บทที่ 48 ผู้สืบทอด

แม้จะมีไฮดราและหน่วยชีลด์ แต่ระยะเวลาเจ็ดสิบปีนั้นยาวนานมาก ไม่มีใครคาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในช่วงเวลานี้ และไม่มีใครรับประกันได้ว่าทุกอย่างจะเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ ดังนั้นเฉินโม่จึงตัดสินใจเตรียมแผนสำรองไว้หลายทาง

การก่อตั้งแก๊งเจ็ดบัญญัติและควบคุมอิทธิพลใต้ดินในบรุกลินเป็นความคิดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของเฉินโม่ ไม่เหมือนกับไฮดราและหน่วยชีลด์ที่เฉินโม่ได้วางแผนและวางหมากอย่างรอบคอบจนสามารถควบคุมได้ในที่สุด

ทั้งสององค์กร หนึ่งอยู่ในที่สว่าง หนึ่งอยู่ในเงามืด เบื้องหลังของพวกเขาคือนาซีและฝ่ายสัมพันธมิตร ซึ่งเป็นสองฝ่ายหลักที่เข้าร่วมในสงครามโลกครั้งที่สองที่ส่งผลกระทบไปกว่าครึ่งโลก และเป็นสองกลุ่มอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนี้

และในฐานะผู้กุมอำนาจกำลังรบระดับสูงที่แข็งแกร่งที่สุดของทั้งสองกลุ่มอำนาจ พลังของไฮดราและหน่วยชีลด์นั้นมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว แก๊งเจ็ดบัญญัติที่ควบคุมเพียงอิทธิพลใต้ดินเล็กๆ ในบรุกลินก็เปรียบเสมือนเด็กน้อยที่อ่อนแอ แต่ใครจะไปรู้ได้เล่าว่า ในอนาคตเด็กน้อยคนนี้จะเติบโตขึ้นเป็นอย่างไร

แม้ว่าทั้งสี่คนอยากจะติดตามเฉินโม่ต่อไป แต่แก๊งเจ็ดบัญญัติจำเป็นต้องมีคนดูแล

เฉินโม่กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างช้าๆ แล้วพยักหน้าเบาๆ

"ในเมื่อพวกนายยินดีที่จะติดตามฉันต่อไป ฉันย่อมไม่ปฏิบัติต่อพวกนายอย่างไม่เป็นธรรม แต่ก็ยังต้องมีคนหนึ่งในหมู่พวกนายอยู่ต่อ เพื่อช่วยฉันพัฒนาแก๊งเจ็ดบัญญัติให้ดี ในอนาคตฉันจะต้องการมัน"

ทั้งสี่คนมองหน้ากันไปมา แม้ว่าการอยู่ต่อจะหมายถึงการได้ควบคุมองค์กรขนาดใหญ่ แต่นั่นก็ไม่ได้ดึงดูดใจพวกเขามากนัก พวกเขายังคงอยากที่จะติดตามเฉินโม่ต่อไปมากกว่า

พวกเขาล้วนเป็นนักสู้โดยแท้ สิ่งที่พวกเขาแสวงหาคือการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งและความก้าวหน้าในวิถียุทธ์ ไม่ได้มีความปรารถนาในวัตถุมากนัก ขอเพียงแค่สามารถดำรงชีวิตขั้นพื้นฐานได้ แม้สภาพแวดล้อมจะลำบากพวกเขาก็ไม่ใส่ใจ

ด้วยเหตุนี้เอง ตอนที่พวกเขามาถึงอเมริกาใหม่ๆ แม้ชีวิตจะยากจนและลำบาก แต่พวกเขาก็ยอมไปเป็นกรรมกรที่ท่าเรือ ดีกว่าจะใช้กำลังของตนเองไปในทางที่ผิด

พวกเขาคือผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริง มีหลักการและเป้าหมายของตนเอง ทำการสิ่งใดก็ไม่ขัดต่อมโนธรรมของตน

เหมือนกับในตอนนี้ อำนาจและตำแหน่งที่ใครต่อใครต่างใฝ่ฝัน กลับกลายเป็นเหมือนเผือกร้อน ไม่มีใครอยากจะรับไว้ โชคดีที่เฉินโม่ได้วางแผนเรื่องนี้ไว้แล้ว

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอาสาอยู่ต่อ เฉินโม่จึงเอ่ยชื่อโดยตรง

"หวังคุน"

หวังคุนที่ถูกเรียกชื่อ แม้จะทำสีหน้าไม่เต็มใจนัก แต่ก็ยังขานรับ

"ท่านเจ้าสำนัก!"

