บทที่ 5: นกในกรง

บทที่ 5: นกในกรง

ความทรงจำของอ๋องฮวย จูจื่อกุ้ย ผุดขึ้นในสมองของเหรินเหย่ แต่มันไม่มีภาพ ไม่มีรายละเอียดชีวิตใดๆ กลับคล้ายกับการบอกเล่าเรื่องราวของเจ้าตัว เป็นการรำพึงในใจมากกว่า

หน้ากระจกทองเหลือง เหรินเหย่ค่อยๆ ฟื้นสติขึ้นมา พึมพำในใจด้วยความรู้สึกประหลาดๆ ว่า: "ฉันคืออ๋องฮวย งั้นลุงใหญ่ที่ถูกกล่าวถึงในความทรงจำก็น่าจะเป็นฮ่องเต้ พ่อก็คืออ๋องคนก่อนหน้า? แล้วฮ่องเต้องค์นี้ก็กำลังตามหาผู้ที่มีชะตาลิขิตฟ้า อย่างลับๆ?!"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เหรินเหรินก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น ฮ่องเต้หมานั่นจะหาเขาไปทำอะไรกัน?

อีกอย่าง จูจื่อกุ้ยเจ้าของร่างเดิมคนนี้มันเป็นแค่ไอ้ขยะชัดๆ จาก "ความทรงจำที่บอกเล่า" ดูเหมือนเขาจะไม่ได้เป็นแม้แต่นักเลงหัวไม้ นอกจากเรื่องผู้หญิงแล้วก็ทำอะไรไม่เป็นเลย ตอนนี้ก็ถูกทางการกักบริเวณอยู่ในจวนแล้วด้วย

ขณะที่เหรินเหย่กำลังครุ่นคิด เสียงเย็นชาก็ดังขึ้นในหูของเขาอีกครั้ง

[เปิดภารกิจสืบทอดความลับ - ฉากแรก: "หมากมืด"]

[เรื่องย่อ: การแย่งชิงราชบัลลังก์ของราชวงศ์ต้าเฉียนได้สิ้นสุดลงแล้ว จูจื่อกุ้ย ลูกหลานตระกูลขุนนางได้สืบทอดตำแหน่งอ๋องฮวย แต่ปัจจุบันถูกทางการกักบริเวณอยู่ในจวน ฮ่องเต้ต้าเฉียนมีนิสัยระมัดระวังและขี้ระแวง แต่ไม่รู้ทำไมถึงไม่ฆ่าท่าน พระองค์ส่งเพียงสายลับสิบคนซ่อนตัวอยู่ในจวนอ๋องฮวย เพื่อเป็นหูเป็นตา ไม่รู้ว่ากำลังวางแผนอะไร]

[สายลับสิบคน: รับบทโดยผู้เล่นสิบคน ปัจจุบันสังกัดฝ่ายราชสำนัก และฝ่ายเหยียบเรือสองแคม]

[บัตรประจำตัวของคุณคือ: อ๋องฮวย, สังกัดฝ่ายอ๋องฮวยโดยเฉพาะ]

[คุณสมบัติพิเศษของบัตรประจำตัว "ราชโองการ": คุณสามารถชักชวนผู้เล่นสองคนให้เข้าร่วมฝ่ายอ๋องฮวยของคุณได้ตามต้องการ แต่ต้องอาศัยเสน่ห์ส่วนตัว ผู้เล่นที่ถูกชักชวนจะต้องสาบานตนจงรักภักดี]

[ไอเท็มสำคัญ - พู่กันจักรพรรดิ: ของที่ระลึกที่ฮ่องเต้ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ต้าเฉียนทิ้งไว้ ฮ่องเต้องค์เก่ามอบให้คุณก่อนสวรรคต บนพู่กันสลักไว้ว่า: "จับพู่กันร่ายงานพันปี ข้าขึ้นเวทีวาดภูผา" ปัจจุบันพู่กันจักรพรรดิถูกปกคลุมด้วยฝุ่นผง ไม่มีพลังพิเศษใดๆ เล่ากันว่า ฮ่องเต้องค์เก่าเคยใช้พู่กันนี้เขียนพระราชโองการลับฉบับหนึ่ง ซึ่งถูกพ่อของคุณเก็บรักษาไว้ในจวน]

