บทที่ 2: ชะตาลิขิตฟ้า

บทที่ 2: ชะตาลิขิตฟ้า

ภายในโถงทางเดินที่มืดมิดของเรือนจำ หวงเหวยก้าวเท้าอย่างรวดเร็วพลางถือโทรศัพท์ ถามด้วยน้ำเสียงงัวเงีย: "ตามระดับของเหรินเหย่ก่อนเกิดเรื่อง เงินบำนาญเต็มจำนวนของเขาเท่าไหร่?"

"เหรินเหย่ตกลงแล้วเหรอ?" เสียงชายคนหนึ่งดังขึ้นในโทรศัพท์

"ใช่ เขาตกลงแล้ว"

"..." ชายคนนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง: "มาตรฐานการชดเชยของหน่วยงานเดิมของเขาคือ 20 เท่าของรายได้เฉลี่ยต่อหัวในปีที่แล้ว + เงินเดือน 40 เดือนที่สอดคล้องกับระดับของเขา หากมีเกียรติส่วนตัวก็จะเพิ่มให้ด้วย คร่าวๆ แล้วน่าจะประมาณล้านกว่าหยวน"

"คุณทำเอกสารเดี๋ยวนี้ ตัวเลขต้องแม่นยำ พรุ่งนี้เช้าผมจะไปยื่นเรื่อง" หวงเหวยสั่งอย่างไม่รีรอ: "ก่อนที่เขาจะเข้าไป เงินก้อนนี้ต้องได้รับการอนุมัติ"

"นี่คือเงื่อนไขที่เขาเสนอมาเหรอ?"

"ไม่ เขายังไม่ได้เสนอ ผมแค่อยากจะให้เอง ไม่ว่าเขาจะสำเร็จหรือไม่ก็ตาม" หวงเหวยตอบอย่างมีอารมณ์

"ได้ครับ ผมจะทำเอกสาร" ชายคนนั้นตอบรับทันที: "แต่หัวหน้าครับ ผมอยากรู้จริงๆ ว่าคุณโน้มน้าวให้เขาเข้ามาได้อย่างไร?"

หวงเหวยยิ้มมุมปาก แต่ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบๆ: "ฮ่าๆ ก็แค่เสน่ห์ส่วนตัวเท่านั้นแหละ"

...

เที่ยงวันรุ่งขึ้น เหรินเหย่เพิ่งเย็บผ้าเสร็จ ก็ถูกเจ้าหน้าที่พาออกจากแดนนักโทษ และขึ้นรถตู้ธรรมดาๆ คันหนึ่ง ในระหว่างกระบวนการนี้ เขาไม่ได้เซ็นเอกสารใดๆ เลย แม้แต่ขั้นตอนการออกจากเรือนจำก็ยังไม่ได้ทำ

ในทางกฎหมายแล้ว เขาจึงยังคงรับโทษอยู่ในเรือนจำชิงฝู่ และไม่มีตัวตนในสังคมเลย

ดูเหมือนว่าหวงเหวยและหน่วยงานเบื้องหลังของเขานั้นสุดยอดจริงๆ...

ในรถตู้ นอกจากหวงเหวยแล้ว ยังมีคนขับหญิงสาววัยรุ่นอีกคนหนึ่ง ดูเหมือนอายุประมาณยี่สิบปี ใบหน้าสวยงาม ดวงตาฉลาดเฉลียว แม้จะนั่งอยู่เบาะคนขับ ก็ไม่อาจปกปิดเรียวขายาวสวยที่เทียบได้กับนางแบบระดับโลกได้

เธอสูงอย่างน้อยประมาณ 170 ซม. สวมชุดสูท เสื้อเชิ้ตคอเปิดเล็กน้อย ทำให้หน้าอกที่อวบอิ่มจนสามารถวางบนโต๊ะได้ ดูน่าดึงดูดมากยิ่งขึ้น

หญิงสาวผู้นี้วางมือซ้ายบนพวงมาลัยอย่างเป็นธรรมชาติ มือขวาถือโทรศัพท์ กดเปิดเสียงจากกลุ่มแชทกลุ่มหนึ่ง

"เนี่ยนเนี่ยน ได้ยินมาว่าทางคุณเจอคนที่มีแววดีจากในเรือนจำ ชื่อเหรินเหย่ มีเรื่องนี้จริงเหรอ?"

