บทที่ 22: ได้รับความสนใจจากองค์กร

บทที่ 22: ได้รับความสนใจจากองค์กร

แสงแดดอันสดใสแผดเผาใบหน้า ร้อนอบอ้าวอย่างยากจะทน

เหรินเหย่ขยี้ตาที่ปวดเมื่อย แล้วค่อยๆ ตื่นขึ้น ตามมาด้วยกลิ่นควันบุหรี่ฉุนเฉียว ทำให้เขาไอไปสองครั้ง

เงยหน้าขึ้น ภาพที่ปรากฏคือใบหน้าแก่ๆ ที่คุ้นเคย พร้อมกับขี้ตาที่คุ้นเคย...

หวงเหวยยืนอยู่ข้างเตียง ยืดคอ ยิ้มแฉ่งชมเชย: "สมแล้วที่เป็นนักโทษที่ฉันเลือก! นายมีฝีมือไม่ธรรมดาจริงๆ...!"

เหรินเหย่ขมวดคิ้วมองไปในห้อง รอบตัวเต็มไปด้วยควันบุหรี่ ได้กลิ่นแล้วรู้สึกเหมือนเป็นบุหรี่ ลี่ฉุน: "พี่หวง คุณสูบขนาดนี้ ไม่กลัวเป็นมะเร็งปอดเหรอ?"

"ฉันเป็นนักรบสายพลัง ปอดแข็งแรง" หวงเหวยก้มลงหยิบโทรศัพท์: "ฉันจะสูบสามลังรวดที่นี่ก็ไม่เป็นไรหรอก"

"ผมไม่เป็นไรครับพี่ใหญ่! คุณไม่รู้เหรอว่าการให้คนอื่นสูบมือสองมันผิดศีลธรรม?" เหรินเหย่ตาแดงก่ำ ยกมือทัก: "มานี่ ขอผมสักมวน"

"ทุกอย่างรอคุยทีหลัง" หวงเหวยนั่งลงบนเตียง แล้วยื่นโทรศัพท์ให้เหรินเหย่: "นายรีบโทรหาน้องสาวนายก่อน ไม่งั้นวันนี้ฉันอาจจะถูกพักงาน"

?

เหรินเหย่ชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาดูว่างเปล่า: "พักงานอะไร? ทำไมต้องโทรหาน้องสาวผม?"

"เพราะน้องสาวนายไม่เพียงแต่จะฟ้องเรือนจำชิงฝู่ แต่ยังจะฟ้องพวกเราด้วย" หวงเหวยสีหน้าหมดหนทาง: "ฉันยอมพวกนายทั้งบ้านเลยจริงๆ ไม่มีใครเป็นคนง่ายๆ สักคน"

"ฟ้องคุณ? เกิดอะไรขึ้น?" เหรินเหย่งงยิ่งกว่าเดิม

"พอนายเพิ่งเข้ามา เธอก็ไปเยี่ยมพร้อมพ่อแล้ว พอนายไม่อยู่ พวกเราก็ทำได้แค่หาเหตุผลเหมาะสมมาบ่ายเบี่ยง ทางเรือนจำบอกว่า คดีสำคัญที่นายเคยร่วมจัดการเมื่อก่อน ตอนนี้มีความคืบหน้าใหม่ หน่วยงานที่เกี่ยวข้องจึงต้องการตัวนายมาช่วย โดยหลักๆ คือให้ข้อมูลและช่วยในการจับกุม... หากทำความดีความชอบ ก็สามารถยื่นเรื่องขอลดหย่อนโทษได้"

"เราก็บอกว่านี่เป็นเรื่องดีที่สุดแล้วใช่ไหม? ถ้าเป็นน้องสาวบ้านอื่น คงดีใจกันแย่เลยใช่ไหม...!" หวงเหวยมองเหรินเหย่ด้วยสายตาที่สิ้นหวัง: "ใครจะไปรู้ว่าน้องสาวนาย เหมือนเก็บมาจากข้างนอก เธอรู้ว่านายถูกพาตัวไป ก็ยืนกรานจะคุยกับนาย บอกว่านักโทษก็เป็นคน เรือนจำไม่มีสิทธิ์ให้นายทำเรื่องอันตรายขนาดนั้น ดังนั้นเธอจึงต้องคุยกับนายด้วยตัวเอง ถ้าไม่ตกลง เธอจะไลฟ์สด... เธอจะฟ้องอัยการ! เมื่อวานเธอยังซื้อของขวัญให้ตัวเองเพื่อวอร์มอัพไลฟ์สดด้วยซ้ำ... ฉันถูกคนข้างบนเรียกไปด่ากราดเลย"

"...ฮิฮิ"

เหรินเหย่หัวเราะขมขื่นอย่างช่วยไม่ได้: "นี่แหละสไตล์ของเธอ"

"นี่ไงที่คุณบอกว่ามาจากตระกูลผู้มีการศึกษา ยังอยากให้ฉันพาเธอมาทำงานที่หน่วยงานอีกเหรอ? เลิกคิดเถอะ ฉันยังอยากมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักสองวัน" หวงเหวยยื่นโทรศัพท์ไปข้างหน้า: "เร็วเข้า รีบโทรหาเธอ ปลอบใจเธอหน่อย แล้วเดี๋ยวฉันจะให้นายกลับบ้านไปเยี่ยมพวกเขา"

เหรินเหย่ไม่รับโทรศัพท์ เพียงยิ้มๆ แล้วตอบว่า: "ถ้าคุณไม่ให้เธอได้เรียนปริญญาโท ไม่พาเธอมาทำงานที่หน่วยงาน ผมว่า... เรื่องนี้คงคุยกันยากนะครับ"

?

หวงเหวยทำหน้างง: "สองพี่น้องนี่มันจอมกรรโชกชัดๆ ใช่ไหม?"

"คุณจะให้ผมโทรไหม?" เหรินเหย่ถามกลับ: "ถ้าไม่โทร ก็รีบออกไปซะ ผมจะนอนต่อ"

"...ก็ได้ ผมยอมแล้ว" หวงเหวยกัดฟัน: "ผมจะพยายามจัดการให้คุณ ได้ไหม?"

"อย่างนั้นก็ค่อยยังชั่วหน่อย"

เหรินเหย่นั่งขัดสมาธิบนเตียง กดโทรศัพท์อย่างคล่องแคล่ว

"ตู๊ด... ตู๊ดตู๊ด~!"

โทรศัพท์ติดเร็วมาก มีเสียงผู้หญิงสดใสในหูโทรศัพท์ พูดเร็วเหมือนปืนกล: "ฮัลโหล? คุณไม่ต้องโทรหาฉันแล้ว คืนนี้มาที่ไลฟ์สดของฉัน ให้ทุกคนได้รู้กันว่า ทำไมนักโทษผู้ดีเด่น! ทำไมนักโทษตัวอย่างของทั้งแดน! จู่ๆ ก็หายตัวไป แถมไม่ให้ติดต่อกับครอบครัวอีก... ฉันบอกคุณนะ คุณอย่าคิดว่าฉันล้อเล่นนะ อย่าดูถูกฉันที่มีแฟนคลับแค่พันกว่าคน...!"