[ไอเท็มพิเศษ - กระบี่พิทักษ์ชาติ: สมบัติล้ำค่าของราชวงศ์ต้าเฉียน ซึ่งพ่อของคุณเป็นผู้ดูแลมาโดยตลอด หลังจากพ่อของคุณเสียชีวิต กระบี่พิทักษ์ชาติก็ส่งเสียงโหยหวนเป็นเวลาสามวัน แล้วรัศมีก็หายไปทั้งหมด ปัจจุบันเหมือนอาวุธธรรมดาๆ ไม่มีพลังพิเศษใดๆ เล่ากันว่า กระบี่พิทักษ์ชาติรู้จักแต่ผู้ที่มีวาสนาพิเศษเท่านั้น]

[ภารกิจปัจจุบัน 1: มีชีวิตรอด 72 ชั่วโมง]

[ภารกิจปัจจุบัน 2: หาทางทำให้พู่กันจักรพรรดิกลับมามีพลังพิเศษอีกครั้ง โดยอาจจะหาพระราชโองการลับที่ฮ่องเต้องค์เก่าทิ้งไว้]

[ภารกิจปัจจุบัน 3: ฮ่องเต้กำลังตามหาผู้ที่มีชะตาลิขิตฟ้า คุณต้องปกป้องตัวตนของคุณให้ดี เพื่อหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ และคุณจะได้รับรางวัลมหาศาลทุกครั้งที่พบตัวตนที่แท้จริงของสายลับแต่ละคน]

---

[กฎพิเศษ: ในฉากนี้ ผู้เล่นสามารถฆ่ากันเองได้ และแย่งชิงไอเท็มสำคัญของผู้เล่นคนอื่นได้]

[คำเตือนพิเศษ: ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันมีนิสัยขี้ระแวงและเด็ดขาด หากพระองค์ทรงสังเกตเห็น "เรื่องแปลกประหลาด" ใดๆ ในจวนอ๋องฮวย ทุกคนอาจจะต้องตาย! อาจจะต้องตาย! อาจจะต้องตาย!]

[นับถอยหลังการออกจากภารกิจ: 71:57:32]

[คำอวยพรจากสตาร์เกท: เหล่าอ๋องที่ถูกลดอำนาจในประวัติศาสตร์ล้วนน่าสังเวช หวังว่าคุณจะเป็นข้อยกเว้น...]

เสียงอันเย็นชาค่อยๆ จางหายไป ดวงตาที่ว่างเปล่าของเหรินเหย่กลับมามีประกายอีกครั้ง พร้อมกับความตื่นเต้นเล็กน้อยอย่างบอกไม่ถูกในใจ

ภารกิจสตาร์เกทที่หวงเหวยพูดถึง มาแล้วนี่นา?

หลังจากสงบความคิดลงเล็กน้อย เหรินเหย่เดินช้าๆ ไปรอบๆ ห้องนอน เริ่มคิดถึงรายละเอียด

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นภารกิจสืบทอดบทบาท โดยนอกจากเขาแล้วยังมีผู้เล่นอีกสิบคน รูปแบบการเล่นน่าจะเป็นการต่อสู้ระหว่างฝ่ายต่างๆ

เฮ้อ น่าเสียดายที่อ๋องฮวยผู้เป็นทายาทรุ่นที่สองที่เขาเล่นอยู่นั้นค่อนข้างไร้ประโยชน์เกินไป ไม่มีอำนาจ ไม่มีเพื่อนร่วมทีม ไม่มีสมอง

ที่สำคัญที่สุดคือ เขามีฝ่ายเป็นของตัวเองคนเดียว จากสถานการณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนเขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ 1 ต่อ 10 ตั้งแต่ต้นเกม...

