บทที่ 1: 00848

บทที่ 1: 00848

เรือนจำชิงฝู่ เมืองเซี่ยงไฮ้

ภายในห้องทำงานธรรมดาๆ กลิ่นยาสูบฉุนเฉียวอบอวลไปทั่ว

ชายหนุ่มหล่อเหลาใบหน้าดูสงบเสงี่ยมในชุดเสื้อกั๊กนักโทษสีส้มโกนหัวโล้นเกลี้ยงเกลา นั่งไขว่ห้างสบายๆ อยู่บนเก้าอี้ เขาพิงพนักพิงเบาๆ และใช้เท้าถีบพื้นสลับไปมา ทำให้เก้าอี้โยกไปข้างหน้าข้างหลังส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ชายหนุ่มผู้นี้ชื่อ เหรินเหย่ เป็นนักโทษหมายเลข 00848 ของเรือนจำแห่งนี้ ปกติแล้วจะถูกควบคุมตัวอยู่ในแดนนักโทษทั่วไปเพื่อรับการแก้ไขพฤติกรรม

ตรงข้ามโต๊ะทำงานที่สะอาดเรียบร้อย มีชายวัยกลางคนหนวดรุงรังนั่งอยู่ มือขวาคีบบุหรี่ มือซ้ายแคะขี้ตา: "คุณติดคุกมาสามกว่าปีแล้วสินะ?"

"สามปีสามเดือนห้าวันครับ" เหรินเหย่พยักหน้า

"โอ้ ใช่แล้ว ผมชื่อหวงเหวย" ชายวัยกลางคนหนวดรุงรังผู้นี้สวมเสื้อหนังเก่าๆ ดวงตาปรือๆ เสียงทุ้มต่ำ ดูไม่มีชีวิตชีวาเอาเสียเลย

"ค็อก~~"

"แค่กๆ ถุย!"

พูดจบ หวงเหวยก็สูดหายใจลึกๆ ไอออกมาหลายครั้ง ก่อนจะไอเสมหะสีเหลืองออกมา แต่เขาหันซ้ายขวาแล้วไม่เจอถังขยะ สุดท้ายก็ถ่มลงในซองบุหรี่เปล่าๆ แล้วขยำทิ้งไว้บนโต๊ะ

เหรินเหย่มองสำรวจเขา ใบหน้าไร้อารมณ์ แต่ในใจกำลังคาดเดาว่าคนผู้นี้เป็นสารวัตร? เจ้าหน้าที่จากหน่วยจิตบำบัด หรือผู้ตรวจสอบที่ประจำอยู่?

นิสัยส่วนตัวหยาบคายขนาดนี้ ดูไม่เหมือนเลยสักอย่าง

หวงเหวยคีบบุหรี่ด้วยนิ้วโป้งและนิ้วชี้ สูดเข้าไปเต็มปอดแล้วถามว่า: "อีกนานเท่าไหร่ถึงจะได้ออกไป?"

"รวมการลดหย่อนโทษก็สองปีแปดเดือนยี่สิบห้าวันครับ"

"อืมมม เสียใจไหม?" หวงเหวยถามเหมือนกำลังพูดคุยเรื่องในบ้าน

"ฮิฮิ" เหรินเหย่ยิ้มเล็กน้อย

"ยังเด็ก ยังหุนหันพลันแล่นเกินไป" หวงเหวยชี้ไปที่เหรินเหย่อย่างไม่สุภาพ: "เคยอ่านประวัติของคุณแล้ว ค่อนข้างน่าเสียดาย"

"ยังเด็กก็มีโอกาสทำผิด ติดคุกหกปีแล้วออกไป ผมก็ยังเป็นเหรินเหย่ ไม่ได้เปลี่ยนไปไหน" เหรินเหย่พูดอย่างสบายๆ: "แล้วที่นี่ก็ดีมากครับ รูมเมททุกคนเป็นช่างฝีมือ เก่งทั้งเป่า ดีด สี ตี เป่า ผมปลื้มใจมาก"

"ฮิฮิ" บนแก้มสีม่วงคล้ำของหวงเหวย ก็ปรากฏรอยยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก

กว่าสามปีที่แล้ว เหรินเหย่ซึ่งเพิ่งเริ่มทำงานต่อต้านการฉ้อโกงบริเวณชายแดน ได้สังหารผู้ต้องสงสัยสองรายที่พยายามหลบหนีด้วยความรุนแรง โดยยิงพวกเขาเจ็ดนัดจนเสียชีวิตภายในประเทศ

หนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้านั้น เพื่อนร่วมงานที่สนิทที่สุดของเหรินเหย่ถูกกลุ่มผู้ต้องสงสัยกลุ่มเดียวกันนี้หั่นศพและฝังทั้งเป็นในต่างประเทศ จนถึงตอนนี้ก็พบเพียงแขนสองข้างและลำตัวเท่านั้น

เพื่อนร่วมงานเป็นลูกชายคนเดียวของครอบครัว เพิ่งแต่งงานได้ไม่นาน ภรรยาของเขากำลังตั้งครรภ์แปดเดือนเมื่อเขาเสียชีวิต... สถานที่ที่เพื่อนร่วมงานเสียชีวิตอยู่ต่างประเทศ ทำให้การรวบรวมหลักฐานเป็นไปได้ยาก ผู้ต้องสงสัยหลักสองคนที่ถูกสังหารอาจจะถูกตั้งข้อหาฉ้อโกงและฟอกเงิน หากขึ้นศาล... ก็มีแนวโน้มสูงว่าจะไม่ถูกประหารชีวิต

หน่วยงานพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องเหรินเหย่ คิดค้นวิธีมากมาย แต่ความยากของคดีอยู่ที่เขาใช้ปืนถึงเจ็ดนัด หัวของผู้ต้องสงสัยทั้งสองคนถูกยิงจนแตกละเอียด

ในที่สุด เหรินเหย่ถูกตัดสินจำคุกหกปีสิบเดือน

เสียใจไหม?

จริงๆ แล้ว เหรินเหย่ที่ภายนอกดูสบายๆ และแม้กระทั่งดูเหมือนไม่แยแสโลก ก็เคยถามตัวเองมาหลายครั้งในใจ เพราะจากการเป็นบุคคลที่เคยได้รับความเคารพ มากลายเป็นฆาตกรที่สังคมต่อต้าน กระบวนการนี้ค่อนข้างยากลำบากไม่น้อย

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของคนอื่น แต่เป็นเรื่องที่ยากลำบากสำหรับตัวเขาเองเป็นพิเศษ

เมื่อมองจากสถานการณ์ในปัจจุบัน เขาเสียใจอย่างไม่ต้องสงสัย แต่สิ่งที่น่าสนใจในชีวิตก็คือ สิ่งที่ทำให้คุณเสียใจหลายอย่าง หากคุณเลือกใหม่ มันก็ยังคงจะเกิดขึ้นอยู่ดี

สิ่งนี้ทำให้หัวใจของเหรินเหย่เต็มไปด้วยความรู้สึกขัดแย้งที่ไม่อาจบอกใครได้...

หวงเหวยบี้ก้นบุหรี่ในที่เขี่ยบุหรี่ แล้วหยิบบุหรี่ซองใหม่ออกมา จุดขึ้นสูบต่อทันที: "ผมมาจากหน่วยงานพิเศษ"

"ผมพอจะเดาได้" เหรินเหย่พยักหน้า

"ต่อไปนี้ ทุกคำที่ผมจะพูดกับคุณ คุณอาจจะรับมือได้ยาก เข้าใจยาก หรือแม้กระทั่งตกใจและสับสนเกินไป" หวงเหวยขมวดคิ้ว คีบบุหรี่ สีหน้าเคร่งขรึม: "แต่ผมเชื่อว่า ด้วยประวัติของคุณ คุณไม่น่าจะเสียอาการ"

เหรินเหย่สงสัยเล็กน้อย: "ตกใจ สับสน? ผมไม่เข้าใจ"

"ผมจะเล่าเรื่องสองเรื่องให้คุณฟังก่อน"

"จะนานไหมครับ? พรุ่งนี้ผมยังต้องไปเหยียบจักรเย็บผ้าเพื่อทำคะแนนเลยนะ" เหรินเหย่ตอบติดตลก

