บทที่ 12 สันติภาพของโลก

วันรุ่งขึ้น สตีฟลาออกจากโรงงานเดิมและย้ายเข้ามาอยู่ในสำนักกังฟู เพื่อเริ่มต้นชีวิตในฐานะศิษย์ฝึกหัด

แต่สิ่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็นก็คือ บนหน้าหนังสือพิมพ์หลายฉบับในวันนั้น มีข่าวพาดหัวว่า “จอห์นนี่ ‘ไอ้หมาบ้า’ หัวหน้าแก๊งมาเฟียแห่งบรุกลิน พร้อมด้วยลูกน้องกว่าสิบคน ถูกสังหารในฐานที่มั่นเมื่อคืนนี้”

เฉินโม่ไม่ได้สอนสตีฟด้วยตัวเอง แต่ให้เขาเรียนรู้พื้นฐานอย่างการยืนม้าและท่ายืนหลักกับหวงฉวนและคนอื่นๆ ไปก่อน

วิชาการต่อสู้ของเฉินโม่มีพื้นฐานมาจากสมรรถภาพทางกายที่เหนือกว่าคนธรรมดาอย่างมาก เขารวบรวมจุดเด่นของวิชาต่างๆ มาหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ท่วงท่าเรียบง่าย ตรงไปตรงมา ดุดัน และรวดเร็ว

เนื่องจากพละกำลังส่วนใหญ่ของเขาเพิ่มขึ้นจากการระเบิดศักยภาพที่ซ่อนเร้นอยู่หลายครั้ง เฉินโม่จึงไม่ค่อยถนัดเรื่องการฝึกพื้นฐานเท่าไหร่นัก ซึ่งนี่คือสิ่งที่ปรมาจารย์หมัดมวยทั้งหลายถนัด พวกเขาล้วนฝึกฝนจากจุดที่อ่อนแอจนแข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย

ดังนั้น สตีฟจึงเริ่มต้นด้วยการฝึกฝนพื้นฐานกับปรมาจารย์หมัดมวยหลายท่าน เพื่อชดเชยส่วนที่ร่างกายขาดหายไปและวางรากฐานให้มั่นคง แม้ว่าพื้นฐานร่างกายของเขาจะย่ำแย่มาก แต่เขากลับมีความอดทนที่ไม่ธรรมดายิ่งกว่าคนทั่วไป ต่อให้กล้ามเนื้อทั่วร่างปวดร้าวทรมานจนร่างกายสั่นคลอน เขาก็ยังคงกัดฟันสู้ต่อไปจนกว่าจะฝึกสำเร็จตามเป้าหมาย

วิชาพื้นฐานเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ปรมาจารย์รุ่นก่อนๆ สั่งสมและปรับปรุงมาเป็นเวลาหลายปี จนกลายเป็นวิธีการฝึกฝนที่เป็นระบบและสมเหตุสมผล ไม่เพียงแต่ช่วยฝึกความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อ แต่ยังช่วยเสริมสร้างการทำงานของอวัยวะภายใน และยกระดับสมรรถภาพทางกายโดยรวมอีกด้วย

แม้แต่คนที่มีร่างกายอ่อนแอก็สามารถค่อยๆ ปรับปรุงร่างกายและแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างเป็นลำดับ ไม่เหมือนกับสำนักต่อสู้หลายแห่งที่มุ่งแต่จะแสวงหาพลังที่แข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว โดยใช้การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเพื่อเค้นศักยภาพของมนุษย์ออกมา ซึ่งง่ายต่อการทำให้ร่างกายพังและทิ้งอาการบาดเจ็บเรื้อรังไว้

หลายเดือนต่อมา ร่างกายของสตีฟแข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แน่นอนว่านี่เป็นการเปรียบเทียบกับตัวเขาในอดีตเท่านั้น เมื่อเทียบกับคนทั่วไปแล้ว เขายังคงดูเตี้ยและผอมบางอยู่บ้าง

เพียงแต่เขาจะไม่หอบหายใจเหมือนเมื่อก่อนหลังจากวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว และภายใต้เสื้อผ้า ร่างกายที่เคยผอมบางของเขาก็เริ่มมีเค้าโครงของกล้ามเนื้อให้เห็น

