บทที่ 35: นักล่า

บทที่ 35: นักล่า

ถนนเหลียนหู ซอย 88

เหรินเหย่ก้าวเท้าอย่างเร่งรีบตามหลังหวงเหวย มองผ่านหน้าต่างทางเดินไปยังห้องที่น้องสาวเหรินชิ่งหนิงพักอยู่: "เดี๋ยวเราจะเรียกคนไปที่อื่นนะ ความปลอดภัยที่นี่จะไม่ลดลงใช่ไหมครับ?!"

"ข้างบนวันนี้ส่งคนมาเพิ่มอีกกว่ายี่สิบคน ในจำนวนนั้นมีผู้เล่นขั้นสองห้าคนด้วย หลายคนถึงขั้นยอมทิ้งภารกิจสตาร์เกท เพื่อมาเฝ้าที่นี่โดยเฉพาะ" หวงเหวยหันกลับมาตอบ: "วางใจได้ ไม่เกิดเรื่องหรอก"

"อืม" เหรินเหย่พยักหน้า ไม่พูดอะไรมาก

สามนาทีต่อมา

ภายในลานหน่วยงาน ผู้เฝ้ายามราตรีกว่ายี่สิบคนที่มีรูปลักษณ์แตกต่างกัน มารวมตัวกันรอบๆ หวงเหวย ครึ่งหนึ่งของสมาชิกที่นี่ถูกยืมมาจากเขตอื่น เพราะผู้เฝ้ายามราตรีของเขตชิงฝู่ มีโควต้าแค่สามสิบห้าคนเท่านั้น และภารกิจสตาร์เกทของคนเหล่านี้ก็ยากที่จะประสานเวลาได้พร้อมกัน ไม่ใช่คนนี้เข้าสตาร์เกทอยู่ ก็คนนั้นเข้าสตาร์เกทอยู่ สรุปคือยากที่จะรวมตัวกันได้ครบ

การที่คนน้อยเกี่ยวข้องกับกลไกการคัดเลือกที่เข้มงวดของผู้เฝ้ายามราตรี ความสามารถเป็นเรื่องรอง คุณธรรมเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก และนี่คือหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้หวงเหวยและคนอื่นๆ มีความรู้สึกภาคภูมิใจในเกียรติยศมากเป็นพิเศษ

เมื่อกลุ่มคนมารวมตัวกัน หวงเหวยก็รีบแนะนำสถานการณ์: "เป้าหมายชื่อ อิ้นไห่ เป็นผู้เล่นอาชีพสายปล้นชิง เราได้รับข้อมูลที่เชื่อถือได้ว่าเขามีส่วนพัวพันกับการซ่อนตัวของผู้เล่นที่ก่ออาชญากรรมในมหาวิทยาลัย อิ้นไห่เปิดห้องไพ่นกกระจอกชื่อเลือดสู้ตายที่ถนนถงเหรินลู่ จากข้อมูลที่ได้มา ความสามารถวิเศษของคนผู้นี้ธรรมดาๆ กำลังรบของลูกน้องก็ไม่แข็งแกร่งเท่าไหร่ อย่างไรก็ตาม เขาเป็นสมาชิกขององค์กรสุนัขข้างถนน มีผู้มีอำนาจคุ้มกันอยู่ข้างบน เจ้านายของเขาคือคนขาเป๋ ดังนั้น เมื่อลงมือ ต้องพยายามอย่าให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ในถนนถงเหรินลู่ การกระทำต้องเด็ดขาดและรวดเร็ว เมื่อไปถึงที่หมายแล้ว ให้แบ่งเป็นสองกลุ่ม กลุ่มชิงฝู่รับผิดชอบการจับกุมโดยตรง ส่วนเพื่อนร่วมงานจากหวงเจียงรับผิดชอบการคุ้มกันภายนอก ทุกคนเตรียมพร้อมที่จะเปิดใช้งานป้ายไร้อักษรได้ทุกเมื่อ หากเกิดการต่อสู้ขึ้น ให้หลีกเลี่ยงการทำร้ายผู้บริสุทธิ์"

"เข้าใจแล้ว!"

