บทที่ 16 หน่วยสำรองทางวิทยาศาสตร์เชิงยุทธศาสตร์

ณ ลานฝึกของค่ายทหาร เหล่าทหารเกณฑ์ยืนเรียงแถวกันอย่างไม่เป็นระเบียบ

เฉินโม่และสตีฟก็อยู่ท่ามกลางพวกเขาด้วย

“ทหารใหม่ จัดแถว!”

พร้อมกับเสียงใสของสตรีที่ดังขึ้น นายทหารหญิงผู้สง่างามและแฝงไปด้วยความเยือกเย็นก็เดินมาอยู่เบื้องหน้าเหล่าทหาร

ผมลอนยาวสีน้ำตาลแดง ริมฝีปากแดงเย้ายวน และรูปร่างสุดเซ็กซี่ที่แผ่ซ่านกลิ่นอายของความดุดันป่าเถื่อน

“สวัสดี สุภาพบุรุษ ฉันคือเจ้าหน้าที่คาร์เตอร์” เมื่อเห็นเหล่าทหารรีบยืนตรงจัดแถว เพ็กกี้ คาร์เตอร์ ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจน

“ฉันรับผิดชอบดูแลทุกอย่างในหน่วยนี้”

เฉินโม่พินิจพิจารณาตัวละครหญิงคนนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน ในมุมมองความงามของเขาแล้ว เธอไม่ได้สวยโดดเด่นอะไรเป็นพิเศษ แค่มีรูปร่างที่เซ็กซี่เท่านั้น เมื่อหันไปมองสตีฟ แม้จะยืนตัวตรงอย่างจริงจัง แต่แววตาที่ลอบชำเลืองมองเป็นครั้งคราวก็เผยความในใจของเขาออกมาจนหมดสิ้น

เฉินโม่ลอบหัวเราะในใจ มีอาจารย์อย่างเขาอยู่ทั้งคน ไม่ช้าก็เร็วต้องได้สมหวังในความรักแน่นอน

อาจเป็นเพราะโดนเสน่ห์ของเจ้าหน้าที่คาร์เตอร์สะกดจนมึนงง ทหารคนหนึ่งจึงเอ่ยปากแซวเธอ แต่ก็ถูกเธอจัดการล้มลงไปกองกับพื้นอย่างง่ายดาย

“เจ้าหน้าที่คาร์เตอร์!” ในขณะนั้นเอง นายทหารอาวุโสในชุดหนังพร้อมกับดร. เออร์สกินก็ลงมาจากรถจี๊ป

“ผู้พันฟิลลิปส์!” คาร์เตอร์รีบหันไปทำความเคารพ

ผู้พันมองทหารที่นอนอยู่บนพื้นแล้วพูดติดตลกว่า “ดูเหมือนคุณจะเข้ากับทหารใหม่ของเราได้ดีนะ ไม่เลวเลย”

จากนั้นก็หันไปมองทหารบนพื้นด้วยน้ำเสียงเข้มงวด

“ย้ายก้นของแกออกจากพื้น แล้วกลับเข้าแถวให้เรียบร้อย ยืนตรงจนกว่าจะมีคนสั่งให้หยุด!”

ทหารที่เลือดกำเดาไหลลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล สูดจมูกแล้วตอบกลับ “ครับผม!”

“นายพลแพตตันเคยกล่าวไว้ว่า” ผู้พันฟิลลิปส์หยุดเล็กน้อยก่อนจะกล่าวเสียงดัง “สงครามขึ้นอยู่กับอาวุธ แต่ชัยชนะขึ้นอยู่กับทหาร”

“เราจะชนะสงครามครั้งนี้ เพราะเรามีทหารที่ยอดเยี่ยมที่สุด” เมื่อผู้พันพูดถึงตรงนี้ สายตาก็พลันเหลือบไปเห็นสตีฟที่ตัวเล็กและผอมแห้ง ซึ่งดูโดดเด่นผิดปกติในแถว เสียงของเขาจึงเบาลงโดยไม่รู้ตัว

เขาหันไปมองดร. เออร์สกินอย่างจนใจ แต่ด็อกเตอร์กลับมองตรงไปข้างหน้าราวกับไม่เห็นอะไร ผู้พันฟิลลิปส์จึงได้แต่เหลือบมองสตีฟอย่างช่วยไม่ได้ แล้วพูดต่อ

“และพวกเขาจะเก่งขึ้นเรื่อยๆ เก่งขึ้นอีกมาก”

“หน่วยสำรองทางวิทยาศาสตร์เชิงยุทธศาสตร์ คือการรวมตัวกันของพันธมิตรจากนานาประเทศ เป็นที่รวบรวมเหล่าหัวกะทิแห่งโลกเสรี”

“เป้าหมายของเราคือการสร้างกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ และทุกกองทัพย่อมมีผู้บุกเบิก”