ยาก!

ยากเกินไปแล้ว!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เหรินเหย่ก็เต็มไปด้วยความวิตกกังวล

ตามคำแนะนำของภารกิจที่ 2 สิ่งที่ควรทำเป็นอันดับแรกคือหาทางทำให้ "พู่กันจักรพรรดิ" กลับมามีพลังพิเศษอีกครั้ง เพื่อเพิ่มไพ่ในมือของเขา จากเบาะแสที่ได้ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับพระราชโองการลับของฮ่องเต้องค์เก่า

ภารกิจที่ 3 คือการระบุสายลับที่ซ่อนอยู่ในจวน แต่ภารกิจนี้ไม่ได้มีความสำคัญสูงสุด เขามีไพ่ในมือน้อย ต้องระมัดระวัง ไม่ควรเปิดเผยตัวง่ายๆ...

...

หลังจากเดินวนไปมาหลายรอบ ความคิดในสมองของเหรินเหย่ก็เริ่มชัดเจนขึ้น เขามองสภาพแวดล้อมภายในห้องนอน โดยใช้มือไพล่หลัง เพื่อสำรวจสถานที่แห่งนี้ให้คุ้นเคย

"ตับ ตับ!"

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น

เหรินเหย่มองตามเสียงไป เห็นสาวใช้คนหนึ่งวิ่งมาที่หน้าประตูด้วยสีหน้าตื่นตระหนก คุกเข่าลงตัวสั่นเทาพลางร้องว่า: "เกิดเรื่องใหญ่แล้วเพคะ ท่านอ๋อง!"

เขามองไปที่สาวใช้ผู้นี้ ความทรงจำเกี่ยวกับเธอก็ผุดขึ้นในสมองโดยอัตโนมัติ

เอ๊ะ ผู้หญิงคนนี้ฉันเคยนอนด้วยนี่นา...

สาวใช้ชื่อเหลียนเอ๋อร์ ในคืนหนึ่งที่มืดมิดและลมแรง จูจื่อกุ้ยดื่มเหล้าจนเมามาย ก็ลากเธอขึ้นเตียงอย่างน่าอับอาย

---

อืม? ไม่สิ ทำไมไม่มีภาพรายละเอียดเฉพาะเจาะจงของพวกเราตอนนอนกันเลยล่ะ?

ฉันอยากเห็นรายละเอียดนะ รายละเอียดสิ!

เหรินเหย่ปรับอารมณ์เล็กน้อย แกล้งทำเป็นวางท่าทีแล้วถามว่า: "เกิดอะไรขึ้น?"

"ท่านผู้ว่าการชิงเหลียง หัวหน้าสำนักราชเลขาธิการ กองทหารชิงโจว กองลับ และเจ้าหน้าที่จากสำนักกิจการภายใน ต่างมารวมตัวกันที่ท้องพระโรงเพื่อขอให้ท่านอ๋องตัดสินคดีเพคะ" สาวใช้ก้มหน้าคุกเข่าอยู่กับพื้น: "พระชายาได้เสด็จไปยังท้องพระโรงแล้วเพคะ และสั่งให้บ่าวมาเชิญท่านอ๋องเสด็จไปด้วยกัน"

"ตัดสินคดี คดีอะไร?" เหรินเหย่ทำหน้างง

"เจ้าหน้าที่เหล่านี้อ้างว่า ผู้บัญชาการหวังแห่งกององครักษ์คิดก่อกบฏ ตอนนี้จับได้พร้อมของกลาง ขอให้ท่านอ๋องเสด็จไปตัดสินคดีเพคะ" สาวใช้ตอบ

เหรินเหย่ชะงักเล็กน้อย แล้วก็ "นึก" ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนทันที

