บทที่ 23 การก่อตั้งหน่วยชีลด์

ภายใต้การชี้นำของเฉินโม่ หลังจากผ่านการปรึกษาหารืออย่างรอบคอบและการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อน องค์กรใหม่ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างลับๆ ที่นี่

องค์กรนี้ไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของประเทศหรืออำนาจใดๆ โดยมีสมาชิกทั้งห้าคนที่อยู่ ณ ที่นี้เป็นสมาชิกระดับแกนนำ ร่วมกันบริหารงาน โดยมีเป้าหมายคือการรักษาสันติภาพของโลก ปกป้องความปลอดภัยของโลก และรับมือกับเหตุการณ์พิเศษต่างๆ ที่คุกคามความปลอดภัยของมนุษยชาติ

พวกเขาจะใช้เซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์เพื่อเสริมพลังให้กับสมาชิกภายในที่ผ่านการทดสอบอย่างเข้มงวดและสามารถไว้วางใจได้อย่างเต็มที่ ภายใต้ขอบเขตที่ควบคุมได้ ซึ่งในปัจจุบันสมาชิกภายในมีเพียงสตีฟที่ยังไม่รู้เรื่องเท่านั้น เขาจะได้เข้าร่วมในเวลาที่เหมาะสม

นอกจากสมาชิกระดับแกนนำและสมาชิกภายในแล้ว ยังจำเป็นต้องมีกลุ่มสมาชิกภายนอกเพื่อสนับสนุนด้านข่าวกรอง การส่งกำลังบำรุง และอื่นๆ ในปัจจุบัน องค์กรจะซ่อนตัวอยู่ในหน่วยสำรองทางวิทยาศาสตร์เชิงยุทธศาสตร์ไปก่อน และใช้มันเป็นรากฐานในการค่อยๆ พัฒนากลุ่มสมาชิกภายนอกที่เป็นอิสระขึ้นมา ซึ่งตอนนี้มีเพียงลูกน้องคนสนิทของผู้พันไม่กี่คนที่สามารถไว้วางใจได้อย่างเต็มที่

"ปกป้องโลกนี่มันจะดูเกินจริงไปหน่อยไหม?" ฮาเวิร์ดมองไปที่เฉินโม่ คำแนะนำที่ค่อนข้างล้ำสมัยเหล่านี้ล้วนมาจากเขาทั้งสิ้น

"แล้วจะให้ทำอะไรล่ะ? ปกป้องอเมริกาเหรอ?"

เฉินโม่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นวาดเป็นวงกลม

"ด็อกเตอร์เป็นชาวเยอรมัน คาร์เตอร์เป็นชาวอังกฤษ ส่วนฉันเป็นชาวจีน ไม่งั้นเราตั้งชื่อว่า 'กรมพิทักษ์อังกฤษ-อเมริกัน-เยอรมัน-จีน' ไปเลยดีไหม?"

"วิสัยทัศน์กว้างไกลกว่านี้หน่อยได้ไหม? ใจคอให้มันกว้างกว่านี้หน่อยได้ไหม? พลังที่ยิ่งใหญ่มาพร้อมกับความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่ เข้าใจไหม?"

คำบ่นพึมพำที่หลุดปากออกมากลับถูกเฉินโม่จับมาสั่งสอนเป็นชุด ฮาเวิร์ดโกรธจนหน้าแดงแต่ก็หาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ได้ อดกลั้นอยู่นานกว่าจะพึมพำออกมาอย่างแข็งกร้าว "ถ้าอย่างนั้นก็ควรจะเรียกว่า 'กรมพิทักษ์อเมริกัน-อังกฤษ-เยอรมัน-จีน' สิ"

"นายว่าอะไรนะ? ดังๆ หน่อย ฉันไม่ได้ยิน!" เฉินโม่กำหมัดแล้วถาม

คนฉลาดย่อมไม่สู้ซึ่งหน้า ฮาเวิร์ดเลือกที่จะเปลี่ยนเรื่องอย่างชาญฉลาด "แล้วเราจะตั้งชื่อว่าอะไรดีล่ะ?"

