บทที่ 4: กลับไปเป็นอ๋องในสมัยโบราณ?

บทที่ 4: กลับไปเป็นอ๋องในสมัยโบราณ?

เหลือเวลาอีกสิบนาที ซึ่งสำหรับคนที่กำลังรอคอยความแปลกประหลาดที่กำลังจะมาเยือนนั้น นับว่าเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานและทรมานเหลือเกิน

ภายในห้องพักที่แสงไฟสลัว หวงเหวยพิงตู้โทรทัศน์ ไม่ได้รีบร้อนจะไปไหน และไม่ได้เริ่มบทสนทนากับเหรินเหย่ เพียงแค่สูบบุหรี่อย่างเงียบๆ

"...เดี๋ยวคุณจะไปไหนต่อครับ?" ในที่สุด เหรินเหย่ก็อดถามไม่ได้

"รายงานสถานการณ์ของคุณ แล้วกลับบ้านไปเล่นเกมสักพัก" หวงเหวยตอบเบาๆ

เหรินเหย่ปัดเป่าความกลัวและความกังวลในใจ พยายามเบนความสนใจ จึงถามไปเรื่อยเปื่อย: "คุณไม่ได้แต่งงานเหรอครับ?"

"หย่าแล้ว"

"ทำไมล่ะครับ?"

"ผมกับภรรยาเป็นคนเจ้าอารมณ์มาก แต่งงานกันมาสิบปี เราค้นพบความจริงอันน่ากลัวอย่างหนึ่ง" ใบหน้าของหวงเหวยซ่อนอยู่ในควันบุหรี่ ดูเหมือนเขาจะไม่รังเกียจที่อีกฝ่ายเอ่ยถึงความเจ็บปวดของเขา: "เราทั้งคู่พบว่า การแต่งงานสิบปีมาถึงจุดสุดท้าย เหลือเพียงแค่การกระทำ ไม่มีความรักแล้ว ความจริงข้อนี้ยากที่จะยอมรับได้ ดังนั้น... เราก็เลยหย่ากันอย่างเข้าใจตรงกัน"

"ฮิฮิ สมเหตุสมผลครับ" เหรินเหย่ถามต่อ: "แล้วคุณไม่มีลูกเหรอครับ?"

"ตอนแรกไม่ได้อยากมี พออยากมีก็ไม่มีความรักแล้ว"

"งั้นคุณกับภรรยาของคุณก็เป็นคนโรแมนติกกันทั้งคู่นี่ครับ คนอื่นเขาบอกว่าการแต่งงานสุดท้ายก็คือความผูกพันในครอบครัว ทำไมพวกคุณถึงยังยึดติดล่ะ?"

"เอ่อ ก็เลือกที่จะใช้ชีวิตแบบนั้นได้ หรือพูดอีกอย่างคือ คนส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะใช้ชีวิตแบบนั้น...!"

ทั้งสองคนในห้องที่สลัว มีเพียงการพูดคุยเรื่องในบ้าน ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องของสตาร์เกทเลยแม้แต่น้อย

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หวงเหวยไม่ค่อยราบรื่นทั้งในเรื่องงานและความรัก ดังนั้นปกติแล้วเขาจึงไม่ค่อยพูดมากในที่ทำงาน แต่เขาก็ยังคงคุยกับเหรินเหย่เกือบสิบนาที

เมื่อรู้สึกว่าถึงเวลาแล้ว หวงเหวยก็บี้ก้นบุหรี่ แล้วโบกมืออย่างสง่างามให้เหรินเหย่: "ไปแล้วนะ ขอให้คุณโชคดีทุกอย่าง"

"เอาจดหมายบนโต๊ะไปด้วยนะครับ ถ้าผมออกไปไม่ได้... ก็เอาไปให้พ่อผมเถอะ" เหรินเหย่นั่งอยู่บนเตียงเตือน

หวงเหวยหยิบ "จดหมายลาตาย" ที่เหรินเหย่เขียนไว้บนโต๊ะเล็กๆ แล้วเดินไปที่ประตู

"ฟู่!"