ผู้บัญชาการกององครักษ์ชื่อหวังจิ้งจง เป็นนายทหารคนสนิทที่ติดตามอ๋ององค์ก่อน และยังเป็น "ขุนนางผู้ซื่อสัตย์" ไม่กี่คนรอบตัวจูจื่อกุ้ย

เมื่อคืนทั้งสองคนดื่มเหล้าด้วยกัน จูจื่อกุ้ยร้องไห้น้ำตานอง แสดงความคับแค้นใจ อยากให้หวังจิ้งจงแอบไปชักชวนผู้บัญชาการกองลับ ให้สะสมกำลังพลอย่างลับๆ เพื่อปกป้องตัวเองในยามวิกฤต และหวังจิ้งจงก็ตอบตกลงทันที

เขาถูกจับแล้วเหรอ?

น่าจะเป็นเพราะหวังจิ้งจงชักชวนไม่สำเร็จ แล้วถูกเจ้าหน้าที่หลายคนซัดทอด เพราะตอนนี้ในจวนอ๋องฮวยเต็มไปด้วยสุนัขรับใช้ของราชสำนัก

หวังจิ้งจงคงไม่ซัดทอดตัวเองด้วยใช่ไหม? เหรินเหรินรู้สึกกังวลอย่างไม่มีเหตุผล

"มีเจ้าหน้าที่กี่คนมาถึงท้องพระโรงแล้ว?" เหรินเหรินถาม

"กว่าสี่สิบคนเพคะ"

"...!" เหรินเหรินได้ยินตัวเลขนี้แล้วก็รู้สึกไร้คำพูดมากในใจ

นี่แสดงให้เห็นชัดเจนว่าไปแตะต้องขีดจำกัดของพรรคพวกสุนัขรับใช้ของราชสำนักแล้ว ทำให้คนส่วนใหญ่โกรธและถูกบีบให้ต้องออกโรงเอง เขาอยากจะไม่ไปก็คงไม่ได้แล้ว

เหรินเหรินเก็บความคิด แล้วสั่งอย่างช่วยไม่ได้: "ไปที่ท้องพระโรง"

...

ออกจากห้องนอน เหรินเหรินเดินอย่างรวดเร็ว สองข้างทางเดินกว้างขวาง สาวใช้ที่ยืนรอรับคำสั่งต่างคุกเข่าลงทักทาย

"กราบท่านอ๋องเพคะ!"

"...!"

เสียงเรียกขานก้องกังวาน เหรินเหรินมองไปสองข้างทางด้วยความสงสัย แล้วใจก็เต้นรัวทันที

เอ๊ะ ผู้หญิงคนนี้ฉันเคยนอนด้วย

อืม คนนี้ก็นอนด้วยเหรอ?

ให้ตายสิ คนนี้ฉันก็นอนด้วยเหรอเนี่ย??!

"...!"

เหรินเหรินมองแวบๆ ไปสองข้างทาง พบว่าสาวใช้หนุ่มสาวสวยงามเหล่านั้น ล้วนมีความสัมพันธ์ที่ร้อนแรงและบริสุทธิ์กับเขา

เขาร้องอุทานในใจว่ายอดเยี่ยม

สรุปแล้วอ๋องฮวยหนุ่มคนนี้เป็นนักฆ่าหรือไงนะ? ทุกวันไม่ทำอะไรดีๆ เลย นอกจากเที่ยวไปแทงไปทั่ว?

สาวใช้ในทางเดินนี้ ไม่มีใครบริสุทธิ์เลยสักคนเดียว กระทั่งป้าวัยสามสิบห้ากว่าๆ เขาก็ยังไม่เว้น...

เจ้าของร่างเดิมไม่ใช่แค่คนไร้ประโยชน์ธรรมดาๆ แต่เป็นคนไร้ประโยชน์ที่มีดีแค่เรื่องบนเตียงเท่านั้นเอง

ดาบของฮ่องเต้จ่อคอหอยอยู่แล้ว เขาก็ยังกินไม่เลือกขนาดนี้ ใจใหญ่จริงๆ เลยนะ

...

