บทที่ 35 สะเทือนทั้งบรุกลิน

หวงฉวนและคนอื่นๆ ต้องขนขึ้นขนลงหลายเที่ยว กว่าจะขนหีบเงินทั้งหมดขึ้นไปบนชั้นบนได้

"คุณชายครับ ผมนับเบื้องต้นแล้ว มีประมาณสี่สิบกว่าล้านดอลลาร์" พ่อบ้านอัลเบิร์ตกลับมาถึงก็ยังไม่ได้พักผ่อน รีบพาหวังคุนและคนอื่นๆ ไปเก็บของที่ยึดมาได้บนชั้นบน แล้วก็นับคร่าวๆ

แม้ว่าช่วงนี้เขาจะออกกำลังกายอย่างต่อเนื่อง ร่างกายแข็งแรง แต่ด้วยอายุที่มากขึ้น ก็ยังคงทนไม่ไหวเท่าไหร่ หลังจากวุ่นวายมาทั้งคืน สีหน้าก็ดูไม่ค่อยดี

"เอ็ดดี้ คืนนี้คุณก็เหนื่อยมากแล้ว ไปพักก่อนเถอะ เรื่องพวกนี้ไว้พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน" เฉินโม่เห็นพ่อบ้านอัลเบิร์ตทำหน้าเหนื่อยล้าก็พูดด้วยความห่วงใย

สองตระกูลใหญ่ควบคุมทั้งคาสิโน ซ่องโสเภณี และโรงเหล้าในบรุกลินทั้งหมด แค่กำไรจากการขายเหล้าเถื่อนในช่วงที่กฎหมายห้ามสุรามีผลบังคับใช้ก็เป็นจำนวนมหาศาลแล้ว ทรัพย์สินสี่สิบล้านดอลลาร์จึงไม่ทำให้เฉินโม่ประหลาดใจ

ส่วนฮาเวิร์ดกลับตาเป็นประกาย เขาไม่คิดว่าแค่สองตระกูลมาเฟียในบรุกลิน จะมีทรัพย์สินมหาศาลขนาดนี้

พ่อบ้านอัลเบิร์ตก็เหนื่อยมากจริงๆ หลังจากบอกลาทุกคนแล้วก็กลับเข้าห้องพักไปก่อน

เมื่อมองดูฮาเวิร์ดที่ตกตะลึงกับความร่ำรวยของสองตระกูลใหญ่ เฉินโม่ก็อดถอนหายใจไม่ได้ เขาคงจะชงกับมาเฟียจริงๆ

เพิ่งจะมาถึงโลกนี้ก็โดนอันธพาลปล้น อาศัยเหตุการณ์นี้หาเงินทุนก้อนแรกของโลกนี้ได้ หลังจากนั้นค่าเดินทางสำหรับแผนการขั้นแรกก็เป็นพวกมาเฟียบริจาคให้ ในที่สุดก็ทำแผนการสำเร็จและควบคุมไฮดราได้

ครั้งนี้ยิ่งโหดกว่า จัดการสองตระกูลใหญ่ไปโดยตรง ใช้ทรัพย์สินมหาศาลที่พวกเขาสะสมมานานหลายปีมาเข้าถือหุ้นในสตาร์ค อินดัสทรีส์ กลายเป็นผู้ถือหุ้นอันดับหนึ่ง และเจ้านายคนใหม่ของผู้ก่อตั้งฮาเวิร์ด สตาร์ค

มาเฟียกลายเป็นคลังสมบัติส่วนตัวของเขาไปแล้ว เฉินโม่ไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะขอบคุณพวกเขาดีไหม แต่ก็ช่างมันเถอะ ตอนนี้ก็ถูกเขาจัดการไปหมดแล้ว บางทีเขาอาจจะเกิดมาเป็นศัตรูคู่อาฆาตของพวกเขาโดยเฉพาะก็ได้

เฉินโม่หันไปมองฮาเวิร์ดที่ถูกเขาแย่งชิงกิจการไป เขากำลังทำหน้าเพ้อฝัน ในใจกำลังคำนวณว่าเงินก้อนใหญ่ที่เฉินโม่เข้ามาถือหุ้นนี้ควรจะเอาไปใช้ทำอะไรดี

อุปกรณ์เก่าๆ ในห้องทดลองทั้งหมดต้องเปลี่ยนเป็นของใหม่ อุปกรณ์และเครื่องมือทดลองรุ่นใหม่ล่าสุดที่ก่อนหน้านี้เงินไม่พอซื้อต้องซื้อมาให้หมด วัตถุดิบอย่างโลหะหายาก โลหะมีค่า ที่จำเป็นสำหรับการทดลองก็ต้องจัดซื้อมาอีกชุด

แต่ละอย่างเอามาสักร้อยกิโลกรัมก่อน? น้อยไปหน่อย เอามาสักตันเลยดีกว่า! ก็แค่ไม่กี่ล้านเอง ไม่แพง!

