บทที่ 10 เปิดสำนัก

หลังจากสำนักกังฟูเปิดทำการ ผ่านไปหลายวันก็ยังไม่มีใครมาเรียนวิชา เฉินโม่ก็ไม่รีบร้อน ทุกวันเขาเรียนรู้และประลองฝีมือกับปรมาจารย์มวยหลายคน เฉินโม่ในอดีตไม่มีโอกาสเช่นนี้ ในสังคมยุคใหม่ ผู้ที่ฝึกยุทธ์อย่างแท้จริงมีน้อยมาก ปรมาจารย์มวยหลายคนนี้หากอยู่ในยุคปัจจุบันก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า การหาเจอสักคนก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่ต้องพูดถึงการมีหลายคนมาเป็นคู่ซ้อมให้เขาพร้อมกัน

เมื่อประสบการณ์การต่อสู้จริงเพิ่มพูนขึ้น และทักษะการต่อสู้สะสมมากขึ้น ความสามารถในการต่อสู้ของเฉินโม่ก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว พลังการต่อสู้ที่แสดงออกมาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ปรมาจารย์มวยหลายคนมองเฉินโม่ด้วยสายตาที่ยิ่งเคารพมากขึ้น

เฉินโม่ได้นำเอาลักษณะเด่นของตนเองที่มีพละกำลังและความเร็วเหนือกว่าคนทั่วไป มาผสมผสานกับทักษะการต่อสู้ต่างๆ รับเอาข้อดีของทุกสำนักมาใช้ ค่อยๆ สร้างรูปแบบการต่อสู้ของตนเองขึ้นมา และสร้างสรรค์วิชาการต่อสู้ที่เหมาะสมกับตนเองที่สุด

วิทยายุทธ์ของปรมาจารย์มวยหลายคนส่วนใหญ่เน้นการต่อสู้ตัวต่อตัว การเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าด้วยความอ่อนแอ ท่วงท่าประณีต แต่ทักษะหลายอย่างในนั้น เช่น การโจมตีต่อเนื่อง การจับล็อก การถ่ายแรง หรือการใช้สี่ชั่งปัดพันชั่ง ไม่เหมาะกับเฉินโม่ และยังมีประสิทธิภาพในการสังหารศัตรูที่ค่อนข้างต่ำ ไม่สามารถสังหารศัตรูจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว

พละกำลังร่างกายของเฉินโม่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก หลายครั้งไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะมากนัก การโจมตีที่เรียบง่าย ตรงไปตรงมา และรุนแรง วิชาการต่อสู้ในสนามรบจึงเหมาะสมกับเขามากกว่า

แต่เฉินโม่ก็ยังได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายจากเหล่าปรมาจารย์มวย การโจมตีจุดตายต่างๆ ของร่างกาย ทักษะการโจมตีและการออกแรง วิธีการหลบหลีกและการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว และทักษะอื่นๆ ที่มีประโยชน์ต่อเขาในปัจจุบัน

เฉินโม่ได้ละทิ้งท่วงท่าที่ซับซ้อนและประณีตบางอย่างไป ทำให้ท่วงท่าเรียบง่ายขึ้น รวดเร็วและรุนแรง โจมตีตรงเข้าจุดตาย ด้วยพละกำลังมหาศาลและความเร็วที่เหนือกว่าคนทั่วไปของเฉินโม่ เมื่อใช้แล้วก็มีอานุภาพน่าทึ่ง

หลังจากที่วิชาการต่อสู้ของตนเองเริ่มลงตัวแล้ว เฉินโม่ก็ได้เรียนรู้ทักษะการต่อสู้แบบประชิดตัว การจับล็อก และการถ่ายแรงที่เคยละทิ้งไปก่อนหน้านี้

แม้ว่าตอนนี้สมรรถภาพทางกายของเฉินโม่จะหาคู่ต่อกรได้ยากในโลกนี้ และแทบไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะเหล่านี้ แต่ก็ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะต้องเจอกับคู่ต่อสู้ที่เก่งกว่า การโจมตีแบบบุกตะลุยอย่างเดียวอาจจะไม่เหมาะสม