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ เหรินเหรินก็มาถึงท้องพระโรงของจวนอ๋องฮวย โดยมีขันทีและสาวใช้จำนวนมากห้อมล้อม พาเขานั่งรถม้ามา

นี่คือสถานที่ที่อ๋องฮวยใช้บริหารราชการ เป็นอาคารกระเบื้องสีน้ำเงิน ผนังสีแดง สง่างามและยิ่งใหญ่ กำแพงเก้ามังกรที่อยู่ทางด้านซ้ายของประตูหน้ายาวกว่าสามสิบเมตร หน้ากำแพงมีสระน้ำเงา น้ำในสระกระเพื่อม มังกรยักษ์เก้าตัวที่สะท้อนลงมาในน้ำราวกับมีชีวิต

---

ในราชวงศ์ต้าเฉียน ดินแดนที่อ๋องครองเมืองนั้นเทียบเท่ากับรัฐอิสระ พูดง่ายๆ ก็คือ ท่านอ๋องคือผู้ปกครองสูงสุดของที่นี่ และได้รับการปฏิบัติเยี่ยงฮ่องเต้ลำดับสอง แต่จูจื่อกุ้ยเป็นข้อยกเว้น เขาถูกลดอำนาจลงนานแล้ว ขุนนางระดับสูงคนไหนๆ อาจจะมีชีวิตที่สุขสบายกว่าเขาเสียอีก

ลงจากรถม้า เหรินเหย่เดินเข้าห้องโถงจากประตูข้าง เงยหน้าขึ้นก็เห็นเจ้าหน้าที่กว่าสี่สิบคนหันหลังให้ประตูหลักของห้องโถง ยืนก้มหน้า

ตรงกลางเจ้าหน้าที่กว่าสี่สิบคน มีชายชรากำยำคนหนึ่งอายุเกินห้าสิบ ผมสีดอกเลา ถูกมัดด้วยเชือกห้าเส้นคุกเข่าอยู่บนพื้น เต็มไปด้วยรอยบาดแผลภายนอก

ชายผู้นี้คือผู้บัญชาการกององครักษ์—หวังจิ้งจง

"ท่านอ๋องฮวยเสด็จเข้าห้องโถง" ขันทีตัวเล็กที่ติดตามมาประกาศเสียงดังที่ประตูข้าง

"ถวายบังคมท่านอ๋องฮวยพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าขุนนางร้องก้องพร้อมกัน ทำความเคารพ

เหรินเหย่แกล้งทำเป็นใจเย็น กวาดสายตามองทุกคนด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แล้วกำลังจะเดินไปยังบัลลังก์ในห้องโถง แต่ในขณะนั้นเขากลับพบว่ามีสตรีผู้เลอโฉมนางหนึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งด้านข้าง

เมื่อมองดูรูปโฉมของนาง ดูเหมือนอายุประมาณยี่สิบปี ใบหน้าบริสุทธิ์งดงามราวกับดอกบัวที่ผุดขึ้นจากโคลนตมไม่แปดเปื้อน ดวงตาที่สดใสเปี่ยมด้วยความสง่างามและเยือกเย็น รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น งดงามน่าดึงดูดใจ

แต่ไม่รู้ทำไม นางกลับไม่ได้สวมอาภรณ์ที่หรูหราสง่างาม แต่กลับสวมชุดนักบวชเต๋าที่เรียบง่ายสบายๆ ผมดำขลับประดับด้วยปิ่นไม้ ทำให้ดูเย็นชาและสงบนิ่งจากภายใน

นางผู้นี้คือ พระชายาของอ๋องฮวย สวีชิงจาว

เอ๊ะ ผู้หญิงคนนี้ยังไม่ได้นอนด้วยเหรอ?

จูจื่อกุ้ยนี่มันไร้ประโยชน์จริงๆ แม้แต่สาวใช้อายุสามสิบกว่าก็ยังไม่เว้น แต่พระชายาของตัวเองกลับจัดการไม่ได้?