ในที่สุด ภายใต้ข้อเสนอของเฉินโม่ ชื่อขององค์กรก็ได้ถูกกำหนดอย่างเป็นทางการว่า หน่วยชีลด์ (S.H.I.E.L.D.)

เฉินโม่กลายเป็นหนึ่งในห้าผู้ก่อตั้ง หน่วยชีลด์ รับผิดชอบงานด้านการต่อสู้ภายนอก และจะนำกองกำลังเข้าโจมตีไฮดราในลำดับต่อไป

ผู้พันฟิลลิปส์รับผิดชอบด้านการส่งกำลังบำรุง การบัญชาการ และการติดต่อประสานงานกับฝ่ายอเมริกา และดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการหน่วยชีลด์คนแรก บริหารการดำเนินงานและการพัฒนาขององค์กรทั้งหมด

คาร์เตอร์ในฐานะเจ้าหน้าที่ชั้นยอด จะรับผิดชอบการจัดตั้งแผนกข่าวกรองและงานรวบรวมข่าวสาร

ดร. เออร์สกินและฮาเวิร์ดรับผิดชอบการสนับสนุนด้านเทคโนโลยี รวมถึงการเสริมพลังด้วยเซรุ่ม อาวุธยุทโธปกรณ์ และสิ่งอำนวยความสะดวกในการป้องกัน และยังรวมถึงการถอดรหัสเทคโนโลยีของไฮดราที่ยึดมาได้ จากเรือดำน้ำขนาดเล็กของไฮดราที่ยึดมาได้นั้น บ่งชี้ว่าระดับเทคโนโลยีของไฮดราล้ำหน้ากว่าโลกอย่างน้อย 30 ปี

แน่นอนว่าเมื่อไม่มีภารกิจ เฉินโม่ก็จะเข้าร่วมด้วย ดร. เออร์สกินรู้สึกไม่พอใจอย่างมากที่ให้เฉินโม่รับผิดชอบด้านการต่อสู้ บ่นว่าเป็นการสิ้นเปลืองบุคลากรที่มีความสามารถ

ภารกิจแรกหลังจากการก่อตั้งหน่วยชีลด์คือการเสริมพลังให้กับเฉินโม่ กระบวนการเสริมพลังทั้งหมดเป็นไปอย่างราบรื่น ด้วยพลังจิตและเจตจำนงที่แข็งแกร่งของเฉินโม่ ความเจ็บปวดระหว่างการเสริมพลังแม้จะรุนแรง แต่ก็ยังอยู่ในระดับที่ทนได้

เซรุ่มฉบับดั้งเดิมในภาพยนตร์มีผลการเสริมพลังประมาณสี่เท่า แต่ด้วยการแทรกแซงของเฉินโม่ เซรุ่มฉบับปรับปรุงใหม่มีผลการเสริมพลังต่อคนธรรมดาเพิ่มขึ้นเป็นห้าเท่า เฉินโม่ไม่รู้ว่าตัวเขาที่มีความแข็งแกร่งทางร่างกายมากกว่าคนธรรมดาสี่เท่าอยู่แล้ว ผลการเสริมพลังจะเป็นอย่างไร

เมื่อแคปซูลเสริมพลังเปิดออก เฉินโม่ที่เปลือยท่อนบนก็เดินออกมา รูปร่างที่สูงสง่าอยู่แล้วยิ่งดูสูงใหญ่ขึ้นไปอีก กล้ามเนื้อทั่วร่างกายปูดโปนขึ้นเป็นมัดๆ แต่ก็ไม่ได้ดูเทอะทะอุ้ยอ้าย กลับกันมันเรียงตัวกันเป็นเส้นสายที่สมบูรณ์แบบ ทำให้ร่างกายทั้งหมดยาวสง่าและแข็งแกร่ง ราวกับแฝงไปด้วยความเร็วขั้นสุดยอดและพลังทำลายล้างมหาศาล

เฉินโม่สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกายอย่างละเอียด

เซรุ่มสามารถเสริมสร้างความสามารถในทุกๆ ด้านของมนุษย์ได้จริงๆ แม้กระทั่งพลังจิตก็ได้รับการพัฒนา

