บทที่ 43 ความลับของเอ็กซ์คาลิเบอร์

เมื่อเทียบกับโล่อะดาแมนเทียมดั้งเดิมเพียงชิ้นเดียวในโลกของเฉินโม่แล้ว อะดาแมนเทียมอัลลอยนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่ากันมากนักในด้านความแข็งและความสามารถในการป้องกันตัวเอง

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ อะดาแมนเทียมที่แท้จริงไม่มีความสามารถในการดูดซับพลังงานจลน์และทำให้การโจมตีทั้งหมดไร้ผลเหมือนอะดาแมนเทียมดั้งเดิม ไม่สามารถรับการโจมตีจากค้อนของธอร์ได้อย่างปลอดภัยเหมือนในภาพยนตร์อเวนเจอร์ส

หากการโจมตีที่ได้รับนั้นรุนแรงเกินไป แม้ตัวโลหะผสมจะสามารถต้านทานการโจมตีได้ แต่พลังที่มาพร้อมกับการโจมตีนั้นจะถูกส่งผ่านเข้ามา ผลที่ตามมาคือคนที่อยู่หลังโลหะผสมจะถูกพลังอันมหาศาลซัดกระเด็นไป หรือได้รับบาดเจ็บจากการสั่นสะเทือน

อย่างไรก็ตาม อะดาแมนเทียมอัลลอยก็แข็งแกร่งพอแล้ว การโจมตีส่วนใหญ่ที่ต้องเผชิญในสมรภูมิรบก็สามารถรับมือได้อย่างปลอดภัย แม้แต่การระเบิดในระยะใกล้และการโจมตีด้วยปืนใหญ่ ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับร่างกายที่แข็งแกร่งซึ่งได้รับการเสริมพลังจากเซรุ่มและอยู่ภายใต้การป้องกันของอะดาแมนเทียมอัลลอยได้มากนัก

“ด็อกเตอร์ เราเห็นความสามารถในการป้องกันของอะดาแมนเทียมอัลลอยแล้ว เรียกได้ว่าคงกระพันเลยทีเดียว! ต่อไปเราควรจะทดสอบพลังโจมตีกันได้แล้วใช่ไหมครับ”

เฉินโม่ถาม ดร.แมคเลน ที่กำลังครุ่นคิดอยู่ข้างๆ ว่าจะเอารถถังมาลองยิงดีหรือไม่

ด็อกเตอร์ได้ยินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

“พลังโจมตี? ขอแค่มีแรงมากพอ โล่นี้ขว้างออกไปก็สามารถทำลายรถถังได้เลยนะ!”

เฉินโม่กับฮาเวิร์ดมองหน้ากันอย่างจนใจ ดร.แมคเลนหมกมุ่นเกินไปแล้ว เฉินโม่สงสัยว่าถ้าพวกเขาไม่ห้าม เขาคงจะเอาไวเบรเนียมทั้งหมดมาทำเป็นโล่กลมแล้วแขวนไว้บนผนังห้องทดลองแน่ๆ

“โล่กลมที่ฉันออกแบบมีรูปทรงตามหลักอากาศพลศาสตร์ที่สมบูรณ์แบบ มันสามารถเคลื่อนที่ในอากาศด้วยแรงต้านลมน้อยที่สุด และรับประกันได้ว่าเส้นทางการขว้างจะไม่เบี่ยงเบน”

“โล่อะดาแมนเทียมชิ้นนี้มีความแข็งและความเหนียวสูงมาก ประกอบกับความแข็งแกร่งตามแนวรัศมีโดยธรรมชาติ ทำให้มันเป็นวัตถุสำหรับขว้างที่สมบูรณ์แบบ เมื่อสัมผัสกับวัตถุแข็ง มันจะสูญเสียโมเมนตัมเชิงมุมน้อยที่สุด”

“หลังจากผู้ใช้ฝึกฝนเป็นเวลานาน ก็จะสามารถขว้างโล่ออกไปทะลวงเป้าหมายได้ และยังสามารถควบคุมให้โล่สะท้อนจากจุดต่างๆ กลับมาสู่มือผู้ใช้ได้อีกด้วย”

เมื่อฟังคำอธิบายอย่างไม่หยุดหย่อนของด็อกเตอร์ เฉินโม่ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมา ตอนนี้เขาสามารถยืนยันได้แล้วว่า ด็อกเตอร์ตั้งใจจะเอาโลหะผสมทั้งหมดมาทำเป็นโล่จริงๆ!

จินตนาการถึงภาพทหารหน่วยรบพิเศษกลุ่มหนึ่งยกโล่ขึ้นอย่างพร้อมเพรียงแล้วบุกไปข้างหน้า เฉินโม่ก็รีบส่ายหัว

ต้องหยุดเขาให้ได้!

