บทที่ 44 แรงบันดาลใจจากตำนาน

ผู้คลั่งไคล้อาวุธเย็นที่จมอยู่กับอาการย้ำคิดย้ำทำจนถอนตัวไม่ขึ้น ในที่สุดก็ถูกอาวุธในตำนานที่เฉินโม่หยิบออกมาทลายสมองที่แข็งทื่อของเขาได้

“ใช่เลย! ทำไมฉันถึงคิดไม่ถึงนะ!”

“ด้วยประสิทธิภาพอันยอดเยี่ยมของอะดาแมนเทียมอัลลอย อาวุธที่สร้างขึ้นจะต้องทรงพลังอย่างมหาศาลอย่างแน่นอน หรืออาจจะไม่ด้อยไปกว่าอาวุธในตำนานเหล่านั้นเลย!”

“ดาบยาวอะดาแมนเทียมบวกกับโล่ หนึ่งรุกหนึ่งรับ ช่างสมบูรณ์แบบจริงๆ!”

ดร.แมคเลนพูดจบก็รีบหยิบดาบยาววิ่งเข้าไปในห้องทดลองอย่างตื่นเต้น เตรียมที่จะสร้างดาบยาวอะดาแมนเทียมตามแบบของดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์

เฉินโม่กับฮาเวิร์ดสบตากัน ในใจก็รู้สึกโล่งอก

การสร้างดาบยาวไม่ได้ใช้เวลานานนัก ภายในห้องทดลองมีอุปกรณ์ครบครัน ด็อกเตอร์ใช้ดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์สร้างแม่พิมพ์ชุดใหม่อย่างรวดเร็ว แล้วเทอะดาแมนเทียมอัลลอยเหลวที่ผสมขึ้นใหม่ลงในแม่พิมพ์

หลังจากเย็นตัวลง แม่พิมพ์ที่ยังร้อนอยู่ก็ถูกเปิดออกอย่างช้าๆ ดาบอัศวินสองมือที่ส่องประกายสีเงินอันน่าหลงใหลก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา

ดร.แมคเลนหยิบดาบยาวออกมาด้วยสายตาที่เคลิบเคลิ้ม ราวกับกำลังชื่นชมผลงานศิลปะชิ้นเอกที่เขาทำขึ้นเองกับมือ พลางลูบไล้มันอย่างแผ่วเบา

รูปลักษณ์ภายนอกของดาบยาวนั้นเหมือนกับดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ทุกประการ แต่เนื่องจากวัสดุที่แตกต่างกัน ทั้งสองจึงมีความแตกต่างกันอยู่ไม่น้อย

อุกกาบาตที่ใช้สร้างดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ไม่รู้ว่าเป็นวัสดุอะไร มีความหนาแน่นสูงมาก ดาบทั้งเล่มจึงหนักมาก หนักถึงสิบกว่ากิโลกรัม

ในขณะที่น้ำหนักของอะดาแมนเทียมอัลลอยนั้นใกล้เคียงกับเหล็กกล้าทั่วไป ดาบยาวที่ทำจากมันจึงเบากว่าดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ของเฉินโม่มาก ดร.แมคเลนสามารถยกมันขึ้นมาได้อย่างสบายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ยังให้ความรู้สึกเย็นเยียบ ประกายแสงบนคมดาบนั้นคมกริบราวกับจะสามารถตัดผ่านทุกสิ่งกีดขวางได้ ในขณะที่อะดาแมนเทียมอัลลอยไม่มีความรู้สึกเช่นนั้น

เมื่อได้ดาบยาวอะดาแมนเทียมมา ด็อกเตอร์ชื่นชมอยู่ครู่หนึ่งก็รีบเดินไปยังปืนกลที่ถูกตัดขาดอีกครั้ง

ดาบยาวที่หนักเพียงไม่กี่กิโลกรัมถูกด็อกเตอร์ยกขึ้นสุดแรง ฟันลงไปอีกครั้งเช่นเดิม ลำกล้องปืนที่เหลือก็ถูกตัดขาดอีกครั้ง รอยตัดยังคงเรียบเนียนเหมือนเดิม

แต่สีหน้าของด็อกเตอร์กลับดูแปลกไป

“ไม่ใช่!”

