บทที่ 17 ผู้ช่วยคนใหม่ของด็อกเตอร์เออร์สกิน

เฉินโม่ไม่ได้คิดจะแย่งชิงโอกาสของสตีฟ

สตีฟต้องการโอกาสนี้อย่างมาก มันคือจุดเปลี่ยนสำคัญในชีวิตของเขา ในฐานะอาจารย์ เฉินโม่ย่อมไม่คิดที่จะทำลายมันอยู่แล้ว และเมื่อเทียบกับการเข้าไปแทนที่สตีฟเพื่อรับการทดลองเสริมความแข็งแกร่งโดยตรง เฉินโม่มีแผนการที่ดีกว่าและยิ่งใหญ่กว่านั้น

พลังจิตที่เหนือมนุษย์ทำให้เขามีสติปัญญาเฉียบแหลม มองเห็นปัญหาได้ชัดเจนและทะลุปรุโปร่งยิ่งขึ้น เขากำลังจะวางหมากกระดานใหญ่ และเมื่อถึงเวลานั้น สิ่งที่เขาจะได้รับจะไม่ได้มีแค่การเสริมความแข็งแกร่งจากเซรุ่มเพียงครั้งเดียว

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้ คือทำให้สตีฟได้รับการเสริมความแข็งแกร่งตามเนื้อเรื่องเดิม และในขณะเดียวกันก็ต้องได้รับความไว้วางใจจากผู้พันฟิลลิปส์ ดร. เออร์สกิน และเจ้าหน้าที่คาร์เตอร์

ทั้งสามคนในฐานะแกนนำของหน่วยสำรองทางวิทยาศาสตร์เชิงยุทธศาสตร์ ถือเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งในแผนการทั้งหมดของเฉินโม่

การจะได้รับความไว้วางใจจากพวกเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เฉินโม่ไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว เบื้องหลังของเขามีองค์กรที่ยิ่งใหญ่อย่าง ‘ไฮดรา’ ซึ่งมีพลังอำนาจเหนือกว่าหน่วยสำรองทางวิทยาศาสตร์เชิงยุทธศาสตร์เสียอีก

เจ้าหน้าที่ระดับสูงของฝ่ายสัมพันธมิตรที่ไฮดราควบคุมอยู่และเครือข่ายข่าวกรองที่กว้างขวางและรัดกุม ได้ช่วยสร้างฉากหลังให้กับเฉินโม่เป็นอย่างดี ไม่ว่าพวกเขาจะสืบสวนอย่างไร ก็ไม่พบช่องโหว่แม้แต่น้อย ในขณะที่เฉินโม่กลับรู้เรื่องของพวกเขาราวกับฝ่ามือ

หลังจากตรวจสอบประวัติ ของเฉินโม่จนแน่ใจแล้ว ด็อกเตอร์ก็ไว้วางใจเขาอย่างมาก ด้วยความสามารถของเฉินโม่ เขาไม่มีทางเป็นสายลับที่ไฮดราส่งมาได้ หากไฮดราสามารถสร้างสายลับที่แข็งแกร่งระดับเฉินโม่ได้ นั่นก็หมายความว่าพวกเขาได้ครอบครองวิธีการเสริมความแข็งแกร่งที่ไม่ด้อยไปกว่าเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์แล้ว คงไม่มีความจำเป็นต้องทำเรื่องซ้ำซ้อนส่งเฉินโม่มาขโมยเซรุ่มอีก แค่ส่งคนมาลอบสังหารเขาทิ้งก็สิ้นเรื่อง

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ด็อกเตอร์เชื่อในสายตาการมองคนของตัวเอง เฉินโม่ไม่ใช่คนเลวอย่างแน่นอน เขาสัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีและความจริงใจจากตัวเฉินโม่

อันที่จริง ไม่ใช่ว่าเฉินโม่แสดงละครเก่งกาจอะไร แม้ว่าการเข้าร่วมหน่วยสำรองทางวิทยาศาสตร์เชิงยุทธศาสตร์ของเขาจะมีเป้าหมายส่วนตัว แต่เขาก็ไม่ได้มีความคิดร้ายต่อด็อกเตอร์และเจ้าหน้าที่คาร์เตอร์เลยแม้แต่น้อย สิ่งที่เขาจะทำไม่ได้เป็นไปเพื่อตัวเองเท่านั้น แต่ยังจะช่วยแก้ไขโศกนาฏกรรมเดิมของพวกเขาอีกด้วย ดังนั้นเฉินโม่จึงไม่รู้สึกผิดต่อพวกเขา และแสดงออกอย่างจริงใจตรงไปตรงมา

ในภาพยนตร์ จุดจบของทั้งสามคนไม่สู้ดีนัก ดร. เออร์สกินถูกสายลับของไฮดราสังหารในห้องทดลองหลังจากที่การทดลองเสริมความแข็งแกร่งสำเร็จลุล่วง ส่วนฮาเวิร์ดก็ถูก ‘วินเทอร์โซลเยอร์’ บัคกี้ที่ถูกไฮดราล้างสมองควบคุมสังหารในอีกหลายปีต่อมา

แม้ว่าสตีฟกับคาร์เตอร์จะไม่ถูกฆ่า แต่ความจริงแล้วความเจ็บปวดที่พวกเขาต้องทนรับนั้นลึกซึ้งกว่า ทั้งสองเพิ่งจะได้พบรักแท้ แต่กลับถูกโชคชะตาพรากจากกันอย่างโหดร้าย

ตลอดเจ็ดสิบปี!

