บทที่ 24 การกบฏในฐานทัพไฮดรา

ในข่าวกรองระบุว่า ฮิตเลอร์จะส่งคนมาตรวจการณ์ที่กองบัญชาการใหญ่บนเทือกเขาแอลป์

เฉินโม่รู้ดีว่าฮิตเลอร์ไม่พอใจเรด สกัลล์มานานแล้ว เดิมทีที่มอบไฮดราให้โยฮันน์ ชมิดท์ก็เพื่อให้เขาผลิตอาวุธใหม่ที่ทรงพลังให้กับกองทัพเยอรมัน แต่หลังจากโยฮันน์ ชมิดท์เข้าควบคุม ไฮดราก็เริ่มขยายอำนาจอย่างมโหฬาร แต่อาวุธกลับไม่ได้ผลิตออกมามากนัก ครั้งนี้แผนการของเฉินโม่ยิ่งทำให้ฮิตเลอร์เกิดความสงสัย การส่งคนสนิทมาตรวจสอบจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

นอกจากนี้ ข่าวกรองอีกชิ้นหนึ่งกลับทำให้สายตาของเฉินโม่จับจ้องอย่างเขม็ง

ฐานทัพไฮดราหลายแห่งก่อกบฏ!

ตั้งแต่ก่อนจะออกจากนอร์เวย์ เฉินโม่ได้สั่งการให้ฐานทัพต่างๆ ในยุโรปถอนกำลังพลกลับ และมุ่งเน้นไปที่การวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีอย่างเต็มที่ ไม่ให้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ระหว่างนาซีและฝ่ายสัมพันธมิตร

แต่ตอนนี้ฐานทัพหลายแห่งในยุโรป นอกจากสามแห่งที่เฉินโม่ตั้งใจจะเก็บไว้ซึ่งรวมถึงกองบัญชาการใหญ่บนเทือกเขาแอลป์ที่ปฏิบัติตามคำสั่งของเฉินโม่อย่างเคร่งครัด ซ่อนตัวและมุ่งเน้นการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีอย่างเต็มที่แล้ว ฐานทัพอื่นๆ กลับทำเป็นเชื่อฟังแต่ลับหลังกลับไม่ทำตาม ตอนนี้ยิ่งละเมิดคำสั่งของเฉินโม่อย่างโจ่งแจ้ง เข้าร่วมปฏิบัติการโจมตีฝ่ายสัมพันธมิตรของฮิตเลอร์

"ในที่สุดก็ทนไม่ไหวแล้วสินะ?"

หลังจากอ่านข่าวกรองจบ เฉินโม่ก็อดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้มในใจ

อันที่จริง การก่อกบฏของฐานทัพหลายแห่งอยู่ในความคาดหมายของเฉินโม่ หรืออาจจะพูดได้ว่าเป็นสิ่งที่เฉินโม่จงใจปล่อยปละละเลยและเป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง

ในระหว่างที่เฉินโม่เข้าควบคุมไฮดรา เขาก็ได้ค้นพบว่า แม้เรด สกัลล์จะควบคุมไฮดราได้อย่างดีเยี่ยม คนส่วนใหญ่ในองค์กรต่างยกย่องเรด สกัลล์เป็นดั่งพระเจ้า และจะปฏิบัติตามคำสั่งของเขาอย่างเคร่งครัดโดยไม่ลังเล

แต่ก็ยังมีคนบางส่วนที่ยังคงภักดีต่อฮิตเลอร์ หรืออาจจะกล่าวได้ว่าเป็นไพ่ตายที่ฮิตเลอร์วางไว้ในไฮดรา เพราะเดิมทีไฮดราเป็นสิ่งที่ฮิตเลอร์มอบให้กับเรด สกัลล์ แต่ถูกเรด สกัลล์ผู้ทะเยอทะยานค่อยๆ เข้าควบคุมและค่อยๆ หลุดพ้นจากการควบคุมของฮิตเลอร์ไป

ตอนนี้เฉินโม่ได้ดึงคนทั้งหมดที่ภักดีต่อตนเองออกไปแล้ว เหลือไว้เพียงผู้ที่ภักดีต่อฮิตเลอร์อย่างสุดหัวใจให้ควบคุมฐานทัพ พวกเขาจึงไม่สงบเสงี่ยมอยู่แล้ว หลังจากที่เรด สกัลล์หายตัวไปเป็นเวลานาน พวกเขาก็ยิ่งเริ่มเคลื่อนไหว

เฉินโม่เก็บกระดาษที่บันทึกข่าวกรองเข้าไปในมิติ แล้วหยิบกระดาษพิเศษชนิดเดียวกันออกมา เขียนคำสั่งด้วยรหัสแล้วใส่กลับเข้าไปในช่องลับ

