บทที่ 33 นักวิทยาศาสตร์ผู้ถังแตก

สิ่งที่พลาดไปอย่างเดียวคือ ไม่มีใครคาดคิดว่ากลุ่มอิทธิพลเล็กๆ ที่ถูกสองตระกูลใหญ่ยุยงอยู่เบื้องหลัง จะลงมือกับครอบครัวของหวังคุนอย่างกะทันหัน อันที่จริงพวกเขาก็กระทำไปโดยไม่ได้ไตร่ตรองไว้ก่อน ตอนที่ไฮดราได้รับข่าว เฉินโม่ก็อยู่บนเครื่องบิน ไม่สามารถติดต่อได้ หลังจากลงจากเครื่องบินเขาก็พาฮาเวิร์ดตรงไปยังสำนักกังฟูทันที เจ้าหน้าที่ข่าวกรองจึงยังไม่ได้รายงาน

สายลับไฮดราที่ประจำการอยู่รอบๆ สำนักกังฟูได้รับภารกิจให้คุ้มกันสำนักกังฟูอย่างลับๆ และกำจัดศัตรูที่บุกเข้ามา หากไม่มีคำสั่งจากเฉินโม่ ก็จะไม่ลงมือโดยพลการ

ทั้งหมดนี้กล่าวได้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญ ถ้าเฉินโม่ยังอยู่ที่ยุโรป เขาก็จะได้รับข่าวสารทันที สามารถสั่งการให้สายลับไฮดราช่วยเหลือตัวประกันและกำจัดภัยคุกคามได้

โชคดีที่เฉินโม่กลับมาได้ทันเวลา เขาจึงนำทีมบุกไปฆ่าถึงหน้าประตูอย่างโจ่งแจ้ง เพราะถ้าไม่จำเป็นก็ไม่ควรใช้สายลับไฮดราจะดีกว่า เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น

เสียงปืนข้างล่างเงียบลงแล้ว แต่หลังจากผ่านไปนาน ก็ยังไม่มีใครเข้ามาแจ้งข่าว ในใจของฟลอยด์ยิ่งรู้สึกไม่ดีมากขึ้น

เขาเอื้อมมือไปหยิบกรรไกรตัดซิการ์บนโต๊ะ มือของฟลอยด์สั่นเล็กน้อย กว่าจะตัดซิการ์เสร็จก็ใช้เวลาพอสมควร ขณะที่เขากำลังจะหยิบไม้ขีดไฟมาจุด เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นในโถงทางเดิน ค่อยๆ เข้ามาใกล้ ฟลอยด์ใจเต้นแรงเงยหน้าขึ้นมองไปที่ประตูด้วยสายตาที่สับสน

เสียงฝีเท้าหยุดลงที่หน้าประตู จากนั้นประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออก ร่างในชุดรบสีดำเหมือนกันเจ็ดคนเดินเข้ามาอย่างองอาจ

"เป็นแกจริงๆ ด้วย!"

ทันทีที่เห็นเฉินโม่ สีหน้าของฟลอยด์ก็เปลี่ยนไป ซิการ์ในมือร่วงลงบนโต๊ะ เขาทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้เจ้านาย ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

เขารู้ดี ครอบครัวของเขาจบสิ้นแล้ว ตัวเขาเอง ก็จบสิ้นแล้วเช่นกัน!

เฉินโม่มองชายที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานหรูหรา ค่อยๆ ยกปืนในมือขึ้น เขาไม่ชอบพูดมาก ในเวลานี้ ก็ไม่มีอะไรต้องพูดมาก

ฟลอยด์หลับตาลงอย่างสิ้นหวัง ในใจเต็มไปด้วยความเสียใจ รู้ทั้งรู้ว่าเฉินโม่มีพลังน่ากลัว แต่ทำไมถึงยังอวดฉลาดไปเล่นงานสำนักกังฟู

น่าเสียดาย ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว

แม้จะซ่อนปืนไว้ใต้โต๊ะ แต่ฟลอยด์ที่รู้ซึ้งถึงพลังของเฉินโม่ดีอยู่แล้วก็รู้ดีว่า อีกฝ่ายไม่มีทางให้โอกาสเขาได้แตะต้องปืนแน่

เฉินโม่เล็งปากกระบอกปืนไปที่หน้าผากของเขาด้วยสีหน้าที่เย็นชา มองทรราชที่รอความตายอยู่ตรงหน้าด้วยสายตาที่ไร้ความเมตตา ทางเดินชีวิตล้วนเลือกเอง ในเมื่อเลือกทางตายที่ผิดพลาดไปแล้ว ก็จงไปให้ตลอดทาง!