คนหนึ่งถูกแช่แข็งอยู่ใต้ทะเลลึกโดยไม่รับรู้อะไร ส่วนอีกคนก็แก่ชราลงท่ามกลางการรอคอย เมื่อได้พบกันอีกครั้ง ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไปแล้ว ในท้ายที่สุด สตีฟต้องเป็นคนแบกโลงศพด้วยตัวเอง เพื่อส่งคนรักที่ใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวมาตลอดทั้งชีวิต

และโศกนาฏกรรมทั้งหมดนี้จะถูกเฉินโม่เขียนขึ้นใหม่ เมื่อเทียบกับสิ่งนี้แล้ว การปิดบังความจริงเล็กๆ น้อยๆ ของเฉินโม่จะนับเป็นอะไรได้

เนื่องจากต้องร่วมมือกับการวิจัยของด็อกเตอร์อยู่บ่อยครั้ง เฉินโม่จึงกลายเป็นแขกประจำของห้องทดลอง หลังจากที่เขาทำภารกิจเสร็จสิ้น ด็อกเตอร์ก็ไม่ได้รีบไล่เขากลับ ปล่อยให้เขาเดินเล่นในห้องทดลองได้ตามสบาย เมื่อไม่มีความกังวลแล้ว ดร. เออร์สกินที่ชื่นชอบเฉินโม่อยู่แล้วจึงไม่ได้ระแวงเขามากนัก

ดังนั้นเวลาทำการทดลอง ด็อกเตอร์จึงไม่ได้จงใจหลบเลี่ยงเขา เมื่อเห็นว่าเฉินโม่สนใจ เขาก็จะอธิบายอย่างละเอียด ด้วยความสามารถในการเรียนรู้และจดจำที่เหนือมนุษย์ของเฉินโม่ ไม่นานเขาก็เข้าใจความรู้ด้านชีววิทยาเหล่านี้ และยังสามารถประยุกต์ใช้ คิดต่อยอดเสนอแนวคิดของตัวเองได้อีกด้วย

ด็อกเตอร์ตกตะลึงในความสามารถในการเรียนรู้ระดับอัจฉริยะของเฉินโม่ ทำให้เขาเชื่อในเรื่องพรสวรรค์หนึ่งในหมื่นที่เฉินโม่เคยพูดไว้มากขึ้นอีกหลายส่วน และเริ่มตั้งใจสอนความรู้ด้านชีววิทยาให้แก่เฉินโม่

แน่นอนว่า สูตรลับแกนกลางของเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์นั้น นอกจากด็อกเตอร์แล้วก็ไม่มีใครรู้อีก ในอดีตด็อกเตอร์เคยถูกไฮดราควบคุมและถูกบังคับให้เสริมความแข็งแกร่งให้แก่เรด สกัลล์ ดังนั้นเขาจึงหวาดระแวงไฮดราอยู่ลึกๆ มาโดยตลอด

เขากังวลว่าสูตรจะรั่วไหลและถูกไฮดรานำไปใช้ประโยชน์ ดังนั้นในภาพยนตร์ หลังจากที่เขาเสียชีวิตไป ก็ไม่มีใครสามารถสร้างเซรุ่มขึ้นมาได้อีก

อันที่จริง เฉินโม่ผู้มีความจำอันน่าทึ่ง ได้อ่านหนังสือแทบทุกแขนงในห้องสมุดของมหาวิทยาลัยจนเกือบหมดแล้วตั้งแต่สมัยเรียน เขามีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในสาขาวิชาพื้นฐานต่างๆ เช่น ชีววิทยา ฟิสิกส์ ซึ่งแนวคิดและความรู้หลายอย่างก็ล้ำหน้ากว่าโลกใบนี้ไปมาก

อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีเทคโนโลยีล้ำสมัยหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับเซรุ่มเสริมความแข็งแกร่งของด็อกเตอร์ ก็เป็นสิ่งที่องค์ความรู้ในยุคปัจจุบันยังไม่มีเช่นกัน

เมื่อเฉินโม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์มากขึ้นเรื่อยๆ แนวคิดหลายอย่างที่เขาเสนอก็ทำให้แม้แต่ดร. เออร์สกินยังต้องเอ่ยปากชม