และการเรียนรู้และประลองฝีมือกับเหล่าปรมาจารย์มวยอย่างต่อเนื่อง ก็ทำให้เฉินโม่สามารถรับมือกับศัตรูที่เชี่ยวชาญด้านทักษะได้อย่างสบายๆ ไม่ถูกพวกเขาเอาชนะด้วยความอ่อนแอ

คืนนั้น หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ เฉินโม่ไม่ได้ฝึกต่อ แต่กลับขึ้นไปยังห้องหนังสือบนชั้นสาม

เขาหยิบเอกสารฉบับหนึ่งขึ้นมาจากโต๊ะทำงาน แล้วก้มลงอ่านดู นี่คือข้อมูลของสตีฟ โรเจอร์ส ที่เฉินโม่ให้คนไปสืบมา รวมถึงประวัติส่วนตัว ประวัติการทำงาน ข้อมูลครอบครัวและเพื่อนฝูง ประสบการณ์ล่าสุด และสถานที่ที่เขาไปบ่อยๆ ล้วนถูกบันทึกไว้อย่างละเอียดในเอกสาร

สตีฟ โรเจอร์ส เกิดเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม 1918 ที่บรุกลิน นิวยอร์ก พ่อเป็นทหารในกรมทหารราบที่ 107 เสียชีวิตจากแก๊สมัสตาร์ดในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง แม่เป็นพยาบาลในแผนกผู้ป่วยวัณโรค โชคร้ายติดเชื้อและเสียชีวิตในปี 1926

หลังจากแม่เสียชีวิต โรเจอร์สก็ย้ายเข้าไปอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ที่นั่นเขาได้พบกับเพื่อนเพียงคนเดียวของเขา เจมส์ บาร์นส์

เมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ โรเจอร์สก็ออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและกลายเป็นคนงานธรรมดา ด้วยนิสัยที่ใจดีและเที่ยงตรงแต่ร่างกายผอมแห้ง เขามักจะถูกรังแก เมื่อเผชิญกับการกลั่นแกล้ง โรเจอร์สไม่เคยยอมแพ้ มักจะโต้กลับอย่างกล้าหาญ แม้ทุกครั้งจะถูกทำร้ายจนบาดเจ็บทั่วตัว แต่เขาก็ยังคงยึดมั่นในตัวเอง ไม่เคยหลีกหนีหรือยอมจำนน

เมื่อปิดเอกสาร เฉินโม่ก็เอนหลังพิงเก้าอี้ พลางนึกถึงสถานการณ์บางอย่างที่กล่าวถึงในเอกสาร และเปรียบเทียบกับเนื้อเรื่องในภาพยนตร์ที่จำได้

ทันใดนั้น ประตูห้องหนังสือก็ถูกเคาะเบาๆ "เข้ามาได้เลย เอ็ดดี้" บนชั้นสามนอกจากตัวเองแล้วก็มีเพียงเอ็ดดี้เท่านั้น

ประตูถูกเปิดออกอย่างช้าๆ เฒ่าอัลเบิร์ตถือถาดเข้ามา แล้วรินกาแฟให้เฉินโม่หนึ่งแก้ว

กลิ่นหอมของกาแฟอบอวลอยู่ที่ปลายจมูก ทำให้จิตใจของเฉินโม่ผ่อนคลายลง เขาจิบเบาๆ หนึ่งคำ รู้สึกได้ถึงรสชาติที่หอมกลมกล่อม นุ่มละมุน และละเอียดอ่อน

"ขอบคุณ เอ็ดดี้ กาแฟอร่อยมาก" เฉินโม่ชมจากใจจริง

"ยินดีรับใช้ครับ" คำชมของเฉินโม่ทำให้เอ็ดดี้พอใจมาก เขาโค้งคำนับเล็กน้อยแล้วออกจากห้องหนังสือไป

เฉินโม่ส่ายหัวอย่างจนใจ ตั้งแต่ที่เข้ามารับบทบาทพ่อบ้าน เฒ่าอัลเบิร์ตก็งัดเอาแบบแผนของขุนนางสมัยก่อนออกมาใช้ พิธีรีตองทุกอย่างเป๊ะมาก จนเฉินโม่เองก็ยังไม่ชิน ตอนแรกๆ เขาถึงกับต้องใช้เตารีดรีดหนังสือพิมพ์ทุกเช้าก่อนจะนำมาให้เฉินโม่อ่าน ถูกเฉินโม่พูดจาหว่านล้อมอยู่นานกว่าจะยอมเลิก

…..

