บทที่ 38 อำนาจและผลประโยชน์

“ปัง!” ฮาร์ริสเหนี่ยวไกปืนด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม กระสุนพุ่งออกจากลำกล้องด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองไม่เห็น ตรงไปยังหว่างคิ้วของเฉินโม่ ในฐานะหัวหน้ากลุ่มอิทธิพล ฝีมือยิงปืนของฮาร์ริสก็ไม่เลวเลยทีเดียว

ในสายตาของเฉินโม่ในขณะนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะเชื่องช้าลง กระสุนที่พุ่งเข้ามาหมุนวนเข้าใกล้ทีละน้อย เฉินโม่เอียงศีรษะหลบ กระสุนเฉียดหูของเขาไป ทะลุพนักเก้าอี้และฝังเข้าไปในกำแพงด้านหลัง

เมื่อหันคอกลับมา เฉินโม่มองฮาร์ริสด้วยแววตาดูแคลน รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมของอีกฝ่ายยังคงค้างอยู่บนใบหน้า แต่ม่านตากลับหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าตื่นตระหนก เหงื่อเย็นเม็ดแล้วเม็ดเล่าไหลจากหน้าผาก มือที่ถือปืนเริ่มสั่นระริก

วอล์คเกอร์ที่อยู่ด้านข้างเพิ่งจะรู้สึกเสียดายที่ถูกฮาร์ริสชิงตัดหน้าไป เมื่อเห็นว่าเฉินโม่กำลังจะถูกยิงหัวแตก เขาก็นึกในใจว่าต่อไปควรจะทำอย่างไรดี จะฉวยโอกาสนี้กำจัดฮาร์ริสเลยดีหรือไม่ แต่ใครจะคิดว่าในชั่วพริบตาที่เสียงปืนดังขึ้น เฉินโม่จะเอียงศีรษะหลบกระสุนไปได้อย่างปาฏิหาริย์

เมื่อได้สติ วอล์คเกอร์ก็มีสีหน้าราวกับเห็นผี ในใจอดสงสัยไม่ได้ว่าครั้งนี้ตนกับฮาร์ริสตัดสินใจผิดพลาดไปหรือเปล่า

บรรดาหัวหน้ากลุ่มอิทธิพลที่นั่งนิ่งอยู่ในห้องประชุมเพื่อรอดูสถานการณ์ ต่างก็ตกตะลึงกับภาพมหัศจรรย์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า ทุกคนมีสีหน้าตกใจสุดขีด คนเราสามารถหลบกระสุนได้จริงๆ นี่มันเกินขีดจำกัดความเข้าใจของพวกเขาไปแล้ว

ภายในห้องประชุม หลังจากเสียงปืนดังขึ้น ก็พลันตกอยู่ในความเงียบงัน

ในขณะนั้นเอง เสียงปืนที่ดุเดือดก็ดังขึ้นจากนอกหน้าต่าง ปลุกทุกคนที่กำลังตกตะลึงให้ตื่นขึ้น ฮาร์ริสและวอล์คเกอร์สบตากัน ความรู้สึกไม่ดีอย่างรุนแรงผุดขึ้นในใจ ทั้งสองอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเฉินโม่

“ฉันไม่เพียงแต่ปล่อยให้พวกแกสองคนพกปืนเข้ามา แต่ยังปล่อยให้คนของพวกแกซ่อนตัวอยู่ในตรอกฝั่งตรงข้ามได้อย่างราบรื่นด้วย” เฉินโม่มองทั้งสองที่เริ่มตื่นตระหนก กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“แกรู้ได้ยังไง?” ฮาร์ริสและวอล์คเกอร์มีสีหน้าตกตะลึง จนถึงตอนนี้ทั้งสองเพิ่งจะรู้ว่าการกระทำที่พวกเขาคิดว่าซ่อนเร้นอย่างดีนั้น กลับถูกเปิดโปงอยู่ภายใต้สายตาของเฉินโม่ทั้งหมด ทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาล้วนอยู่ในกำมือของเขา

“พวกแกตกลงกันไว้ว่าจะใช้เสียงปืนเป็นสัญญาณ ให้คนทั้งหมดที่ซ่อนอยู่ในตรอกบุกเข้ามาควบคุมสถานการณ์ทั้งหมด”