ความแปลกประหลาดกำลังจะมาเยือน เหรินเหย่ปากแห้งคอแห้ง หลับตา แล้วถอนหายใจยาวๆ

เมื่อหวงเหวยเดินไปถึงประตู เขาก็หยุดชะงักกะทันหัน แล้วโยนจดหมายลาตายไปบนตู้เย็นเล็กๆ: "ผมว่าไอ้ของเล่นนี้คงไม่ได้ใช้หรอก ความรักอันเข้มข้นที่คุณมีต่อพ่อคุณ ไปพูดกับเขาต่อหน้าดีกว่า"

"...!" เหรินเหย่ชะงักไปครู่หนึ่ง

หวงเหวยหันกลับมามองเขา: "กฎและรายละเอียดบางอย่างเกี่ยวกับสตาร์เกทอยู่ในสมุดบันทึกที่ผมให้คุณไป ที่เหลือผมก็ช่วยอะไรคุณไม่ได้แล้วล่ะครับ แต่คุณเป็นคนเก่ง สถานที่อย่างชายแดนและเรือนจำ คุณยังปรับตัวได้ แล้วโลกที่ไม่รู้จักจะเป็นอะไรไป? คิดซะว่าเป็นภารกิจจับกุมครั้งหนึ่ง ทำใจให้สบายเถอะ"

เหรินเหย่ที่กำลังเครียดอยู่ ฟังคำพูดนี้แล้ว ก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

"ไปละนะ"

หวงเหวยเปิดประตูออกไป

ภายในห้อง เหรินเหย่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง

ใช่แล้ว หวงเหวยพูดถูกจริงๆ ตอนที่เขายังทำงานต่อต้านการฉ้อโกงที่ชายแดน เขาเคยเจออันตรายอะไรบ้าง? ถูกฝังทั้งเป็น ถูกขังในกรงหมา ถูกขังในคุกน้ำ... อะไรที่ไม่ได้เจอมาบ้าง? ตอนที่เขาอยู่ในเรือนจำ หลุมศพที่ใช้สำหรับนักโทษประหารก็อยู่ห่างจากเขาแค่สองช่วงตัว...

แปลกประหลาดแล้วยังไง? โลกที่ไม่รู้จักแล้วยังไง? มาถึงแล้ว จะกังวลทำไมกัน?

จิตใจค่อยๆ สงบลง ดวงตาก็ไม่ได้หลับตาอีกต่อไป ไม่นาน เสียงที่เย็นชาอีกครั้งก็ดังขึ้นในหูของเหรินเหย่

สิบวินาทีสุดท้าย

"เก้า!"

"แปด!"

"เจ็ด!"

"...!"

หัวใจของเหรินเหย่เต้นตุบๆ เขาเห็นด้วยตาตัวเองว่ามีจุดแสงดาวปรากฏขึ้นเหนือเตียงคู่ แล้วก็กระจายตัวอย่างรวดเร็ว

แต่คราวนี้ เหรินเหย่ไม่ได้หลบเลี่ยง แต่จ้องมองไปที่จุดแสงดาวนั้น เห็นมันค่อยๆ คลี่ออก กลายเป็น "สตาร์เกท" ที่บิดเบี้ยวและไม่สม่ำเสมอ

ตรงกลางสตาร์เกทนั้นมืดมิดและลึกซึ้งราวกับนำไปสู่ห้วงเหวที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ขอบสตาร์เกทนั้นเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับกาแล็กซีที่ไหลเวียน

"สวย... สวยจริงๆ"

"หนึ่ง!"

"ฟึ่บ!"

การนับถอยหลังสิ้นสุดลง ความรู้สึกเวียนหัวก็เข้ามาครอบงำ

ทันใดนั้น ร่างกายของเหรินเหย่ก็ถูกดูดเข้าไปในสตาร์เกท ภายในห้องก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง

ภายในอาคารสองชั้นฝั่งตรงข้าม สาวน้อยนามเนี่ยนเนี่ยนก็ลืมตาขึ้นมาทันที มองเพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า: "คลื่นพลังงานดวงดาว นักรบเจ็ดปืน... ไปแล้ว"

ภายในโถงทางเดิน หวงเหวยหยุดเดินอย่างกะทันหัน แต่ไม่นานก็เดินหน้าต่อไปอีกครั้ง: "พระเจ้าช่วย ขออย่าให้ผมต้องไปร่วมงานศพอีกเลย...!"

