บทที่ 36 บัญญัติเจ็ดประการ

ภายในห้องประชุม เหล่าผู้นำกลุ่มอิทธิพลในบรุกลินมารวมตัวกันเกือบจะพร้อมหน้าแล้ว สองฟากของโต๊ะประชุมไม้เนื้อแข็งตัวยาวขนาดใหญ่นั่งเต็มไปด้วยผู้คน แต่ภายในห้องกลับเงียบสงัดผิดปกติ อากาศราวกับหยุดนิ่ง ไม่มีใครเอ่ยปากพูดแม้แต่คนเดียว บรรยากาศจึงอึดอัดอย่างยิ่ง

แฟรงค์กับแอนเดอร์สันสบตากันครั้งหนึ่ง ก่อนจะต่างฝ่ายต่างหาที่นั่งของตน เมื่อมองไปยังเก้าอี้หัวโต๊ะที่ยังคงว่างเปล่า ดวงตาของทั้งคู่ก็หดเล็กลง แล้วจมดิ่งสู่ความเงียบงันเช่นกัน

เสียงนาฬิกาตั้งพื้นในโถงทางเดินดังขึ้นเจ็ดครั้ง ปลุกแฟรงค์และแอนเดอร์สันที่กำลังครุ่นคิดให้ตื่นจากภวังค์ หนึ่งทุ่มตรง ได้เวลาแล้ว

แฟรงค์เงยหน้าขึ้นสำรวจเหล่าผู้นำในห้องประชุม หลังจากที่พวกเขามาถึง ก็มีคนทยอยเข้ามาอีกสองสามคน เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดแฟรงค์ก็พบว่า ผู้นำของทุกกลุ่มอิทธิพลในบรุกลินได้มานั่งอยู่ที่นี่พร้อมหน้าพร้อมตา ไม่มีใครขาดแม้แต่คนเดียว พลังข่มขวัญจากการล่มสลายสองตระกูลใหญ่ในคืนเดียวช่างรุนแรงอย่างมิอาจปฏิเสธ

เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและมั่นคงดังขึ้นจากโถงทางเดินนอกห้องประชุม มาแล้ว! หัวใจของทุกคนที่นั่งอยู่พลันสั่นสะท้าน พวกเขาหันไปมองบานประตูห้องประชุมเป็นตาเดียว

ในไม่ช้า บานประตูไม้เนื้อแข็งสองบานก็ถูกผลักเปิดออก ชายหนุ่มชาวจีนร่างสูงใหญ่ในชุดสูทสีดำก้าวเข้ามาอย่างองอาจ ทั่วร่างของเขาแผ่กลิ่นอายสังหารอันรุนแรงออกมา ราวกับเดินออกมาจากภูเขาซากศพและทะเลโลหิต ใบหน้าอันเย็นชาเผยให้เห็นจิตสังหารที่ไร้ขีดจำกัด

พร้อมกับการปรากฏตัวของเขา แรงกดดันอันมหาศาลและเยียบเย็นก็แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งห้องทันที ทุกคนที่อยู่ในนั้นรู้สึกราวกับหายใจติดขัด ภายใต้แรงกดดันอันทรงพลังนี้ แม้แต่การหายใจก็ยังลำบาก

เหล่าผู้นำกลุ่มอิทธิพลต่างตกตะลึงในใจ สมแล้วที่เป็นยอดฝีมือผู้โหดเหี้ยมที่ล้มล้างสองตระกูลใหญ่ได้ในคืนเดียว กลิ่นอายสังหารอันน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาโดยไม่ต้องแสดงความโกรธนั้นช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก

เฉินโม่เดินไปนั่งลงบนเก้าอี้หัวโต๊ะด้วยใบหน้าเย็นชา ขณะที่พ่อบ้านอัลเบิร์ตซึ่งเดินตามหลังมาก็มายืนสงบนิ่งอยู่ข้างกายเขา อัลเบิร์ตอยู่ในชุดสูทสีเทา ดูสง่างามดุจสุภาพบุรุษ ผมสีดอกเลาถูกหวีเรียบไปด้านหลัง แววตาสงบนิ่ง สุขุมและเยือกเย็น

บัดนี้เองทุกคนจึงเพิ่งสังเกตเห็นการมีอยู่ของอัลเบิร์ต เมื่อครู่จิตใจของพวกเขาถูกแรงกดดันของเฉินโม่ครอบงำไปหมดสิ้น จนไม่ทันได้สังเกตเห็นอัลเบิร์ตที่เดินตามหลังเขามา