"รับทราบ!"

"...!"

ทุกคนตอบรับทันที แล้วก็แยกย้ายกันขึ้นรถออกเดินทาง

เหรินเหย่กับหวงเหวยนั่งอยู่ในรถคันเดียวกัน เหรินเหย่ขมวดคิ้วถาม: "ข้อมูลที่ตั้นตั้นให้มา อิ้นไห่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่มหาวิทยาลัยไหมครับ?"

"ไม่" หวงเหวยส่ายหน้า: "เขาแค่รับผิดชอบให้ข้อมูล และช่วยสมาชิกของสมาคมกระดิ่งซ่อนตัว"

"อ้อ!"

เหรินเหย่พยักหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง ในใจเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้สุดชีวิตแล้ว

ถนนถงเหรินลู่ ห้องไพ่นกกระจอกเลือดสู้ตาย ชั้นหนึ่ง

ประตูและหน้าต่างแง้มเปิดออกเล็กน้อย กระดิ่งลมบนเพดานส่งเสียงดังกังวาน วันนี้บาร์ข้างๆ มีกิจกรรมการแสดงขนาดใหญ่ ห้องไพ่นกกระจอกจึงไม่มีลูกค้าเลย เหล่าอิ้นกับลูกน้องสามคนกำลังเล่นไพ่นกกระจอกกัน

"เหตุการณ์ที่มหาวิทยาลัยสร้างความวุ่นวายไม่น้อยเลยนะ คุณเฮ่อไปแล้วหรือยัง?" ลูกน้องคนหนึ่งคาบบุหรี่ หยิบไพ่ออกมาใบหนึ่ง: "ไก่หนึ่งตัว!"

เหล่าอิ้นได้ยินคำว่า "ไก่" แล้ว ก็รู้สึกหงุดหงิดในใจอย่างไม่มีสาเหตุ: "เจ้านายกำลังติดต่อกับเขาอยู่ เรื่องที่เหลือก็ไม่เกี่ยวกับเราแล้ว"

"อ้อ"

พูดจบ วงไพ่ก็ดำเนินต่อไป ไม่นานก็ผ่านไปอีกหนึ่งรอบ

ลูกน้องที่คาบบุหรี่ หยิบไพ่ออกมาอีกครั้ง: "อีกแล้ว ไก่หนึ่งตัว"

เหล่าอิ้นมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ รู้สึกเหมือนถูกกระทบกระเทียบกระแหนะกระแหน อดไม่ได้ที่จะโกรธขึ้นมาเล็กน้อย: "ไก่คู่ก็ยังตีเหรอ?!"

"ฮิฮิ ผมเกลียดไก่ ไม่มีประโยชน์อะไร" ชายหนุ่มคาบบุหรี่หัวเราะ

เหล่าอิ้นอดทน ไม่สนใจเขา เพียงแค่หยิบไพ่ จั่วไพ่ แล้วก็ตีไปอีกหนึ่งรอบ

"เอ๊ะ บังเอิญจัง ไก่อีกแล้ว...!" ชายหนุ่มคาบบุหรี่หัวเราะเสียงดัง ยื่นมือจะทิ้งไพ่

"แปะ!"

เหล่าอิ้นสะบัดมือตบหน้าเขาฉาดใหญ่ จนหัวอีกฝ่ายหมุนไปครึ่งรอบ: "ไก่ๆๆ ไก่บ้านแกสิ! แกด่าใคร?!"

ชายหนุ่มคาบบุหรี่งงไปเลย ใบหน้าแดงก่ำบวมเป่ง มองอีกฝ่ายด้วยความโกรธและความน้อยใจ: "ทำไมถึงตีผม?! ผมเป็นไพ่ว่างนะ ตีไม่ได้เหรอ?"

"ตีสามใบติดกัน แกกำลังกระทบกระเทียบฉันใช่ไหม?!"