...

โลกสตาร์เกทขั้นหนึ่ง - ราชวงศ์ต้าเฉียน, จวนท่านอ๋องฮวย

เย็นยะเยือก สั่นสะท้าน...

ความมืดมิดอันไร้ขอบเขตจางหายไป แสงแดดอันร้อนแรงสาดส่องเข้ามาที่ดวงตา เหรินเหย่ค่อยๆ ตื่นขึ้น

ลืมตาที่ปวดเมื่อยขึ้นมา เหรินเหย่กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเป็นธรรมชาติ

ภายในห้องนอนที่กว้างขวาง ธูปไม้จันทน์หอมฟุ้ง โต๊ะสี่เหลี่ยมแกะสลัก เก้าอี้ไม้ แสงแดดสาดส่องเข้ามาจากหน้าต่างกระดาษในตอนเช้า

นี่คือห้องนอนสมัยโบราณอย่างชัดเจน และตัวเหรินเหย่เองก็กำลังนอนอยู่บนเตียงหรูหราแบบจีนโบราณ

ตัวเองเข้ามาในสตาร์เกทจีนโบราณเหรอเนี่ย? โชคดีที่ยังพอเข้าถึงบรรยากาศได้ดีเลย

เหรินเหย่ใช้มือยันเตียงลุกขึ้น แล้วก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าชุดกีฬาที่เขาใส่ตอนแรกได้เปลี่ยนเป็นชุดเสื้อคลุมยาวสีแดงเข้ม เนื้อผ้าซาตินดูเรียบลื่น น่าจะมีราคาแพงไม่น้อย

หลังจากลงจากเตียง เหรินเหย่เดินสำรวจภายในห้องอย่างระมัดระวังและอยากรู้อยากเห็น เขาก้าวเดินช้าๆ มองซ้ายมองขวา

บนโต๊ะเขียนหนังสือทางซ้ายมือ มีพู่กัน หมึก กระดาษ และหินฝนหมึกวางอยู่ ข้างๆ มีกระจกทองเหลืองตั้งอยู่

เหรินเหย่เดินเข้าไป กวาดสายตามองกระจกทองเหลืองโดยบังเอิญ แล้วก็ตะลึงงันอยู่กับที่ทันที

ในกระจก ใบหน้าของเขากำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัดต่อหน้าต่อตา ใบหน้า รูปร่าง กำลังเปลี่ยนไปในทิศทางที่เขาไม่คุ้นเคย ราวกับมีคนกำลังปั้นหน้าด้วยดินน้ำมัน ดูแปลกประหลาดมาก

เหรินเหย่ขนหัวลุก กลัวจนถอยหลังไปสองก้าวติดๆ กัน

เพียงแค่สองก้าวนี้ ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปจนเป็นรูปเป็นร่างแล้ว กลายเป็นชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาๆ คนหนึ่ง

ให้ตายสิ!

หน้าตาที่หล่อเหลาเทียบเท่าอู๋เอี้ยนจู่ของฉันหายไปไหนแล้วเนี่ย?

ตามมาด้วยอาการปวดศีรษะอย่างรุนแรง ความทรงจำที่ไม่คุ้นเคยก็ถาโถมเข้ามา ราวกับมีเสียงสวรรค์กำลังท่อง...

"ฉันเกิดในตระกูลที่ร่ำรวยมหาศาล

อายุสิบสี่ มีอนุภรรยา

อายุสิบห้า แต่งภรรยาเอกจากการคลุมถุงชน

ตอนนี้ ฉันจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองมีผู้หญิงกี่คน...