ใช้ไปก่อน ไม่พอค่อยซื้อ

เงินหมดจะทำยังไง? ก็ยังมีเฉินโม่ผู้ร่ำรวยและผู้ถือหุ้นอันดับหนึ่งอยู่ไม่ใช่เหรอ? อย่างมากก็ขายบริษัทให้เขาทั้งหมด สุดท้ายก็กลับมาอยู่ในมือลูกชายฉันอยู่ดี ฮาเวิร์ดคิดบัญชีเล็กๆ น้อยๆ ของเขาอย่างคล่องแคล่ว

ฮาเวิร์ดไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองรวยขนาดนี้มาก่อน แม้ว่าสตาร์ค อินดัสทรีส์ของเขาจะมีมูลค่าหลายร้อยล้าน แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นสินทรัพย์ถาวร เงินทุนหมุนเวียนที่เขาสามารถใช้ได้จริงๆ ไม่ถึงสิบล้าน

เมื่อเทียบกับค่าใช้จ่ายมหาศาลในการวิจัยเทคโนโลยีต้านแรงโน้มถ่วงและเทคโนโลยีล้ำสมัยอื่นๆ เงินจำนวนนี้ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย ถ้าจะให้เขาทำแบบเปิดเผย ก็คงจะใช้เงินเหมือนน้ำ ละลายสมบัติไปในพริบตา ครั้งนี้ก็พอดีที่การทดลองกำลังอยู่ในช่วงสำคัญ เทคโนโลยีต้านแรงโน้มถ่วงมีความคืบหน้าแล้ว เขาจึงควบคุมตัวเองไม่ได้ ใช้เงินจนเกินตัว

เมื่อมองดูฮาเวิร์ดที่น้ำลายแทบจะไหลออกมา เฉินโม่ก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ ไอ้คนโลภเอ๊ย

...

วันรุ่งขึ้น ทุกกลุ่มอิทธิพลใต้ดินในบรุกลินได้รับข่าวที่น่าตกใจ

สองตระกูลมาเฟียใหญ่ในบรุกลินถูกกวาดล้างเมื่อคืนนี้ ฐานบัญชาการทั้งหลังเต็มไปด้วยเลือด ไม่มีใครรอดชีวิต สองตระกูลที่ปกครองอิทธิพลใต้ดินในบรุกลินมานานหลายสิบปีได้ล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิง

หลายคนเมื่อได้ยินข่าวนี้ในครั้งแรกก็แทบไม่เชื่อหูตัวเอง หรือคิดว่าตัวเองฟังผิดไป แต่เมื่อรู้ว่าผู้ร้ายที่ทำลายล้างสองตระกูลใหญ่คือสำนักกังฟูแห่งนั้น ทุกคนก็เงียบไป

พวกเขานึกถึงหมาบ้า จอห์นนี่ นึกถึงตำนานของเฉินโม่ เจ้าสำนักกังฟูผู้ลึกลับ ชายผู้นี้แข็งแกร่งเพียงใดกัน? เขายังเป็นคนอยู่หรือเปล่า?

เมื่อข้อมูลที่ละเอียดกว่าเดิมถูกวางอยู่ตรงหน้าพวกเขา ทุกคนก็อดเหงื่อตกไม่ได้ ขณะเดียวกันก็แอบดีใจที่ไม่ได้ไปยุ่งกับเขา

เมื่อคืนที่ผ่านมา สมาชิกมาเฟียในบรุกลินกว่าร้อยคนถูกสังหาร และตามคำให้การของพยาน อีกฝ่ายมีเพียงเจ็ดคน และไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเลยตลอดการต่อสู้ สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียว พลังต่อสู้ที่น่าทึ่งของคนในสำนักกังฟูทำให้พวกเขาตกใจ