พื้นที่มิติขยายออกจนมีความยาวด้านละ 2 เมตร ปริมาตรมากถึง 8 ลูกบาศก์เมตร สมองได้รับการพัฒนาอีกครั้ง สามารถจดจำทุกสิ่งที่เห็นได้โดยไม่ต้องตั้งใจ

เรื่องราวต่างๆ ที่เคยเกิดขึ้นในอดีต ไม่ว่าจะเล็กน้อยเพียงใด เฉินโม่ก็สามารถระลึกได้อย่างชัดเจน ความสามารถในการคิดและการเรียนรู้ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ตอนนี้จะเรียกเขาว่าเป็นอัจฉริยะที่ไม่มีใครเทียบได้ก็ไม่เกินจริงเลย

สมรรถภาพทางกายที่แต่เดิมก็ใกล้ถึงขีดจำกัดของมนุษย์แล้ว ในที่สุดก็ทะลุขีดจำกัด จากการทดสอบ พลังในการยกน้ำหนักท่านอนสูงถึง 815 กิโลกรัม กระโดดสูงอยู่กับที่ได้ 4 เมตร กระโดดไกล 8 เมตร การกระโดดแบบพุ่งทะยานยิ่งไกลกว่านั้นมาก ความเร็วสูงสุด 25 เมตร/วินาที ความแข็งแกร่งของกระดูกและความเร็วในการฟื้นตัวสูงกว่าคนธรรมดาประมาณหกเท่า

ส่วนผลการทดสอบของสตีฟก่อนหน้านี้คือ พลังในการยกน้ำหนักท่านอน 680 กิโลกรัม กระโดดสูง 3 เมตร กระโดดไกล 6 เมตร ความเร็ว 22 เมตร/วินาที ความแข็งแกร่งของกระดูกและความเร็วในการฟื้นตัวสูงกว่าคนธรรมดาห้าเท่า ในด้านอื่นๆ เช่น ความอดทน ความเร็วในการตอบสนอง และความสามารถในการทนต่อการโจมตี เฉินโม่ก็เหนือกว่าสตีฟไปอีกขั้น

ในขณะเดียวกัน อวัยวะภายในก็ได้รับการเสริมพลัง ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งหรือการทำงานก็ได้รับการพัฒนาอย่างมาก สามารถทนต่อแรงกระแทกที่รุนแรงขึ้นได้

หัวใจแข็งแรงขึ้น การเต้นในยามปกติจะช้ามาก แต่เมื่อต้องการก็สามารถปลดปล่อยพลังงานมหาศาลออกมาได้ในทันที ส่งเลือดไปหล่อเลี้ยงทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว เพื่อรองรับการใช้พลังงานมหาศาลจากการออกกำลังกายอย่างหนัก

ความสามารถในการล้างพิษของตับและความสามารถในการหายใจของปอดและด้านอื่นๆ ก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก

หลังจากเสริมพลังสำเร็จ เฉินโม่ก็กลับไปที่สำนักกังฟูเพื่อจัดการเรื่องต่างๆ ก่อนจะเดินทางโดยเครื่องบินไปยังลอนดอนพร้อมกับผู้พัน คาร์เตอร์ และฮาเวิร์ด

ผู้พันได้รับคำสั่งใหม่แล้ว หน่วยสำรองทางวิทยาศาสตร์เชิงยุทธศาสตร์จะรับหน้าที่สำคัญในการกำจัดไฮดราต่อไป

ส่วนดร. เออร์สกินที่เสียชีวิตไปแล้ว ก็ยังคงอยู่ที่ฐานทัพลับในนิวยอร์กเพื่อทำการวิจัยเซรุ่มเสริมพลังต่อไป พยายามลดความเจ็บปวดระหว่างการเสริมพลังให้ได้มากที่สุด เพื่อลดข้อกำหนดที่สูงเกินไปในด้านเจตจำนง และเพิ่มอัตราความสำเร็จในการเสริมพลัง