"...ผมก็ไม่รู้ว่าคุณกับคุณเฮ่อไปทำอะไรกันมา ผมจะกระทบกระเทียบอะไร?" ชายหนุ่มคาบบุหรี่ค่อนข้างซื่อตรง ขาดไหวพริบไปหน่อย เขาก็ลุกขึ้นยืน

เหล่าอิ้นมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่ดุร้าย ดวงตาเปล่งประกายความบิดเบี้ยวที่ไม่ปกติ

ผู้เล่นอาชีพฝ่ายโกลาหลมักจะมีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เสมอ ข้อบกพร่องในความเป็นมนุษย์ของพวกเขาก็จะถูกขยายให้ใหญ่ขึ้น นี่คือเหตุผลที่ผู้เล่นสมาคมฉ้อโกงที่ฉลาดๆ ไม่ค่อยอยากคบค้าสมาคมกับพวกเขา

ตรงข้าม ชายวัยกลางคนคนหนึ่งค่อยๆ หยิบถ้วยชาขึ้นมา: "เล่นไพ่ก็เพื่อเอาชนะ ทำไมต้องทะเลาะกันด้วย?"

"แค่นี้ก็ทะเลาะกันได้แล้วเหรอ? พวกคนบ้า เลิกเล่นแล้ว" เพื่อนเล่นไพ่อีกคนหนึ่งที่เป็นผู้หญิง กรอกตา แล้วหยิบโทรศัพท์ออกมาโทรไปเบอร์หนึ่ง: "ยาฉันใกล้หมดแล้ว รีบส่งมาหน่อย... ดี ส่งมาที่บ้านฉัน"

วงไพ่ที่เคยเป็นมิตร กำลังจะเลิกรา แต่จู่ๆ ก็มีเสียงกระดิ่งลมสั่นอย่างรุนแรงดังมาจากหน้าประตู

ทั้งสี่คนหันไปมอง เห็นร่างหนึ่งถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีดำทั้งตัว เดินเข้ามาโดยไม่มีเสียงฝีเท้า

ดูจากรูปร่างแล้ว น่าจะเป็นผู้หญิง เสื้อคลุมสีดำที่คลุมร่างอันบอบบางนั้นดูใหญ่มาก แถมมีฮู้ดคลุมศีรษะไว้ด้วย

ถ้าเป็นคนธรรมดาเห็นการแต่งกายแบบนี้ คงคิดว่าเป็นสาวน้อยจากงานคอสเพลย์เดินผิดที่ แต่เหล่าอิ้นแค่เหลือบมองอีกฝ่าย ก็รีบพยักหน้าโค้งคำนับต้อนรับ: "เป่าเอ๋อร์ (เด็กดี) มีธุระอะไร? จะคุยกันข้างบนไหม?"

ในถนนถงเหรินลู่เต็มไปด้วยผู้เล่นมากมาย มีทุกประเภท ทุกการแต่งกาย ดังนั้นหญิงชุดดำตรงหน้าจึงไม่ได้ดูแปลกแยกอะไรนัก

"ไม่ต้องหรอก พูดตรงนี้แหละ"

หญิงชุดดำก้าวเท้าเบาๆ มาหยุดอยู่ข้างโต๊ะไพ่นกกระจอก แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ภายใต้แสงไฟ ใบหน้าของเธอก็ปรากฏขึ้น แต่เป็นใบหน้าที่สวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์

หน้ากากทองสัมฤทธิ์ดูโบราณ มีรอยด่างดำและคราบสนิม หน้ากากเป็นรูปใบหน้าผู้หญิงโบราณ ดูจากโครงหน้าแล้วแกะสลักได้อย่างละเอียดอ่อนและมีมิติ รูปลักษณ์สวยงามจับใจ แถมยังยิ้มแย้มสดใส ให้ความรู้สึกราวกับลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน

"ดีครับ งั้นพูดตรงนี้เลย" เหล่าอิ้นเดินกลับไปข้างโต๊ะไพ่: "เป่าเอ๋อร์ คุณมีความต้องการอะไร?"