ในความทรงจำ พระชายาของอ๋องฮวยเป็นบุตรสาวคนโตของอัครมหาเสนาบดีในราชสำนัก การแต่งงานของนางกับจูจื่อกุ้ยเป็นเพียงการแต่งงานทางการเมือง ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ต่อกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่อ๋องฮวยถูกกักบริเวณ ความสัมพันธ์ของสามีภรรยาก็ตกต่ำถึงขีดสุด

บวกกับสวีชิงจาวแม้จะอยู่ในวัยที่งดงามที่สุด แต่กลับหลงใหลในการบำเพ็ญเพียร ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับการเมือง ดังนั้นในกำแพงสูงและลานกว้างใหญ่แห่งนี้ นางจึงเหมือนคนนอกเสียมากกว่า

เหรินเหย่หยุดชะงักเล็กน้อย แล้วก็เดินขึ้นไปบนแท่นประทับ นั่งลงบนบัลลังก์หลัก

พระชายานั่งอยู่ข้างๆ ใบหน้าสวยงามเย็นชา ดวงตาเฉยเมย ไม่แม้แต่จะทักทายสามีของตนเอง

จริงๆ แล้วก่อนหน้านี้ นางอาศัยอยู่ที่บ้านเดิมของบิดามารดานานกว่าครึ่งปี เพิ่งกลับมาจากเมืองหลวงเมื่อสามวันก่อน และหลังจากเข้าจวนอ๋องฮวยแล้ว ก็ยังไม่ได้พบท่านอ๋องเลย

ภายในท้องพระโรงอันโอ่อ่า เหรินเหรินกวาดสายตามองเหล่าขุนนาง จงใจทำหน้าบึ้งตึง ไม่พูดจาใดๆ

เขาเป็นคนในระบบราชการ แม้ว่าการเมืองสมัยโบราณกับสมัยใหม่จะแตกต่างกันบ้าง แต่แก่นแท้ก็เหมือนกัน ในสถานการณ์ที่ไม่เข้าใจสถานการณ์ ก็ไม่ควรพูดก่อน ต้องรอให้คนอื่นแสดงท่าทีออกมาก่อน

---

แน่นอนว่า หลังจากห้องโถงเงียบลงเล็กน้อย ก็มีเจ้าหน้าที่คนหนึ่งก้าวออกมาเป็นคนแรก

เขาทำความเคารพแล้วร้องว่า: "เรียนท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ ผู้บัญชาการหวังจิ้งจงแห่งกององครักษ์ เมื่อคืนนี้พยายามชักชวนผู้บัญชาการหวู้อาสี่แห่งกองลับให้ก่อกบฏ มีทั้งพยานและหลักฐานพร้อม ขอให้ท่านอ๋องลงโทษทันที ทรมานอย่างหนัก เพื่อสอบสวนพรรคพวกและผู้สมรู้ร่วมคิดของผู้นี้ เพื่อขจัดอันตรายที่ซ่อนอยู่ของคฤหาสน์ชิงเหลียงให้หมดสิ้นพ่ะย่ะค่ะ"

เหรินเหย่มองเจ้าหน้าที่ผู้นี้ อีกฝ่ายคือจี้ซ่านแห่งสำนักราชเลขาธิการ ผู้รับผิดชอบการประชดประชัน และบันทึกคำพูดและการกระทำของอ๋องฮวยทุกอย่าง

ราชวงศ์ต้าเฉียนตั้งแต่ก่อตั้งมา ก็ได้จัดตั้งสำนักราชเลขาธิการขึ้นในจวนอ๋องต่างๆ แผนกนี้มีหน้าที่พิเศษในการควบคุมดูแลอ๋อง เป็นหูเป็นตาของฮ่องเต้ คาดว่าแม้แต่อุจจาระสีอะไรที่ท่านอ๋องขับถ่ายทุกคืน ก็จะถูกพวกเขาทะเบียนและรายงานอย่างละเอียด