“หลังจากสัปดาห์นี้ เราจะเลือกคนคนนั้น เขาจะเป็นคนแรก ซูเปอร์โซลเยอร์รุ่นใหม่ของเรา”

โครงการซูเปอร์โซลเยอร์ถูกสร้างขึ้นเพื่อผลิตสุดยอดทหารจำนวนมหาศาลสำหรับจัดตั้งกองทัพพิเศษ

บัดนี้ เซรุ่มได้ถูกพัฒนาขึ้นสำเร็จแล้ว และในอีกหนึ่งสัปดาห์ พวกเขาจะเลือกทหารหนึ่งคนจากกลุ่มทหารชั้นยอดเหล่านี้ เพื่อทำการทดลองเสริมความแข็งแกร่งเป็นครั้งแรก

สมรรถภาพทางกายของเฉินโม่ในตอนนี้เหนือกว่าคนธรรมดาไปไกลมากแล้ว ใกล้จะถึงขีดจำกัดของมนุษย์ และเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์จะช่วยให้เขาทะลุขีดจำกัดนั้นไปสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

ด้วยสติปัญญาและสมรรถภาพทางกายที่เหนือมนุษย์ แม้จะออมมือไว้บ้าง แต่ผลงานในการฝึกของเฉินโม่ก็ยังคงโดดเด่นสะดุดตา เขาคว้าอันดับหนึ่งมาได้เกือบทุกรายการ

การฝึกสมรรถภาพ การข้ามเครื่องกีดขวาง วิ่งร้อยเมตร วิ่งวิบากสิบกิโลเมตร รายการฝึกสุดโหดเหล่านี้ในสายตาของเฉินโม่กลับง่ายดายราวกับของเล่นเด็ก เขาสามารถทำมันสำเร็จได้อย่างสบายๆ โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก

ผู้พันฟิลลิปส์พอใจกับผลงานอันยอดเยี่ยมของเฉินโม่เป็นอย่างมาก นี่คือทหารที่เก่งที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในรอบหลายปี

ถ้าจะบอกว่าเฉินโม่ผู้มีรูปร่างสูงใหญ่แข็งแรงทำผลงานได้ขนาดนี้ยังพอรับได้ แต่ผลงานของสตีฟกลับเหนือความคาดหมายของทุกคนไปไกล

เกือบทุกคนคิดว่าเจ้าหนุ่มร่างเล็กผอมแห้งคนนี้ไม่มีทางฝึกสำเร็จ แต่ผลลัพธ์กลับทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง แม้จะไม่แข็งแกร่งเท่าเฉินโม่ และส่วนใหญ่ได้คะแนนแค่ระดับกลางหรือค่อนไปทางท้าย แต่ทุกรายการฝึก เขากลับทำได้สำเร็จ ไม่ได้ด้อยไปกว่าคนอื่นมากนัก เรื่องนี้สร้างความประหลาดใจให้ทุกคนอย่างใหญ่หลวง และดึงดูดความสนใจของเจ้าหน้าที่คาร์เตอร์ได้สำเร็จ

อันที่จริงสมรรถภาพทางกายของสตีฟนั้นแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปเพียงเล็กน้อยจากการฝึกฝนอย่างเป็นระบบของเขา แต่เมื่อเทียบกับทหารหัวกะทิคนอื่นๆ ก็ยังถือว่าด้อยกว่ามาก ที่เขาทำผลงานในการฝึกได้ดี ส่วนใหญ่เป็นเพราะเทคนิคที่เฉินโม่สอนบวกกับพลังใจที่แข็งแกร่งของเขาเอง

เพื่อที่จะฝึกให้สำเร็จและทำผลงานให้ดีที่สุด สตีฟจะทุ่มสุดตัวทุกครั้ง หลังการฝึกแต่ละครั้ง เขาจะเหนื่อยจนหมดแรง ล้มพับลงกับพื้น ร่างกายอ่อนเปลี้ยเพลียแรง การที่ได้ผลลัพธ์เช่นนี้ สตีฟต้องทุ่มเทมากกว่าคนอื่นหลายเท่า

และในช่วงพักการฝึก เฉินโม่ก็ยังคงหาเวลามาฝึกการต่อสู้ให้กับสตีฟ ทำให้คนในหน่วยสำรองเพิ่งจะรู้ว่าทั้งสองคนเป็นอาจารย์กับศิษย์กัน

แม้จะแปลกใจว่าทำไมเฉินโม่ที่แข็งแกร่งถึงรับสตีฟที่ผอมแห้งเป็นศิษย์ แต่พวกเขาก็ยอมรับในผลงานที่ไม่ธรรมดาของสตีฟได้ ไม่ว่าใครก็ตามที่มีอาจารย์เก่งกาจขนาดนี้ ผลงานก็คงไม่แย่นักหรอก