"ใช่ ฉันก็ได้ยินมาเหมือนกัน เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ตอนนี้ถึงกับไปหาคนจากในเรือนจำมาทำงานเลยเหรอ พวกคุณนี่ไม่มีขีดจำกัดเลยนะ?"

"ฉันได้ยินมาว่าเหรินเหย่เป็นฆาตกร คนแบบนี้ก็รับได้เหรอ? เกินไปแล้วนะ!"

"ไอ้หนุ่มคนนั้นยืนยันอาชีพแล้วเหรอ?"

---

สาวขายาวฟังข้อความที่ส่งมาในกลุ่มอย่างวุ่นวาย จงใจกระแอมเล็กน้อย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างติดขัด: "ไม่มีหรอกค่ะ นี่มันข่าวลือทั้งนั้น ไม่น่าเชื่อถือเลย อย่าแท็กฉันเลยนะ ฉันกำลังเตรียมตัวฝึกรอเปิดประตูอยู่"

พูดจบ สาวขายาวก็ยัดโทรศัพท์เข้าไปในกระเป๋ากางเกงที่คับแคบอย่างเป็นธรรมชาติ

เหรินเหย่ได้ยินการสนทนาในกลุ่มเมื่อครู่ที่มีคนพูดถึงตัวเอง ก็มองไปที่หวงเหวยด้วยความสงสัย

"พวกนั้นก็แค่พวกกระจอก ไม่ต้องไปสนใจหรอก" หวงเหวยพูดปัดๆ นั่งอยู่เบาะหน้าแล้วสั่งว่า: "เนี่ยนเนี่ยน ขับรถเลย"

คำตอบนั้นคลุมเครือมาก ทำให้เหรินเหย่ยิ่งสงสัยในใจ เขายังไม่ออกมาเลย ทำไมข้างนอกถึงมีคนคุยเรื่องเขาแล้ว? ดูเหมือนจะรู้จักเขาด้วย แล้วทำไมสาวขายาวถึงต้องโกหกด้วยล่ะ?

เหรินเหย่เก็บความสงสัยไว้ในใจ เมื่อเห็นรถตู้ขับออกจากลานจอดรถของเรือนจำ ภาพถนนก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

อากาศดี ท้องฟ้าแจ่มใส แสงแดดอบอุ่นส่องกระทบผิว ทำให้เขาดูขาวขึ้นไปอีก จนเกือบจะโปร่งแสง

ไม่ได้เห็นแสงแดดนอกกำแพงสูงมานานแล้ว นี่คือกลิ่นอายของอิสรภาพจริงๆ

...

ถนนเหลียนหู ซอย 88 อาคารสองชั้น

"พวกคุณคุยกันไปนะ ฉันไปทำงานก่อน" เนี่ยนเนี่ยน สาวขายาวทักทายทั้งสองคนแล้วก็หายไปจากโถงทางเดิน

เหรินเหย่มองสำรวจรอบๆ เห็นว่าหน่วยงานพิเศษแห่งนี้ไม่มีแม้แต่เงาคนเดียว แม้แต่ยามหน้าประตูก็ไม่มี: "ที่นี่เงียบเหงาจังเลยนะครับ"

หวงเหวยยิ้มอย่างลึกลับ: "พวกเขาคงไปสังเกตการณ์สิ่งมหัศจรรย์บางอย่างกันหมดแล้ว"

เหรินเหย่พยักหน้า แล้วก้าวตามไป

ทั้งสองเดินขึ้นบันไดจากโถงทางเดิน มาถึงชั้น B2 การตกแต่งและเฟอร์นิเจอร์ของชั้นนี้ยังคงเรียบง่าย ดูเหมือนหน่วยงานราชการทั่วไป หรืออาจจะเก่ากว่าด้วยซ้ำ

ครู่หนึ่ง พวกเขาก็มาถึงหน้าห้องทำงานแห่งหนึ่ง เหรินเหย่มองแวบเดียวก็เห็นป้ายชื่อที่แขวนอยู่บนผนัง เขียนว่า "นักรบคลั่งตาแดง" สี่ตัวอักษร

นี่คือชื่อเล่นของหวงเหวยงั้นหรือ? ช่างเป็นชื่อที่ดูเท่ห์เกินไปหน่อย ไม่ใช่สไตล์ของคนทำงาน 996 (ทำงานหนัก) หรอกหรือ?