"พอแล้ว เลิกบ่นได้แล้ว นี่ฉันเอง" เหรินเหย่ยกมือขัดจังหวะ

หลังจากความเงียบสั้นๆ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากหูโทรศัพท์: "เหรินเหย่! แกไปตายที่ไหนมา ห๊ะ?! ฉันกับเหรินต้ากั๋วไปฝากเงินให้แก แต่ไม่เจอแกเลย ติดต่อก็ไม่ได้... แกไม่รู้เหรอว่าพวกเราเป็นห่วงมาก?"

"หน่วยงานเดิมมีคดีให้ผมช่วยสอบสวน ผมก็เลยมาช่วย" เหรินเหย่ตอบเรียบๆ: "คุณอย่าตะโกน ผมไม่เป็นไรหรอกครับ ได้ออกมาเดินเล่นด้วยซ้ำ"

"ถ้าฉันเชื่อแก ฉันก็คือเหรินต้ากั๋ว!" น้องสาวเรียกชื่อพ่อตรงๆ อารมณ์ฉุนเฉียวมาก: "ฉันโทรหาเพื่อนร่วมงานหน่วยงานเดิมของแกหมดแล้ว ถึงแม้ตอนหลังพวกเขาจะเปลี่ยนคำพูด แต่ก่อนหน้านี้พวกเขาบอกว่า ไม่มีคดีอะไรเกี่ยวกับแกเลย มันต้องเป็นไอ้หวงเหวยนั่นโกหกแน่ๆ เขาบอกว่าเป็นผู้นำหน่วยงานเมืองบ้าบอ! ดูท่าทางซอมซ่อของเขาเถอะ ผู้นำที่ไหนเขาแต่งตัวแบบนี้กัน? แม้แต่เข็มขัด LV สักเส้นก็ไม่มี...!"

หวงเหวยฟังเสียงตะโกนในโทรศัพท์ ก้มลงมองเข็มขัดเก่าๆ ทันใดนั้นก็รู้สึกอับอายอย่างที่สุด

"พอแล้ว เลิกตะโกนเถอะ" เหรินเหย่ทำอะไรน้องสาวคนนี้ไม่ได้ ทำได้แค่ปลอบใจ: "ผมกลับบ้านวันนี้แหละ คืนนี้ค่อยคุยกันนะ"

"ฮึ่ม! ฉันเตรียมไลฟ์สดไว้หมดแล้ว ยังซื้อจรวดสองอันวอร์มอัพด้วย..."

"เดี๋ยวให้เขาเบิกคืนให้" เหรินเหย่มองหวงเหวยอย่างเจ้าเล่ห์

"ตู๊ดตู๊ด!"

น้องสาวไม่พูดอะไรมาก วางสายไปอย่างเด็ดขาด

หวงเหวยมองเหรินเหย่ด้วยสีหน้าเจ็บปวด: "จรวดสองอันเท่าไหร่?"

"น่าจะพันนึง"

"ฉันให้เธอสองพันได้ไหม ให้นายบอกเธอว่าให้บล็อกฉันไปเลย ได้ไหม?"

"ฮ่าฮ่า"

เหรินเหย่ยิ้ม: "ได้ครับ เลี้ยงข้าวผมหน่อย ผมหิวแล้ว"

---

ถนนเหลียนหู ร้านอาหารเช้าแห่งหนึ่ง

ซาลาเปาสองเข่ง เครื่องเคียงสามจาน พร้อมน้ำถั่วลิสงอุ่นๆ สองขวด นี่แหละชีวิต!

นอกร้าน แสงแดดสดใส รถราแน่นขนัด คุณตาคุณยายที่เพิ่งเดินเล่นยามเช้าเสร็จ กำลังยืนต่อแถวซื้ออาหารเช้าที่หน้าประตู ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวพูดคุยกัน

ภาพนี้แม้จะวุ่นวาย แต่ก็ทำให้รู้สึกอบอุ่นใจ

เฮ้อ เป็นอ๋องฮวยมันเหนื่อยเกินไปแล้ว นี่แหละคือกลิ่นอายของชีวิตมนุษย์

เมื่อคืนหลังจากกลับมา หวงเหวยเห็นเหรินเหย่หลับสบายมาก จึงไม่อยากรบกวน เพียงให้หญิงขายาวกลับไป ส่วนตัวเองก็อยู่เฝ้าในห้องทั้งคืน

อดนอนมาทั้งคืน หวงเหวยก็หิวจัด กัดซาลาเปาจนปากมันเยิ้ม ถามเสียงอู้อี้: "มาเร็ว อย่าลีลา บอกฉันมาเร็วๆ ว่านายมีอาชีพอะไร? เป็นสายมีลำดับขั้นหรือไร้ลำดับขั้น? คุณสมบัติอาชีพคืออะไร? ฉันบอกนายเลยนะ ตอนนี้ทั้งสำนักงานใหญ่กำลังรอรายงานของฉันอยู่เลย..."

เหรินเหย่ดื่มน้ำถั่วลิสง: "ผมไม่มีอาชีพครับ"

"ไม่มีอาชีพ? โกหก! เป็นไปไม่ได้!"

"ผมจะโกหกคุณทำไม?" เหรินเหย่คีบซาลาเปาขึ้นมา ตอบเบาๆ: "ผมแค่ผ่านเนื้อเรื่องฉากแรกเอง ยังไม่จบเลย"

"อ๊ะ?" หวงเหวยชะงัก: "นายหมายความว่า สตาร์เกทนี้เป็นแนวสวมบทบาทเหรอ? นายต้องเข้าไปอีกเหรอ?"

"ใช่ครับ อีกเจ็ดวัน ผมก็ต้องเข้าไปอีก ข้างหลังมีกี่ฉาก ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"...!" หวงเหวยกลืนน้ำลายลงไป รู้สึกตกใจอย่างมาก

ในความรู้ของเขา สตาร์เกททั่วไปมักจะผ่านด่านได้ในครั้งเดียว ส่วนใหญ่ถ้าใช้เวลานานหน่อยก็แค่หนึ่งหรือสองวัน แต่แบบเหรินเหย่ที่ผ่านมาสามวันแล้วเพิ่งผ่านไปฉากเดียว แถมก่อนเข้า ยังมีสตาร์เกทเฉพาะอีกสองบานที่ใช้ปูพื้นฐาน "เนื้อเรื่อง" รูปแบบนี้ เขาไม่เคยเห็นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"เร็วเข้า เร็วๆ บอกฉันหน่อยว่าข้างในเป็นยังไงบ้าง?" หวงเหวยได้สติกลับมา สีหน้าเคร่งขรึมเร่งเร้า

อึก~

เหรินเหย่เรอเอิ๊ก แล้วโบกมือ: "ขอน้ำถั่วลิสงอีกขวด ผมจะเล่าให้คุณฟังอย่างละเอียด"

---

ยี่สิบนาทีต่อมา หวงเหวยฟังเหรินเหย่เล่าประสบการณ์สามวันนี้จบ สีหน้าของเขาก็ว่างเปล่าอย่างมาก

เขารู้สึกว่า... ตัวเองอาจจะกำลังจะได้ดีแล้ว

จนถึงตอนนี้ แม้เหรินเหย่จะติดต่อกับ "เจ้าหน้าที่" เพียงแค่หวงเหวยและหญิงขายาวเท่านั้น แต่จริงๆ แล้ว ผู้เฝ้ายามราตรีทั้งเมืองเซี่ยงไฮ้ หรือแม้กระทั่งผู้บริหารระดับสูงหลายคนจากสำนักงานใหญ่ ก็กำลังจับตามองเด็กหนุ่มคนนี้ที่ถูกดึงตัวออกมาจากเรือนจำอย่างใกล้ชิด...