เฉินโม่เหลือบมองฮาเวิร์ดที่กำลังกลอกตาอยู่หลังแว่นกันแดด เขายื่นมือเข้าไปในอกเสื้อ แล้วค่อยๆ ดึงออกมา

ดาบอัศวินสองมือที่ส่องประกายเย็นเยียบปรากฏขึ้นในมือของเฉินโม่

ด็อกเตอร์ที่กำลังพูดไม่หยุดและฮาเวิร์ดที่กำลังมองฟ้าต่างก็ถูกประกายแสงจากคมดาบดึงดูดความสนใจ ทั้งคู่หันมามอง แล้วก็พากันตกตะลึงจนนิ่งอึ้งไป

“นี่มันดาบยาวมหัศจรรย์เล่มนั้นที่นายยึดมาจากฐานทัพไฮดราไม่ใช่เหรอ” ฮาเวิร์ดทำหน้าเหมือนเห็นผี “นายเอามันออกมาจากไหน”

ฮาเวิร์ดถามพลางมองสำรวจเฉินโม่ตั้งแต่หัวจรดเท้า อยากจะหาให้เจอว่าเขาเอาดาบออกมาจากที่ไหนกันแน่

“บนตัว” เฉินโม่ตอบแบบขอไปที

“เป็นไปไม่ได้! ตลอดทางมานี้ฉันไม่เห็นนายพกดาบยาวขนาดนี้ไว้บนตัวเลย!” ฮาเวิร์ดไม่เชื่อเลยสักนิด

“นี่เรียกว่าวิชาซ่อนดาบ พูดไปนายก็ไม่เข้าใจ” เฉินโม่ใช้ลูกไม้หลอกเด็กโง่ พูดจบก็ไม่สนใจเขาอีก หันไปถือดาบเดินเข้าหา ดร.แมคเลน

“วิชาซ่อนดาบ? กังฟูมหัศจรรย์ของจีนอีกแล้วเหรอ” ฮาเวิร์ดกลับเชื่อจริงๆ เขาพึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นก็เห็นเฉินโม่กำลังถือดาบเดินไปหาด็อกเตอร์ เขานึกถึงตอนที่เคยทำให้เฉินโม่โกรธแล้วถูกไล่ฟันด้วยดาบ ก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบวิ่งเข้าไปขวางหน้าเฉินโม่

“ใจเย็นๆ! ด็อกเตอร์อาจจะขี้บ่นไปหน่อย ความคิดก็ประหลาดไปบ้าง แต่นายจะไปฟันเขาไม่ได้นะ!”

ฮาเวิร์ดพยายามเกลี้ยกล่อม พลางยื่นมือไปจับดาบยาว

“มานี่ เอาดาบมาให้ฉัน เรามีอะไรก็ค่อยๆ พูดกัน!”

ทันทีที่มือของเขากำลังจะสัมผัสกับด้ามดาบ พลังมหาศาลก็พลันถาโถมเข้ามา ฮาเวิร์ดถูกเฉินโม่เตะกระเด็นออกไป

เฉินโม่ไม่สนใจฮาเวิร์ดที่แว่นกันแดดแตกกระจาย เหลือเพียงรอยคล้ำใต้ตาที่มองมาอย่างตัดพ้อ เขายื่นดาบยาวให้กับ ดร.แมคเลน

ตั้งแต่เฉินโม่หยิบดาบยาวออกมา ด็อกเตอร์ก็ถูกดึงดูดความสนใจไปทั้งหมดแล้ว เขารับดาบยาวที่เฉินโม่ยื่นให้มา น้ำหนักที่หนักกว่าเหล็กกล้าอย่างเห็นได้ชัดทำให้แขนของด็อกเตอร์ทรุดลง เกือบจะทำดาบหลุดมือ ในขณะเดียวกันหัวใจของเขาก็เต้นรัว ด็อกเตอร์ที่ศึกษาวิจัยโลหะมาครึ่งชีวิตสามารถยืนยันได้เลยว่าวัสดุของดาบเล่มนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เขารีบสำรวจอย่างละเอียดทันที ทั้งรูปแบบ ลวดลาย ด้ามจับ และตุ้มถ่วง ยิ่งมองดวงตาของด็อกเตอร์ก็ยิ่งเป็นประกาย ใบหน้าค่อยๆ แดงก่ำ มือที่ถือดาบก็เริ่มสั่นเทาเล็กน้อย

“นี่ นี่คือดาบเล่มนั้นเหรอ” ด็อกเตอร์มองเฉินโม่ด้วยแววตาคาดหวัง

เฉินโม่พยักหน้า

ด็อกเตอร์ลูบคลำ เคาะดูอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็หันหลังเดินไปยังปืนกลที่ใช้ทดสอบอยู่ข้างๆ

เฉินโม่ไม่ได้ห้าม ด็อกเตอร์เดินไปข้างปืนกล ใช้สองมือยกดาบยาวขึ้นอย่างสุดกำลังแล้วฟันลงไปที่ลำกล้อง

ราวกับมีดร้อนตัดเนย ลำกล้องปืนทั้งอันถูกตัดขาดอย่างง่ายดายโดยไม่มีการติดขัด แทบจะไม่มีเสียงใดๆ ดังขึ้น

“ติ๊ง!” ลำกล้องปืนที่ขาดตกลงบนพื้น รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก

“ไม่ผิดแน่! ต้องเป็นดาบศักดิ์สิทธิ์ในตำนานเล่มนั้นแน่ๆ!”