หวงเหวยไม่สนใจปฏิกิริยาของเหรินเหย่ เพียงแค่เรียบเรียงคำพูดอย่างละเอียด: "ในปี 1973 มีเหตุการณ์คนกลับชาติมาเกิด ครอบครัวแซ่เจียงทางใต้ มีเด็กชายอายุสามขวบกว่าๆ ชื่อเล่นเสี่ยวเจียง วันหนึ่ง เด็กอายุสามขวบผู้นี้จู่ๆ ก็บอกพ่อแม่ว่า... ที่จริงแล้ว ผมไม่ใช่ลูกชายของพ่อแม่ แต่เป็นลูกชายของครอบครัวหนึ่งในตานโจว สิบกว่าปีก่อน ผมเสียชีวิตจากการต่อสู้ แล้วก็มาเกิดใหม่ในบ้านของพ่อแม่ ตอนนี้ผมอยากกลับไปหาพ่อแม่เก่า อยากไปดูพวกเขา ตอนแรกพ่อแม่ของเจียงไม่เชื่อ คิดว่าลูกโดนของอะไรทำนองนั้น แต่ทนการตอแยของลูกไม่ไหว ลูกเอาแต่พูดเรื่องประสบการณ์ในชาติก่อนซ้ำๆ ทุกวัน ดังนั้น เมื่อลูกชายอายุหกขวบ พวกเขาก็พาเขาไปที่ตานโจว"

รายการเดินหน้าวิทยาศาสตร์?

เรื่องเล่าพื้นบ้าน?

ชายวัยกลางคนหนวดรุงรังตรงหน้านี้ ไม่น่าจะทำงานฝีมือมากเกินไป หรือไม่ก็เป็นคนของหน่วยงานลึกลับอะไรสักอย่าง

เขาต้องการทำอะไร? คำถามผุดขึ้นในใจของเหรินเหย่

ดวงตาของหวงเหวยดูแดงก่ำและว่างเปล่า แต่ในขณะที่เขากำลังเล่าเรื่องนี้ รูม่านตาของเขากลับจับจ้องไปที่การแสดงออกทางสีหน้าเล็กๆ ของเหรินเหย่ สายตาที่มองเขาเหมือนคนบ้าก็อยู่ในความคาดหมายของเขาเช่นกัน

"...เมื่อไปถึงตานโจว คู่สามีภรรยาแซ่เจียงตามคำบอกของลูกชาย ก็เดินตรงไปยังบ้านหลังหนึ่งอย่างคล่องแคล่ว และเด็กคนนี้ก็ไม่เคยนำทางผิดเลยแม้แต่ครั้งเดียว เมื่อไปถึงบ้านหลังนั้น เด็กชายก็จำพ่อของเขาในชาติก่อนได้ แต่ชายคนนั้นกลับคิดว่าเขาพูดเหลวไหล แต่... รายละเอียดชีวิตทุกอย่างที่เด็กคนนี้พูด กลับตรงกับที่ชายคนนั้นรู้ทั้งหมด ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย" หวงเหวยเล่าอย่างจริงจัง สีหน้าเคร่งขรึมมาก

เหรินเหย่ได้ยินมาถึงตรงนี้: "อ่า แล้วไงต่อครับ"

"แล้วก็เป็นเรื่องที่สอง" หวงเหวยมีพรสวรรค์ในการเล่าเรื่องมาก เสียงของเขามีเสน่ห์: "เดือนมกราคม 1995 สถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์แห่งหนึ่งที่ประจำการอยู่ในทวีปแอนตาร์กติกา พบเมฆหมอกจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า สิ่งที่แปลกคือ ตอนนั้นมีลมพัดแรง แต่เมฆหมอกกลับนิ่งสนิทอยู่บนท้องฟ้า ไม่มีการลอยฟุ้งกระจายเลยแม้แต่น้อย และเมื่อมองจากรูปร่างแล้ว หมอกนั้นดูคล้ายประตูวงกลม เพื่อทดสอบ พวกเขาจึงผูกบอลลูนที่มีเครื่องมือวัดละเอียดเข้ากับเชือก แล้วปล่อยขึ้นไปใน 'ประตูหมอก' เพื่อทำการทดสอบ เมื่อถึงเวลาที่กำหนด พวกเขาก็ดึงบอลลูนลงมา... แต่กลับพบว่าเวลาที่แสดงบนเครื่องมือเปลี่ยนเป็นเวลาหนึ่งเมื่อปี 1965 ตอนแรกพวกเขาคิดว่าเครื่องมือเสีย จึงเปลี่ยนอุปกรณ์หลายชิ้นที่เหมือนกัน เพื่อทำการทดสอบซ้ำ... แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยังคงเหมือนเดิม เวลาบนเครื่องมือทั้งหมดเปลี่ยนเป็นปี 1965 และตรงกันทุกประการ"