ท้ายที่สุด สตาร์เกทเรียกคนธรรมดา นั่นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

และข่าวสารที่เหรินเหย่เพิ่งนำออกมา ก็เกินความคาดหมายของทุกคน

หวงเหวยฟังจบ ก็มีความรู้สึกเพียงอย่างเดียวว่า โลกทัศน์ของสตาร์เกทนี้ยิ่งใหญ่และละเอียดซับซ้อนมาก ในเนื้อเรื่องฉากต่อๆ ไป อาจจะเกี่ยวข้องกับสตาร์เกทอื่นๆ ด้วย

เพราะสตาร์เกททั่วไปส่วนใหญ่ เช่น สถานีรถไฟ หรือบ้านพักคนชราที่มีผีสิง มักจะมีขนาดเล็ก โลกทัศน์ไม่สมบูรณ์ แตกสลาย ผู้เล่นผ่านภารกิจหนึ่งเสร็จ การผจญภัยก็ถือว่าจบลง

แต่ในสตาร์เกทนี้กลับกล่าวถึงเมืองหลวง กล่าวถึงสุสานเจ้าหญิงราชวงศ์ก่อนหน้า และยังมีหนานเจียงที่กำลังสู้รบ รวมถึงระบบราชการฉิงเหลียงฟู่ที่สมบูรณ์แบบมาก

ที่สำคัญที่สุดคือ... ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ในสตาร์เกทนี้ ล้วนเป็นผู้ตื่นรู้ ไม่ใช่วิญญาณตกค้างเหมือน NPC

ภูมิหลังนี้ยิ่งใหญ่เกินไป หวงเหวยคาดการณ์ว่า นี่คือสตาร์เกทที่แตกสลายและถูก "ลดระดับ" ลง

มันอาจจะเป็นเศษเสี้ยวของมิติที่เกิดขึ้นหลังจากสตาร์เกทที่ใหญ่มาก หรือแม้กระทั่ง "เทพประตู" ระเบิด

สตาร์เกทแบบนี้ ย่อมสร้างมรดกอันศักดิ์สิทธิ์ที่หายากอย่างยิ่ง และอาจเป็นอาชีพสืบทอดที่ผู้บริหารระดับสูงในสำนักงานใหญ่ต้องการมาโดยตลอด...

อาชีพนั้น ปัจจุบันทั้งประเทศมีเพียงห้าคนเท่านั้น

และเหรินเหย่ที่มีศักยภาพเช่นนี้ ถูกหวงเหวยค้นพบ และเป็นผู้ที่เขาโน้มน้าวให้เข้าสู่ประตูได้สำเร็จ

ถ้าการคาดการณ์ของเขาไม่ผิด นี่จะเป็นความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่เพียงใด? แม้แต่การที่บรรพบุรุษสร้างคุณงามความดีไว้ก็อาจจะยังไม่เทียบเท่า

การเลื่อนตำแหน่งและขึ้นเงินเดือนย่อมเป็นเรื่องแน่นอน อาจถึงขั้นถูกย้ายไปสำนักงานใหญ่ด้วยซ้ำ...

หลายปีมานี้ หวงเหวยไม่ราบรื่นทั้งเรื่องชีวิตคู่ ครอบครัว และอาชีพการงาน แต่ในขณะนี้ เขากลับรู้สึกเหมือนได้แหวกม่านหมอกเห็นแสงสว่าง ได้เจอโอกาสสำคัญในชีวิตเสียที ใบหน้าหม่นหมองและความรู้สึกที่ว่าตนเองมีฝีมือแต่ไม่มีโอกาส ก็หายไปในทันที

"พี่หวง คุณกำลังคิดอะไรอยู่ ทำไมทำหน้าเหมือนพวกกินเด็กบนรถไฟ?" เหรินเหย่ถามด้วยความสงสัย

หวงเหวยได้สติกลับมาทันที ดวงตาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น ถามว่า: "นายเมื่อกี้บอกว่า นายสังหารผู้เล่นได้สำเร็จคนหนึ่ง แถมยังได้สิ่งของสำคัญสำหรับการเข้าสู่ภารกิจของเธอด้วยใช่ไหม?"

"ใช่ครับ" เหรินเหย่เขย่าขวดแก้วเปล่า แล้วเชิญชวนอย่างจริงใจ: "ตามคำแนะนำของสตาร์เกท ครั้งหน้าผมเข้าไป น่าจะยังพาคนเข้าไปได้อีกคนนะครับ จะไปด้วยกันไหม?"

"ไม่ๆๆ" หวงเหวยโบกมือรัวๆ: "ฉันไม่ไปหรอก มันอันตรายเกินไป"

ให้ตายสิ! นี่มันคำพูดของคนหรือเปล่า?

เหรินเหย่มองเขาอย่างเยาะเย้ย: "เพื่อน ตอนที่คุณมาหาผมครั้งแรก คุณไม่ได้พูดแบบนี้นะ"

"เอาล่ะ ฉันสารภาพแล้ว ฉันมันอ่อนแอ... ความสามารถในการต่อสู้ไม่ดีหรอก ไปก็ตายเปล่า" หวงเหวยกางมือออกอย่างไม่สนใจ: "อีกอย่าง ตามข้อมูลที่นายเล่ามา สตาร์เกทของฉิงเหลียงฟู่นี้ น่าจะเปิดให้เฉพาะผู้ที่ไม่มีมรดกเท่านั้น ฉันมีอาชีพแล้ว แม้จะได้สิ่งของสำคัญของนายไป ก็ไม่น่าจะเข้าไปได้"

เหรินเหย่ได้ยินดังนั้นก็สงสัยเล็กน้อย: "คุณหมายความว่า ผู้เล่นคนอื่นๆ ในสตาร์เกทนี้ ล้วนเป็นมือใหม่เหมือนผมเหรอ?"