เมื่อมองดู ดร.แมคเลน ที่กอดดาบยาวอย่างคลุ้มคลั่ง ฮาเวิร์ดก็เดินเข้าไปหาเฉินโม่ด้วยสีหน้าอิจฉา

“ทำไมด็อกเตอร์แตะได้ แต่ฉันแตะไม่ได้”

ตั้งแต่เฉินโม่อ้างว่ายึดดาบเล่มนี้มาจากฐานทัพของไฮดราแล้วเริ่มใช้งานมัน ฮาเวิร์ดก็หมายปองมันมาตลอด เมื่อได้เห็นความสามารถอันแข็งแกร่งที่ฟันได้ทุกอย่างของมันด้วยตาตัวเองแล้ว จะไม่เอามาศึกษาให้หนำใจได้อย่างไร

น่าเสียดายที่เฉินโม่ไม่ยอมให้เขาแตะเลย ตีก็สู้ไม่ได้ ได้แต่ยืนมองตาปริบๆ

พอว่างๆ ก็จะมาตอแยเฉินโม่ขอดาบไปดู พอถูกรบกวนจนรำคาญ เฉินโม่ก็จะชักดาบออกมาจ้องหน้า เขาก็จะเผ่นหนีไปอย่างหางจุกตูด

ฮาเวิร์ดแค้นเฉินโม่มาก ไม่เพียงแต่แย่งโล่สุดหวงของเขาไป ยังไม่ยอมให้ยืมดาบล้ำค่าไปศึกษาอีก แถมยังชักดาบมาขู่เขาอีก ถึงแม้จะไม่ฟันจริงๆ แต่ปลายดาบคมกริบที่แผ่ไอเย็นเยียบเฉียดผ่านต้นคอ เนคไทที่ถูกตัดขาดร่วงลงมาตรงหน้า ความรู้สึกแบบนั้นมันไม่ดีเอาเสียเลย ฮาเวิร์ดบอกเลยว่าหัวใจดวงน้อยๆ ของเขารับไม่ไหว และที่สำคัญกว่านั้นคือเนคไทของเขาก็เสียหายจนรับไม่ไหวแล้ว!

ถึงจะรู้ว่านายเก่งกาจเรื่องดาบ แต่มันน่ากลัวมากนะรู้ไหม!

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามที่เต็มไปด้วยความอิจฉาและไม่พอใจของฮาเวิร์ด เฉินโม่ก็โต้กลับอย่างไม่ปรานี

“ด็อกเตอร์สร้างอะดาแมนเทียมได้ นายทำได้ไหม”

“ด็อกเตอร์มองปราดเดียวก็รู้ที่มาของดาบเล่มนี้ได้ นายทำได้ไหม”

ฮาเวิร์ดถึงกับพูดไม่ออก

“ฉัน อย่าลืมสิว่าโล่ของนายน่ะเอามาจากฉันนะ! ขอดาบของนายมาดูหน่อยจะเป็นอะไรไป”

“ดูเหมือนนายจะลืมไปนะว่าโล่ชิ้นนั้นด็อกเตอร์ก็เป็นคนสร้างเหมือนกัน”

“...”

เมื่อเถียงสู้เฉินโม่ไม่ได้ ฮาเวิร์ดก็ยอมแพ้ หันไปทางด็อกเตอร์อย่างฉุนเฉียว

“ด็อกเตอร์ ท่านรู้จักดาบเล่มนี้เหรอ”

ดร.แมคเลนพยักหน้าอย่างจริงจัง

“อืม ถ้าฉันดูไม่ผิด ดาบเล่มนี้น่าจะเป็นดาบเล่มสุดท้ายของกษัตริย์อาเธอร์ในตำนาน ดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์!”

ในฐานะผู้ที่คลั่งไคล้อาวุธเย็นยุคกลางเป็นอย่างมาก ดร.แมคเลนเคยศึกษาค้นคว้าเกี่ยวกับอาวุธในตำนานเหล่านั้นมาอย่างลึกซึ้ง เขามั่นใจถึงเก้าส่วนว่าดาบเล่มนี้คือดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์!

ฮาเวิร์ดได้ฟังก็ตาลุกวาว อยากจะแย่งดาบมาจากมือของด็อกเตอร์เสียให้ได้ แต่ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของเฉินโม่ เขาก็เลือกที่จะยอมแพ้อย่างชาญฉลาด

“ด็อกเตอร์ ท่านคิดว่าการใช้อะดาแมนเทียมอัลลอยสร้างดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ขึ้นมาสักเล่มเป็นความคิดที่ดีไหมครับ” เฉินโม่ถามอย่างชักจูง

ด็อกเตอร์ได้ยินก็ตาลุกวาว