หวงเหวยรูดบัตรเข้าไป แล้วหันกลับมาเรียกเหรินเหย่: "เข้ามาสิ"

"อ้อ"

ทั้งสองคนเดินเข้าไปทีละคน แล้วปิดประตู

"นั่งสิ"

หวงเหวยแคะขี้มูกตามความเคยชิน แล้วรินน้ำสองแก้วอย่างเกียจคร้าน

เหรินเหย่มองสำรวจห้อง แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ข้างโต๊ะทำงาน ไม่พูดอะไร

---

"ผมต้องบอกคุณตามตรงว่า ก่อนที่เราจะเริ่มพูดคุย คุณยังมีโอกาสที่จะเปลี่ยนใจได้ ออกจากตึกนี้ ไปเรียกแท็กซี่ที่หน้าประตู กลับไปที่เรือนจำ คุณก็ยังคงเย็บผ้าได้อย่างมีความสุข" หวงเหวยวางแก้วน้ำลงตรงหน้าเหรินเหย่ แล้วก้มตัวลงนั่งตรงข้ามเขา: "แต่เมื่อการสนทนาเริ่มต้นขึ้น คุณก็จะต้องเดินหน้าต่อไปจนสุดทางเท่านั้น"

เหรินเหย่ยิ้มเล็กน้อย: "ผมเบื่อผู้นำแบบพวกคุณที่สุดเลย คนที่เรียกผมมาก็คือคุณ พอมาถึงแล้ว คนที่ดูเหมือนจะหวังดีห้ามผมก็ยังเป็นคุณ มันน่าสนใจตรงไหนกัน?"

"ผมก็เบื่อเหมือนกัน" หวงเหวยยักไหล่: "แต่มันจะดูเป็นประชาธิปไตยดี"

"ฮ่า"

เหรินเหย่หัวเราะเยาะ แสดงท่าทีไม่เหมือนกับนักต่อต้านการฉ้อโกงที่มีความตระหนักรู้เลยแม้แต่น้อย

"เอาล่ะ" หวงเหวยเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึม ยื่นมือออกไปทางเหรินเหย่แล้วพูดว่า: "ผมขอแนะนำตัวเองอย่างเป็นทางการอีกครั้ง หวงเหวย ผู้เล่นสตาร์เกท, สตาร์เอ็นวอยขั้นสอง, ตำแหน่ง: พระตาโลหิต, ผู้ครอบครองมรดกสายนักรบ"

"หมายความว่าไง? ผู้เล่น? สตาร์เอ็นวอย? ไม่ใช่สิ คุณกำลังพูดอะไร..."

ก่อนที่เหรินเหย่จะพูดจบ หวงเหวยที่นั่งอยู่ตรงข้ามโต๊ะทำงานยังคงยื่นมือขวาออกไป แต่เมื่อดวงตาของเขาจ้องมองเหรินเหย่... ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

"ฟึ่บ!"

ในพริบตา ดวงตาของเขาก็กลายเป็นสีแดงเลือดทันที และเปล่งแสงเรืองรองเล็กน้อย ราวกับวิญญาณร้ายที่ตายอย่างไม่เป็นธรรมกำลังหลั่งน้ำตาเลือด

ที่สำคัญที่สุดคือ โครงหน้าของหวงเหวยก็ดูมีมิติขึ้นในขณะนั้น ร่างกายทั้งหมดเปล่งออร่าแห่งความตายที่อธิบายไม่ได้ แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวทำให้เหรินเหย่หลบไปข้างหลังโดยสัญชาตญาณ แผ่นหลังแนบติดกับพนักพิงเก้าอี้แน่น

เขา... ตาของเขาเป็นอะไรไป? ให้ตายสิ เขาเห็นลุงข้างบ้านเข้าไปในห้องนอนของตัวเองเหรอ?