ตอนนี้สตีฟทำงานอยู่ที่โรงงานแห่งหนึ่งในบรุกลิน อันธพาลหลายคนในโรงงานมักจะรังแกเขา สตีฟผู้ไม่เคยยอมแพ้มักจะมีรอยแผลอยู่บนตัวเสมอ

โรงงานอยู่ไม่ไกลจากสำนักกังฟูมากนัก สตีฟจะเดินผ่านหน้าสำนักกังฟูทุกเช้าเย็นตอนไปทำงานและกลับบ้าน ทุกครั้งที่เดินผ่าน เขาจะเงยหน้ามองสำนักกังฟูของจีนที่กินพื้นที่ไม่น้อยแห่งนี้ด้วยความสงสัย

เขาไม่รู้จักตัวอักษรจีนบนป้าย ได้ยินมาว่าที่นี่เป็นสถานที่สอนกังฟู แต่ตัวเองไม่มีเงินเรียน

สำนักกังฟูแห่งนี้ในสายตาของสตีฟเป็นสถานที่ที่ลึกลับมาก

มีครั้งหนึ่งเขาบังเอิญเห็น ชายชาวเอเชียร่างผอมคนหนึ่งถูกชายฉกรรจ์ผิวขาวสองคนปล้น ร่างกายของเขาไม่แข็งแรง แต่การเคลื่อนไหวกลับดุร้ายและรวดเร็ว สตีฟกำลังจะเข้าไปช่วย ยังไม่ทันจะวิ่งไปได้สองก้าว ชายฉกรรจ์ผิวขาวสองคนก็ถูกเขาซัดล้มลงกับพื้นแล้ว

หลายวันต่อมา เขาก็ได้พบกับชายชาวเอเชียที่น่าอัศจรรย์คนนี้อีกครั้ง และในตอนนั้น เขากำลังเดินออกมาจากสำนักกังฟูแห่งนี้

สิ่งนี้ยิ่งเพิ่มความลึกลับให้กับสำนักกังฟูแห่งนี้อีกชั้นหนึ่ง สตีฟจึงยิ่งอยากรู้เกี่ยวกับที่นี่มากขึ้น

คืนนั้น หลังจากเลิกงาน สตีฟก็เดินผ่านที่นี่อีกครั้ง แต่วันนี้สำนักกังฟูกลับดูผิดปกติไป บรรยากาศแปลกๆ ปกคลุมอยู่ที่นี่ สตีฟจึงอดที่จะชะลอฝีเท้าลงไม่ได้

ในสำนักกังฟู เฉินโม่นั่งจิบกาแฟอยู่บนโซฟา พ่อบ้านอัลเบิร์ตยังคงสวมชุดสูทเรียบกริบยืนอยู่ข้างๆ ปรมาจารย์มวยสี่คนยืนอยู่อย่างเงียบๆ ที่ด้านล่าง

"ในที่สุดก็ทนไม่ไหวแล้วสินะ มาช้ากว่าที่ฉันคาดไว้หลายวันเลย" เฉินโม่วางถ้วยกาแฟลง มองผ่านหน้าต่างไปยังเงาในซอยฝั่งตรงข้าม ที่นั่น สายตาที่ไม่หวังดีจำนวนมากกำลังส่องประกายอยู่ในความมืด

"เจ้าสำนัก เป็นคนของ 'ไอ้หมาบ้า' จอห์นนี่ สองคนที่ถูกผมสั่งสอนคราวก่อนก็อยู่ด้วย" หวงฉวน ชายร่างผอมกล่าว

"แค่ให้บันไดขั้นเดียว ก็รีบกระโดดขึ้นมาทันที เป็นแค่กลุ่มคนโง่ที่ถูกความโลภบังตาเท่านั้นแหละ อาฉวน ไปเปิดประตู" เฉินโม่ยิ้มเยาะ