"ไม่ ไม่แน่" หวงเหวยอธิบายอย่างจริงจัง: "ผู้เล่นที่ไม่มีมรดกอาชีพ ไม่ได้หมายความว่าเป็นมือใหม่เสมอไป พวกเขาอาจจะเคยเข้าสตาร์เกทอื่นๆ มาแล้ว เพียงแต่ไม่ได้รับมรดกอาชีพเท่านั้น นายอาจจะเข้าใจว่า... พวกเขายังไม่ออกจากหมู่บ้านเริ่มต้น แต่ได้ฝึกฝนระดับมาแล้ว"

"อ้อ อย่างนั้นผมก็เข้าใจแล้ว" เหรินเหย่พยักหน้า

"นายพาคนเข้าไปได้หนึ่งคน นี่สำคัญมาก ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ" หวงเหวยก้มหน้าครุ่นคิด: "ฉันจะไปยื่นเรื่องที่สำนักงานใหญ่ พยายามเลือกคนที่เก่งที่สุดในหมู่บ้านเริ่มต้น ให้ไปช่วยนาย"

"หวังว่าคุณจะพึ่งพาได้นะครับ ไม่งั้นน้องสาวผมเอาคุณตายแน่" เหรินเหย่ยิ้มเจ้าเล่ห์

"เข้าใจๆ เรื่องนี้ฉันเชื่อ" หวงเหวยใช้กระดาษทิชชูเช็ดน้ำมันที่มุมปาก แล้วหันไปตะโกน: "มาคิดเงิน"

---

ครู่ต่อมา ริมถนน

ขณะที่เหรินเหย่กับหวงเหวยกำลังรอรถ เหรินเหย่ก็พูดขึ้นมาทันที: "อ้อ ใช่แล้ว มีอีกเรื่องหนึ่ง ตัวละครที่ผมฆ่าในฉิงเหลียงฟู่คือผู้เล่นหลิวหลิงเอ๋อร์ บัตรประจำตัวคือนักร้อง ก่อนที่เธอจะตาย เธอขู่ผมว่าเธอเป็นสมาชิกขององค์กรที่ชื่อสมาคมกระดิ่ง และจะตามมาแก้แค้นครอบครัวผมในโลกจริง"

หวงเหวยได้ยินคำว่า "สมาคมกระดิ่ง" แล้ว รูม่านตาก็หดเล็กลงเล็กน้อย หัวเราะเยาะ: "ฮิฮิ ยังจะอ้างเรื่องโลกจริงอีกรึ? บอกให้เธอส่งคนมาเยอะๆ เลย ฉันจะดูซิว่าเธอจะเล่นนอกเกมยังไง!"

เหรินเหย่มองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง: "ผมตกลงที่จะเข้ามาเอง ก็ถือว่าชีวิตขึ้นอยู่กับโชคชะตา ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ก็ไม่โทษใคร แต่ครอบครัวของผม นั่นคือขีดจำกัด"

หวงเหวยหันกลับมา ยกมือใหญ่จับไหล่ของเหรินเหย่ แล้วตอบกลับอย่างจริงจัง: "นี่ก็คือขีดจำกัดของหน่วยงานเราเช่นกัน"

พูดถึงตรงนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก

ไม่นาน เหรินเหย่ก็นั่งรถของหน่วยงานหวงเหวย มุ่งหน้ากลับบ้าน

---

ประมาณสิบโมงเช้า

เมืองเซี่ยงไฮ้ ถนนฉางหนิง

ลมพัดผ่านต้นหลิว ทางด้านแม่น้ำอู๋ซงเจียงที่อยู่ไม่ไกล ไหลคดเคี้ยว น้ำสีเขียวมรกตกระเพื่อม ปล่อยกลิ่นอายความชื้นอันสดชื่นออกมา

รถเอสยูวีเก่าๆ คันหนึ่งขับมาจากทางใต้ จอดอยู่หน้าร้านชื่อ "ตู๋อตู๋ออ เพ็ทพาร์ค" (Duo Duo Pet Park)

หวงเหวยดับเครื่องยนต์ ผลักประตูรถออก เดินตรงไปยังเพ็ทพาร์คอย่างเร่งรีบ พลางถือโทรศัพท์พูดว่า: "ใช่ นายพาคนไป แบ่งเป็นกะเวร... อย่ามาบ่นกับฉันนะ ตอนนี้นายอาจจะกำลังคุยกับผู้แทนพิเศษในอนาคตจากสำนักงานใหญ่... ฉันไม่ได้โอ้อวด แค่กำลังอธิบายความจริง เท่านั้นแหละ"

โทรศัพท์ถูกวางลง หวงเหวยยืนอยู่ที่หน้าประตูเพ็ทพาร์ค จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วจึงผลักประตูเข้าไป

หน่วยงานที่หวงเหวยทำงานอยู่นั้นชื่อ "ผู้เฝ้ายามราตรี" เป็น "หน่วยงานพิเศษ" ที่ก่อตั้งมานานแล้ว และสมาชิกในองค์กรก็เป็นผู้เล่นสตาร์เกททั้งหมด

ความหมายเดิมของผู้เฝ้ายามราตรี มาจากประเพณีโบราณของชนชาติจีน นั่นคือการเฝ้ายามในคืนวันสิ้นปี ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการอำลาสิ่งเก่า ต้อนรับสิ่งใหม่ เป็นสัญลักษณ์ของการสืบทอดวัฒนธรรมจีน และยังเป็นการอธิษฐานขอพรเพื่ออนาคต เพื่อลูกหลาน

หวงเหวยเป็นผู้รับผิดชอบเขตชิงฝู่ของเซี่ยงไฮ้ และคนที่เขากำลังจะพบตอนนี้ คือผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขา — เหยียนตู๋อตู๋ออ

ทันทีที่ประตูเพ็ทพาร์คเปิดออก กลิ่นฉุนรุนแรงก็ลอยเข้าจมูก หวงเหวยรีบเดินไปที่เคาน์เตอร์ แล้วถามหญิงสาวคนหนึ่งว่า: "หัวหน้าอยู่ไหน?"

"อยู่ชั้นสอง 'ป่าฝนเขตร้อน' ค่ะ" หญิงสาวกำลังดูซีรีส์ออนไลน์พลางกินขนม ทัศนคติในการทำงานค่อนข้างขอไปที

"ดี"

หวงเหวยตอบรับ เดินอ้อมโซนแมวสุนัข ผ่านโซนสัตว์เลื้อยคลาน แล้วก็มาถึงโซนป่าฝนเขตร้อนบนชั้นสอง

ชายหนุ่มรูปหล่ออายุยี่สิบกว่าๆ สวมเสื้อกาวน์สีขาว กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่กลาง "ป่าฝนเขตร้อน" ก้มหน้าเล่นกับจิ้งจกตัวเล็กๆ ที่ยาวไม่ถึงนิ้ว

เขามีสมาธิจดจ่อ มือซ้ายถือคีม กำลังดึงผิวหนังที่ลอกออกจากตัวจิ้งจก...

"ฟ่อ ฟ่อ...!"

จิ้งจกตัวเล็กๆ ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งในมือของชายหนุ่ม พร้อมกับส่งเสียงร้องแผ่วเบา ไม่รู้ว่าสบาย หรือเจ็บปวดเกินไป

หวงเหวยเห็นภาพนี้ก็อดไม่ได้ที่จะสะดุ้ง เขารู้สึกมาตลอดว่าคนที่เลี้ยงสัตว์เลี้ยงจำพวกปลาไหล หรือจิ้งจก ควรจะเป็นสตรีสตรีมเมอร์ยามดึก เพราะเป็นความจำเป็นในการทำงาน แต่คนปกติไม่น่าจะรับได้

อย่างไรก็ตาม ผู้นำคนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนปกติ สัตว์เลี้ยงหลายตัวในเพ็ทพาร์คนี้ ล้วนเป็นดวงใจของเขา...