อันที่จริง ก่อนการทดลอง เฉินโม่เคยลังเลว่าจะส่งสายลับไฮดราออกไป ร่วมแสดง หรือไม่

ด้วยความเข้าใจที่ดร. เออร์สกินมีต่อไฮดรา ถ้าก่อนหน้านี้คิดไม่ถึงก็แล้วไป แต่เมื่อถูกเฉินโม่เตือนและคิดถึงจุดนี้ได้แล้ว หากไฮดราไม่ลงมือก็จะทำให้พวกเขาสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น หากคนของผู้พันเป็นฝ่ายลงมือ ก็อาจจะทิ้งร่องรอยได้ง่าย หลังจากชั่งน้ำหนักแล้ว เฉินโม่ก็ตัดสินใจที่จะเสียสละสายลับไปสองสามคน เพื่อให้บทละครดำเนินไปตามเดิม

มองจากภายนอก ทุกอย่างดูเหมือนจะไม่มีอะไรแตกต่างจากเนื้อเรื่องเดิม แต่เบื้องหลังกลับมีการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเกิดขึ้น

...

เมื่อมาถึงลอนดอน คณะของหน่วยสำรองทางวิทยาศาสตร์เชิงยุทธศาสตร์ก็ได้เข้าพักในฐานทัพใต้ดินที่ฝ่ายอังกฤษเตรียมไว้ เจ้าหน้าที่คาร์เตอร์เริ่มติดต่อกับ MI6 ทันทีเพื่อรับข่าวกรองล่าสุด ผู้พันก็ติดต่อกับฝ่ายสัมพันธมิตร ส่วนฮาเวิร์ดก็มุ่งหน้าเข้าห้องปฏิบัติการทันที

เฉินโม่เห็นว่าไม่มีอะไรให้ทำ จึงแอบไปเข้าห้องน้ำคนเดียว

เมื่อปิดประตูห้องน้ำห้องในสุด เฉินโม่ก็กวาดตามองไปรอบๆ ห้องน้ำถูกทำความสะอาดอย่างดี และที่มุมผนังในตำแหน่งที่ไม่เด่นสะดุดตา เฉินโม่ก็พบเครื่องหมายพิเศษที่เป็นรอยเปื้อนจางๆ ที่ดูเหมือนคราบสกปรกธรรมดา

เฉินโม่คลำไปรอบๆ ก่อนจะเปิดช่องลับที่ซ่อนไว้อย่างแนบเนียนด้วยวิธีเฉพาะ แล้วหยิบม้วนกระดาษออกมา

เมื่อคลี่ม้วนกระดาษออก ด้านบนคือข่าวกรองล่าสุดของไฮดราที่บันทึกด้วยรหัสพิเศษ

ระบบข่าวกรองของไฮดราที่ได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่และการสนับสนุนด้านเทคโนโลยีจากเรด สกัลล์ ผ่านการแทรกซึมและขยายตัวมานานหลายปี ได้แทรกซึมเข้าไปในหน่วยงานสำคัญต่างๆ ของทุกประเทศแล้ว ตั้งแต่ระดับบนสุดลงมา เรียกได้ว่าไร้ช่องโหว่ มีขนาดใหญ่โต โครงสร้างซับซ้อน และมีอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

รอบตัวของเฉินโม่มีคนของไฮดราอยู่เสมอ คอยช่วยส่งข่าวกรองและคำสั่งที่เฉินโม่ออกไป แน่นอนว่าพวกเขาไม่รู้ว่าใครเป็นคนเปิดช่องลับ หน้าที่ของพวกเขาคือการส่งสารเท่านั้น การรู้มากเกินไปมีแต่จะถูกกำจัด ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้ตัวตนของเฉินโม่

นอกจากนี้ สถานที่อย่างห้องน้ำสาธารณะ หากไม่ได้เตรียมการไว้ล่วงหน้า ก็ยากที่จะระบุตัวตนของเฉินโม่ได้ และด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลมของเฉินโม่ สภาพแวดล้อมโดยรอบอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาตลอดเวลา ความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็ไม่สามารถรอดพ้นการรับรู้ของเขาไปได้

ดังนั้น เฉินโม่จึงไม่กังวลว่าตัวตนจะถูกเปิดเผย