แม้ว่าเหรินเหย่จะเตรียมใจมาล่วงหน้าแล้วก่อนที่จะมา เขารู้ว่าบุคคลหรือองค์กรที่เขากำลังเผชิญหน้าอยู่นั้นอาจจะพลิกผันโลกทัศน์ของเขาได้ เหตุการณ์ที่เขากำลังจะเข้าไปพัวพันก็อาจจะเต็มไปด้วยความน่าสะพรึงกลัวและแปลกประหลาด... แต่เมื่อถึงเวลานี้ เขาก็ยังคงมึนงง ร่างกายสั่นสะท้านโดยไม่สามารถควบคุมได้สองสามครั้ง

"ผมบอกแล้วว่า ตั้งแต่ที่คุณพยักหน้า ฟันเฟืองแห่งโชคชะตาก็จะเริ่มหมุน คุณจะมีโอกาสได้สัมผัสชีวิตที่งดงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้" หวงเหวยยังคงยกมือขึ้น

เหรินเหย่เหงื่อแตกพลั่ก จับมือกับหวงเหวยอย่างขอไปที: "...คุณ... คุณหมายความว่าไงกับคำพูดเมื่อกี้?"

หวงเหวยพอใจกับปฏิกิริยาของเหรินเหย่มาก และรู้สึกว่าการอวดเก่งอย่างกะทันหันของเขาเมื่อครู่นั้นสมเหตุสมผล เด็กหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา มีสภาพจิตใจที่แข็งแกร่ง หากต้องการให้ความคิดของเขาล่มสลายในทันที ก็ต้องสร้างความตกใจทางประสาทสัมผัสในระดับหนึ่ง

หลังจากรอให้เหรินเหย่สงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย หวงเหวยก็พูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยเสน่ห์: "โลกนี้มีประตูแห่งดวงดาว ผู้ที่เข้าไปล้วนกลายเป็นเทพ"

"นี่คือคำพูดที่แพร่หลายในหมู่ผู้เล่นสตาร์เกท และเข้าใจได้ง่ายๆ พูดง่ายๆ ก็คือ ในโลกที่เราคุ้นเคยกันดี โอ้ ไม่สิ ควรจะบอกว่าในจักรวาลทั้งหมด มีเศษเสี้ยวของมิติมากมายกระจัดกระจายอยู่เหมือนดวงดาว คนธรรมดาไม่สามารถมองเห็นได้ ภายในประตูแห่งรอยดารา บางแห่งกว้างใหญ่ไพศาลจนไม่อาจสำรวจได้จนสุดขอบเขต บางแห่งก็เล็กมาก หรือมีขนาดเท่ากับหลุมศพเพียงหลุมเดียว แต่พวกมันล้วนซ่อนมรดกอันศักดิ์สิทธิ์ที่อารยธรรมนับไม่ถ้วนทิ้งไว้"

---

"ผู้ที่ได้รับเชิญให้เข้าสู่ประตูแห่งรอยดาราแบบสุ่ม เราเรียกว่า ผู้เล่น พวกเขาจะต้องทำภารกิจแปลกๆ มากมายหลังจากเข้าสู่ประตูแห่งดวงดาว เมื่อผ่านด่านสำเร็จ พวกเขาก็จะได้รับความสามารถที่เทียบเท่ากับเทพเจ้า หรือไอเท็มศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ"

มาถึงตรงนี้ หวงเหวยก็ถามอย่างอดทน: "ที่ผมพูดไป คุณเข้าใจไหม?"

เหรินเหย่อ้าปากค้าง พยายามระงับอารมณ์แล้วสรุปว่า: "โลกนับหมื่น? โลกจำลองแบบ Unlimited Flow?"

"ผมไม่อ่านนิยายออนไลน์ มันหยาบคายมาก" หวงเหวยชะงักไปครู่หนึ่ง: "แต่ผมเคยได้ยินสองคำนี้ มันมีความคล้ายคลึงกัน แต่ก็มีความแตกต่างกันโดยพื้นฐาน"

"โรคตาแดงของคุณนี่ เป็นหลังจากเข้าประตูนี้ใช่ไหม?"