แม้หญิงคนนั้นจะถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีดำทั้งตัว แต่ทุกการเคลื่อนไหวกลับให้ความรู้สึกอ่อนโยน มือขวาที่สวมถุงมือ ค่อยๆ สอดเข้าไปในแขนเสื้อซ้าย แล้วหยิบกระดิ่งสองอันที่เปื้อนเลือดออกมา พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงที่ก้องกังวานลอยๆ ราวกับมีเสียงสะท้อนอยู่รอบตัว: "ฉันกำลังตามหาคน ตามหาเพื่อนของกระดิ่งสองอันนี้"

"ตึง ตริง...!"

สิ้นเสียง กระดิ่งสองอันก็ตกลงบนโต๊ะไพ่

หญิงคนนั้นสวมหน้ากาก หันหน้าไปมองเหล่าอิ้น ถามอย่างสุภาพ: "เจ้านาย หาได้ไหม?"

รูม่านตาของเหล่าอิ้นหดเล็กลงอย่างกะทันหัน ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแปลกๆ: "คุณหาผิดที่หรือเปล่า?"

"หัวหน้าดูเหมือนเป็นนักแสดงงิ้ว คุณหาได้ไหม? ฉันจ่ายเงินได้นะ... เท่าไหร่ก็ได้ที่คุณบอก" หญิงชุดดำถามเบาๆ

"ฮิฮิ!"

เหล่าอิ้นเกาหัว พูดอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย: "เฮ้อ ทำไมผมรู้สึกเหมือนคุณกำลังมาทวงบุญคุณยังไงไม่รู้?"

"มีอย่างนั้นด้วยเหรอ?" หญิงชุดดำถามพร้อมรอยยิ้มบางๆ

"ช่างเถอะ ผมจะขายคุณให้ไอ้นักแสดงงิ้วนั่นดีกว่า" เหล่าอิ้นสะบัดผมที่บางเบา แล้วพลันยื่นคอไปข้างหน้า อ้าปากกว้างทันที

"อ๊าก~!"

เสียงคำรามที่แยกไม่ออกว่าเป็นคนหรือสัตว์ป่า ดังขึ้นในห้อง

ปากของเหล่าอิ้นอ้ากว้างเท่ากะละมัง หัวทั้งหัวบิดเบี้ยวและพองตัวอย่างรวดเร็ว ใบหน้าปรากฏถุงพิษคล้ายคางคก ปล่อยกลิ่นเหม็นคาว

"ฉัวะ!"

ปากอันมหึมาของเขา จากบนลงล่าง กลับกลืนร่างส่วนบนของหญิงชุดดำลงไปตรงๆ เหล่าอิ้นมีของเหลวเหนียวข้นไหลออกจากปาก ฟันเปลี่ยนเป็นรูปทรงแหลมคมยาวกว่าหนึ่งฝ่ามือ กัดอย่างรุนแรง

ข้างโต๊ะไพ่ ชายหนุ่มที่คาบบุหรี่ก็ตอบสนองเร็วมาก เขาก็หลับตาลง ปากส่งเสียงแหลมแปลกๆ แจ้งเตือนเพื่อนร่วมงานรอบๆ

"พรึ่บ!"

หญิงชุดดำถอยหลังไปหนึ่งก้าว ร่างกายของนางราวกับภาพลวงตา พุ่งทะลุปากของเหล่าอิ้นไปโดยตรง ไม่มีสิ่งกีดขวาง ไม่มีบาดแผลใดๆ

นางค่อยๆ ลงมายืนบนพื้น หน้ากากทองสัมฤทธิ์ยังคงปรากฏรอยยิ้มแปลกๆ แขนเสื้อด้านซ้ายของนางถูกเหล่าอิ้นฉีกขาดออก เผยให้เห็นแขนเรียวเล็กและดำสนิทข้างหนึ่ง

ในห้องโถง แสงและเงาสลัวๆ ทุกคนมองดูดีๆ แขนของนาง... กลับดูเหมือนเงา

ลูกตาของเหล่าอิ้นถลนออกมาแล้ว เปล่งแสงสีเขียวอมฟ้า มองร่างเงาภายใต้เสื้อคลุมสีดำอย่างไม่อยากจะเชื่อ พึมพำไปตามสัญชาตญาณ: "คุณคือนักล่าของสมาคมฉ้อโกงแห่งเซี่ยงไฮ้?! เราไม่มีศัตรูนะ คุณข้ามเส้นไปแล้ว"

"ปิดไฟ!"