“อาจารย์ ท่านจะเริ่มสอนวิชาการต่อสู้ให้ผมเมื่อไหร่หรือครับ?” สตีฟมองเฉินโม่ที่เอาชนะปรมาจารย์หมัดมวยทั้งสี่ได้อย่างง่ายดาย ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความปรารถนา

นับตั้งแต่ครั้งที่จอห์นนี่และพรรคพวกพ่ายแพ้ให้กับหวงฉวนและพวกพ้องทั้งสี่อย่างง่ายดายที่นี่ ชื่อเสียงของสำนักกังฟูก็เริ่มขจรขจายไปทั่วบรุกลิน แม้ว่าจอห์นนี่และคนของเขาจะถูกจัดการในคืนนั้น แต่ก็ยังมีคนที่ไม่ได้อยู่ในฐานที่มั่นในคืนนั้นและรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด นำเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนั้นมาเล่าสู่กันฟัง

ตามคำบอกเล่าของผู้รอดชีวิต นอกจากปรมาจารย์ฝีมือดีสี่คนแล้ว ประมุขของสำนักยังยิงปืนแม่นราวจับวาง ในชั่วพริบตา เขาลั่นไกหลายนัด ทำให้คนของจอห์นนี่ที่ถือปืนทุกคนได้รับบาดเจ็บ

คนตาดีต่างรู้ดีว่าการตายของจอห์นนี่และพรรคพวกในคืนนั้นน่าจะเป็นฝีมือของคนในสำนักกังฟู และสองตระกูลมาเฟียใหญ่ที่เหลือในบรุกลินยิ่งมั่นใจได้เลยว่าการสังหารหมู่ครั้งนี้เป็นฝีมือของเฉินโม่และพวกพ้อง

เนื่องจากพวกเขาโลภในทรัพย์สมบัติของสำนักกังฟู พวกเขาจึงส่งคนไปแอบสังเกตการณ์อยู่ตลอดเวลา หลังจากที่จอห์นนี่และพรรคพวกได้รับบาดเจ็บและล่าถอยไปแล้ว ก็ยิ่งมีคนคอยสอดแนมอยู่ในเงามืดตลอดทั้งคืน

ตามคำบอกเล่าของสายลับ ในคืนนั้นมีเงาร่างหนึ่งกระโดดออกมาจากชั้นสาม และหายลับไปในความมืดหลังจากกระโดดข้ามหลังคาไปไม่กี่ครั้ง ช่วงเวลาดังกล่าวตรงกับเวลาที่จอห์นนี่และพรรคพวกถูกฆ่าอย่างพอดิบพอดี ยิ่งไปกว่านั้น การสอดแนมของพวกเขาอาจถูกจับได้นานแล้ว เพราะก่อนที่เงาร่างนั้นจะจากไป เขาได้หันมามองยังที่ซ่อนของพวกเขา ในตอนนั้น สายลับหลายคนรู้สึกขนหัวลุกราวกับตกลงไปในห้องน้ำแข็ง

นี่คือการเตือน!

ผู้มีอำนาจของทั้งสองตระกูลต่างยกเลิกแผนการที่จะจัดการกับสำนักกังฟูโดยพร้อมเพรียงกัน และสั่งห้ามลูกน้องไม่ให้ไปยุ่งเกี่ยวกับคนในสำนักอย่างเด็ดขาด

ในฐานะคู่ปรับเก่าของจอห์นนี่ ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าพวกเขาว่าจอห์นนี่แข็งแกร่งเพียงใด แม้ว่าจะเป็นกลุ่มที่อ่อนแอที่สุดในสามขั้วอำนาจ แต่ฉายา 'ไอ้หมาบ้า' ก็ไม่ได้มาเพราะโชคช่วย

จอห์นนี่บ้าคลั่งและโหดเหี้ยมกว่าพวกเขาทุกคน และภายใต้รูปลักษณ์ที่บ้าคลั่งนั้นยังซ่อนความเจ้าเล่ห์ดุจสุนัขจิ้งจอกเอาไว้ ลูกน้องที่เขารวบรวมมาก็ล้วนเป็นพวกไม่กลัวตาย กล้าสู้กล้าลุย ภายใต้การนำของจอห์นนี่ พวกเขาเคยก่อคดีใหญ่ๆ มาแล้วนับไม่ถ้วน พลังการต่อสู้แข็งแกร่งกว่าลูกน้องของพวกเขาทั้งสองตระกูลมาก