"แก้ไขหน่อย ผมไม่ได้เป็นโรคตาแดง" หวงเหวยเน้นย้ำ: "ผมเป็นนักรบที่หล่อเหลา"

"..." เหรินเหย่มองสำรวจขี้ตาของหวงเหวย แล้วพยักหน้าอย่างเงียบๆ

"พูดง่ายๆ คือ ความสามารถที่เทียบเท่ากับเทพเจ้าที่ได้จากประตูแห่งดวงดาวนั้น แบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ๆ ประเภทหนึ่งเรียกว่า มรดกแบบมีลำดับขั้น ซึ่งมีเส้นทางการเลื่อนขั้นที่สมบูรณ์ เหมือนกับการมีอาจารย์ส่วนตัว อีกประเภทหนึ่งเรียกว่า มรดกแบบไร้ลำดับขั้น ซึ่งมีเส้นทางการเลื่อนขั้นที่ค่อนข้างสับสน การยกระดับแต่ละครั้งต้องอาศัยพรสวรรค์และความเข้าใจส่วนบุคคล โดยรวมแล้ว ความสามารถส่วนบุคคลที่แสดงออกโดยผู้ครอบครองมรดกแบบไร้ลำดับขั้นนั้น ค่อนข้างอ่อนแอในช่วงแรก" หวงเหวยพูดถึงตรงนี้ จงใจลดความเร็วในการพูด: "พูดง่ายๆ คือ มรดกแบบมีลำดับขั้นที่พิเศษยิ่งขึ้น ก็ยิ่งมีค่าและหายาก นอกจากนี้ ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างสองประเภทนี้คือ... ผู้ครอบครองมรดกแบบมีลำดับขั้นจะได้รับการยอมรับจากประตูแห่งรอยดาราที่สอดคล้องกัน และผูกมัดกับมันอย่างสมบูรณ์"

"ผูกมัดกับมันหมายความว่ายังไงครับ?" เหรินเหย่ถามด้วยความสงสัย

"ก็คือ... เมื่อคุณได้รับการยอมรับจากประตูแห่งดวงดาวที่มีมรดกแบบมีลำดับขั้น ประตูนั้นก็จะกลายเป็นของคุณโดยสมบูรณ์ และคุณจะมีวิญญาณประตูส่วนตัว ซึ่งจะสามารถเปิดหรือปิดประตูได้ตลอดเวลา ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อระดับของคุณสูงขึ้น คุณยังสามารถเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ภายในโลกนั้นได้ กลายเป็นผู้ปกครองของโลกนั้น" หวงเหวยตอบอย่างกระชับและชัดเจน

ตะลึง งงงวย เงียบไปนาน เหรินเหรินจึงรีบสรุปว่า: "สมมติ! ผมหมายถึงสมมติว่านะ ถ้าประตูแห่งดวงดาวมีขนาดเท่าโลก แล้วผมได้รับการยอมรับจากมัน โลกนี้ก็จะเป็นของผมใช่ไหมครับ?! ผมยังสามารถเชิญสาวๆ ที่คิดค่าบริการมาเป็นกองทัพ ใช้ชีวิตแบบถลุงไตทุกวัน โดยไม่ผิดกฎหมายด้วยใช่ไหมครับ?"

"ตามทฤษฎีแล้วเป็นอย่างนั้น" หวงเหวยพยักหน้า

เหรินเหรินจินตนาการภาพนั้นขึ้นมาในทันที: "เป็นชีวิตที่งดงามจริงๆ..."

