บทที่ 14 มหกรรมโลกแห่งอนาคต

เฉินโม่รับผ้าขนหนูจากพ่อบ้านที่ยืนอยู่ข้างๆ มาเช็ดมือ แล้วมองไปยังสตีฟและบัคกี้ที่ยืนอยู่ตรงประตู

“ทำไมเพิ่งกลับมา?”

“อาจารย์ วันนี้ผมเจอนักเลงคนหนึ่งครับ” สตีฟทำท่าเหมือนเด็กที่กำลังอวดขนมหวานของตัวเอง พูดอย่างภูมิใจและแฝงความลับ

“แล้วยังไงต่อ?” เฉินโม่ต้องเล่นตามน้ำอย่างช่วยไม่ได้

“ผมทำตามที่อาจารย์สอน สั่งสอนเขาสักพักแล้วก็อบรมไปอีกชุดหนึ่ง ผมเชื่อว่าเขาจะต้องกลับตัวกลับใจเป็นคนใหม่แน่นอนครับ”

เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของสตีฟ มุมปากของเฉินโม่ก็กระตุกโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะถามอย่างสงสัย “ฉันไปสอนนายแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“ตอนที่อาจารย์สอนวิชาให้ผมไงครับ พอผมทำอะไรผิดบ่อยๆ ท่านก็จะซ้อมผมหนักๆ ทีหนึ่ง แล้วค่อยบอกว่าผิดตรงไหน จากนั้นผมก็จะจำได้แม่นยำมาก แล้วก็แก้ไขได้ทันที”

เฉินโม่ถึงกับพูดไม่ออกกับการ ประยุกต์ใช้ ของสตีฟ ศิษย์ฉลาดเกินไปอาจารย์ก็ลำบากใจเหมือนกัน การคิดต่อยอดแบบนี้มันก็ดีอยู่หรอก แต่ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เฉินโม่ก็ไม่รู้ว่ากัปตันอเมริกาในอนาคตจะถูกเขาสอนให้กลายเป็นคนแบบไหน

ตอนนั้นเองเขาก็เห็นบัคกี้ที่ยืนอยู่ข้างหลังสตีฟ จึงรีบเปลี่ยนเรื่องถามว่า “แล้วนี่คือ?”

“อ้อ อาจารย์ นี่คือเพื่อนสนิทของผม บัคกี้ครับ เราโตมาด้วยกันที่บ้านเด็กกำพร้า” สตีฟดึงบัคกี้เข้ามาแนะนำ

“บัคกี้ นี่คืออาจารย์ของฉัน” ตอนที่สตีฟแนะนำเฉินโม่ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ สำหรับการได้เป็นศิษย์ของเฉินโม่ สตีฟรู้สึกภูมิใจมาโดยตลอด

อาจารย์ของเขาไม่เพียงแต่แข็งแกร่งมาก สามารถเอาชนะแก๊งมาเฟียกลุ่มใหญ่ได้อย่างง่ายดาย พละกำลังและความเร็วก็เหนือกว่าคนธรรมดาไปมากแล้ว ยังทำให้คนธรรมดาที่ร่างกายผอมบางอย่างเขากลายเป็นคนที่สามารถล้มชายร่างกำยำได้อย่างง่ายดายอีกด้วย ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่สตีฟคนก่อนไม่เคยจินตนาการได้เลย

ในสายตาของสตีฟ เฉินโม่คือบุคคลในตำนาน และตัวเขาเองก็คือศิษย์ของบุคคลในตำนาน จะไม่ให้ภูมิใจได้อย่างไร

บัคกี้มองชายหนุ่มที่อายุไม่น่าจะมากกว่าเขาเท่าไหร่ ถ้าไม่ใช่เพราะเมื่อครู่ได้เห็นกับตาตัวเองถึงพลัง ความเร็ว และความแม่นยำอันน่าทึ่งตอนที่เขาปามีด ก็คงยากที่จะเชื่อมโยงเขากับ อาจารย์ ที่สตีฟยกย่องและบอกว่าเก่งกาจนักหนาได้

ตอนนี้บัคกี้ไม่กล้าดูถูกชายหนุ่มตรงหน้าอีกแล้ว มีดบินเมื่อครู่นี้ถ้าปักโดนตัวเขา คงเอาชีวิตน้อยๆ ของเขาไปได้อย่างแน่นอน

“สวัสดีครับท่าน ผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้พบท่าน” ด้วยความที่อีกฝ่ายมีฝีมือเก่งกาจและยังเป็นอาจารย์ของสตีฟ บัคกี้จึงใช้คำสุภาพโดยไม่รู้ตัว

เฉินโม่ยิ้มเล็กน้อย ยกมือขึ้นเชื้อเชิญ “ยินดีต้อนรับสู่สำนักกังฟู อย่ามัวแต่ยืนอยู่ตรงประตูเลย เข้ามานั่งสิ”