และแม้ว่าพวกเขาจะมีคนน้อยกว่า แต่พวกเขาก็มักจะอยู่รวมกันเสมอ ตอนกลางคืนก็จะพักอยู่ในฐานที่มั่นของตัวเอง ระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง ไม่เปิดโอกาสให้ศัตรูเข้าโจมตีทีละคนได้เลย

การจะกำจัดพวกบ้าคลั่งกลุ่มนี้ให้สิ้นซากต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว และนี่คือเหตุผลที่แม้ว่าพวกเขาจะมีอำนาจน้อยกว่าสองตระกูลมาเฟียใหญ่ แต่ก็ยังสามารถหยั่งรากในบรุกลินได้

บัดนี้ จอห์นนี่ 'ไอ้หมาบ้า' ที่มีพลังการต่อสู้แข็งแกร่งที่สุด พร้อมด้วยลูกน้องฝีมือดีของเขา กลับถูกคนไม่กี่คนเอาชนะซึ่งๆ หน้า แล้วยังถูกคนเพียงคนเดียวลอบเข้าไปในฐานที่มั่นเพื่อสังหารหมู่จนสิ้นซาก ทำให้สองขั้วอำนาจที่เหลือต้องหันมาพิจารณาสำนักกังฟูชาวจีนแห่งนี้ที่พวกเขาเคยคิดว่าเป็น "ชิ้นเนื้ออันโอชะ" เสียใหม่

เมื่อชื่อเสียงของสำนักกังฟูขจรขจายไป ก็เริ่มมีคนเดินทางมาเพราะได้ยินชื่อเสียง หลังจากได้ประลองฝีมือกับปรมาจารย์หมัดมวยทั้งหลายแล้ว พวกเขาก็ยอมจ่ายค่าเล่าเรียนอย่างเต็มใจ

ดังนั้น สตีฟจึงมี ศิษย์น้อง เพิ่มขึ้นมาอีกหลายคน

เมื่อเห็นว่าศิษย์น้องทุกคนเริ่มเรียนวิชาการต่อสู้กับอาจารย์ของตัวเองแล้ว แต่สตีฟยังทำได้แค่ยืนม้าอยู่ที่มุมห้องโถง เขาก็อดที่จะร้อนใจไม่ได้

เมื่อได้ยินชาวต่างชาติเรียกตัวเองว่า 'อาจารย์' เฉินโม่ก็รู้สึกขัดๆ ในใจอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกว่านี่คือซูเปอร์ฮีโร่ในอนาคตอย่างกัปตันอเมริกา เขาก็พอจะยอมรับได้

“นายรีบร้อนอยากจะเรียนวิชาการต่อสู้ไปเพื่ออะไร?” เฉินโม่วางมาดอาจารย์

“เพื่อที่จะได้แข็งแกร่งขึ้นครับ แบบนี้ผมถึงจะไปสมัครเป็นทหารได้” เมื่อพูดถึงการเป็นทหาร ใบหน้าของสตีฟก็เต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน นี่คือความฝันของเขามาโดยตลอด แต่น่าเสียดายที่ร่างกายที่อ่อนแอทำให้เขาถูกคัดออกครั้งแล้วครั้งเล่า

“ไปเป็นทหารเพื่อฆ่าพวกนาซีงั้นหรอ?” เฉินโม่มองเข้าไปในดวงตาของสตีฟแล้วถาม

“ไม่ครับ ผมไม่อยากฆ่าใคร ผมแค่อยากปกป้องประเทศของผม” สตีฟส่ายหน้าตอบ

“แล้วถ้า ประเทศของนายกับประเทศของฉันเปิดศึกกันล่ะ?”

“หมายถึงการรุกรานเหรอครับ? ผมคิดว่าผมจะไม่ไป” สตีฟพูดอย่างจริงจัง

“แล้วถ้าประเทศของนายสั่งให้นายไปล่ะ?”

“ผม...”