"คำพูดที่ผมเพิ่งบอกคุณไป คุณสรุปเป็นประโยคเดียวสิ" หวงเหวยมองเขาด้วยสายตาที่เหมือนกำลังสอบสวน

---

เหรินเหย่ขมวดคิ้ว เรียบเรียงคำพูดอย่างละเอียดแล้วกล่าวว่า: "ในจักรวาลมีเศษเสี้ยวของมิติมากมาย ผู้ที่เข้าไป เมื่อทำภารกิจสำเร็จจะได้รับพลังพิเศษ มรดกแบ่งออกเป็นสองประเภท: มีลำดับขั้นและไร้ลำดับขั้น ประเภทแรกแข็งแกร่งกว่า และยิ่งหายากก็ยิ่งแข็งแกร่ง"

"ดีมาก ตอนนี้เรามาคุยเรื่องวัตถุประสงค์ของการเชิญคุณมาที่นี่"

หวงเหวยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ลุกขึ้นยืนกอดอกเดินไปมาในห้อง: "เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ผู้เล่นคนหนึ่งของเรา หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจประตูแห่งดวงดาวแล้ว ก็พบว่าตัวเองได้รับสิทธิ์เข้าสู่ประตูแห่งดวงดาวอีกบานหนึ่ง และสามารถเชิญผู้เล่นอีกสามคนเข้าร่วมด้วยได้"

"ภารกิจต่อเนื่องเหรอครับ?" เหรินเหย่ถามอย่างไม่แน่ใจ

"ฉลาดมาก!" หวงเหวยมองเขาด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย: "นั่นหมายความว่า ภารกิจที่ผู้เล่นคนนี้เคยเจอมาเป็นแค่การปูทาง รางวัลพิเศษสุดท้ายจริงๆ แล้วคือสิทธิ์เข้าสู่ประตูแห่งดวงดาวบานนี้ ประตูแห่งดวงดาวที่เป็นอิสระทำหน้าที่ปูทางให้กับภารกิจของประตูแห่งดวงดาวอีกบานหนึ่ง สถานการณ์แบบนี้เกิดขึ้นน้อยมาก ดังนั้นเราจึงคาดการณ์ว่า ประตูแห่งดวงดาวที่ต้องใช้สิทธิ์เข้าถึงนี้มีระดับสูงมาก และระบบมรดกที่มีอยู่ภายในนั้นอาจจะหายากอย่างยิ่ง!"

ประโยคสุดท้าย หวงเหวยเน้นเสียงหนักมาก เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเตือนเหรินเหย่ถึงความสำคัญของสิทธิ์เข้าถึงนี้

"สำหรับภูมิภาคหนึ่ง ชาติหนึ่ง ทรัพยากรหายากใดๆ ก็ตามจะต้องได้รับการต่อสู้เพื่อให้ได้มา" หวงเหวยเป็นคนที่มีทัศนคติที่ถูกต้องและมีความตระหนักรู้สูง: "ดังนั้น ผมจึงเลือกผู้เล่นที่เก่งกาจสามคนให้เขา เพื่อเข้าสู่ประตูแห่งรอยดาราบานนี้พร้อมกัน"

"สามคนที่ถูกเลือก ได้รับค่าตอบแทนไหมครับ?" เหรินเหย่ถามอย่างตรงไปตรงมา

"แน่นอน" หวงเหวยพยักหน้าอย่างหนักแน่น: "แต่...!"

"แต่ว่าอะไรครับ?" เหรินเหย่ถามต่อ

"คนทั้งสี่คนนั้น หลังจากเข้าสู่ประตูแห่งดวงดาวแล้ว ก็ขาดการติดต่อไปโดยสิ้นเชิง" หวงเหวยกอดอกมองเขา: "ไม่มีข่าวคราวเลยตลอดกว่ายี่สิบวัน...!"

เหรินเหย่ได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

หวงเหวยหยุดเดิน ดวงตาที่ซ่อนความเศร้าไว้ไม่อยู่มองไปที่เหรินเหย่: "จนกระทั่งสามวันก่อน มีผู้เล่นคนหนึ่งกลับมาพร้อมกับไอเท็มชิ้นหนึ่ง และไอเท็มชิ้นนี้กลับเป็นสิ่งของที่ใช้เปิดประตูแห่งดวงดาวขั้นสุดท้าย"

"ภารกิจต่อเนื่องยังไม่จบเหรอ? แล้ว... แล้วไงต่อครับ? อีกสามคนล่ะ?" เหรินเหย่ถามต่อ

"คนที่ออกมา... ไม่ได้พูดอะไร" หวงเหวยก้มหน้าลง ดวงตาแดงก่ำ

"ไม่ได้พูด? หมายความว่าไง?!"

หวงเหวยถอนหายใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด: "คนที่ออกมานั้น ร่างกายเน่าเปื่อย ดวงตาว่างเปล่า ล้มลงตรงหน้าประตูแห่งดวงดาวทันที เราได้ทำการปฐมพยาบาลทันที แต่แพทย์วินิจฉัยว่า... เขาเสียชีวิตไปแล้วสามวันก่อน"

"อะไรนะ?!" เหรินเหย่ลุกขึ้นยืนด้วยความไม่เชื่อ: "คุณ... คุณหมายความว่า ศพที่ตายไปแล้วสามวัน ถือไอเท็มออกมาเหรอครับ?"

---

"ใช่" หวงเหวยพยักหน้า: "เราคาดการณ์ว่าทั้งสามคนก็เสียชีวิตแล้ว เสียชีวิตในประตูแห่งดวงดาว ดังนั้น... เราจึงมาหาคุณ"

"หา... หาผม?" เหรินเหย่ถามติดอ่าง: "ทำไมครับ? ภารกิจต่อเนื่องที่ทำให้คนตายไปสี่คน ทำไมสุดท้ายถึงมาหาผม? เป็นเพราะผมเย็บผ้าเก่งกว่าคนอื่นหรือเปล่าครับ?"

หวงเหวยพยายามระงับความเศร้า แล้วเงยหน้ามองเหรินเหย่ด้วยสีหน้าที่สับสนเช่นกัน

เหรินเหย่ถูกจ้องจนรู้สึกขนลุก: "มองผมแบบนั้นทำไมครับ?"

"คุณเตรียมใจไว้ให้ดี สิ่งที่คุณกำลังจะได้เห็นต่อไปนี้ อาจจะแปลกประหลาดเกินไป" หวงเหวยเตือนด้วยความหวังดี

เดิมทีเหรินเหย่ก็ไม่ได้รู้สึกอะไร แต่พอเขาพูดแบบนั้น ก็รู้สึกขนลุกขึ้นมาทันที

"รหัสผ่าน 7933-2" หวงเหวยตะโกนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ตรวจสอบสำเร็จ~"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้น

"วูบ!"

ตรงกลางชั้นวางหนังสือ แผ่นลับก็เลื่อนขึ้นช้าๆ เผยให้เห็นตู้เซฟที่ค่อยๆ เปิดออก

เหรินเหย่ขมวดคิ้วมองไป เห็นว่าตรงกลางตู้เซฟมีที่วางพู่กันวางอยู่ บนนั้นมีพู่กันโบราณด้ามหนึ่งวางอยู่ ดูแล้วทำจากวัสดุที่หายากมาก

"พู่กันด้ามนี้คือไอเท็มที่พี่ชายคนสุดท้ายนำออกมา เดินไปหยิบมันขึ้นมา" หวงเหวยสั่งพลางกอดอก

เหรินเหย่พิจารณาอย่างละเอียดแล้ว ก็ยังคงทำตามคำสั่งของอีกฝ่าย เดินไปที่ชั้นวางหนังสือ แล้วค่อยๆ หยิบพู่กันขึ้นมา

สัมผัสเย็นเฉียบเมื่ออยู่ในมือ คุณภาพดี ด้ามพู่กันสะท้อนแสงเล็กน้อย ดูไม่ใช่ของธรรมดา อย่างน้อยก็เป็นของเก่าระดับโบราณวัตถุ

"มีตัวอักษรบนด้ามพู่กัน เห็นไหม?" หวงเหวยถอยหลังไปหลายก้าว จนไปยืนอยู่ตรงประตู แล้วก็ปิดไฟ

เหรินเหย่มองสำรวจด้ามพู่กันอย่างละเอียด พบว่ามีตัวอักษรสีทองเล็กๆ สองบรรทัดเรืองแสงอยู่: "เห็นครับ"

"คุณยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน หันหน้าไปทางที่ว่างเปล่า แล้วคัดลอกตัวอักษรสองบรรทัดนี้พร้อมกับท่องออกมาเบาๆ"

"แค่ท่องเฉยๆ เหรอครับ? ไม่มีเพลงประกอบอะไรหน่อยเหรอ? สองบรรทัดนี้เขียนแล้วรู้สึกแปลกๆ นะครับ" เหรินเหย่ใช้โทนเสียงที่แสร้งทำเป็นสบายๆ เพื่อระบายความตึงเครียดในใจ: "มันทำให้รู้สึกอายๆ ยังไงไม่รู้...!"