สายตาอันเฉียบคมของเฉินโม่สังเกตเห็นความผิดปกติของด็อกเตอร์ได้อย่างชัดเจน และยังได้ยินคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของเขาด้วย

“เป็นอะไรไปครับด็อกเตอร์”

ด็อกเตอร์ที่กำลังขมวดคิ้วครุ่นคิดได้ยินดังนั้นจึงมองมาที่เฉินโม่

“บอกไม่ถูกเหมือนกัน แม้ว่าดาบทั้งสองเล่มจะสามารถตัดลำกล้องปืนได้อย่างง่ายดาย แต่ฉันรู้สึกว่ามันยังมีความแตกต่างกันอยู่ แต่ก็บอกไม่ถูกว่าคืออะไร”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ดวงตาของด็อกเตอร์ก็พลันเป็นประกาย เขายื่นดาบยาวอะดาแมนเทียมในมือให้กับเฉินโม่

“เกือบลืมไปเลย ด้านนี้นายเป็นผู้เชี่ยวชาญ นายมาลองดูสิ”

เฉินโม่รับดาบยาวมา มันเบากว่าดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ของเขามากจริงๆ เขาตวัดดาบเบาๆ ไปที่ปืนกลบนพื้น ลำกล้องที่เหลืออยู่ถูกตัดขาดอย่างง่ายดาย มีเพียงตอนที่ดาบฟันผ่านลำกล้องเท่านั้นที่เฉินโม่รู้สึกถึงแรงต้านเพียงเล็กน้อย

เมื่อเปลี่ยนมาใช้ดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ น้ำหนักที่หนักอึ้งนี้กลับทำให้เฉินโม่รู้สึกถนัดมือกว่า คราวนี้เขาฟันตรงไปยังตัวปืนกลเลย ประกายดาบวาบผ่าน ปืนกลทั้งเครื่องถูกตัดขาดอย่างเรียบเนียน กลายเป็นเศษเหล็กไปในที่สุด

เมื่อนึกถึงความรู้สึกตอนที่ตัดปืนกลเมื่อครู่ เฉินโม่ก็พบว่าที่ผ่านมาเขาดูถูกดาบศักดิ์สิทธิ์ในตำนานเล่มนี้ไป

แต่เดิมเขารู้สึกเพียงว่ามันแข็งแกร่งและคมกริบอย่างยิ่ง ในการต่อสู้สามารถฟันได้ทุกอย่าง แม้แต่ลำกล้องปืนใหญ่ของรถถังก็สามารถตัดขาดได้อย่างง่ายดาย ไม่น่าจะด้อยไปกว่าอะดาแมนเทียมในตำนาน แต่เมื่อได้เปรียบเทียบกันจริงๆ เฉินโม่ถึงได้พบความไม่ธรรมดาของดาบเล่มนี้

ต่างจากดาบยาวอะดาแมนเทียมที่ยังพอรู้สึกถึงแรงต้านเล็กน้อยตอนที่ตัดลำกล้องปืน แต่ตอนที่ดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ฟันผ่านตัวปืนนั้น เฉินโม่ไม่รู้สึกถึงแรงต้านใดๆ เลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าสิ่งที่เขาฟันไม่ใช่ตัวปืน แต่เป็นอากาศ

เมื่อบอกความรู้สึกของตนเองให้ด็อกเตอร์ฟัง ด็อกเตอร์ก็สนใจอย่างยิ่ง เขาอุ้มดาบทั้งสองเล่มกลับเข้าไปในห้องทดลองอีกครั้ง

หลังจากตรวจสอบและวิจัยอย่างละเอียด ในที่สุดด็อกเตอร์ก็ค้นพบความลับของดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์

“สมแล้วที่เป็นดาบศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน! ฉันนึกว่าอะดาแมนเทียมที่ฉันคิดค้นขึ้นมาจะถือได้ว่าเป็นโลหะที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว ไม่คิดว่าจะมีสิ่งที่น่าอัศจรรย์กว่านี้อีก” ดร.แมคเลนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

ปรากฏว่า ดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ยังมีคุณสมบัติที่ซ่อนอยู่อีกอย่าง

เมื่อตวัดด้วยความเร็วสูง พื้นผิวของคมดาบจะสร้างชั้นไอออนพิเศษที่สั่นสะเทือนด้วยความถี่สูงขึ้นมา เมื่อฟันถูกวัตถุ มันจะทำลายโครงสร้างโมเลกุลของวัตถุในตำแหน่งที่สัมผัสในทันที จึงสามารถตัดผ่านได้อย่างง่ายดาย โดยไม่รู้สึกถึงแรงต้านเลย

ด็อกเตอร์ถึงกับสร้างแผ่นอะดาแมนเทียมขึ้นมาเป็นพิเศษ และหลังจากได้รับความยินยอมจากเฉินโม่แล้ว เขาก็ให้เฉินโม่เป็นผู้ทดสอบด้วยตัวเอง