เมื่อเห็นว่าสตีฟจนด้วยคำถาม เฉินโม่ก็ตบไหล่เขา “ฉันแค่อยากจะบอกนายว่า อย่าให้พวกนักการเมืองใช้เป็นเครื่องมือ และอย่าจำกัดสายตาของตัวเองไว้แค่ประเทศใดประเทศหนึ่ง ฉันหวังว่านายจะมีอุดมการณ์ที่ยิ่งใหญ่เหมือนฉัน”

“อาจารย์ อุดมการณ์ของท่านคืออะไรหรือครับ?” สตีฟสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมาก

“อุดมการณ์ของฉันคือ สันติภาพของโลก”

เฉินโม่มองสตีฟที่กำลังมองเขาด้วยความชื่นชมและค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด พลางยิ้มอย่างใจเย็น ก่อนจะหันกลับไปนั่งบนโซฟา รอให้เฒ่าอัลเบิร์ตชงกาแฟให้

วันรุ่งขึ้น สตีฟก็ได้เริ่มเรียนวิชาการต่อสู้กับเฉินโม่อย่างเป็นทางการ

ต้องยอมรับว่าสตีฟมีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้จริงๆ ภายใต้การสอนอย่างสุดความสามารถโดยไม่ปิดบังของเฉินโม่ ความสามารถในการต่อสู้ของเขาก็พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว แม้ว่าพละกำลังจะด้อยกว่า ศิษย์น้อง คนอื่นๆ แต่ทุกครั้งที่ประลอง เขาก็มักจะเป็นฝ่ายชนะเสมอ

ทักษะการต่อสู้เป็นส่วนหนึ่ง แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ สตีฟมีจิตวิญญาณที่กล้าหาญ มุ่งไปข้างหน้า และไม่หวาดหวั่น ทำให้เขาสามารถข่มขวัญคู่ต่อสู้ได้ตั้งแต่แรก

แม้ว่าพละกำลังจะไม่พอและต้องต่อสู้อย่างยากลำบาก เขาก็มักจะยืนหยัดอยู่ได้จนกว่าคู่ต่อสู้จะล้มลงก่อน แม้ว่าจะถูกชกล้มลง เขาก็มักจะลุกขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว จนกว่าจะเอาชนะคู่ต่อสู้ได้

นานวันเข้า เหล่าศิษย์น้องก็ไม่เต็มใจที่จะประลองกับเขาอีกต่อไป เขาจึงทำได้แค่ไปประลองกับปรมาจารย์หมัดมวยทั้งหลาย แน่นอนว่าผลลัพธ์คือการถูกอัดจนน่วมอยู่เสมอ แต่ความสามารถของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ซึ่งสตีฟก็ยอมรับมันด้วยความเต็มใจ

พริบตาเดียว เวลาก็ล่วงเลยมาถึงเดือนเมษายน ปี 1943 เฉินโม่มาอยู่ที่โลกนี้ได้ปีกว่าแล้ว

ฤดูหนาวผ่านพ้น ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน เป็นการเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

เฉินโม่สวมเสื้อสเวตเตอร์เนื้อบางเบาและนุ่มสบาย นั่งอย่างผ่อนคลายบนโซฟาข้างหน้าต่าง มองดูถนนที่ค่อนข้างเงียบเหงาด้านนอก ในมือถือถ้วยกาแฟที่เฒ่าอัลเบิร์ตเพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ จิบเป็นครั้งคราวด้วยท่าทีสบายอารมณ์อย่างที่สุด

“เจ้าหนูสตีฟนั่นหายไปไหนแล้ว? เพิ่งชมไปไม่กี่คำก็เริ่มอู้งานแล้ว” เฉินโม่พูดติดตลกกับเฒ่าอัลเบิร์ต

“ท่านไม่ยอมให้เขาไปสมัครทหารเสียที วันนี้แจ็ค นักเรียนของหวงฉวนก็ผ่านการเกณฑ์ทหารและเข้าประจำการอย่างเป็นทางการแล้ว สตีฟเลยรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง ผมเลยให้เขาออกไปดูหนังแก้เซ็งครับ” เฒ่าอัลเบิร์ตพูดพร้อมรอยยิ้ม บนใบหน้าเผยให้เห็นความรักใคร่เอ็นดู เขาก็ชอบเด็กหนุ่มที่ซื่อตรงและจิตใจดีอย่างสตีฟเช่นกัน

“ฉันก็ทำเพื่อเขาเอง ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา” เฉินโม่ส่ายหน้า แล้วเอนหลังพิงโซฟาต่อไป ดื่มด่ำกับความสงบในขณะนั้น

“แต่ก็อีกไม่นานแล้วล่ะ”