หวงเหวยมองเขา ไม่ตอบอะไร

"ฟู่ว~!"

เหรินเหย่ถอนหายใจยาว พยายามปรับอารมณ์ที่ตึงเครียดในใจ ก้าวเดินมากลางห้องทำงาน ยกแขนขึ้น จับพู่กัน

เขาเดาไม่ออกจริงๆ ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น แขนทั้งสองข้างสั่นไปหมด

มาถึงแล้ว ช่างมันเถอะ

เหรินเหย่มองตรงไปข้างหน้า เริ่มแกว่งแขนคัดลอก ปลายพู่กันค่อยๆ กรีดผ่านอากาศ

"จับพู่กันร่ายงานพันปี ข้าขึ้นเวทีวาดภูผา!"

---

พูดจบ พู่กันก็หยุดนิ่ง

"ปัง~!"

ทันใดนั้น กระแสลมก็ปั่นป่วน แสงดาวระยิบระยับปรากฏขึ้นชั่วขณะ แล้วก็แผ่กระจายไปทั่วห้องเหมือนหมึกที่สาดลงบนกระดาษสีขาว

เพียงไม่กี่วินาที "หลุมดำ" ที่บิดเบี้ยวและไม่สม่ำเสมอก็ปรากฏขึ้น มันเหมือนประตูรูปวงรี สูงประมาณคนหนึ่งคน ขอบโดยรอบมีแสงดาวเจ็ดสีระยิบระยับ สว่างจ้ามาก

เหรินเหย่อ้าปากค้างมองช่องทาง "หลุมดำ" ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน รู้สึกขนหัวลุก มือขวากำด้ามพู่กันแน่นโดยไม่รู้ตัว ไม่กล้าขยับเลยแม้แต่น้อย

เขามองตาค้าง ราวกับกำลังจ้องมองห้วงเหว... ไม่สามารถเดาได้เลยว่าถ้าเขาเดินเข้าไป เขาจะเห็นอะไร

"นี่คือประตูแห่งรอยดารา ก้าวเข้าไปหนึ่งก้าว ชีวิตก็เปลี่ยนไป" หวงเหวยยืนอยู่ที่ประตูมืดๆ เตือนเบาๆ

"แต่ทำไม...?" เหรินเหย่มองเขาอย่างกะทันหัน ยังคงอยากถามต่อ

ในขณะนั้นเอง ภายในช่องทางที่เหมือนห้วงเหว ก็มีเสียงเรียกที่แผ่วเบาดังขึ้น

"ปีเถาะ!"

"เดือนจอ!"

"วันวอก!"

"ยามจอ!"

"ชะตาลิขิตฟ้า — เหรินเหย่!"

"เชิญเข้าประตู!!!"

หือ? หมายความว่าไง?! เหรินเหย่ฟังเสียงเรียก แล้วรู้สึกคุ้นเคยเล็กน้อย เมื่อคิดดูดีๆ ก็รู้สึกขนหัวลุกขึ้นมาทันที

นี่... นี่มันไม่ใช่... วันเดือนปีเกิด แปดตัวอักษรของผมเหรอ? ใครกำลังเรียกผม?

เหรินเหย่ฟังเสียงเรียกที่ก้องกังวาน สมองของเขาก็ระเบิดออก ร่างกายแข็งทื่อราวกับถูกไฟฟ้าช็อต

"ไม่มีใครรู้ว่าทำไมมันถึงเรียกคุณ แต่นี่คือเหตุผลที่เราเชิญคุณมาที่นี่"