เหยียนตู๋อตู๋ออจ้องมองจิ้งจก แล้วถามขึ้นมาทันที: "เหรินเหย่กลับมาแล้วหรือ?"

"ใช่ครับ กลับมาแล้วครับ" หวงเหวยยิ้มแย้ม พยักหน้าโค้งคำนับ

"คุณรอเดี๋ยว ฉันจะถลกหนังเหม็นเป็ด (ชื่อเล่นของจิ้งจก) ให้เสร็จก่อน แล้วค่อยคุยกัน" เหยียนตู๋อตู๋ออพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ฟังแล้วเหมือนชายหนุ่มอบอุ่น

ประมาณสิบนาทีต่อมา เหยียนตู๋อตู๋ออถลกหนังจิ้งจกเสร็จ แล้วก็อาบน้ำให้เหม็นเป็ด (ชื่อเล่นของจิ้งจก) จากนั้นก็พาหวงเหวยมายังโซนพักผ่อน

ทั้งสองคนดื่มกาแฟพลางพูดคุยกัน

แสงแดดอบอุ่นส่องผ่านกระจกบานใหญ่เข้ามาในห้อง ทำให้ผิวของเหยียนตู๋อตู๋ออดูขาวขึ้นไปอีก ขนตาของเขาก็ยาวมาก ดูเหมือนชายหนุ่มหน้าสวย ไม่มีความเป็นผู้นำเลยแม้แต่น้อย

แม้เหยียนตู๋อตู๋ออจะเพิ่งย้ายมาเซี่ยงไฮ้ประมาณสามเดือน แต่หวงเหวยก็ยังคงแสดงความเคารพต่อเขาอย่างมาก ยืนตัวตรง ไม่แม้แต่จะสูบบุหรี่ เพียงบรรยายสถานการณ์ของเหรินเหย่อย่างชัดเจนตามหลักเหตุผล

เหยียนตู๋อตู๋ออถือถ้วยกาแฟ ฟังประสบการณ์ของเหรินเหย่อย่างละเอียดแล้ว ดวงตาก็พลันสว่างขึ้น: "ประสบการณ์และการแสดงออกของเหรินเหย่ เกินความคาดหมายของเราไปมากเลยนะ"

"ใช่ครับ" หวงเหวยพยักหน้าทันที: "คุณค่าของมรดกสตาร์เกทนี้ ประเมินค่าไม่ได้เลยครับ"

เหยียนตู๋อตู๋ออพยักหน้าเห็นด้วย: "คุณต้องการให้ฉันทำอะไร?"

"สองเรื่องครับ เรื่องแรก ผมต้องการเลือกผู้เล่นไร้มรดกอาชีพที่มีศักยภาพและพลังรบสูงสุด ให้เข้าไปในสตาร์เกทพร้อมกับเหรินเหย่ในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า"

"ไม่มีปัญหา คนจากสำนักงานใหญ่ คนจากทางเรา คุณเลือกได้เลย" เหยียนตู๋อตู๋ออตอบรับทันทีโดยไม่คิดมาก

"ผมไม่มีสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลบุคลากรนะครับ"

"ฉันจะเปิดสิทธิ์ให้คุณ" เหยียนตู๋อตู๋ออตอบอย่างใจกว้าง

"ขอบคุณครับท่านผู้นำ เรื่องที่สอง เหรินเหย่ได้เสนอข้อเรียกร้องบางอย่างกับผม... ผม... ผมยังจัดการได้ไม่ค่อยดีเลยครับ ฮิฮิ" หวงเหวยเกาหัว

เหยียนตู๋อตู๋ออจิบกาแฟ แล้วยิ้มถาม: "เขามีข้อเรียกร้องอะไรบ้าง?"

"เขาอยากให้หน่วยงานจัดสรรที่อยู่อาศัยให้ครอบครัวเขา และให้การดูแลสุขภาพของพ่อเขามาอยู่กับเราด้วย แล้วไอ้หนุ่มนี่ก็อยากให้เราช่วยน้องสาวเขาเรียนปริญญาโท และหลังจากเรียนจบ... ให้มาทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ธุรการในหน่วยงานของเราครับ" หวงเหวยทบทวนเงื่อนไขทั้งหมดที่เหรินเหย่เสนอเมื่อวันนั้นซ้ำอีกครั้ง

ครุ่นคิดเล็กน้อย เหยียนตู๋อตู๋ออตอบเบาๆ: "เรื่องพวกนี้เราสามารถรับปากเขาก่อนได้ มีอย่างอื่นอีกไหม?"

"เขายังหวังให้คุณเลื่อนตำแหน่งผมด้วยครับ" หวงเหวยพูดออกมาอย่างกะทันหันและตรงไปตรงมา

?

เหยียนตู๋อตู๋อองง: "นี่เขาเสนอมาเหรอ?"

"ใช่ครับ" หวงเหวยแกล้งทำหน้าซื่อๆ: "เขาคิดว่าตำแหน่งผมต่ำเกินไป หลายเรื่องต้องขออนุญาตจากผู้นำ ทำอะไรเองไม่ได้... นักโทษนะครับ คุณก็เข้าใจใช่ไหมครับว่าเขาค่อนข้างเห็นแก่ตัว? แต่ผมก็เคยบอกเขาไปแล้วว่าอยากให้หน่วยงานระดับสูงกว่าคุยกับเขา แต่ใครจะรู้ว่าเขาไม่ยอม เขาแค่อยากคุยกับผม บอกว่าคุ้นเคยกัน เฮ้อ ผมก็ทำอะไรเขาไม่ได้เหมือนกัน...!"

ในที่ทำงาน อย่าคิดว่าผู้นำของคุณโง่ อย่าคิดว่าสิ่งที่คุณคิดได้ ผู้นำของคุณจะคิดไม่ได้ บางครั้งความตรงไปตรงมา การบอกตรงๆ กลับให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า

แน่นอนว่าวิธีการสื่อสารแบบนี้ ก็ต้องการความเข้าใจในนิสัยของผู้นำในระดับหนึ่งด้วย... และบังเอิญ หวงเหวยเคยอยู่กับเหยียนตู๋อตู๋ออสองสามเดือนตอนที่ไปอบรมที่สำนักงานใหญ่

หวงเหวยผู้ที่คลุกคลีในระบบราชการมาครึ่งชีวิต เข้าใจดีว่าโอกาสในชีวิตคนเรานั้นมีน้อยนิดนัก เมื่อมาถึงแล้ว ก็ต้องคว้าไว้ให้ได้

เหยียนตู๋อตู๋ออยิ้มพลางมองหวงเหวย: "คุณดูแลเขตชิงฝู่มานานกี่ปีแล้ว?"