พวกเขาถามตัวเองว่าถ้าหากเมื่อคืนนี้พวกเขาเป็นฝ่ายถูกโจมตี ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน ในใจก็อดหวาดกลัวสำนักกังฟูไม่ได้

ยากที่จะจินตนาการได้ว่าพวกเขาทำได้อย่างไรที่ด้วยกำลังเพียงเจ็ดคน สามารถทำลายล้างสองตระกูลใหญ่ที่มีมือปืนชั้นยอดกว่าร้อยคนได้

และสิ่งที่ทำให้พวกเขาใจหายก็คือ เช้านี้สำนักกังฟูได้ส่งข่าวมาว่า ให้หัวหน้ากลุ่มอิทธิพลต่างๆ ในบรุกลิน ไปประชุมที่ฐานบัญชาการเดิมของตระกูลลูเชียนคืนนี้เวลาหนึ่งทุ่มตรง ใครมาสายรับผลกรรมเอง

เมื่อมีบทเรียนจากสองตระกูลใหญ่เป็นตัวอย่าง ต่อให้พวกเขาจะไม่เต็มใจแค่ไหน ก็ไม่กล้าที่จะไม่ไป

คาดเดาได้ว่า ใครที่กล้าเพิกเฉยต่อคำพูดของสำนักกังฟู และไม่ไปเข้าร่วมการประชุมคืนนี้ คืนแห่งเลือดที่เพิ่งผ่านไปจะต้องกลับมาอีกครั้งอย่างแน่นอน

พวกเขานอกจากจะคาดเดาเนื้อหาการประชุมในคืนนี้อย่างกังวลใจแล้ว ก็ไม่กล้าที่จะคิดต่อต้านเลย

คืนนั้น ฐานบัญชาการตระกูลลูเชียน

แฟรงค์และแอนเดอร์สันพบกันที่ประตู ทั้งสองถือได้ว่าเป็นเพื่อนเก่า สมัยหนุ่มๆ ก็เคยมีเรื่องมีราวกัน แต่พออายุมากขึ้นกลับกลายเป็นเพื่อนกัน แต่ในตอนนี้ทั้งสองต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม ในแววตาแฝงไปด้วยความกังวล

ทั้งสองพยักหน้าให้กัน ไม่ได้พูดอะไร แล้วหันหลังเดินเข้าไปด้วยกัน ประตูเหล็กสองบานที่บิดเบี้ยววางนิ่งอยู่บนสนามหญ้า บอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นที่นี่เมื่อคืนนี้

ทั้งสองมองดูประตูที่ถูกทำลายด้วยพลังที่ไม่ใช่มนุษย์อย่างลึกซึ้ง แล้วก้าวเดินเข้าไปในโถงใหญ่

ทันทีที่เดินเข้ามา ในจมูกของทั้งสองก็ได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ โถงใหญ่ที่หรูหราตรงหน้าเต็มไปด้วยรอยกระสุน พื้นหินอ่อนมันวาวมีรอยเลือดจางๆ

เมื่อเดินขึ้นบันได กลิ่นคาวเลือดก็ยิ่งแรงขึ้น ในซอกมุมของบันไดมองเห็นรอยเลือดได้อย่างชัดเจน ราวบันไดหินข้างๆ ยิ่งถูกทำลายจนเละเทะ เสาหลายต้นถูกยิงขาดไปโดยตรง ที่เหลือก็บิ่นไปหมด เต็มไปด้วยรอยแตก

ทั้งสองก้าวเดินขึ้นบันไดด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้ง ด้วยอารมณ์ที่สับสนทั้งสองอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหน้ากัน ในแววตาของอีกฝ่าย พวกเขาเห็นความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง

เมื่อละสายตา ทั้งสองก็ไม่คิดอะไรมาก ขึ้นไปถึงชั้นสอง แล้วผลักประตูห้องประชุมโดยตรง เมื่อก่อนพวกเขาก็มาประชุมที่นี่บ่อยๆ เจรจาเรื่องต่างๆ แบ่งปันผลประโยชน์ แก้ไขความขัดแย้ง แต่ตอนนั้น เจ้าของที่นี่คือฟลอยด์

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของทั้งสองก็อดรู้สึกเศร้าไปด้วยไม่ได้ ราวกับกระต่ายตายแล้วจิ้งจอกก็เศร้า