"พรึ่บ!"

หญิงสาวข้างๆ ตะโกนเสียงดัง

ชายวัยกลางคนที่อ้างว่าเล่นพนันเพื่อเอาชนะ ก็จ้องตา เขม็ง โคมไฟแขวนในห้องก็แตกกระจายทั้งหมด

ชั้นหนึ่งและชั้นสองมืดสนิท ในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีแสง เงาก็หายไปเอง ผู้เล่นฝ่ายโกลาหลสี่คน รวมถึงเหล่าอิ้น ต่างก็แสดงพลังวิเศษออกมา

"ฮือๆ...!"

ลมเล็กๆ พัดผ่านหน้าต่างและประตูที่เปิดอยู่ภายในห้อง เกิดเสียงซู่ซ่า

"คุณข้ามเส้นไปแล้วนะ นี่เป็นการประกาศสงคราม" เหล่าอิ้นอยากหนี แต่ก็ไม่กล้าเข้าใกล้ที่ที่มีแสง เขาทำได้แค่อ้าปากอันมหึมา มองไปรอบๆ ไม่หยุด: "เรากับสมาคมฉ้อโกง..."

"ตั้งแต่พวกคุณช่วยเหลือผู้เล่นอาชญากรที่มหาวิทยาลัย เราก็เป็นศัตรูกันแล้ว เป็นศัตรูตาย!" เสียงของหญิงผู้นั้นดังก้องมาจากนอกห้อง

"ปัง!"

"โครมคราม!"

"..."

ภายในห้องที่มืดสนิท มีเสียงของวัตถุหนักตกลงพื้น เสียงสิ่งของแตกหัก เสียงกรีดร้องครวญคราง และเสียงร่างกายถูกของมีคมแทงทะลุต่อเนื่องกัน

เสียงเหล่านี้ดังขึ้นอย่างกะทันหัน แล้วก็หายไปอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่ความสงบ

กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปประมาณไม่ถึงหนึ่งนาที ลมเล็กๆ พัดผ่านนอกห้อง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปตามถนน

เงียบสนิท หลังจากเงียบไปพักใหญ่ หน้าจอโทรศัพท์มือถือก็สว่างขึ้นในห้องโถง

ข้างโต๊ะไพ่นกกระจอกที่หนักอึ้ง หญิงสาวสวมชุดแดงคนหนึ่ง สวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์เช่นกัน ลุกขึ้นนั่งบนโต๊ะ แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือของเหล่าอิ้นขึ้นมา

หน้ากากของหญิงผู้นี้กับหน้ากากของเงา แกะสลักรูปลักษณ์เหมือนกัน แต่สีหน้าแตกต่างกัน อันนั้นยิ้มแย้มสดใส ส่วนอันนี้เคร่งขรึม เย็นชา

เธอนั่งอยู่บนโต๊ะไพ่นกกระจอก ถือโทรศัพท์มือถือส่องไปที่ใบหน้าของเหล่าอิ้น: "...เพื่อนของคุณมาถึงก่อน ฉันอย่างน้อยก็ฆ่าคุณได้ร้อยครั้ง คุณว่าไง?"