"สี่ปีครับ ตั้งแต่ท่านซูเกษียณ ผมก็เป็นผู้รับผิดชอบดูแลแทน"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณจะได้รับการบรรจุเป็นทางการ ส่วนเรื่องเอกสารฉันจะจัดการเอง สำหรับงานพื้นฐานและงานสนับสนุนที่เกี่ยวข้องกับเหรินเหย่ ตราบใดที่ไม่ออกนอกลู่นอกทาง ตราบใดที่ยังอยู่ในกฎ คุณสามารถจัดการได้ทั้งหมด ไม่ต้องรายงาน" เหยียนตู๋อตู๋ออที่ดู "อ่อนแอ" พูดประโยคนี้อย่างเด็ดขาด

"ครับๆ ผมจะดูแลเขาอย่างดีที่สุด" หวงเหวยเกือบจะหัวเราะออกมา: "ยังมีอีกเรื่องหนึ่งครับ"

"อะไร?"

"เหรินเหย่ยังต้องการเงินอีกสองล้านหยวนครับ คุณก็รู้ว่านักโทษคนนี้มันโลภมาก หน้าไม่อาย เขาตอนนี้คิดว่าตัวเองสำคัญมากเลยนะ คุณรู้ไหม...!" หวงเหวยโยนความผิดให้เหรินเหย่อย่างไม่อาย แล้วกำลังจะเริ่มพูดไม่หยุด

เหยียนตู๋อตู๋ออชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ หยิบโทรศัพท์ออกมา: "คุณรอเดี๋ยว"

"มีอะไรครับท่านผู้นำ?"

"คุณโทรหาเหรินเหย่ให้ฉันหน่อย ฉันจะยืนยันเรื่องเงินสองล้านหยวนกับเขา" เหยียนตู๋อตู๋ออยื่นโทรศัพท์ไปให้อย่างสุภาพ

หวงเหวยตกตะลึงทันที

"มาเร็ว โทรเลย!"

"...!" หวงเหวยกระพริบตา แล้วตบต้นขาฉาดใหญ่: "ช่างเถอะครับ ไม่รบกวนท่านผู้นำแล้ว ผมจะกลับไปทำงานกับเขาเอง เราไม่สามารถรับปากทุกเงื่อนไขของเขาได้ทั้งหมด วันนี้ขอหนึ่งล้าน พรุ่งนี้ขอสองล้าน เดี๋ยวก็เสียคนหมดหรอก!"

เหยียนตู๋อตู๋ออมองเขาอย่างเยาะเย้ย: "คุณมาหลอกลวงฉันถึงที่นี่เลยเหรอ ต้องการสองล้านไปทำอะไร?"

ทั้งสองสบตากัน หวงเหวยเกาฝ่ามืออย่างเขินๆ: "ก่อนที่เหรินเหย่จะเข้าไป พวกเราสูญเสียสี่คน เพื่อแลกกับพู่กันจักรพรรดิที่ใช้เข้าสู่ภารกิจไม่ใช่เหรอครับ? ถึงแม้ทางเบื้องบนจะอนุมัติเงินบำนาญแล้ว... แต่ผมคิดว่าหน่วยงานของเราก็ควรจะแสดงน้ำใจบ้าง แต่สถานะทางการเงินของผม... ท่านก็รู้ดีครับ"

เหยียนตู๋อตู๋ออครุ่นคิดสองวินาที: "ครั้งหน้าพูดตรงๆ ไม่ต้องคิดมาก ไม่งั้นฉันจะดูโง่ไปเลย"

"...ท่านตกลงแล้วเหรอครับ?"

"ห้ามมีครั้งหน้า มีอะไรอีกไหม?"

"ไม่มีแล้ว ไม่มีแล้วครับ ผู้ร่วมงานทุกคนในเขตชิงฝู่ขอแสดงความเคารพต่อท่าน!" หวงเหวยรีบลุกขึ้นยืนโค้งคำนับ: "ถ้าอย่างนั้น ผมก็จะไม่รบกวนท่านถลกหนังเหม็นเป็ดแล้วครับ เชิญตามสบาย ผมขอตัวก่อน"

"รีบเลือกคนที่จะไปกับเหรินเหย่ให้เร็วที่สุดด้วย ฉันก็ต้องไปยื่นเรื่องเบื้องบนเช่นกัน"

"เข้าใจครับ!"

ทั้งสองพูดคุยกันเสร็จ หวงเหวยก็ออกจากเพ็ทพาร์คไปด้วยความสุขใจ

เหยียนตู๋อตู๋ออค่อยๆ วางถ้วยกาแฟลง แล้วโทรศัพท์หาแผนกการเงินทันที: "โอนเงินสองล้านหยวนให้ทางเขตชิงฝู่ พรุ่งนี้ไปยื่นเรื่องที่สำนักงานใหญ่สามล้าน...!"

ฝ่ายการเงินได้ยินดังนั้น ไม่เพียงแต่ไม่แปลกใจ แต่กลับถามอย่างคล่องแคล่ว: "หัวหน้าครับ จะให้ทางเขตชิงฝู่ออกใบเสร็จสามล้านหยวนเลยไหมครับ?"

"ไม่ ส่วนที่เหลือหนึ่งล้านหยวน เอาไว้เป็นโบนัสกลางปี พอดีเลย แล้วคุณช่วยบอกเสี่ยวหลิวให้วิ่งเรื่องทางศาลยุติธรรมสองวันนี้ เพื่อดึงเอกสารของเหรินเหย่ออกมาทั้งหมด... รวมถึงแฟ้มประวัติตำรวจเก่า, แฟ้มประวัติการศึกษา, และแฟ้มประวัติการตัดสินความผิด... ความต้องการของฉันง่ายๆ คือ ต้องการทำให้เขาหายตัวไปจากโลกนี้ อย่างไรก็ตาม คุณรีบจองตั๋วด้วย ฉันจะไปสำนักงานใหญ่" ขณะพูด เหยียนตู๋อตู๋ออก็ลุกขึ้นยืนแล้ว

เมืองเซี่ยงไฮ้ สือเจียผู (สี่แยกสิบร้านค้า)

นี่คือย่านเมืองเก่า อาคารส่วนใหญ่เป็นอาคารสีแดงเตี้ยๆ ผนังมีร่องรอยน้ำฝนกัดเซาะเต็มไปหมด

สองข้างทางหลวงที่ไม่กว้างนัก ที่หน้าประตูร้านอาหารเล็กๆ ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของท้องถิ่น มีคุณตาคุณยายจำนวนมากที่อาศัยอยู่บริเวณใกล้เคียงมารวมตัวกัน พวกเขาสวมเสื้อผ้าที่ดูดี มีการพูดคุยกันเป็นกลุ่มเล็กๆ รับลมเย็น หรือไม่ก็เล่นหมากรุก จิบชา

ตามราคาบ้านในปัจจุบัน อาคารที่พักอาศัยที่นี่ไม่ถูกเลยทีเดียว ถึงขั้นหรูหราด้วยซ้ำ แต่คุณภาพชีวิตของชาวบ้านกลับไม่สูงนัก เพราะพื้นที่บ้านส่วนใหญ่เล็กมาก บางครั้งถึงขั้นสามรุ่นอยู่รวมกัน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสถานที่แห่งนี้มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ การรอการรื้อถอนจึงแทบเป็นไปไม่ได้ และก็ไม่สามารถขายได้ ถ้าขายแล้วก็จะซื้อกลับไม่ได้ ดังนั้นที่นี่จึงถือเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างพิเศษในเซี่ยงไฮ้