เฉินโม่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานอย่างหยิ่งทนง ดวงตาคมกริบดุจใบมีดกวาดมองไปยังทุกคนเบื้องหน้า

เมื่อถูกสายตาอันเฉียบคมของเขากวาดผ่าน ทุกคนที่นั่งอยู่ล้วนรู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัว หัวใจราวกับถูกใครบางคนบีบขย้ำอย่างแรง พวกเขาต่างก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว เพื่อหลบสายตาของเฉินโม่

ผู้ที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะประชุมล้วนเป็นผู้นำกลุ่มมาเฟียต่างๆ ในบรุกลิน แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะสวมสูทผูกไท ทำท่าทีเป็นสุภาพบุรุษ แต่ความจริงแล้วแต่ละคนล้วนผ่านการจับดาบถือปืน ย่ำอยู่บนกองซากศพ ก้าวขึ้นมาทีละขั้น บนมือของทุกคนล้วนเปื้อนเลือด

แต่เมื่อเทียบกับกลิ่นอายสังหารอันรุนแรงและบ้าคลั่งของเฉินโม่แล้ว แรงกดดันเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเขาก็ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเลย

เขากวาดสายตามองไปทั่วทั้งห้อง ไม่มีผู้ใดกล้าสบตาด้วย เฉินโม่พยักหน้าในใจอย่างพึงพอใจ ก่อนจะละสายตากลับมา

แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นและราบเรียบ

“มากันครบแล้วสินะ ดูเหมือนจะไม่มีใครผิดนัด”

เมื่อเสียงของเฉินโม่ดังขึ้น ทุกคนต่างตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ พวกเขาอยากรู้เต็มทีว่าเฉินโม่เรียกพวกเขามาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่ และตอนนี้ปริศนาก็กำลังจะถูกเปิดเผยแล้ว

“ดีมาก ช่วยให้ฉันประหยัดแรงไปได้เยอะ” คำพูดที่เยือกเย็นและราบเรียบของเฉินโม่กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารในหูของทุกคน

ดาวมฤตยูดวงนี้ตั้งใจจะจัดการคนที่ไม่มาจริงๆ ด้วย คนที่ก่อนหน้านี้เคยลังเลว่าจะมาดีหรือไม่ อดไม่ได้ที่จะโล่งใจ เกือบจะฆ่าตัวตายแล้วแท้ๆ

“เรื่องเมื่อคืน ฉันจะไม่พูดซ้ำอีก ยุคที่สองตระกูลใหญ่ปกครองบรุกลินมันจบลงแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อิทธิพลใต้ดินของบรุกลินจะอยู่ภายใต้การควบคุมของสำนักกังฟู” เฉินโม่พูดถึงตรงนี้ก็เงยหน้าขึ้นมองผู้นำกลุ่มอิทธิพลกว่าสิบคนที่นั่งอยู่สองฟากของโต๊ะประชุม

ในโลกใต้ดิน ผู้แข็งแกร่งย่อมได้รับการเคารพนับถือเสมอ ในอดีตสองตระกูลใหญ่มีอำนาจมากที่สุด พวกเขาจึงต้องยอมอยู่ใต้อาณัติและถูกปกครอง

บัดนี้เมื่อสองตระกูลใหญ่ถูกกำจัด ผู้ปกครองคนใหม่ย่อมต้องถือกำเนิดขึ้น คนส่วนใหญ่เตรียมใจเรื่องนี้ไว้แล้วจึงไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก พวกเขารู้ถึงระดับพลังของตัวเองดี และรู้ว่าตนไม่มีปัญญาพอที่จะปกครองโลกใต้ดินของบรุกลินทั้งหมดได้

แต่กลับมีชายสองคนแอบเงยหน้าขึ้น สบตากันแวบหนึ่ง แฝงไว้ด้วยความนัยบางอย่างที่ยากจะหยั่งถึง ก่อนจะก้มหน้าลงอีกครั้งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เฉินโม่เก็บภาพเหตุการณ์นี้ไว้ในสายตา และหัวเราะเยาะในใจ

“พวกแกมีใครคัดค้านหรือไม่?”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามเรียบๆ ของเฉินโม่ กลุ่มหัวหน้ามาเฟียเบื้องล่างต่างพร้อมใจกันส่ายหน้า กลัวว่าหากตอบช้าไปจะถูกเฉินโม่จดจำไว้ แล้วค่อยมาคิดบัญชีทีหลัง