"ปัง!"

...

ในคืนนั้น ฐานบัญชาการของสองตระกูลมาเฟียใหญ่ในเขตบรุกลินถูกพวกเฉินโม่กวาดล้าง สมาชิกหลักของสองตระกูลถูกกำจัดเกือบหมด อิทธิพลใต้ดินในบรุกลินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง โครงสร้างอำนาจใต้ดินทั้งหมดกำลังจะถูกจัดระเบียบใหม่

ในตอนนี้ที่สำนักกังฟู ฮาเวิร์ดคาบซิการ์ไว้ที่ปาก เดินตามหลังเฉินโม่เข้ามาด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้น

"คืนนี้มันส์มาก! ฮ่าฮ่า! เรารวยแล้ว!"

เขาพูดพลางมองไปที่มือของหวงฉวนและคนอื่นๆ

หวงฉวน หานชิง และอีกสี่คนกำลังหิ้วกระเป๋าหนังหนักอึ้งแต่ละใบขึ้นไปบนชั้นบนของสำนักกังฟู

คลังสมบัติของสองตระกูลถูกพวกเขายกมาทั้งหมด ทั้งสองตระกูลควบคุมอิทธิพลใต้ดินในบรุกลินมานานหลายสิบทรัพย์สมบัติที่สะสมมาเป็นจำนวนมหาศาล

"ไม่ ฉันต่างหากที่รวย!" เสียงของเฉินโม่ดังมาจากโซฟาอย่างเย็นชา

ฮาเวิร์ดได้ยินดังนั้นก็รีบวิ่งไปนั่งที่โซฟา พูดด้วยใบหน้าที่ประจบประแจงว่า "อย่าเป็นแบบนี้สิ คืนนี้ฉันก็ออกแรงช่วยนะ!"

เฉินโม่พยักหน้า บนใบหน้าของฮาเวิร์ดพลันปรากฏรอยยิ้ม "ใช่ นายโดนยิงเยอะที่สุด ความสามารถในการดึงดูดการยิงแข็งแกร่งที่สุด คนที่ฉันจัดการไปเกินครึ่งก็เล็งไปที่หัวนายทั้งนั้น"

ฮาเวิร์ดได้ยินก็หน้าเจื่อน รู้ดีว่าคืนนี้เขาตื่นเต้นเกินไปจริงๆ ถ้าไม่มีเฉินโม่คอยคุ้มกัน ป่านนี้คงโดนจัดการไปไม่รู้กี่ครั้งแล้ว

เมื่อเห็นเขานั่งนิ่งเงียบบนโซฟาอย่างหงุดหงิด เฉินโม่ก็เอ่ยปากถามเบาๆ ว่า "นายขาดเงินเหรอ?"

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าฮาเวิร์ดเป็นผู้ค้าอาวุธรายใหญ่ที่สุดของอเมริกา มูลค่าของสตาร์ค อินดัสทรีส์สูงถึงร้อยกว่าล้านดอลลาร์ แม้ทรัพย์สมบัติที่ได้มาจากสองตระกูลใหญ่จะพอๆ กับครึ่งหนึ่งของบริษัทเขา แต่ก็ไม่น่าจะทำให้เขาเสียอาการขนาดนี้

"การวิจัยเทคโนโลยีต้านแรงโน้มถ่วงมันเปลืองเงินมาก เงินทุนหมุนเวียนของบริษัทใกล้จะถูกฉันใช้หมดแล้ว" ฮาเวิร์ดพูดพลางเงยหน้าขึ้นมองเฉินโม่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความน้อยใจ "ตอนนี้ฉันจนกว่านายเยอะเลย!"