รถเอสยูวีคันหนึ่งค่อยๆ จอดอยู่หน้าตรอก เหรินเหย่เดินลงมาอย่างงัวเงีย กล่าวขอบคุณคนขับ แล้วเดินตรงไปยังบ้าน

เขาเกิดและเติบโตที่นี่ รู้จักชาวบ้านหลายคนในบริเวณนี้ แต่ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์ที่จะทักทายใครเลย ตั้งแต่กลับมาจากสตาร์เกท เหรินเหย่รู้สึกเหนื่อยมาก รู้สึกง่วงมาก... นี่อาจเป็นผลข้างเคียงจากการใช้ "ท่าไม้ตายของพระชายา" ก็เป็นได้

ไม่กี่นาทีต่อมา

ชั้นสามของอาคารสีแดงเล็กๆ เหรินเหย่เปิดล็อคแบบรหัส ทันทีที่เข้าบ้าน ก็ได้ยินเสียงพิมพ์แป้นพิมพ์ดังป๊อกแป๊ก

ในห้องนอนทางซ้ายมือ ชายวัยห้าสิบกว่าคนหนึ่ง สวมหูฟังขนาดใหญ่ที่ปิดหน้าได้เกือบครึ่งตัว สวมเสื้อกล้ามสีเหลืองซีด กางเกงขาสั้น ทรงผมยุ่งเหยิง นั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ กำลังจดจ่อกับการพิมพ์แป้นพิมพ์

บนโต๊ะคอมพิวเตอร์ที่ยาวเพียงหนึ่งเมตรเศษ มีบุหรี่สามกล่อง ชาหนึ่งแก้ว และที่เขี่ยบุหรี่ขนาดใหญ่วางอยู่

เขาคาบบุหรี่ไว้ในปาก พลางพิมพ์แป้นพิมพ์ไป พลางพึมพำเบาๆ ไม่รู้ว่ากำลังบ่นอะไรอยู่

นี่คือพ่อแท้ๆ ของเหรินเหย่ —— เหรินต้ากั๋ว นักเขียนนิยายออนไลน์ที่แม้จะล้มเหลว แต่ก็มีรายได้ค่อนข้างคงที่

"ผมกลับมาแล้ว"

เหรินเหย่เปลี่ยนรองเท้าแตะในบ้าน แล้วตะโกนเสียงดัง

ผ่านไปสี่ห้าวินาที เหรินต้ากั๋วก็วางบุหรี่ออกจากปาก หรี่ตาแล้วตอบ: "ในตู้เย็นยังมีข้าวเหลืออยู่บ้าง อยากกินก็กิน ไม่อยากกินก็สั่งเอา อย่าคุยกับพ่อ พ่อกำลังแก้ต้นฉบับ...!"

"...อ้อ"

เหรินเหย่ตอบกลับอย่างคุ้นเคย แล้วเดินตรงไปยังห้องครัวอย่างคล่องแคล่ว

สามกว่าปีไม่ได้กลับมา บ้านก็ยังคงเหมือนเดิม เฟอร์นิเจอร์เก่าแล้ว แต่ข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันกลับวางเต็มไปหมด ประตูห้องของเขากับน้องสาวเปิดอ้าอยู่ มีลมพัดผ่าน

บ้านคืออะไร?

คือการที่คุณเห็นสภาพแวดล้อมแล้วรู้สึกสบายใจ ทันทีที่เข้าบ้านก็ได้กลิ่นที่คุ้นเคย

นี่คือสิ่งที่โลกภายนอกไม่มีวันมอบให้ได้...

ไม่รู้ทำไม เหรินเหย่เพิ่งกินข้าวไป แต่ก็ยังรู้สึกหิวเล็กน้อย เขาเดินเข้าไปในห้องครัว หยิบอาหารเหลือจากตู้เย็นที่ห่อด้วยพลาสติกแรป อุ่นในไมโครเวฟง่ายๆ แล้วก็นั่งกินที่โต๊ะอาหารในห้องนั่งเล่น

เหรินต้ากั๋วหย่ามานานแล้ว พอภรรยาไป ตัวเองก็ต้องดูแลลูกสองคน ทักษะที่ไม่เคยมีก็มีขึ้นมาหมด โดยเฉพาะฝีมือการทำอาหารระดับเทพ

เหรินเหย่แอบมองพ่ออย่างลับๆ จงใจไม่พูดอะไร เพียงแค่อยากดูว่าเมื่อไหร่พ่อจะสังเกตเห็นเขา

เป็นแบบนี้ในห้องนั่งเล่น เหรินเหย่กินอย่างเอร็ดอร่อย; ในห้องนอน พ่อก็พิมพ์แป้นพิมพ์ดังป๊อกแป๊กๆ ความเร็วในการพิมพ์ของเขา ถ้าไปทำงานที่ไบ๋หม่าคลับ (สถานบันเทิงชาย) ก็คงเป็นตัวท็อปแน่นอน

พ่อลูกสองคนเงียบกันนานกว่ายี่สิบนาที และในช่วงเวลานั้น พ่อก็ไม่มองมาทางห้องนั่งเล่นเลยแม้แต่น้อย

"กริ๊งๆ!"

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นอย่างเร่งรีบ ขัดจังหวะความคิดของเหรินต้ากั๋ว เขารับโทรศัพท์ ขยับแป้นพิมพ์ แล้วเดินตรงไปยังห้องน้ำ: "โอ๊ย ผมกำลังแก้อยู่ครับ! แต่นี่ต้องแก้โครงเรื่องเลยนะ... ผมเข้าใจครับ เพิ่มสีสันในเนื้อเรื่อง พวกเขาชอบดู... อืมๆ คุณว่ามา...!"

เขาเดินออกมาจากห้องนอน เดินตรงผ่านห้องนั่งเล่น โดยไม่มองไปทางโต๊ะอาหารเลยแม้แต่น้อย แถมยังถอดกางเกงเสร็จแล้วก่อนจะเข้าไปในห้องน้ำด้วยซ้ำ

เหรินเหย่กัดซี่โครง ดวงตาติดตามการเคลื่อนไหวของพ่อ เขามีอยู่แวบหนึ่งที่กังวลเรื่องสภาพจิตใจและสายตาของพ่อ

"โครม!!!"

ห้านาทีต่อมา มีเสียงชักโครกดังมาจากห้องน้ำ สำหรับนักเขียนแล้ว การปัสสาวะครึ่งชั่วโมงถือเป็นเรื่องปกติ

"เอี๊ยด!"

ประตูเปิดออก พ่อยกมือดึงกางเกงขึ้น ดุด่าอย่างมีสมาธิ: "ไอ้ขยะ ไอ้คุณชายสำมะเลเทเมา ไม่เล่นผู้หญิงแล้วจะทำอะไร? นั่งถูเจ้าโลกอยู่บ้านหรือไง? ไม่รู้อะไรเลย แต่ชอบเสนอความคิดเห็น...!"