ทรัพย์สินของตระกูลฉันมีเหลือเฟือ ใช้ไม่มีวันหมด ก่อนอายุสิบหก ฉันไม่เคยมีเรื่องกังวลใจใดๆ เลย และไม่เคยได้ยินคำพูดที่ไม่ถูกใจเลยแม้แต่คำเดียว

แผ่นดินของตระกูลฉันถูกสร้างขึ้นโดยท่านปู่

ท่านปู่มีลูกหลานมากมายในชีวิต แต่รักลุงใหญ่และพ่อของฉันเป็นพิเศษ

ในสมัยที่ท่านปู่ยังมีชีวิตอยู่ แผ่นดินของตระกูลถูกแบ่งครึ่ง ลุงใหญ่ครึ่งหนึ่ง พ่อของฉันครึ่งหนึ่ง

ในความทรงจำที่ผ่านมา ลุงใหญ่เป็นคนใจดี ตอนเด็กๆ ก็รักฉันมาก ท่านชอบเรียกฉันว่าเสี่ยวโต้วจื่อ (เมล็ดถั่วเล็ก) ทุกครั้งที่ฉันมีเรื่องขัดแย้งกับลูกหลานของท่าน ท่านก็มักจะเข้าข้างฉันเสมอ...

สวรรค์เมตตา ข้าแต่เพียงผู้เดียว

ข้าเกิดมาเพื่อเป็นเช่นนี้

ความสามารถของพ่อฉันยอดเยี่ยมมาก ทั้งดนตรี หมากรุก วาดภาพ เขียนหนังสือ การยิงธนู การขี่ม้า เชี่ยวชาญทุกอย่าง เมื่อเทียบกับท่าน ฉันกลับทำได้เพียงดื่มเหล้าสนุกสนาน นอนบนหน้าท้องของนางรำ อวดอ้างความสามารถบนเตียงของตัวเองว่ายอดเยี่ยมเพียงใด

ฉันรู้ดีว่าตัวเองมีพรสวรรค์ธรรมดาๆ ชีวิตนี้คงไม่มีทางตามทันความยิ่งใหญ่ของพ่อได้ ดังนั้นฉันจึงไม่จำเป็นต้องพยายาม แค่ไม่ทำผิดพลาด ก็สามารถสืบทอดกิจการที่ท่านเตรียมไว้ให้ฉันได้

เมื่ออายุสิบหก ท่านปู่เสียชีวิต...

พ่อกับลุงใหญ่มีเรื่องไม่พอใจกันมากมายเกี่ยวกับปัญหาทรัพย์สินครอบครัว

แม้กระทั่งช่วงหนึ่ง ฉันต้องไปอาศัยอยู่ที่บ้านลุงใหญ่ แต่ท่านก็ยังดีกับฉันมาก ให้เงินทอง ให้ผู้หญิง...

แต่ทว่า ตั้งแต่นั้นมา ท่านก็ไม่เคยยิ้มให้ฉันอีกเลย และไม่เคยเรียกฉันว่าเสี่ยวโต้วจื่ออีกเลย

ไม่รู้ว่าพ่อไปตกลงกับลุงใหญ่ยังไง สรุปคือแบ่งทรัพย์สินกันเรียบร้อยแล้ว เรายังคงอาศัยอยู่ที่คฤหาสน์ชิงเหลียง พ่อก็ยังคงบริหารจัดการกิจการครึ่งหนึ่งของตระกูลได้

ผลลัพธ์นี้ค่อนข้างดีทีเดียว ฉันกลัวว่าพ่อกับลุงใหญ่จะแตกหักกันจริงๆ เพราะอย่างไรเสียก็เป็นคนในครอบครัวกัน จะได้ทรัพย์สินมากหรือน้อยก็ไม่สำคัญหรอก ยังไงก็ใช้ไม่หมดอยู่ดี

ไม่นานหลังจากแบ่งทรัพย์สิน พ่อก็จากไป พาทุกคนไปมากมาย เพราะตระกูลของเราเกิดความขัดแย้งกับอีกตระกูลใหญ่หนึ่ง ลุงใหญ่บอกว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่จะแก้ไขเรื่องนี้ได้

ก่อนจากไป จำได้ว่าพ่อเคยบอกฉันว่า ฉันแก่แล้ว ลูกก็ต้องโตแล้ว...