ทั้งสามคนนั่งลงบนโซฟา อัลเบิร์ตพ่อบ้านรินกาแฟให้พวกเขา

“อาจารย์ บัคกี้พรุ่งนี้ต้องเดินทางไปยุโรปพร้อมกับกองทัพแล้ว คืนนี้เราเลยว่าจะไปเที่ยวงานมหกรรมโลกแห่งอนาคตกันให้สนุกครับ” เมื่อสตีฟพูดถึงกองทัพ เขาก็อดไม่ได้ที่จะมองเฉินโม่ด้วยสายตาตัดพ้อ ดูเหมือนว่าเขายังคงแค้นเคืองเรื่องที่เฉินโม่ไม่ยอมให้เขาไปเป็นทหารอยู่

“อืม คนหนุ่มคนสาวก็ควรออกไปเที่ยวเล่นบ้าง” เฉินโม่พยักหน้าเห็นด้วย

สตีฟและคนอื่นๆ ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ แต่บัคกี้ที่อยู่ข้างๆ กลับแอบบ่นในใจ คุณก็เป็นคนหนุ่มเหมือนกันไม่ใช่รึไง

“อาจารย์ ท่านบอกว่าบ่ายนี้มีเรื่องจะคุยกับผม เรื่องอะไรหรือครับ?” สตีฟถาม

“ตอนนี้พื้นฐานของนายแน่นพอสมควรแล้ว ทักษะการต่อสู้ที่ฉันสอนนายไปก็ฝึกฝนได้ดีแล้ว ที่เหลือก็คือการสั่งสมประสบการณ์จริง” เฉินโม่มองสตีฟแล้วค่อยๆ พูด

สตีฟยังไม่ทันเข้าใจความหมายของเฉินโม่ คิดว่าเฉินโม่กำลังชมเขาอยู่ จึงยิ้มกว้างแล้วพูดว่า “ก็เพราะอาจารย์สอนดีน่ะสิครับ”

เฉินโม่ไม่สนใจคำเยินยอของสตีฟ พูดต่อว่า “ดังนั้น ถึงเวลาที่นายควรจะออกจากสำนักกังฟูได้แล้ว”

“อะ...อะไรนะครับ? อาจารย์ ท่านจะไล่ผมไปเหรอ?” สีหน้าของสตีฟซีดเผือดลงทันที

เฉินโม่เหลือบมองสตีฟแล้วค่อยๆ พูดว่า “ถ้านายไม่อยากไปเป็นทหาร จะเลือกอยู่ที่นี่ต่อก็ได้”

“เป็นทหาร? เป็นทหาร!” สตีฟถึงได้เข้าใจ เขาถามเฉินโม่อย่างตื่นเต้น “อาจารย์ ท่านหมายความว่าผมไปเป็นทหารได้แล้วเหรอครับ?”

“ก่อนหน้านี้ที่ไม่ให้นายไป เพราะพื้นฐานของนายยังไม่แน่นพอ ตอนนั้นถ้าไปก็จะไม่ดีต่อการพัฒนาความสามารถของนาย ตอนนี้ถึงเวลาที่เหมาะสมแล้ว นายก็พอมีฝีมือป้องกันตัวได้บ้างแล้ว นายจะได้ไปฝึกฝนตัวเองในสนามรบให้เต็มที่” เฉินโม่อธิบายพลางยิ้มให้สตีฟที่กำลังตื่นเต้น

“ขอบคุณครับ! อาจารย์!” สตีฟถึงได้รู้ว่าที่เฉินโม่ไม่ยอมให้เขาไปสมัครทหารมาตลอดก็เพื่อตัวเขาเอง อยากให้เขามีพื้นฐานที่แน่นหนาและมีความสามารถป้องกันตัวได้ก่อนถึงจะให้ไป สตีฟรู้สึกซาบซึ้งจนกล่าวขอบคุณเฉินโม่ เมื่อนึกถึงว่าก่อนหน้านี้ตัวเองยังคอยบ่นเฉินโม่อยู่บ่อยๆ ก็รู้สึกละอายใจแล้วพูดว่า “ขอโทษครับอาจารย์ ก่อนหน้านี้ผมยังคอยบ่นท่านอยู่เลย”

“เอาล่ะน่า อาจารย์ไม่ได้ว่าอะไรสักหน่อย พวกนายจะไปงานมหกรรมไม่ใช่รึไง? ไปเถอะ ถือโอกาสไปด้วยกันเลย” เฉินโม่ลุกขึ้นยืนแล้วพูด

สตีฟได้ยินดังนั้นก็ถามอย่างแปลกใจ “อาจารย์ก็จะไปด้วยเหรอครับ?”