“เมื่อกำจัดฉันได้แล้ว พวกแกก็จะฉวยโอกาสโจมตีอีกฝ่าย จากนั้นก็บีบให้กลุ่มอิทธิพลอื่นๆยอมจำนน แล้วยึดอำนาจราชาใต้ดินของบรุกลินทั้งหมดในคราวเดียว”

“แก!... แก!” ทั้งสองคนตกใจกับคำพูดของเฉินโม่จนขวัญหนีดีฝ่อ เขาไม่เพียงแต่รู้เรื่องคนของพวกเขาที่ซ่อนอยู่และรหัสลับที่ตกลงกันไว้ แต่ยังรู้แผนการลับสุดท้ายของพวกเขาอย่างทะลุปรุโปร่ง ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนถูกเปลื้องผ้าจนเปลือยเปล่าต่อหน้าเฉินโม่ ความลับทั้งหมดถูกเขารู้จนหมดสิ้น

เสียงปืนนอกหน้าต่างดังอยู่ครู่หนึ่งก็เงียบลง ฮาร์ริสและวอล์คเกอร์ได้แต่ภาวนาในใจ หวังว่าอีกสักครู่ลูกน้องของตนจะปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา เช่นนั้นพวกเขาก็ยังมีหวังที่จะพลิกสถานการณ์ได้

น่าเสียดาย ทุกอย่างเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ ไม่นานนัก ประตูห้องประชุมก็ถูกผลักเปิดออก ชายชาวจีนร่างกำยำในชุดปฏิบัติการสีดำสะพายปืนไรเฟิลอัตโนมัติเดินเข้ามาอย่างองอาจ

หานชิงเดินมาข้างเฉินโม่ แล้วกล่าวเสียงดังว่า “ท่านเจ้าสำนัก ศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ถูกกำจัดหมดแล้ว ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ!”

คำพูดของหานชิงทำลายความหวังสุดท้ายของทั้งสองจนหมดสิ้น

เฉินโม่โบกมือให้หานชิงออกไป แล้วขมวดคิ้วมองทั้งสองคนที่ยังคงยกปืนเล็งมาที่เขา แม้มือของพวกเขาจะสั่นไม่หยุด แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะวางปืนลงเลย

เมื่อสูญเสียกำลังคนภายนอก ปืนในมือจึงกลายเป็นที่พึ่งเดียวของพวกเขา แต่หลังจากได้เห็นภาพเฉินโม่หลบกระสุนเมื่อครู่ ปืนในมือของพวกเขาก็ดูเหมือนเรื่องตลกมากกว่า ไม่มีพลังข่มขู่อยู่เลย

“ยังจะดื้อรั้นต่อต้านอีกรึ?”

ในที่สุด ภายใต้แรงกดดันจากเฉินโม่ ทั้งสองก็เลือกที่จะระเบิดออกมา สู้ตายดีกว่ารอความตาย อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสพลิกเกม

น่าเสียดายที่พวกเขายังช้าไปหนึ่งก้าว ทันทีที่แววตาอำมหิตปรากฏขึ้น นิ้วยังไม่ทันได้เหนี่ยวไก เฉินโม่ก็มีปืนคู่ปรากฏในมือแล้ว เสียงปืนสองนัดที่ดังขึ้นเกือบจะพร้อมกันก็ตามมา บนหน้าผากของทั้งสองปรากฏรูเลือดขึ้นมาหนึ่งรู

ร่างที่ไร้เรี่ยวแรงค่อยๆ ล้มลง ปืนพกสองกระบอกตกลงบนโต๊ะประชุม ราวกับกำลังเยาะเย้ยความไม่เจียมตัวของพวกเขา

หัวหน้าหลายคนที่นั่งอยู่ข้างๆ ถูกเลือดและเศษสมองกระเซ็นใส่เต็มหน้า แต่ก็ยังคงนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ไม่ขยับ ปล่อยให้เหงื่อเย็นผสมกับเลือดและเศษสมองไหลลงมาอย่างช้าๆ

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เฉินโม่ก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้อีกครั้ง แล้วหลับตาลง

อัลเบิร์ตกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วยกมือขึ้นขยับแว่นตา

