บทที่ 42 กำเนิดอะดาแมนเทียม

เฉินโม่พยักหน้ารับฟัง

เมื่อนักวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่งมีสมองที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ก็เหมือนกับการเล่นเกมที่เปิดสูตรโกง ความยากในการวิจัยลดลงอย่างมาก สิ่งที่จะตามมาอย่างแน่นอนคือผลงานวิจัยจำนวนมหาศาลที่จะเกิดขึ้น นำมาซึ่งการปฏิวัติครั้งใหญ่ทางเทคโนโลยี และความก้าวหน้าอย่างใหญ่หลวงของโลกทั้งใบ

“ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นฉัน ชีลด์ หรือแม้กระทั่งทั้งโลก ก็ควรจะขอบคุณนาย!”

คำพูดของด็อกเตอร์ทำเอาเฉินโม่ที่นานๆ ทีจะรู้สึกเขินถึงกับหน้าแดง “ด็อกเตอร์ อย่าพูดอย่างนั้นสิครับ! ทั้งหมดนี้เป็นผลงานของท่านเอง เซรุ่มก็เป็นท่านที่ประดิษฐ์ขึ้นมา ผมแค่ให้คำแนะนำเท่านั้น”

“ถ้าไม่มีนาย ก็คงไม่มีเซรุ่มฉบับเสริมพลัง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเซรุ่มฉบับปรับปรุงในวันนี้เลย เผลอๆ แม้แต่ตัวฉันเองก็คงถูกสายลับของไฮดราฆ่าไปนานแล้ว” ดร. เออร์สกินกล่าวอย่างซาบซึ้ง หากไม่ใช่เพราะคำเตือนและคำแนะนำให้แกล้งตายของเฉินโม่ สายลับที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันในการทดลองครั้งนั้นคงจะเอาชีวิตเขาไปแล้ว

เมื่อครู่ด็อกเตอร์เห็นการเปลี่ยนแปลงของฮาเวิร์ดหลังการเสริมพลัง ก็นึกถึงตัวเองขึ้นมา อารมณ์จึงพลุ่งพล่านขึ้นมาบ้าง

เฉินโม่รู้สึกรับไม่ไหวจริงๆ เขาทำทุกอย่างตามใจตัวเอง แม้ว่าสิ่งที่ทำไปจะเป็นประโยชน์ต่อด็อกเตอร์และคนอื่นๆ แต่ส่วนใหญ่แล้วก็เพื่อตัวเขาเอง การที่ด็อกเตอร์ยกย่องเขาให้ดูยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ทำให้เขารู้สึกขัดๆ อยู่บ้าง

เมื่อเห็นฮาเวิร์ดยังคงดื่มด่ำอยู่ตรงนั้น เขาจึงเดินเข้าไปลากตัวออกมา

“ด็อกเตอร์ พวกเรากลับก่อนนะครับ วันหลังจะมาใหม่!”

ด็อกเตอร์ที่อยู่ด้านหลังส่ายหัวอย่างจนใจ ที่มุมปากปรากฏรอยยิ้มอันอ่อนโยนขึ้นมา

…

ฮาเวิร์ดที่ถูกเฉินโม่ลากออกมา พยายามจะดิ้นรนในตอนแรก แต่ภายใต้พละกำลังอันมหาศาลของเฉินโม่ เขาก็ถูกปราบลงอย่างง่ายดาย จึงได้แต่ยอมแพ้อย่างห่อเหี่ยว เดินตามเฉินโม่กลับมาที่สำนักกังฟูอย่างว่าง่าย

หลังจากนั้น เขาก็ปักหลักอยู่ที่สำนักกังฟูไม่ยอมไปไหน คอยตอแยให้เฉินโม่สอนวิชาต่อสู้ให้ทุกวัน

ตามที่ ดร.แมคเลน บอก การวิจัยอะดาแมนเทียมอัลลอยน่าจะมีผลลัพธ์ออกมาในเร็วๆ นี้ ประกอบกับสถานการณ์สงครามในยุโรปที่กำลังอยู่ในภาวะชะงักงัน และฐานทัพไฮดราที่ทรยศก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใหม่ๆ เฉินโม่จึงไม่รีบร้อนกลับยุโรป และรอฟังข่าวจากห้องทดลองอย่างสบายๆ อยู่ที่สำนักกังฟู

เฉินโม่เพิ่งจะได้กลับมาพักอย่างสงบไม่กี่วัน ทนการตอแยของเขาไม่ไหวจริงๆ จึงจำต้องทำตามที่เขาต้องการ เริ่ม สอนเชิงปฏิบัติ ให้กับเขา