“ฉันก็เป็นคนหนุ่มเหมือนกันไม่ใช่รึไง?” เฉินโม่เหลือบมองสตีฟ

พ่อบ้านขับรถพาทั้งสี่คนมาถึงสถานที่จัดงานมหกรรม “พวกนายไปเที่ยวกันเถอะ ฉันกับเอ็ดดี้จะเดินเล่นกันเอง” เฉินโม่พูดจบก็พาเฒ่าอัลเบิร์ตหันหลังเดินไป

สตีฟกับบัคกี้มองหน้ากัน แล้วยักไหล่อย่างจนใจ “ไปเถอะ ความคิดของอาจารย์ใครจะไปเดาถูก” ทั้งสองคนไปหาสาวๆ สองคนที่บัคกี้นัดไว้ แล้วทั้งสี่คนก็เริ่มเดินเที่ยวชมงาน ส่วนเฉินโม่ก็พาพ่อบ้านมุ่งตรงไปยังพาวิลเลียนสิ่งมหัศจรรย์ยุคใหม่

ในพาวิลเลียนมีการจัดแสดงบูธที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของวิทยาศาสตร์มากมาย รถยนต์สีแดงสดบนบูธหนึ่งดึงดูดสายตาของเฉินโม่

นี่น่าจะเป็นรถยนต์ต้านแรงโน้มถ่วงที่ฮาเวิร์ด สตาร์คประดิษฐ์ขึ้น แม้ว่าตอนนี้เทคโนโลยียังไม่สมบูรณ์ แต่ในอนาคตก็มีศักยภาพในการพัฒนาอีกมาก

หลังจากเดินเล่นกับเฒ่าอัลเบิร์ตไปทั่วสักพัก การจัดแสดงที่บูธรถยนต์ต้านแรงโน้มถ่วงก็เริ่มขึ้น เฉินโม่เห็นว่าสตีฟกับบัคกี้ก็พาสาวๆ สองคนมายืนอยู่หน้าเวทีด้วย

“สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่าน! ขอเชิญพบกับคุณฮาเวิร์ด สตาร์ค!”

ท่ามกลางสาวงามที่รายล้อม ฮาเวิร์ดผู้หล่อเหลาและสง่างามก็ก้าวขึ้นสู่เวที

“สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ถ้าผมจะบอกว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า รถยนต์ของพวกคุณจะไม่ต้องสัมผัสกับพื้นอีกต่อไป” สิ้นเสียงของฮาเวิร์ด สาวๆ หลายคนก็ช่วยกันถอดล้อรถออก เผยให้เห็นอุปกรณ์ลึกลับที่ติดตั้งอยู่ตำแหน่งล้อ

“ใช่แล้วครับ แค่มีเทคโนโลยีต้านแรงโน้มถ่วงของสตาร์ค ทุกสิ่งก็จะเป็นไปได้” ขณะที่ฮาเวิร์ดค่อยๆ ดันคันบังคับ รถทั้งคันก็ค่อยๆ ลอยขึ้นกลางอากาศ ท่ามกลางเสียงฮือฮาของผู้ชม

“พระเจ้า!”

“น่าทึ่งมาก!”

“โอ้มายก้อด!”

น่าเสียดายที่ยังไม่ทันที่ทุกคนจะได้ตื่นเต้นกันนาน อุปกรณ์ต้านแรงโน้มถ่วงก็เกิดประกายไฟขึ้นมา ก่อนที่รถจะร่วงกระแทกเวทีอย่างแรง

“ผมบอกแล้วว่าต้องรออีกสองสามปี ใช่ไหมล่ะ?” ฮาเวิร์ดอธิบายอย่างอายๆ

ผู้ชมที่อยู่ข้างล่างยังคงให้เกียรติปรบมือให้เขา เพราะของไฮเทคแบบนี้ พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน

สตีฟที่อยู่ข้างล่างดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจเรื่องพวกนี้เท่าไหร่ เมื่อครู่ตอนที่สาวข้างๆ กำลังตั้งใจดูการแสดงเทคโนโลยีของฮาเวิร์ดสุดหล่อบนเวที เขากลับยื่นขนมถุงหนึ่งให้แบบไม่ดูตาม้าตาเรือ จนโดนสาวเจ้าถลึงตาใส่

สตีฟไม่รู้วิธีที่จะเข้ากับผู้หญิงเลยจริงๆ เมื่อโดนปฏิเสธอีกครั้ง เขาก็มองไปรอบๆ อย่างเบื่อหน่าย ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นโปสเตอร์รับสมัครทหารติดอยู่บนกำแพงด้านหลัง พร้อมกับลูกศรชี้ไปยังทางเดินแห่งหนึ่ง

“เราต้องการคุณ!”