เหรินเหย่ขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า: "ผมเหมือนเคยเห็นข่าวนี้มาบ้าง...!"

"ข่าวไม่ได้บอกคุณก็คือ หลายปีต่อมา หมอกปริศนานี้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และมีสามคนหายตัวไป ยังหาไม่เจอจนถึงวันนี้" หวงเหวยขัดจังหวะด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

หลังจากตะลึงไปนาน เหรินเหย่ก็อดถามไม่ได้: "แค่นี้เหรอครับ?"

"อ่า แค่นี้แหละ" หวงเหวยพยักหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ

"ไม่ใช่สิ ผมไม่เข้าใจ คุณเล่าสองเรื่องนี้ให้ผมฟังหมายความว่าอะไร?" เหรินเหรินสงสัย

เมื่อเสียงพูดจบ ภายในห้องก็เงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก

หวงเหวยจ้องมองตรงไปที่เหรินเหย่: "ผมแค่อยากจะบอกคุณว่า มนุษย์เข้าใจโลกนี้และจักรวาลทั้งหมดน้อยเกินไป โลกนี้อาจจะมีเรื่องแปลกประหลาดเกิดขึ้นตลอดเวลา"

เหรินเหย่สงบลงอย่างรวดเร็ว และวิเคราะห์ในใจ

คนที่สามารถมาพบเขาได้ตอนห้าทุ่มกว่าๆ คนที่สามารถให้เจ้าหน้าที่ที่นี่ไม่จำเป็นต้องอยู่ด้วยและให้พื้นที่พูดคุยส่วนตัวได้อย่างเพียงพอ ไม่น่าจะเล่านิทานเรื่องลึกลับมาหลอกเขา

"มีโอกาสหนึ่งที่คุณจะสามารถออกจากที่นี่ได้" หวงเหวยพูดอย่างใจเย็น: "แต่สิ่งที่ต้องแลกคือ... อาจจะตายได้"

เสียงเก้าอี้เสียดสีกับพื้นหายไป เหรินเหรินนั่งตัวตรง เลิกคิ้วถามกลับ: "จะตาย?"

"พูดให้ถูกคือ นี่ไม่ใช่คำสั่ง หรือการลดหย่อนโทษเพื่อชดเชยความผิด แต่เป็นคำขอร้อง" หวงเหวยอธิบายอย่างจริงจัง

"ฮิฮิ แล้วใครกำลังขอร้องผมล่ะครับ?" เหรินเหรินถามพร้อมรอยยิ้ม

"ก่อนที่คุณจะเซ็นเอกสารต่างๆ ผมยังบอกอะไรคุณมากไม่ได้" หวงเหวยหยุดเล็กน้อย แล้วก็ยกระดับการสนทนาขึ้นมาทันที: "ส่วนใครเป็นคนขอร้องคุณ ก็พูดยาก จะเป็นประชาชนทั่วไป? ผู้นำ? เพื่อนร่วมงาน? หรือแม้แต่ผมด้วย... สรุปคือ ชาติของเรากำลังเผชิญกับบางสิ่งบางอย่าง เรื่องราวที่ยากลำบาก"

เมื่อมาถึงตรงนี้ เหรินเหรินก็ไม่ได้ถามอะไรอีก หวงเหวยก็จดจ่อกับการสูบบุหรี่ ให้เวลาอีกฝ่ายได้คิดอย่างเพียงพอ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ เหรินเหรินก็เงยหน้าขึ้นมาทันที: "คำพูดที่ผมเพิ่งบอกคุณไป คุณยังจำได้ไหม?"