เขารู้มานานแล้วว่ามีคนแอบสอดแนมอยู่ เฉินโม่จึงซ้อนแผน ส่งหวงฉวนไปแหย่รังแตน และจงใจแสดงละครฉากใหญ่ต่อหน้าสตีฟ

ทันทีที่เฉินโม่พูดจบ ประตูใหญ่ของสำนักกังฟูก็ถูกทุบอย่างแรง หวงฉวนเดินไปเปิดประตู ทันทีที่ประตูเปิด ชายฉกรรจ์ผิวขาวสิบกว่าคนก็ถือไม้พลองกรูเข้ามา

ฝูงชนแยกออกเป็นทางเดิน ชายผิวขาวร่างเตี้ยล่ำสวมสูทและหมวกปีกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและหยิ่งยโส เดินเข้ามาอย่างช้าๆ เขาคือหนึ่งในหัวหน้าแก๊งใต้ดินของบรุกลิน ไอ้หมาบ้า จอห์นนี่

เขากวาดตามองไปทั่ว พบว่ามีเพียงชาวเอเชียร่างไม่กำยำไม่กี่คนกับชายชราผิวขาวคนหนึ่งเท่านั้น เมื่อรู้สึกว่าตนเองควบคุมสถานการณ์ได้แล้ว จอห์นนี่ก็เดินไปที่โซฟา เตรียมจะนั่งลง

"ฉันอนุญาตให้แกนั่งแล้วหรือ?" เฉินโม่ที่นั่งอยู่บนโซฟาอย่างสงบมาตลอดพลันเอ่ยปากขึ้น

ร่างของจอห์นนี่ชะงักงัน ในฐานะหัวหน้าแก๊งใต้ดิน หนึ่งในผู้ควบคุมระเบียบของบรุกลิน จอห์นนี่ผู้คุ้นเคยกับการไม่เห็นใครอยู่ในสายตา รู้สึกว่าศักดิ์ศรีของตนเองถูกท้าทาย จอห์นนี่ที่โกรธจนหน้าแดงมองไปยังเฉินโม่บนโซฟาด้วยสายตาที่ดุร้าย

"ไอ้หนู! ดูเหมือนว่าถ้าไม่สั่งสอนแกสักหน่อย แกคงไม่รู้ว่าที่นี่ใครเป็นใหญ่! จัดการมัน!"

"ตามปรารถนา" เฉินโม่โบกมือ หวงฉวนทั้งสี่คนก็พุ่งเข้าใส่เหล่าอันธพาลที่กำลังเหวี่ยงไม้พลองเข้ามา

ราวกับเสือเข้าฝูงแกะ ภายใต้หมัดและเท้าที่รวดเร็วของทั้งสี่คน กลับไม่มีใครต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว อันธพาลสิบกว่าคนนอนกองอยู่บนพื้นในเวลาเพียงชั่วครู่

บรรยากาศในห้องเงียบลงทันที มีเพียงเสียงครวญครางอย่างเจ็บปวดของเหล่าอันธพาล ณ เวลานี้ สีหน้าของจอห์นนี่ยิ่งดูไม่ดีขึ้น

"แกบอกว่าที่นี่ใครเป็นใหญ่?" เฉินโม่มองตาจอห์นนี่แล้วถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ

"ฮ่าฮ่า! ฮ่าฮ่า! กังฟูจีน สุดยอดจริงๆ! น่าเสียดายที่นี่คืออเมริกา! ที่นี่ เราใช้สิ่งนี้ตัดสิน ว่าใคร! เป็น! ใหญ่!" สีหน้าของจอห์นนี่เปลี่ยนไปทันที เขาหัวเราะลั่นแล้วควักปืนพกออกมา ชี้ไปที่เฉินโม่แล้วพูดอย่างเหี้ยมโหด

ในกลุ่มอันธพาลที่นอนอยู่บนพื้น ก็มีหลายคนควักปืนพกออกมาแล้วชี้ไปที่หวงฉวนทั้งสี่คน แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะกลับมาอยู่ในมือของฝ่ายจอห์นนี่อีกครั้ง