ส่วนเรื่องที่ต้องกังวลว่าดาบยาวจะเสียหายนั้น เป็นเรื่องที่เกินความจำเป็นไปโดยสิ้นเชิง จากการตรวจสอบของด็อกเตอร์ ความแข็งของดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ไม่ได้ด้อยไปกว่าอะดาแมนเทียมเลย ต่อให้ตัดไม่เข้า ก็แค่จะกระเด้งออกไปเท่านั้น จะไม่มีความเสียหายใดๆ เกิดขึ้น

เฉินโม่มองแผ่นอะดาแมนเทียมที่ถูกยึดไว้ สองมือจับดาบแล้วฟันลงไป

ต่างจากการตัดปืนกลที่ไร้ซึ่งแรงต้านก่อนหน้านี้ ครั้งนี้เมื่อดาบยาวสัมผัสกับแผ่นโลหะผสม เฉินโม่สามารถรู้สึกถึงแรงต้านที่ส่งมาจากคมดาบได้อย่างชัดเจน แต่ถึงกระนั้น อะดาแมนเทียมก็ยังถูกคมดาบตัดเข้าไป พร้อมกับเสียงเสียดหูดัง ‘ฉืดดด!’ ดาบได้ฟันมันขาดออกเป็นสองท่อน

แม้ว่าโครงสร้างอะตอมของอะดาแมนเทียมจะเสถียรมาก แต่ก็ยังไม่สามารถต้านทานการทำลายจากไอออนที่สั่นสะเทือนด้วยความถี่สูงบนพื้นผิวของคมดาบได้ เรื่องนี้ทำให้เฉินโม่อดนึกถึงกรงเล็บอะดาแมนเทียมที่ถูกตัดขาดในภาพยนตร์วูล์ฟเวอรีน 2 ไม่ได้

“นี่...” ฮาเวิร์ดที่อยู่ข้างๆ มองจนตาค้าง อะดาแมนเทียมที่เมื่อครู่ยังคงกระพันในใจเขา กลับถูกดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ของเฉินโม่ตัดขาดไปแล้ว!

ในขณะที่ ดร.แมคเลน ซึ่งควรจะรู้สึกผิดหวัง กลับมีสีหน้าตื่นเต้นอย่างยิ่ง ดวงตาแดงก่ำจับจ้องไปที่ดาบยาวในมือของเฉินโม่

“ดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ ในตำนานกล่าวว่าสร้างขึ้นในอาณาจักรแห่งเอลฟ์ อวาลอน คมดาบของมันตัดเหล็กได้ราวกับตัดดิน คมดาบจะส่องประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าดวงอาทิตย์ หลังจากดาบในศิลาหัก กษัตริย์อาเธอร์ก็ได้มันมาจากเทพธิดาแห่งทะเลสาบภายใต้การนำทางของพ่อมดเมอร์ลิน”

“ฉันไม่รู้ว่าเรื่องราวในตำนานนั้นเป็นจริงมากน้อยแค่ไหน แต่ฉันรู้สึกว่ามันยังมีปริศนาอีกมากมายที่ยังไม่ถูกค้นพบ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ด็อกเตอร์ก็มองมาที่เฉินโม่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความปรารถนา “ดาบเล่มนี้ให้ฉันศึกษาสักพักได้ไหม”

ฮาเวิร์ดที่อยู่ข้างๆ เพิ่งจะตั้งสติได้จากความตกตะลึงที่อะดาแมนเทียมถูกตัดขาด เมื่อได้ยินคำขอของด็อกเตอร์ เขาก็ทำหน้าเหมือนเป็นไปไม่ได้ เขารู้ดีว่าเฉินโม่หวงดาบเล่มนี้แค่ไหน ขนาดตัวเองยังไม่ให้แตะ ขี้เหนียวจะตายไป จะยอมให้ด็อกเตอร์เอาไปศึกษาได้อย่างไร

แต่ปฏิกิริยาของเฉินโม่กลับเกินความคาดหมายของเขา

“ได้ครับ”

เฉินโม่พยักหน้า ยอมรับคำขอของด็อกเตอร์

“ผมก็รู้สึกเหมือนกันว่า มันไม่ได้มีแค่อย่างที่เราเห็น” เฉินโม่ใช้มือลูบไล้ไปตามตัวดาบอย่างแผ่วเบาแล้วกล่าวช้าๆ

เมื่อเห็นฮาเวิร์ดทำหน้าไม่เชื่อ เฉินโม่ก็แค่นเสียงอย่างดูแคลน

เหตุผลที่เขาไม่ยอมให้ฮาเวิร์ดแตะ เป็นเพราะเขารู้ว่าฮาเวิร์ดแค่สงสัย อยากเอาไปศึกษาเพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองเท่านั้น

เฉินโม่ไม่อยากให้อาวุธสุดรักของเขาถูกเจ้าโง่ฮาเวิร์ดเอาไปหั่นผลไม้เล่น