“เอาล่ะ ตอนนี้ไม่มีใครคัดค้านแล้ว เรามาต่อกันเถอะ”

เบื้องล่าง ทุกคนต่างตั้งใจฟังคำอธิบายของอัลเบิร์ตอย่างเงียบเชียบ ราวกับว่าเมื่อครู่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น มีเพียงเลือดที่ค่อยๆ ไหลนองมาที่พื้นเท่านั้นที่คอยย้ำเตือนพวกเขาถึงการล่มสลายของสองกลุ่มอิทธิพลที่ทรงอำนาจภายในช่วงเวลาสั้นๆ

หากจะพูดว่าใครในที่นี้สงบนิ่งที่สุด ก็คงต้องเป็นแฟรงค์กับแอนเดอร์สัน สำหรับพวกเขาแล้ว ไม่ว่าใครจะขึ้นมามีอำนาจ ใครจะปกครองก็ไม่สำคัญ พวกเขาแก่แล้ว เพียงแค่ต้องการรักษาสถานะที่เป็นอยู่ ใช้ชีวิตกับครอบครัวอย่างมีความสุขไปจนแก่เฒ่า

แม้ว่าเฉินโม่จะตั้งกฎที่เข้มงวดขึ้นมาบ้าง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้ ใครใช้ให้หมัดของอีกฝ่ายหนักกว่ากันล่ะ ก็แค่ต้องทำตัวให้สุขุมขึ้น หาเงินได้น้อยลงหน่อย บางทีอาจจะเป็นเรื่องดีเสียด้วยซ้ำ ทำเรื่องเลวๆ มากไปก็ไม่มีจุดจบที่ดี อย่างเช่นสองคนที่นอนอยู่บนพื้นนั่น

อย่างไรก็ตาม คำพูดต่อมาของอัลเบิร์ตกลับนำความประหลาดใจมาให้พวกเขาจริงๆ

นอกจากการจำกัดไม่ให้พวกเขาก่ออาชญากรรมที่ส่งผลเสียรุนแรงแล้ว เฉินโม่ยังชี้แนะแนวทางการพัฒนาใหม่ให้พวกเขาอีกด้วย ต่อไปนี้ สำนักกังฟูจะลงทุนและนำพาพวกเขาเข้าสู่วงการใหม่ๆ

การก่อสร้าง การขนส่ง อาหาร เสื้อผ้า ปศุสัตว์ ร้านอาหาร อสังหาริมทรัพย์ อุตสาหกรรมถูกกฎหมายมากมายยังมีช่องว่างให้พัฒนาอีกมาก สามารถนั่งสบายๆ ในออฟฟิศหาเงินได้ง่ายๆ แล้วจะไปทำงานสกปรกเล็กๆ น้อยๆ ที่น่ารังเกียจเหล่านั้นทำไมกัน

ในตอนแรก แม้ทุกคนจะหวาดกลัวต่อการกระทำอันโหดเหี้ยมและกลิ่นอายอันทรงพลังของเฉินโม่ ทำให้ภายนอกดูสงบเสงี่ยม แต่ก็เป็นเพียงความเกรงกลัว ยังห่างไกลจากการยอมจำนนและเชื่อฟังอย่างสิ้นเชิง การที่จะทำให้พวกเขายอมสยบอย่างเต็มใจนั้น ต้องอาศัยทั้งกำลังและผลประโยชน์

และพละกำลังอันแข็งแกร่งเกินจินตนาการที่เฉินโม่ได้แสดงออกมาเมื่อครู่ ก็ทำให้พวกเขาไม่กล้ามีความคิดที่จะต่อต้านอีกเลย

ในขณะเดียวกัน แผนการพัฒนาอันยิ่งใหญ่ที่อัลเบิร์ตวาดภาพให้พวกเขาฟังก็ทำให้พวกเขาตื่นเต้นอย่างยิ่ง

การใช้ทั้งอำนาจและผลประโยชน์ควบคู่กันไป ทำให้เฉินโม่สามารถกุมหัวใจของพวกเขาไว้ได้อย่างมั่นคง และควบคุมอิทธิพลใต้ดินทั้งหมดของบรุกลินได้อย่างสมบูรณ์

ตระกูลใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นบนดินแดนแห่งบาปแห่งนี้