เหรินเหย่สวมชุดสีแดง นั่งอยู่บนบัลลังก์ พยายามเลียนแบบคำพูดของคนโบราณ: "หลิวจี้ซ่าน หวังจิ้งจงเป็นผู้บัญชาการกององครักษ์ มีตำแหน่งสูง อำนาจมาก เขาสมทบกับพ่อของข้าในการรบมาตั้งแต่สิบแปดปี เขาทำความดีความชอบนับไม่ถ้วน เขาจะมีเหตุผลอะไรที่จะก่อกบฏ?"

"คฤหาสน์ชิงเหลียงตั้งอยู่ติดกับชายแดนใต้ หวังจิ้งจงคิดก่อกบฏ ย่อมต้องมีการสมคบคิดกับแคว้นเล็กๆ ทางใต้ หากไม่ถูกค้นพบแต่เนิ่นๆ เกรงว่าความปลอดภัยของท่านอ๋องจะตกอยู่ในอันตราย" หลิวจี้ซ่านก้มตัวลง ดวงตาเฉียบคม มุมปากเผยรอยยิ้มอันอำมหิต: "ขอให้ท่านอ๋องลงโทษอย่างหนักทันทีพ่ะย่ะค่ะ!"

"ท่านอ๋อง เมื่อคืนหวังจิ้งจงชักชวนหม่อมฉันไปดื่มเหล้า หลังจากลองเชิงอยู่หลายครั้ง เขาก็เสนอผลประโยชน์มหาศาล เพื่อที่จะสมคบคิดกับหม่อมฉันอย่างลับๆ เพื่อหาโอกาสควบคุมห้องนอนของท่านอ๋อง นี่เป็นการก่อกบฏอย่างชัดเจน ขอให้ท่านอ๋องลงโทษอย่างหนักพ่ะย่ะค่ะ!" ผู้บัญชาการกองลับก้าวออกมา: "เรื่องนี้ สาวใช้และองครักษ์ของหม่อมฉันสามารถเป็นพยานได้"

เหรินเหรินได้ยินดังนั้น ก็ใจหล่นวูบ เดิมทีเขาคิดจะปกป้องหวังจิ้งจงไว้ เพราะเขาเริ่มต้นมาเป็นอ๋องหุ่นเชิด ไม่มีคนสนิทที่เชื่อใจได้เลย หากสามารถรักษาคนผู้นี้ไว้ได้ ในภายหลังย่อมมีประโยชน์แน่นอน

แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ตอนนี้ หวังจิ้งจงไม่เพียงแต่จะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว ตัวเขาเองก็อาจจะแย่ด้วย

ต้องรู้ว่า หลิวจี้ซ่านและผู้บัญชาการกองลับต่างก็พูดว่าต้องการลงโทษหวังจิ้งจงอย่างหนัก และสอบสวนผู้สมรู้ร่วมคิด ไม่ใช่ประหารชีวิต

นี่หมายความว่าอย่างไร? ชัดเจนว่าต้องการให้หวังจิ้งจงซัดทอดเขาต่อหน้าคนจำนวนมากในห้องโถงนี้

ถ้าถึงเวลานั้น ไม่ใช่แค่เรื่องที่เขาจะรอดหรือไม่รอดเท่านั้น แต่เป็นเรื่องที่เขาจะปลอดภัยหรือไม่ต่างหาก...

เหรินเหรินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าก็พลันปรากฏรอยยิ้ม แล้วเงยหน้ามองไปยังชายวัยกลางคนคนหนึ่งในห้องโถง

ชายผู้นั้นรูปร่างสูงใหญ่ ผมข้างขมับหงอกขาว สวมเสื้อคลุมยาวปักลายงูสีดำ และไม่ได้พูดอะไรเลย

เขาคือหัวหน้าสำนักราชเลขาธิการ ชื่อหลี่เหยียน รับผิดชอบกิจการของจวนอ๋อง เป็นสุนัขรับใช้หมายเลขหนึ่งของฮ่องเต้ที่คอยเฝ้าจับตาเขา

การที่หลิวจี้ซ่านและคนอื่นๆ กล้า "กัดคน" อย่างบ้าคลั่งในวันนี้ ย่อมต้องเป็นเพราะเขาบงการอยู่เบื้องหลัง

---

"หัวหน้าหลี่เจีย มีเรื่องสำคัญบางอย่างที่ข้าต้องการปรึกษาหารือกับท่าน เราไปคุยกันที่ห้องโถงด้านข้างดีไหม?" เหรินเหรินพยายามติดต่อโดยตรงกับหัวหน้าสุนัขรับใช้ของราชสำนักผู้นี้

หัวหน้าหลี่เจียยืนก้มหน้า ดวงตาไม่แม้แต่จะกระพริบ: "ไม่มีเรื่องใดใหญ่ไปกว่าเรื่องกบฏ ขอให้ท่านอ๋องลงโทษหวังจิ้งจง"

สื่อสารล้มเหลว...

เหรินเหรินแอบกัดฟัน เงยหน้ากวาดสายตามองเหล่าขุนนางอีกครั้ง ในที่สุดสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ใบหน้าที่งดงามราวกับนางฟ้าของพระชายา: "พวกเจ้ามีความเห็นที่แตกต่างกันบ้างหรือไม่?"

พระชายารับถ้วยชาที่สาวใช้นำมาให้อย่างเงียบๆ ใบหน้างดงามดูเซื่องซึม ไม่สนใจสายตาของเหรินเหรินเลยแม้แต่น้อย

ภายในท้องพระโรงเงียบสงัด จนได้ยินเสียงเข็มตก ไม่มีใครลุกขึ้นมาช่วยเหรินเหรินพูดเลยแม้แต่คนเดียว

หลิวจี้ซ่านมองเหรินเหรินด้วยสายตาที่เยือกเย็น แล้วก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง ร้องเสียงดัง: "ขอให้ท่านอ๋องลงโทษอย่างหนัก และสอบสวนผู้สมรู้ร่วมคิดของหวังจิ้งจง!"

"ตับ ตับ...!"

สิ้นเสียง เจ้าหน้าที่กว่าสี่สิบคนก็ก้าวออกมาพร้อมกัน ร้องเสียงดัง: "ขอให้ท่านอ๋องลงโทษอย่างหนัก และสอบสวนพรรคพวกของหวังจิ้งจง!"

เหรินเหรินมองเหล่าขุนนางที่ก้าวเข้ามาอย่างดุดัน ความรู้สึกสิ้นหวังแทบจะเข้าครอบงำ

จูจื่อกุ้ย เจ้าเป็นแค่นกในกรงที่ถูกกักบริเวณก็พอแล้ว ที่สำคัญเจ้าโง่เกินไปหรือเปล่าเนี่ย?!

เจ้ามันไร้ประโยชน์ขนาดนี้ ทำไมถึงยังต้องทำเรื่องโง่ๆ อีกด้วย? ขุนนางผู้ซื่อสัตย์เพียงคนเดียวที่ถือ "อำนาจทางทหาร" เจ้ากลับให้เขาไปชักชวนด้วยตัวเอง? แถมยังถูกฟ้องด้วย!

เจ้ามันบ้าหรือเปล่า?!

ทำเรื่องวุ่นวายที่แก้ไขไม่ได้ขนาดนี้ เจ้าจะให้ฉันทำยังไง? ฉันถามหน่อยว่าเจ้าจะให้ฉันทำยังไง?!

ในขณะนั้น พระชายาจิบชาเล็กน้อย ดวงตาที่สว่างไสวราวกับดวงดาว จ้องมองไปที่หวังจิ้งจงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างเฉยเมย