ต่อมา ด็อกเตอร์จึงเสนอต่อผู้พันโดยตรงว่าต้องการย้ายเฉินโม่มาที่ห้องทดลอง

ภารกิจหลักในปัจจุบันของหน่วยสำรองทางวิทยาศาสตร์เชิงยุทธศาสตร์คือการพัฒนาเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์ ทหารหัวกะทิที่ถูกคัดเลือกมานี้ก็เพื่อเป็นกลุ่มตัวอย่างในการทดลองเซรุ่มและรับใช้การทดลองนั่นเอง

แม้ว่าผู้พันจะไม่เต็มใจที่ทหารคนโปรดของเขาจะทิ้งหน้าที่หลักไปเป็นนักวิจัย แต่เขาก็จำต้องยอมรับคำขอของด็อกเตอร์ และย้ายเฉินโม่ไปยังห้องทดลอง สถานะของเฉินโม่จึงเปลี่ยนเป็นผู้ช่วยของดร. เออร์สกินอย่างเป็นทางการ

ในเรื่องที่เกี่ยวกับเซรุ่ม ด็อกเตอร์มีอำนาจในการตัดสินใจมากกว่าผู้พัน ในภาพยนตร์ ผู้พันเองก็ไม่ได้มองว่าสตีฟที่ผอมแห้งจะทำได้ เขากลับเอนเอียงไปทางทหารร่างใหญ่ กิลมอร์ ฮอดจ์ ที่ทำผลงานได้ดีในการฝึกมากกว่า แต่เขาก็ทำได้เพียงแค่เสนอแนะ ในท้ายที่สุด ก็เป็นสตีฟที่ด็อกเตอร์เลือกให้รับการเสริมความแข็งแกร่ง

…

เช้าตรู่ สตีฟและคนอื่นๆ ออกเดินทางไปฝึกซ้อมวิ่งทางไกลอีกครั้ง

ค่ายทหารจึงเงียบสงบลงอย่างหาได้ยาก เฉินโม่ฉวยโอกาสนี้มาที่ลานฝึกแต่เช้า เขาหาต้นเมเปิ้ลแดงสูงตระหง่านต้นหนึ่งริมสนามเพื่อใช้เป็นเป้าซ้อมขว้างมีดที่ไม่ได้ฝึกมาหลายวัน

เข็มขัดหนังที่เสียบมีดบินไว้เต็มถูกคาดไว้ที่เอว เฉินโม่ยืนห่างจากต้นไม้ราวๆ ยี่สิบเมตร

แสงสีเงินวาบผ่านไปหลายสาย พร้อมกับเสียงมีดบินปักเข้าเนื้อไม้ดัง ‘ปัก ปัก’ ที่ลำต้นส่วนกลาง สูงจากพื้นประมาณช่วงตัวคน มีดบินปักอยู่หนาแน่นเต็มไปหมด

ที่นี่เฉินโม่ไม่กล้าเสี่ยงใช้มิติของเขาจนอาจถูกเปิดโปงได้ โชคดีที่ก่อนจะมาเป็นทหาร เฉินโม่ได้คิดถึงปัญหานี้และเตรียมเข็มขัดหนังสำหรับตบตาไว้ล่วงหน้า ทำให้เขาสามารถพกมีดบินกว่ายี่สิบเล่มเข้ามาในค่ายทหารได้อย่างเปิดเผย

หลังจากขว้างมีดบินที่พกมาจนหมด เฉินโม่ก็เดินไปที่ต้นเมเปิ้ลแล้วเริ่มดึงมีดออกทีละเล่ม แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้แรงเต็มที่ แต่มีดก็ยังปักลึกเข้าไปในเนื้อไม้ถึงสองสามเซนติเมตร หากโดนคนก็สามารถคร่าชีวิตได้อย่างง่ายดาย

เฉินโม่เพิ่งเก็บมีดเสร็จและกำลังจะถอยห่างออกไปเพื่อฝึกต่อ ก็มีเสียงหนึ่งเรียกเขาไว้

“เฉินโม่ แกทำอะไรอยู่?”

เฉินโม่หันไปมอง ปรากฏว่าเป็นผู้พันฟิลลิปส์นั่นเอง

“อรุณสวัสดิ์ครับ ผู้พัน” เฉินโม่ทักทาย

“ผมกำลังฝึกขว้างมีดครับ” เฉินโม่ชูมีดบินในมือขึ้นแล้วตอบ

ผู้พันฟิลลิปส์รับมีดบินในมือของเฉินโม่ไปดู แล้วพูดอย่างดูแคลน

“มีดเอาไว้ใช้ต่อสู้ระยะประชิดก็พอแล้ว ฝึกไอ้นี่ทำไม เสียเวลาชะมัด!”

"มีเวลาว่างขนาดนี้ เอาไปฝึกยิงปืนให้ดีๆ ดีกว่า อานุภาพมันแรงกว่ามีดบินของแกเยอะ!" ผู้พันตบปืนพก M1911 ที่เอวของเขาเบาๆ แล้วพูดอย่างภาคภูมิใจ