"ให้นายอยู่ต่อเพื่อดูแลแก๊งเจ็ดบัญญัติ นายมีลูกมีเมียแล้ว ต้องคิดถึงพวกเขา การอยู่ที่นี่จะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขามากกว่า"

"ครับ ท่านเจ้าสำนัก" แม้จะอยากติดตามเฉินโม่ไปยุโรปพร้อมกับคนอื่นๆ มากเพียงใด แต่เมื่อเฉินโม่สั่งแล้ว เขาก็ต้องปฏิบัติตาม และที่ท่านเจ้าสำนักพูดก็มีเหตุผล การอยู่ที่บรุกลินจะทำให้เขาสามารถดูแลลูกเมียได้ดีขึ้น ทำให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตและเติบโตได้ดียิ่งขึ้น

และแล้ว หวังคุน ผู้นำแก๊งเจ็ดบัญญัติอันเลื่องชื่อในอนาคต ราชันย์แห่งโลกใต้ดินของบรุกลิน ก็ได้รับมอบอำนาจควบคุมอิทธิพลใต้ดินทั้งหมดของบรุกลินไปอย่างไม่เต็มใจนัก ราวกับถูกทอดทิ้ง

เมื่อจัดการเรื่องต่างๆ เรียบร้อยแล้ว เฉินโม่ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบหลอดฉีดยาที่บรรจุของเหลวสีฟ้าใสออกมา

เฉินโม่ยื่นหลอดฉีดยาให้หวังคุน และสั่งให้เขาฉีดของเหลวเข้าร่างกายโดยตรง

แม้จะสงสัยอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ลังเล รับหลอดฉีดยามาแล้วปักลงบนแขนของตนเองอย่างเด็ดเดี่ยว

ของเหลวสีฟ้าใสค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างกาย และไหลเวียนไปทั่วร่างพร้อมกับกระแสเลือด ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็พลันบังเกิดขึ้นจากทุกส่วนของร่างกาย ราวกับว่าเซลล์ทั่วทั้งร่างของเขากำลังถูกทำลายและสร้างขึ้นใหม่

โชคดีที่แม้ความเจ็บปวดจะรุนแรง แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่พอจะทนไหว

ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ จิตใจของหวังคุนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เขาไม่ได้ร้องโอดโอยเหมือนฮาเวิร์ด แต่กลับกัดฟันแน่นและทนรับความเจ็บปวดอย่างเงียบงัน

เหงื่อไหลซึมออกมาไม่หยุด กล้ามเนื้อทั่วร่างสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ แต่เขาก็ยังพยายามฝืนยืนหยัดอยู่ตรงนั้น เขาเชื่อว่าเฉินโม่จะไม่ทำร้ายเขา

หวงฉวนและคนอื่นๆ รวมถึงพ่อบ้านอัลเบิร์ตต่างก็ยืนมองอย่างเงียบๆ พวกเขาคุ้นเคยกับความลึกลับของเฉินโม่มานานแล้ว และรู้ว่าเขาไม่มีทางทำร้ายหวังคุนแน่นอน ในใจของทุกคนเต็มไปด้วยความสงสัย อยากรู้ว่าของเหลวสีฟ้านั่นคืออะไรกันแน่

เมื่อความเจ็บปวดตามร่างกายค่อยๆ บรรเทาลงและหายไป กล้ามเนื้อทั่วร่างของหวังคุนก็คลายลง เขารู้สึกว่าตัวเองไม่ได้เป็นอะไร จึงมองไปยังเฉินโม่ด้วยสีหน้าฉงน

เฉินโม่มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวกับเขาว่า "ลองสัมผัสร่างกายและสมองของนายดูสิ"

หวังคุนได้ยินดังนั้นจึงลองกำหมัดดู เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของพละกำลังในมือ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที จากนั้นเขาก็เริ่มร่ายรำเพลงมวยอยู่กับที่ เขารู้สึกว่าทั่วร่างเปี่ยมไปด้วยพลัง ทุกท่วงท่ารวดเร็วและทรงพลังกว่าเดิม จนเกิดเสียงลมหวีดหวิว

เมื่อเริ่มคุ้นเคยกับพละกำลังของตนเอง หวังคุนก็ยิ่งชกเร็วขึ้น เงาหมัดซ้อนทับกัน เสียงแหวกอากาศดังขึ้นไม่ขาดสาย จนกระทั่งหวงฉวนและคนอื่นๆ เริ่มมองตามการเคลื่อนไหวของเขาไม่ทันแล้ว