ในทางกลับกัน ดร. เออร์สกินรู้เรื่องความสัมพันธ์ของทั้งสองมานานแล้ว และยังให้เจ้าหน้าที่คาร์เตอร์ไปสืบเรื่องของทั้งคู่มาด้วย

หลังจากได้รู้ถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของสตีฟก่อนและหลังพบกับเฉินโม่ รวมถึงรายละเอียดเหตุการณ์ที่เฉินโม่ขับไล่พวกองค์กรมาเฟียไปได้ ดร. เออร์สกินก็เกิดความสนใจในพลังของเฉินโม่เป็นอย่างมาก เขามักจะเรียกเฉินโม่มาทดสอบและทำการทดลองเป็นการส่วนตัวอยู่บ่อยครั้ง

ต่อหน้าเขา เฉินโม่ไม่ได้ปิดบังพลังของตนอีกต่อไป เขาแสดงสมรรถภาพทางกายที่ใกล้เคียงขีดจำกัดของมนุษย์ออกมาอย่างเต็มที่

แน่นอนว่าสำหรับที่มาของพลัง เฉินโม่ได้อธิบายว่าเป็น ‘ศาสตร์การต่อสู้ลับโบราณของจีน’ ที่ต้องฝึกฝนตามวิธีพิเศษมาตั้งแต่เด็ก เป็นการฝึกที่ยาวนานและยากลำบากอย่างยิ่ง อีกทั้งยังต้องการพรสวรรค์ที่เข้มงวดอย่างที่สุด คนที่สามารถไปถึงระดับเดียวกับเขาได้นั้น เรียกได้ว่าหนึ่งในหมื่น

ภายใต้การอธิบายอันน่าหลงใหลของเฉินโม่ที่เต็มไปด้วยศัพท์แสงลึกลับอย่าง ความรู้สึกถึงปราณ พลังภายใน จุดชีพจร เส้นลมปราณ หลังจากที่ด็อกเตอร์ทุ่มเทค้นคว้าวิจัยแต่ไม่พบผลลัพธ์ใดๆ เขาก็จำต้องล้มเลิกการวิจัยเกี่ยวกับวิธีการเสริมความแข็งแกร่งแบบใหม่นี้ไปอย่างน่าเสียดาย

แต่ร่างกายที่แข็งแกร่งของเฉินโม่เองก็เป็นวัตถุดิบในการวิจัยชั้นเยี่ยม ดร. เออร์สกินจึงหันมาเริ่มศึกษาร่างกายอันทรงพลังของเขาแทน โดยนำมาเปรียบเทียบกับทฤษฎีของเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์ เพื่อปรับปรุงและพัฒนามันให้ดียิ่งขึ้น

ต้องรู้ก่อนว่า การวิจัยก่อนหน้านี้ของด็อกเตอร์ตั้งอยู่บนพื้นฐานของทฤษฎีและการทดลองในสัตว์เท่านั้น การเสริมความแข็งแกร่งในมนุษย์เพียงครั้งเดียว ซึ่งก็คือเรด สกัลล์ ก็ได้ทิ้งผลข้างเคียงที่ร้ายแรงไว้มากมาย อีกทั้งด็อกเตอร์ก็ไม่มีโอกาสได้ศึกษาวิจัยผลงานที่ล้มเหลวชิ้นนี้เลย

ดังนั้น ด็อกเตอร์จึงยังไม่พอใจกับเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์ฉบับสมบูรณ์ในปัจจุบันเท่าไรนัก เพียงแต่เขาไม่มีหนทางที่จะพัฒนามันต่อไปได้อีกแล้ว

การปรากฏตัวของเฉินโม่ในตอนนี้ทำให้เขาเห็นความหวัง ร่างกายอันสมบูรณ์แบบที่ยังไม่ผ่านการเสริมความแข็งแกร่ง แต่กลับมีสมรรถภาพทางกายใกล้เคียงกับที่เขาคำนวณไว้สำหรับร่างกายหลังได้รับเซรุ่ม ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือโอกาสที่จะทำให้เซรุ่มของเขาก้าวหน้าไปอีกขั้น

การทดลองที่เดิมกำหนดไว้ในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้าจึงถูกเลื่อนออกไป ดร. เออร์สกินทุ่มเทให้กับการวิจัยเซรุ่มอีกครั้ง

ระยะเวลาการฝึกของหน่วยสำรองก็ถูกขยายออกไปเช่นกัน เพียงแต่เฉินโม่ที่เคยฝึกร่วมกับพวกเขา กลับไม่ค่อยปรากฏตัวที่ลานฝึกอีกต่อไป แต่กลับไปใช้เวลากับดร. เออร์สกินอยู่บ่อยครั้ง

และในช่วงเวลานี้ เฉินโม่เองก็เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ไปได้ไม่น้อยเลยทีเดียว