"ฮิฮิ"

เหรินเหย่มองเขาหัวเราะเยาะ แต่ก็ยังไม่พูดอะไร

พ่อก้าวเดินมาที่ข้างโต๊ะอาหาร เมื่อห่างจากเหรินเหย่เพียงหนึ่งเมตรเศษๆ ก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เตรียมจะหยิบกระติกน้ำร้อน

มีคน!

คนเป็นๆ!

ผู้ชายคนหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นในสายตาโดยไม่มีวี่แวว!

รูม่านตาของเหรินต้ากั๋วหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ตกใจถอยหลังไปสองก้าว: "ให้ตายสิ!! แกกลับมาเมื่อไหร่?!"

เหรินเหย่เลียเมล็ดข้าวที่มุมปาก: "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ นักเขียนผู้ยิ่งใหญ่!"

"อ๊ะ?"

เหรินต้ากั๋วมองลูกชายด้วยสีหน้าว่างเปล่า ค่อยๆ ถอดแว่นออกจากหน้า เช็ดอย่างละเอียด แล้วใส่กลับไปใหม่: "ให้ตายสิ! แกจริงๆ ด้วย"

"...!" เหรินเหย่พูดไม่ออก: "ผมเพิ่งเข้าบ้านก็เรียกคุณแล้วนี่ครับ คุณยังตอบกลับเลยไม่ใช่เหรอ?"

"อ้อ ใช่" เหรินต้ากั๋วตอนนี้ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มดีใจสุดขีด ดึงเก้าอี้ออกมานั่ง: "ฮ่าฮ่า ใช่ เมื่อกี้ฉันได้ยินคนเรียก ฉันคิดว่าน้องสาวแกกลับมาแล้วน่ะสิ มัวแต่จมอยู่กับการเขียนจนลืมไปเลย"

"เธอคงใกล้จะถึงแล้วมั้งครับ" เหรินเหย่ก้มหน้า ตักข้าวในชามกินจนหมด

เหรินต้ากั๋วมองเขา ทันใดนั้นสายตาก็เปลี่ยนเป็นหวาดกลัว รอยยิ้มบนใบหน้าก็หายไป: "ให้ตายสิ! แก... แกหนีออกจากคุกมาเหรอ?!?"

"ผมบอกแล้วว่าเราอย่าทำตัวตกใจได้ไหม?" เหรินเหย่มองเขาอย่างเยาะเย้ย: "พวกคุณสองคนไม่ได้ไปเยี่ยมผมที่คุกเหรอครับ แล้วยังจะฟ้องหน่วยงานเดิมของผมอีก ผมถึงถูกดึงตัวออกมา แล้วได้รับอนุญาตให้กลับบ้านครั้งหนึ่ง"

เหรินต้ากั๋วตอนนี้ถึงได้สติกลับคืนมา ขมวดคิ้วตอบ: "ใช่ครับ พวกเราไปเยี่ยมแกเมื่อสองสามวันก่อน แต่ทางคุกบอกว่า... แกถูกดึงตัวออกไปเพื่อร่วมงานสอบสวนคดีสะสมคดีหนึ่ง ถ้าทำได้ดี ก็อาจจะได้รับการลดหย่อนโทษด้วย"

"อืม กำลังทำอยู่ครับ" เหรินเหย่พยักหน้า

"ไม่ใช่สิ พวกเขาปล่อยแกกลับบ้านมาแบบนี้เลยเหรอ? ไม่มีคนคอยเฝ้าเลยเหรอ?" เหรินต้ากั๋วผลักแว่นด้วยความสงสัย: "ไม่กลัวแอบหนีไปเหรอ?"

"ผมจะบ้าเหรอครับ? เหลืออีกแค่สองปีเอง ครั้งนี้ได้ความดีความชอบยังจะได้รับการลดหย่อนโทษอีก ผมจะหนีไปทำไม?" เหรินเหย่วางชามลงแล้วตอบ: "อีกอย่าง ข้างล่างยังมีคนรอผมอยู่ด้วย"

"อ้อ" เหรินต้ากั๋วค่อยๆ พยักหน้า: "ลูกชาย เรื่องนี้อันตรายไหม?! ถ้าอันตรายเราก็ไม่ต้องทำนะ ยอมติดอีกสองปีไปเถอะ พอออกมาแล้วพ่อจะช่วยหา งานให้...!"

"ไม่เป็นไรครับ คุณไม่ต้องห่วง" เหรินเหย่ค่อยๆ โบกมือ: "ผมมีหน้าที่หลักคือล่อผู้ต้องสงสัยสองคนออกมา"

"อืม อย่างนั้นก็ยังโอเค...!"

"อย่าพูดถึงผมเลย คุณเป็นไงบ้างช่วงนี้? เปิดนิยายเล่มใหม่แล้วเหรอ?" เหรินเหย่ยกกระติกน้ำร้อน เทน้ำสองแก้วอย่างคล่องแคล่ว

เหรินต้ากั๋วไขว่ห้าง สีหน้าว่างเปล่าและหม่นหมอง: "เขียนไปเล่มหนึ่งแล้วครับ แต่ยังไม่ได้ตีพิมพ์ ช่วงนี้กำลังแก้ต้นฉบับอื่น... เฮ้อ พอดีคุณกลับมาพอดี ช่วยผมดูหน่อยไหม?!"

เมื่อก่อน เหรินต้ากั๋วมักจะลากลูกชายและลูกสาวมาวิเคราะห์เนื้อเรื่อง เพื่อเจาะตลาดกลุ่มคนรุ่นใหม่ ซึ่งเกือบจะกลายเป็นกิจวัตรประจำบ้านไปแล้ว

"ฮิฮิ ยังจะต้องให้ผมช่วยดูอีกเหรอครับ? คุณดูหนังผู้ใหญ่สักสองสามเรื่อง ก็มีหมดแล้วนี่ครับ?" เหรินเหย่หัวเราะเบาๆ

"ต่ำทราม!! พูดกับพ่อแบบนี้ได้ยังไง?" เหรินต้ากั๋วตำหนิหนึ่งประโยค สีหน้ากลับมาเคร่งขรึมแล้วเล่า: "ช่วงนี้ผมกำลังแก้นิยายแนวข้ามภพยุคโบราณ เรื่องนี้เดิมทีเล่าถึงในจวนอ๋องแห่งหนึ่ง มีสายลับของราชสำนักซ่อนอยู่มากมาย...!"

เหรินเหย่ง่วงจัด พิงเก้าอี้เงยหน้าขึ้น ทำท่าขอไปที

"คุณดูนะ สถานการณ์ตอนนี้คือ ตัวละครสำคัญที่ทางราชสำนักวางแผนไว้ ตายไปแล้ว เนื้อเรื่องเกิดบั๊ก ผมต้องแก้ไขกลับมา แต่มันยากตรงที่...!"

"ไม่ใช่สิ คุณรอเดี๋ยว"

ทันใดนั้น เหรินเหย่ก็ลืมตาขึ้นที่เคยปิดเล็กน้อย