ฮาเวิร์ดไม่ได้เป็นนักธุรกิจเต็มตัว ความสนใจของเขาส่วนใหญ่อยู่ที่การวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ พอมีไฟขึ้นมาก็สามารถทำงานในห้องทดลองได้หลายวันโดยไม่กินไม่นอน ไม่ได้คำนึงถึงเรื่องเงินเลย แต่การวิจัยที่เขาทำก็เป็นสิ่งที่เปลืองเงินที่สุด คาดว่าครั้งนี้คงจะควบคุมตัวเองไม่ได้ เล่นใหญ่เกินไป จนเกือบจะทำให้บริษัทล้มละลาย

"ฉันรู้นะว่านายยังมีเงินอีกเยอะ ไม่งั้นพวกมาเฟียจะจ้องนายไม่ปล่อยเหรอ? ด็อกเตอร์ก็บอกฉันแล้วว่าตอนนี้ค่าใช้จ่ายในการทดลองของเขานายเป็นคนออกทั้งหมด นายก็พูดมาเลย จะช่วยหรือไม่ช่วย!"

ฮาเวิร์ดพูดพลางยกซิการ์ที่ฉกมาจากฟลอยด์ขึ้นมาสูบอย่างแรง แล้วค่อยๆ พ่นควันออกมา "ถ้านายไม่ช่วย ฉันก็คงต้องขายหุ้นแล้ว ตอนนั้นก็จะมีผู้ถือหุ้นที่น่ารำคาญกลุ่มหนึ่งมาคอยบ่นอยู่ข้างหูฉันทั้งวัน"

เมื่อนึกภาพนั้น ฮาเวิร์ดก็ทำหน้าไม่ยอมแพ้ แล้วมองเฉินโม่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

ฮาเวิร์ดเป็นคนคลั่งเทคโนโลยี การก่อตั้งสตาร์ค อินดัสทรีส์ก็เพียงเพื่อเปลี่ยนผลการทดลองของเขาเป็นเงินทุนเพื่อใช้ในการวิจัยต่อไป หุ้นทั้งหมดของบริษัทอยู่ในมือของเขาเอง ดังนั้นเขาจึงสามารถใช้เงินทุนหมุนเวียนของบริษัทจนเกือบหมดได้อย่างตามใจ จนถึงขั้นที่ต้องขายหุ้น

เฉินโม่สงสัยว่าผู้ถือหุ้นของสตาร์ค อินดัสทรีส์ในภายหลัง ก็คงจะมาด้วยวิธีนี้ ในเรื่อง ไอรอนแมน 1 โทนี่ถูกโอบาไดอาห์ใช้คณะกรรมการบริษัทมาล้มอำนาจ ก็เป็นเพราะพ่อของเขาเป็นต้นเหตุที่ขุดหลุมไว้ให้เขาตั้งแต่เนิ่นๆ

เมื่อมองดูฮาเวิร์ดที่ยังไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังจะขุดหลุมฝังลูกชายตัวเอง เฉินโม่ก็เอนหลังพิงโซฟา

"งั้นนายก็ไปขายหุ้นเถอะ"

ใบหน้าของฮาเวิร์ดปรากฏความผิดหวังขึ้นมาทันที เฉินโม่ก็พูดต่อ

"ฉันเอาห้าสิบเปอร์เซ็นต์"

ฮาเวิร์ดได้ยินก็ตาเป็นประกาย เดิมทีเขาคิดจะมาไถเงินเฉินโม่ไปแก้ขัด พยุงธุรกิจไปก่อน แต่นี่ไม่ใช่ทางออกระยะยาว การขายหุ้นก็คงเป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว เมื่อเทียบกับนักลงทุนที่มองเห็นแต่ผลกำไร การขายหุ้นให้เฉินโม่เป็นสิ่งที่เขายอมรับได้อย่างสมบูรณ์ หรืออาจจะเป็นเรื่องดีด้วยซ้ำ

เขากับเฉินโม่ก็มักจะร่วมกันวิจัยเทคโนโลยีสุดล้ำอยู่บ่อยๆ ด้วยความเข้าใจที่เขามีต่อเฉินโม่ เงินในสายตาของเฉินโม่ก็ไม่ต่างอะไรกับเศษกระดาษ การที่เขาเข้าร่วมไม่เพียงแต่จะไม่ส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานของบริษัท กลับกันยังทำให้เขามีสปอนเซอร์รายใหญ่และเพื่อนร่วมอุดมการณ์เพิ่มขึ้นอีกคน

เขาไม่เชื่อหรอกว่าตอนที่การวิจัยดำเนินไปถึงช่วงสำคัญ เงินไม่พอแล้วเฉินโม่จะไม่ยอมควักเงินออกมา