หวงเหวยชะงักเล็กน้อย ดวงตาดูสับสน

"ผมเหลืออีกสองปีแปดเดือนยี่สิบห้าวันก็จะออกไปแล้ว" เหรินเหรินทวนซ้ำอย่างแม่นยำ

หวงเหวยเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายในทันที: "ผมบอกแล้วว่านี่ไม่ใช่การลดหย่อนโทษเพื่อชดเชยความผิด"

"ผมรู้ครับ" เหรินเหรินพยักหน้าช้าๆ: "มาอยู่ที่นี่สามกว่าปี น้องสาวกับพ่อของผม มาเยี่ยมผมเดือนละครั้ง ผมมีครอบครัว ในช่วงเวลานี้ พวกเขาอาจจะทรมานยิ่งกว่าผมเสียอีก และพวกเขาก็รอผมกลับไป"

"โอกาสนี้ ถ้าสำเร็จ ก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนชีวิตของคุณได้เลย" หวงเหวยเงยหน้าขึ้นทำมุมสี่สิบองศา ดูเหมือนจะหาคำพูดไม่เจอ: "ชีวิตที่... ชีวิตที่งดงามที่คุณไม่เคยจินตนาการถึง"

"คุณก็พูดเองว่า ถ้า..."

เงียบสงัด

"...เอาล่ะ งานของผมเสร็จแล้ว" ผ่านไปครู่หนึ่ง หวงเหวยก็ลุกขึ้นบี้ก้นบุหรี่ในที่เขี่ยบุหรี่ แล้วตะโกนออกไปอย่างเด็ดขาด: "คุยเสร็จแล้ว พาเขากลับไปได้"

สักพักก็มีเสียงตะโกนจากทางเดิน: "00848!"

เหรินเหรินลุกขึ้นยืนโดยสัญชาตญาณ วางมือทั้งสองข้างไว้ที่แนวขอบกางเกง ยืนตัวตรงพร้อมตะโกน: "ครับ!"

"รอที่ทางออก เตรียมกลับเรือนจำ"

"ครับ" เหรินเหรินตะโกน

หวงเหวยหยิบแฟ้มประวัติของเหรินเหรินบนโต๊ะขึ้นมา ปัดขี้เถ้าบุหรี่ที่ขาอย่างหยาบๆ แล้วเดินตรงไปยังประตูหน้าห้อง

เหรินเหรินหมุนตัวแกว่งแขน เดินไปยังทางออกอีกด้านหนึ่งเหมือนทหาร แล้วก้มหัว ก้มตัว หมอบแนบกำแพง

ท่าทางนี้ เขาเคยให้ผู้ต้องสงสัยหลายคนทำมาแล้ว...

เสียงฝีเท้าดังขึ้น หวงเหวยเดินมาถึงหน้าประตูห้องทำงาน เขาตั้งใจจะเดินจากไปเลย แต่เมื่อเห็นเหรินเหรินหมอบลงอย่างเงียบๆ ในกระจก ก็หยุดชะงักทันที

เขาหันกลับมา แล้วตะโกนขึ้นมาอย่างกะทันหัน: "เหรินเหย่!"

"ฮะ?!"

เหรินเหรินยังคงอยู่ในท่าหมอบก้มหัว ไม่ได้เงยหน้าขึ้น เพียงแต่เงยตาขึ้นมองอีกฝ่าย

ภายใต้แสงไฟ หวงเหวยยืนอยู่ที่ประตู ทันใดนั้นเขาก็ยืนตรงชิดเท้า แล้วค่อยๆ ยกแขนขึ้น ทำท่าวันทยหัตถ์อย่างสมบูรณ์แบบ: "ผู้กองเหริน ทำได้ดีมาก"

เหรินเหรินงงงวย

"ไอ้สารเลวสองคนนั้นสมควรตายจริงๆ" หวงเหวยพูดทีละคำ

เพียงประโยคเดียว... ชายที่กำลังหมอบอยู่นั้นก็ตาแดงก่ำในทันที กำแพงป้องกันในใจที่เคยแข็งแกร่งค่อยๆ พังทลายลง: "คุณ... เมื่อกี้คุณเรียกผมว่าอะไร?"

"ผู้กองเหรินไง"

"อ่า... ฟังดูแปลกๆ นะครับ" เหรินเหรินพยักหน้า ยิ้มกว้าง