กระดาษที่ใช้บันทึกข้อมูลเป็นกระดาษชนิดพิเศษ หากเปิดช่องลับด้วยวิธีที่ไม่ถูกต้อง กระดาษจะลุกไหม้เองทันที ไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน

อันที่จริง เฉินโม่สามารถเลือกใช้วิทยุสื่อสารได้ ในมิติของเขามีอุปกรณ์วิทยุที่ไฮดราผลิตขึ้น แต่การใช้งานในฐานทัพอาจถูกดักจับได้ง่าย

แม้จะไม่สามารถถอดรหัสได้ แต่ก็อาจทำให้เกิดความสงสัยที่ไม่จำเป็น ดังนั้นส่วนใหญ่เฉินโม่จึงยังคงใช้วิธีที่เก่าแก่แต่ลับลวงนี้ในการส่งสาร

สำหรับเจ้าหน้าที่ที่ฮิตเลอร์ส่งมาตรวจการณ์ เฉินโม่สั่งการโดยตรงให้กำจัดให้หมด ส่วนฐานทัพที่ก่อกบฏให้คอยจับตาดูต่อไป รอให้เฉินโม่ไปจัดการด้วยตัวเอง

ในเวลานี้ การวิจัยเทสเซอร์แรคของดร.โซล่ามีความคืบหน้าแล้ว พลังงานภายในลูกบาศก์สามารถแปลงออกมาใช้งานได้แล้ว แนวคิดหลายอย่างของดร.โซล่าก่อนหน้านี้ก็กลายเป็นจริงได้ด้วยการสนับสนุนด้านพลังงาน อาวุธใหม่ได้รับการพัฒนาขึ้นแล้ว มีพลังทำลายล้างมหาศาล เพียงแต่ใช้เวลาในการชาร์จพลังงานนานและมีขนาดค่อนข้างใหญ่

เฉินโม่ได้สั่งการให้ดร.โซล่าทำการวิจัยและปรับปรุงต่อไปแล้ว ยังไม่ให้ติดตั้งในกองกำลัง ดังนั้นกองกำลังไฮดราที่ก่อกบฏจึงยังไม่มีอาวุธพลังงาน

...

หลังจากเดินทางจากกองบัญชาการชั่วคราวในลอนดอนมายังแนวหน้า เฉินโม่จะนำหน่วยรบพิเศษของหน่วยสำรองทางวิทยาศาสตร์เชิงยุทธศาสตร์เข้าโจมตีฐานทัพไฮดราที่ก่อกบฏเหล่านี้ เฉินโม่จะกำจัดเนื้อร้ายเหล่านี้ด้วยมือของเขาเอง และถือโอกาสนี้ทำให้ไฮดราหายไปจากสายตาของชาวโลกอย่างสิ้นเชิง

ก่อนออกเดินทาง ฮาเวิร์ดเรียกเฉินโม่ไปที่ห้องปฏิบัติการของเขา เนื่องจากเวลากระชั้นชิด ฮาเวิร์ดจึงไม่มีเวลาที่จะสร้างอุปกรณ์รบให้เฉินโม่โดยเฉพาะ จึงให้เฉินโม่เลือกจากคลังของเขาเอง

เฉินโม่ก็ไม่เกรงใจ เขาเมินเฉยต่ออาวุธยุทโธปกรณ์ที่ถือว่าเป็นเทคโนโลยีชั้นสูงในยุคนั้น แล้วตรงไปหยิบโล่ในภาพยนตร์ออกมา ในสายตาของเฉินโม่ นี่คือสิ่งที่มีค่าที่สุดอย่างแท้จริง

โล่โลหะสีเงินขาวในมือไม่ได้หนักอย่างที่เห็น

"ไม่ๆ ชิ้นนั้นยังไม่เสร็จ" ฮาเวิร์ดรีบโบกมือห้าม

"นี่ทำจากวัสดุอะไร?" เฉินโม่ไม่สนใจ ขณะที่พลิกดูไปมาก็เอ่ยถาม

ในภาพยนตร์ โล่นี้ทรงพลังมาก ไม่เพียงแต่ตัวมันเองจะทำลายไม่ได้ แต่ยังสามารถสลายการโจมตีทุกรูปแบบได้โดยไม่สร้างความเสียหายให้กับคนที่อยู่หลังโล่แม้แต่น้อย ในเรื่องอเวนเจอร์ส สตีฟใช้มันรับการโจมตีสุดกำลังของค้อนธอร์ได้อย่างปลอดภัย ทำให้เขาสนใจในวัสดุของโล่เป็นอย่างมาก