เมื่อครู่พวกเขาเห็นกระบวนการเสริมแกร่งของหวังคุนกับตา ย่อมมองเห็นความเปลี่ยนแปลงทางร่างกายของเขาได้อย่างชัดเจน รูปร่างของเขาดูบึกบึนขึ้นเล็กน้อย กล้ามเนื้อก็มีมัดที่เด่นชัดกว่าเดิม แม้จะไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนมากนัก แต่ด้วยสายตาที่เฉียบคมของพวกเขา ก็ยังมองเห็นความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ได้อย่างชัดเจน ประกอบกับพละกำลังและความเร็วที่แสดงออกมาในตอนนี้ซึ่งเหนือกว่าปกติมาก ทำให้สีหน้าของทุกคนยิ่งดูตื่นตะลึงมากขึ้นเรื่อยๆ

ไม่นานนัก หวังคุนก็หยุดลง เมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย เขาก็มองไปยังเฉินโม่ด้วยสีหน้าตกตะลึง

"ท่านเจ้าสำนัก! ฉันรู้สึกว่าพละกำลังในร่างกายแข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่า สมองก็ปลอดโปร่งเป็นพิเศษ ปฏิกิริยาตอบสนองก็เร็วขึ้นด้วย!"

คนอื่นๆ ก็พากันมองไปยังเฉินโม่ พวกเขาเคยได้ยินมาว่ามียากระตุ้นชนิดหนึ่ง ที่เมื่อฉีดเข้าไปแล้วจะทำให้พละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในเวลาสั้นๆ แต่การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับหวังคุนในเวลาอันสั้นนี้มันก็มากเกินไปแล้ว

เฉินโม่ไม่รู้ว่าคนอื่นๆ กำลังเข้าใจผิดว่าเซรุ่มเสริมแกร่งเป็นยากระตุ้น เขาจึงค่อยๆ อธิบาย

"นี่คือเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์รุ่นปรับปรุง สามารถเสริมความสามารถของมนุษย์ในทุกๆ ด้าน ทั้งพละกำลัง ความเร็ว ความอดทน การทำงานของเซลล์ ความแข็งแกร่งของกระดูก ความจำ และความเร็วในการตอบสนอง ทุกอย่างจะเพิ่มขึ้นกว่าเดิมมาก"

"คนธรรมดาหลังจากได้รับการเสริมแกร่ง จะมีสมรรถภาพร่างกายสูงถึงสามเท่าของคนปกติ ร่างกายของพวกนายแต่เดิมก็แข็งแกร่งอยู่แล้ว น่าจะไปถึงระดับเกือบสี่เท่าได้"

คราวนี้หวังคุนถึงกับงุนงงไปหมด แต่เดิมเขาก็คิดเหมือนคนอื่นๆ ว่าสิ่งที่เฉินโม่ฉีดให้เขาคือยากระตุ้นชนิดรุนแรงบางอย่าง ไม่นึกว่ามันจะเป็นเซรุ่มเสริมแกร่งมหัศจรรย์ที่สามารถเสริมสมรรถภาพร่างกายทุกส่วนได้อย่างถาวร ชั่วขณะหนึ่งเขาถึงกับทำอะไรไม่ถูก

"ท่านเจ้าสำนัก ของล้ำค่าเช่นนี้"

สิ่งที่สามารถเพิ่มสมรรถภาพทางกายของมนุษย์ได้อย่างถาวรหลายเท่าตัวนั้น มูลค่าของมันจะสูงขนาดไหน หวังคุนจินตนาการไม่ออกเลย และตอนนี้ ท่านเจ้าสำนักกลับใช้มันกับเขาหนึ่งหลอด

ในยามปกติ เพื่อที่จะเพิ่มพละกำลังขึ้นอีกเพียงเล็กน้อย พวกเขาต้องทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักแค่ไหนก็ไม่รู้ และเมื่อความแข็งแกร่งมาถึงระดับหนึ่งแล้ว การจะพัฒนาขึ้นแม้เพียงนิดเดียวก็เป็นเรื่องยากยิ่ง แต่ตอนนี้กลับเพิ่มขึ้นทีเดียวหลายเท่า

สัมผัสถึงพลังที่เอ่อล้นในร่างกาย หวังคุนรู้สึกราวกับว่ากำลังอยู่ในความฝัน