แม้จะมีสมรรถภาพร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าคนปกติถึงสามเท่า แต่ฮาเวิร์ดก็ยังต้องเจ็บตัวไม่น้อยในมือของเฉินโม่ ทุกวันเขาจะถูกซ้อมจนหน้าตาบวมปูด โชคดีที่ร่างกายฟื้นตัวได้เร็ว วันรุ่งขึ้นก็กลับมามีชีวิตชีวาเหมือนเดิม

หลังจากสมองได้รับการเสริมพลัง ฮาเวิร์ดก็เรียนรู้ได้เร็วมาก ค่อยๆ สามารถต่อกรกับเฉินโม่ได้สองสามกระบวนท่า แน่นอนว่านั่นเป็นตอนที่เฉินโม่ออมมือให้ หากเป็นการต่อสู้ที่เอาชีวิตเป็นเดิมพันจริงๆ เขาไม่มีทางรอดพ้นจากการถูกเฉินโม่สังหารได้ในพริบตา

อีกด้านหนึ่ง การวิจัยของ ดร.แมคเลน ก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก

ในสถานการณ์ที่ไม่มีไวเบรเนียม แต่สามารถคิดค้นอัลฟ่าอัลลอยที่มีประสิทธิภาพเหนือกว่าโลหะผสมที่มีอยู่ทั้งหมดได้ด้วยตัวเอง ความสามารถของด็อกเตอร์นั้นไม่ต้องสงสัยเลย

คราวนี้เมื่อมีวัตถุดิบเพียงพอ ความเร็วในการพัฒนาอะดาแมนเทียมอัลลอยก็เหนือความคาดหมายของเฉินโม่

แม้ว่าจะไม่สามารถลอกเลียนแบบอะดาแมนเทียมดั้งเดิม ซึ่งเป็นวัสดุของโล่ที่เฉินโม่ใช้อยู่ได้สำเร็จ แต่ด็อกเตอร์ก็ยังคงสร้างสุดยอดโลหะผสมชนิดหนึ่งขึ้นมาได้ ซึ่งมีประสิทธิภาพด้อยกว่าอะดาแมนเทียมดั้งเดิมเล็กน้อย แต่ก็มีความแข็งแกร่งเกินจินตนาการและคงกระพันเช่นเดียวกัน

นั่นก็คือ อะดาแมนเทียมที่แท้จริง ซึ่งเป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางที่สุดในโลกของมาร์เวล!

ฮาเวิร์ดที่แม้จะถูกซ้อมอย่างหนักทุกวัน แต่ก็ยังคงปักหลักอยู่ที่สำนักกังฟูของเฉินโม่ไม่ยอมไปไหน เขาสวมแว่นกันแดดปิดบังรอยคล้ำใต้ตาเหมือนแพนด้า เดินทางมายังห้องทดลองลับใต้ดินพร้อมกับเฉินโม่อีกครั้งในเวลาเพียงไม่กี่วัน

โลหะสีเงินสว่างวาววับรูปทรงเดียวกับโล่ไวเบรเนียมของเฉินโม่ถูกวางอยู่ตรงหน้าของทั้งสอง

เมื่อมองดูโล่กลมที่คุ้นเคยตรงหน้า เฉินโม่กับฮาเวิร์ดก็มองหน้ากันไปมา อดไม่ได้ที่จะนึกถึงห้องนั่งเล่นในบ้านของ ดร.แมคเลน ที่เต็มไปด้วยโล่กลมแขวนอยู่เต็มไปหมด

สำหรับรสนิยมแปลกๆ ของด็อกเตอร์ที่ชอบนำวัสดุล้ำค่ามาทำเป็นโล่นั้น เฉินโม่ไม่รู้จะพูดอะไรดีจริงๆ

อะดาแมนเทียมอัลลอยและอะดาแมนเทียมดั้งเดิมมีคุณสมบัติร่วมกันอย่างหนึ่ง

ในตอนแรก พวกมันจะคงสภาพเป็นของเหลวที่อุณหภูมิ 1,500 องศาฟาเรนไฮต์ สามารถแปรรูปได้ตามต้องการ แต่เมื่อแข็งตัวแล้ว จะกลายเป็นสิ่งที่คงกระพัน แม้แต่อุณหภูมิสูงถึง 500,000 องศาเซลเซียส ก็ไม่มีร่องรอยของการหลอมละลายแม้แต่น้อย

ดังนั้น เมื่ออะดาแมนเทียมอัลลอยขึ้นรูปแล้ว ก็จะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างได้อีก และไม่สามารถถูกทำลายด้วยพลังภายนอกใดๆ มีคุณสมบัติคงกระพันเช่นเดียวกับอะดาแมนเทียมดั้งเดิม