บนพื้น เหล่าอิ้นที่มองไม่เห็นรูปร่าง ไม่ลังเล ตอบว่า: "เจ้านายพาคุณเฮ่อไปแล้ว ผมก็ไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน"

"อืมมม งั้นคุณยังมีค่าอะไรอีกไหม?" ฟังจากเสียงแล้ว หญิงชุดแดงน่าจะเป็นหญิงสาววัยรุ่น

"ผมไม่รู้จริงๆ ว่าคุณเฮ่ออยู่ที่ไหน ผมไม่รู้จริงๆ! เขาไม่ใช่คนโง่ เหตุการณ์ที่มหาวิทยาลัยเมื่อวานนี้ ผู้เฝ้ายามราตรีเกลียดพวกเขาแทบจะเผาผลาญให้สิ้นซากเลย..." เหล่าอิ้นเสียงสั่นเทา: "คุณคิดว่าพวกเขาจะบอกผมว่าซ่อนตัวอยู่ที่ไหนไหม? ผมไม่ได้โกหก เป็นเจ้านายพาพวกเขาไปแล้ว..."

"เป็นคนขาเป๋ใช่ไหม?" หญิงชุดแดงถามอีก

"ใช่" เหล่าอิ้นพยักหน้าหงึกหงัก

"อ้อ พวกเขามีกี่คน?"

"มาทั้งหมดเก้าคนครับ ที่มหาวิทยาลัยตายไปสองคน เหลือเจ็ดคน ผู้เล่นขั้นสูงสุดคือคุณเฮ่อ เขาเป็นขั้นสอง มีพลังวิเศษแข็งแกร่งมาก เป้าหมายของพวกเขาคือผู้เล่นใหม่ที่ชื่อเหรินเหย่ เด็กหนุ่มคนนั้นถูกดึงออกมาจากคุก" เหล่าอิ้นบอกทุกอย่างที่รู้: "เหรินเหย่ถูกผู้เฝ้ายามราตรีคุ้มกันอย่างใกล้ชิด คุณเฮ่อและคนอื่นๆ จึงไม่สะดวกที่จะลงมือ จึงต้องการจับน้องสาวของเขา"

"ทำไมไม่แตะต้องพ่อของเหรินเหย่?" หญิงสาวน้ำเสียงเรียบๆ

"เพราะหาไม่เจอครับ พ่อของเขาไม่รู้ไปไหนแล้ว แต่คุณเฮ่อกับเจ้านายกำลังสืบหาอยู่ ผมรู้แค่นี้แหละครับ" เหล่าอิ้นเสียงสั่นเทา: "ปล่อยผมไปเถอะ... ได้โปรด"

"อ้อ!"

"ฉัวะ!"

แสงเย็นวาบหนึ่ง เหล่าอิ้นก็เงียบไปในทันที

"แปะ!"

หญิงสาวสวมชุดแดงกระโดดลงจากโต๊ะไพ่นกกระจอก ก้าวเดินไปที่หน้าต่าง

นอกห้อง แสงจันทร์อ่อนโยน เงาหญิงนั่งอยู่บนขอบหน้าต่าง รับลมเบาๆ ร่างกายของเธออยู่ระหว่างความมืดมิดและแสงสลัว กำลังแกว่งเท้าเล็กๆ อย่างน่ารัก...

"พรึ่บ!"

หญิงชุดแดงก้าวขึ้นไปบนขอบหน้าต่าง ตบไหล่เงาเบาๆ: "เราไปกันเถอะ"

"ซู่!"

เงาหันกลับมา ล้มหงายหลังลง ร่างค่อยๆ บางลง กลายเป็นรูปคนกระดาษ แล้วกลับไปอยู่ใต้เท้าของหญิงชุดแดงอีกครั้ง

กระโปรงของเธอพลิ้วไหว เดินอยู่ใต้ร่มเงาไม้ในโครงการอพาร์ตเมนต์ กดโทรศัพท์หาคุณเฮ่อ

"ฮัลโหล? คืนนี้ผมไม่สะดวก..." คุณเฮ่อพูดตรงเข้าประเด็น ไม่มีคำพูดไร้สาระแม้แต่น้อย

"ฮิฮิ เรามาเล่นเกมกันเถอะ คุณซ่อน ฉันหา แต่ว่า... คนที่แพ้ จะต้องตายนะ" หญิงชุดแดงพูดอย่างซุกซนเล็กน้อย และดูบ้าคลั่งเล็กน้อย