รวมถึงชายสองคนที่มีท่าทีน่าสงสัยเมื่อครู่ ก็พยักหน้าตามคนอื่นๆ เช่นกัน

“ดีมาก งั้นต่อไปให้อัลเบิร์ตเป็นคนอธิบายกฎใหม่ให้พวกแกฟัง” เฉินโม่พูดจบก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มอบหน้าที่ต่อให้กับพ่อบ้านชรา

เหล่าหัวหน้ามาเฟียเบื้องล่างต่างหันไปมองชายชราที่ยืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้างตั้งแต่เข้ามาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยการพินิจพิจารณา

พ่อบ้านอัลเบิร์ตซึ่งยืนอยู่ข้างกายเฉินโม่ เมื่อได้ยินดังนั้นจึงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างสุขุม แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและสงบของเขา

“ในเมื่อทุกท่านยอมรับการนำของสำนักกังฟูแล้ว ทุกอย่างก็ต้องดำเนินไปตามกฎใหม่”

“หลายสิ่งหลายอย่างในยุคของสองตระกูลใหญ่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง เรามาเริ่มกันที่บัญญัติขององค์กรก่อน”

“ก่อนหน้านี้ มาเฟียก็มีบัญญัติเจ็ดประการอยู่แล้ว แต่ส่วนใหญ่มักเป็นเพียงแค่ตัวอักษร ไม่ได้ถูกบังคับใช้อย่างจริงจัง ตอนนี้ เราได้แก้ไขมันเล็กน้อย”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ พ่อบ้านอัลเบิร์ตหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านซ้าย คลี่ออกอย่างแผ่วเบา จากนั้นจึงค่อยๆ หยิบแว่นตากรอบกระดองเต่าออกมาจากกระเป๋าด้านในของชุดสูทแล้วสวมใส่อย่างไม่รีบร้อน เมื่อเสร็จสิ้นจึงยกกระดาษขึ้นมาตรงหน้าแล้วเริ่มอ่าน

“บัญญัติเจ็ดประการของตระกูล”

“ข้อหนึ่ง: ต้องปากหนักดุจหิน เก็บความลับได้อย่างมิดชิด”

“ข้อสอง: ผลประโยชน์ขององค์กรต้องมาก่อนผลประโยชน์ส่วนตน คำนึงถึงภาพรวมเป็นสำคัญ”

“ข้อสาม: ต้องเชื่อฟังคำสั่งโดยสมบูรณ์ คำสั่งจากเบื้องบนต้องปฏิบัติตามโดยไม่มีเงื่อนไข ห้ามขัดขืน”

“ข้อสี่: ต้องจงรักภักดีอย่างที่สุด ห้ามทรยศหักหลัง และห้ามมอบตัว”

“ข้อห้า: ต้องมีระบบการรักษาความลับที่เข้มงวด ห้ามบอกความลับใดๆ ขององค์กรแก่คนในครอบครัว”

“ข้อหก: ห้ามทำการโดยพลการ หากไม่ได้รับความเห็นชอบจากองค์กร ห้ามก่ออาชญากรรมอย่างการลักพาตัว และห้ามสังหารผู้บริสุทธิ์โดยเด็ดขาด”

“ข้อเจ็ด: ความสัมพันธ์ฉันพี่น้องสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด ห้ามพี่น้องฆ่าฟันกันเอง และห้ามทรยศหักหลังคนในโดยเด็ดขาด”

อัลเบิร์ตหยุดอ่านเมื่อมาถึงตรงนี้ เขามองไปยังเหล่าหัวหน้ามาเฟียที่มีสีหน้าแตกต่างกันไป ก่อนจะกล่าวต่อ

“บัญญัติตระกูลทั้งเจ็ดข้อนี้ ทุกคนจะต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด สภาพที่หย่อนยาน วุ่นวาย และทำอะไรตามอำเภอใจเหมือนที่ผ่านมา โดยไม่เห็นบัญญัติอยู่ในสายตานั้น จะต้องจบลงตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้ใดก็ตามที่ฝ่าฝืนบัญญัติตระกูล จะต้องถูกลงทัณฑ์อย่างรุนแรง”

“หากสถานการณ์ร้ายแรง จะถูกประหารชีวิตทันที!”