ฉันเข้าใจความหมายของท่าน และฉันก็เริ่มลองบริหารจัดการกิจการของตระกูล แต่งานเหล่านี้มันน่าเบื่อเกินไป น่าเบื่อเกินไป เมื่อเทียบกับนางรำที่สวยงามเหล่านั้น ฉันไม่เข้าใจและทำไม่ได้

เมื่ออายุสิบแปด พ่อใช้เวลาปีกว่าๆ ในการแก้ไขความขัดแย้งระหว่างสองตระกูลได้สำเร็จ แต่สุดท้ายท่านก็ได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิตระหว่างทางกลับคฤหาสน์ชิงเหลียง

ไม่นานหลังจากนั้น แม่ของฉันก็ป่วยตายอย่างกะทันหันที่บ้าน

เพียงชั่วข้ามคืน ฉันก็เหมือนกับเสียทุกสิ่งทุกอย่างไป

คนรับใช้เก่าๆ เหล่านั้นก็ไม่เคารพฉันอีกต่อไป ซ้ำยังเริ่มนินทาลับหลัง ทำเป็นเชื่อฟังแต่ก็ทำตรงกันข้าม; ส่วนคนสนิทของพ่อเมื่อก่อน ไม่ว่าจะ 'ป่วยตาย' หรือก็ค่อยๆ ตีตัวออกห่างจากฉัน ซ้ำยังเริ่มรังแกฉัน บังคับฉัน...

พวกเขาทั้งหมดเริ่มสนิทสนมกับลุงใหญ่ เชื่อฟังทุกคำ พูดทุกคำ คุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างต่ำต้อยราวกับสุนัขตัวหนึ่ง

ฉันโกรธมาก พยายามกลับมาควบคุมสถานการณ์ แต่ฉันพบว่าตัวเองเสียเวลาไปมากเกินไป ไม่มีกำลังที่จะต่อต้านเลย

แต่ถ้าคิดดูดีๆ นี่ก็เป็นเรื่องดี

เพราะหลังจากพ่อตาย ลุงใหญ่เคยมาพบฉันครั้งหนึ่ง และฉันเห็นเจตนาฆ่าในสายตาของท่าน...

แต่บางทีอาจเป็นเพราะฉันไม่มีความสามารถ เป็นคนไร้ค่ามาก ท่านจึงไม่ได้ลงมือจริงๆ

ฉันรอดชีวิตมาได้ และยังคงอยู่ในบ้านหลังนี้ที่ไม่มีที่สิ้นสุด

เพียงแต่ว่า ฉันกลายเป็นนกในกรง ที่ถูกมองดูและถูกหยอกเย้า...

แม้กระทั่ง ทุกมื้ออาหารที่ฉันกิน ฉันก็ควรขอบคุณลุงใหญ่ ขอบคุณคนสนิทของพ่อเหล่านั้นที่ยังคงระลึกถึงความสัมพันธ์เก่าๆ เล็กน้อย

โอ้ ใช่แล้ว พ่อเคยบอกฉันว่า ลุงใหญ่กำลังตามหาผู้มีชะตาลิขิตฟ้า (天赦入命之人) อย่างลับๆ โดยอ้างว่าคนผู้นี้สามารถเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตระกูลได้ แต่ก็ยังไม่มีเบาะแสอะไรเลย...

ฮ่าๆ น่าขัน ท่านปู่เคยเป็นขอทาน เป็นโจร ครึ่งชีวิตลำบาก แต่ก็ยังสร้างกิจการอันยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้

ความรุ่งเรืองหรือเสื่อมโทรมของตระกูล จะไปขึ้นอยู่กับผู้มีชะตาลิขิตฟ้าบ้าๆ บอๆ ได้อย่างไร? ฉันว่ามันก็เป็นแค่ความเห็นที่โง่เขลาของชายแก่ใจเย็นคนหนึ่งเท่านั้นแหละ

เอาล่ะ พอแค่นี้แหละ

ฉันคือ จูจื่อกุ้ย

ฉันคือ อ๋องฮวย พระองค์สุดท้ายแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน!!!

หลังจากความทรงจำที่สมบูรณ์ไหลหลั่งเข้ามา เหรินเหรินยืนอยู่หน้ากระจกทองเหลือง แล้วลืมตาขึ้นมาทันที: "ให้ตายสิ ผู้มีชะตาลิขิตฟ้าเหรอ? นี่มันกำลังตามหาฉันอยู่ไม่ใช่เหรอเนี่ย?!"