อะดาแมนเทียมอัลลอยชิ้นนี้ถูก ดร.แมคเลน ทำเป็นโล่กลมอีกครั้ง นั่นหมายความว่ามันทำได้แค่เป็นโล่ ไม่สามารถนำกลับไปหลอมใหม่ได้แล้ว

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน จะได้เอาโล่นี้ไปให้สตีฟ

ในเมื่อเขาเอาโล่อะดาแมนเทียมดั้งเดิมที่ควรจะเป็นของสตีฟมาแล้ว ก็ควรจะหาอาวุธที่เหมาะมือให้เขาอีกสักชิ้น

โล่ที่ทำจากอะดาแมนเทียมที่แท้จริงชิ้นนี้ แม้จะด้อยกว่าชิ้นที่อยู่ในมือของเขาเล็กน้อย ไม่มีคุณสมบัติในการดูดซับพลังงานจลน์และทำให้การโจมตีทั้งหมดไร้ผล แต่ด้วยวัสดุที่แข็งแกร่งและคุณสมบัติที่คงกระพันของมัน ก็เพียงพอที่จะต้านทานการโจมตีทั้งหมดในปัจจุบันได้แล้ว และเพียงพอต่อการใช้งาน

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกปัจจุบันยังไม่มีศัตรูที่แข็งแกร่งเกินไปนัก สตีฟที่ผ่านการเสริมพลังจากเซรุ่ม เมื่อได้โล่อะดาแมนเทียมอัลลอยไป ก็แทบจะอยู่ในสถานะที่ไร้พ่ายแล้ว นอกจากระเบิดนิวเคลียร์หรือการโจมตีที่ทำลายล้างสูง ก็ไม่มีอะไรจะคุกคามเขาได้อีก

ไม่ต้องพูดถึงการประณามพฤติกรรมใช้ของสิ้นเปลืองของ ดร.แมคเลน ที่มีอาการย้ำคิดย้ำทำอย่างรุนแรงของทั้งสองคน หลังจากผ่านการทดสอบมาระยะหนึ่ง อะดาแมนเทียมอัลลอยก็ได้แสดงประสิทธิภาพที่แข็งแกร่งไม่แพ้อะดาแมนเทียมดั้งเดิมเลย ซึ่งทำให้เฉินโม่พอใจเป็นอย่างมาก เขาไม่คิดว่าอะดาแมนเทียมที่แท้จริงจะถูกประดิษฐ์ขึ้นมาได้เร็วขนาดนี้

เนื่องจากความแข็งของอะดาแมนเทียมอัลลอยนั้นเกินขีดจำกัดของเครื่องมือวัด หัวกดของเครื่องวัดความแข็งไม่สามารถทำอะไรมันได้เลย ด็อกเตอร์จึงใช้วิธีง่ายๆ ตรงไปตรงมา คือทำการทดสอบการป้องกันด้วยกระสุนจริงทันที

มีด ปืน ระเบิดมือ จรวด ถูกนำมาใช้ทดสอบเรียงตามลำดับ

การฟันด้วยอาวุธเย็นต่างๆ และการยิงต่อเนื่องด้วยกระสุนปืนกลขนาดใหญ่ไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับมันได้เลย

ร่องรอยที่เกิดจากการถูกกระสุนยิงบนพื้นผิว เมื่อใช้มือลูบก็หายไปหมดสิ้น พื้นผิวของโล่ยังคงเงางามเหมือนใหม่ ไม่เหลือแม้แต่รอยขีดข่วน

การระเบิดของระเบิดมือในระยะใกล้และการโจมตีด้วยจรวดก็ทำได้แค่ทำให้พื้นผิวของมันกลายเป็นสีดำ ตัวโล่ไม่มีการเสียรูปแม้แต่น้อย

ดร.แมคเลนนำอาวุธเกือบทั้งหมดที่หาได้ในห้องทดลองมาทดสอบ โล่อะดาแมนเทียมชิ้นนี้สามารถรับการโจมตีทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ตัวมันเองยังคงอยู่ในสภาพดีไม่เสียหาย

หากไม่ใช่เพราะในห้องทดลองใต้ดินไม่มีรถถัง ด็อกเตอร์คงคิดจะลองยิงด้วยกระสุนเจาะเกราะสักนัดแล้ว

แต่เฉินโม่ก็ไม่สงสัยเลยว่า แม้จะเจอกับกระสุนเจาะเกราะจริงๆ โล่อะดาแมนเทียมก็ยังสามารถรับได้อย่างสบายๆ เพราะอะดาแมนเทียมคือ โลหะที่แข็งแกร่งที่สุด ที่แม้แต่ระเบิดนิวเคลียร์ก็ยังทำลายไม่ได้

แต่เมื่อเทียบกับโล่ของเฉินโม่แล้ว ก็ยังมีความแตกต่างอยู่บ้าง