"ไวเบรเนียม คุณสมบัติดีกว่าเหล็กกล้า แต่น้ำหนักแค่หนึ่งในสาม" ฮาเวิร์ดตอบอย่างจนใจ "ที่สำคัญที่สุดคือ มันสามารถทำให้การโจมตีไร้ผลได้"

โล่เป็นทรงกลม มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณเจ็ดสิบกว่าเซนติเมตร เมื่อยกขึ้นมาด้านหน้า สามารถป้องกันร่างกายท่อนบนได้ทั้งหมด เพียงแค่ก้มตัวลงเล็กน้อยก็สามารถป้องกันศีรษะได้ด้วย ในสนามรบหากมีโล่นี้ ความสามารถในการเอาชีวิตรอดและพลังการต่อสู้จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

นอกจากนี้ วัสดุของมันยังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง สามารถใช้ได้ทั้งรุกและรับ เมื่อผนวกกับพละกำลังมหาศาลของเฉินโม่ ก็สามารถปลดปล่อยพลังโจมตีที่ทรงพลังออกมาได้ ในภาพยนตร์ที่สตีฟสามารถโลดแล่นในสนามรบได้อย่างไร้เทียมทาน ทำลายฐานทัพทั้งหมดของไฮดราได้ โล่นี้มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง

"แล้วทำไมไม่ผลิตออกมาเป็นจำนวนมากเพื่อติดตั้งให้กับทั้งกองทัพล่ะ?"

เฉินโม่สวมโล่เข้ากับแขนซ้าย ลองเหวี่ยงดูสองสามครั้ง รู้สึกเข้ามือเป็นอย่างยิ่ง พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"วัสดุชนิดนี้หายากมากบนโลก ที่นายถืออยู่นี้เป็นของชิ้นเดียวที่ไม่มีใครเหมือน" ฮาเวิร์ดได้แต่ยืนมองเฉินโม่ยึดของสะสมสุดรักของเขาไปเป็นของตัวเอง อยากจะคัดค้านแต่ก็ไม่กล้าพูด

เขารู้ดีว่าของดีๆ เมื่อตกไปอยู่ในมือของเฉินโม่แล้ว อยากจะได้คืนนั้นเป็นไปไม่ได้เลย ทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมอย่างจนใจ รู้แบบนี้เขาน่าจะซ่อนโล่ไว้ก่อน

"คุณเป็นคนสร้างเหรอ?" เฉินโม่มองฮาเวิร์ดที่ทำหน้าไม่พอใจและเจ็บใจแล้วถาม

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮาเวิร์ดก็หน้าแดงเล็กน้อย "เป็น ดร.ไมรอน แมคเลน เขาเป็นนักวัสดุศาสตร์ที่เก่งมาก ในการทดลองครั้งหนึ่ง เขาได้ผสมไวเบรเนียม เหล็ก และสสารที่ไม่รู้จักบางอย่างเข้าด้วยกันโดยไม่ได้ตั้งใจ จนสร้างโล่นี้ขึ้นมา แต่หลังจากนั้น เขาก็ไม่สามารถทำซ้ำกระบวนการนั้นได้อีก"

ฮาเวิร์ดพูดจบก็ส่ายหน้าอย่างเสียดาย

เฉินโม่รู้จักไวเบรเนียม มันเป็นโลหะพิเศษที่อยู่ในอุกกาบาตที่ตกลงมาบนโลก แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แต่มีจำนวนน้อยมากและล้ำค่าอย่างยิ่ง

แต่ ดร.ไมรอน แมคเลน ที่ฮาเวิร์ดเอ่ยถึง กลับทำให้เฉินโม่สนใจ

"ดร.แมคเลนคนนั้นตอนนี้อยู่ที่ไหน?"

"นิวยอร์ก เขากำลังพยายามสร้างโลหะผสมที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษนี้ขึ้นมาอีกครั้ง เพียงแต่ไวเบรเนียมหายากมาก ทำให้ติดขัดเรื่องวัสดุในการทดลอง เลยยังไม่มีความคืบหน้าเท่าไหร่" ฮาเวิร์ดสนิทกับดร.แมคเลนมาก ทั้งสองคนร่วมมือกันบ่อยครั้ง จึงรู้เรื่องของเขาดี

เฉินโม่พยักหน้า ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ ให้ฮาเวิร์ดช่วยทาสีโล่เป็นสีดำ แล้วก็ถือโล่ออกไปจากห้องปฏิบัติการ ท่ามกลางสายตาอาลัยอาวรณ์ของฮาเวิร์ด