หาใช่ชุดธรรมดาของทหารทั่วไปไม่ และออร่าที่แผ่ออกมานั้น…ราวกับ “ผู้บัญชาการแห่งสนามรบ”

เบลนแอบนึกขึ้นมาว่ารองเท้าส้นสูงแบบนี้จะไม่เป็นอุปสรรคเวลาสู้รบหรือ? แต่เขาก็เก็บความคิดนั้นไว้ในใจ

แม้ไม่รู้จักนางมาก่อนเลย…ก็ยังสัมผัสได้ถึง “ตัวตนที่ไม่ธรรมดา” อย่างชัดเจนจากทุกอิริยาบถของเธอ

ในสายตาของเอสเดธ สิ่งที่สะกดนางกลับไม่ใช่เพียงใบหน้าคมคายของเบลน หรือเรือนกายผอมเพรียว แต่คือ "ดวงตาสีโลหิต" กับลวดลายประหลาดที่สะท้อนออกมา

"ก็…ประมาณนั้น" เบลนตอบเรียบๆ ขณะทิ้งตัวลงนั่งบนก้อนหินใกล้ๆ เพื่อพักแรง

แค่ใช้ จับต้องไม่ได้ ก็เล่นเอาเขาเหนื่อยไปไม่น้อย

คามุยคู่ เป็นพลังที่กินพลังงานมหาศาล—แม้แต่โอบิโตะยังต้องพึ่งเซลล์ของฮาชิรามะเพื่อใช้ คามุย ได้อย่างคล่องตัว

แล้วเขาล่ะ…ใช้ทีเดียวสองตา ย่อมกินแรงยิ่งกว่าเท่าตัว

หากไม่มีการเสริมแกร่งใดๆ…เขาย่อมไม่อาจใช้มันได้โดยไม่จ่าย “ราคา” ที่สูงลิบเช่นนี้.