บทที่ 4 ศิลปินชาวเยอรมันผู้ตกอับ

ในยุคนี้ เครื่องบินมีพิสัยการบินที่สั้นมาก การเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไปยังยุโรปซึ่งมีระยะทางกว่าห้าถึงหกพันกิโลเมตรนั้น ไม่มีเครื่องบินลำใดสามารถไปถึงได้ ดังนั้น เรือที่เคลื่อนที่ช้าจึงกลายเป็นทางเลือกเดียวของเฉินโม่ และแน่นอนว่า สำหรับเฉินโม่ที่ไม่มีเอกสารยืนยันตัวตน เขาเลือกที่จะลักลอบเดินทาง

เฉินโม่พบว่า ตั้งแต่ที่ลอบเข้าไปในคฤหาสน์ของโจวเทียนหาว เขาก็เริ่มชื่นชอบบทบาทนักฆ่าและหัวขโมยมากขึ้นเรื่อยๆ และยังทำได้ดีมาโดยตลอด

พละกำลัง ความคล่องแคล่ว และการรับรู้ที่ใกล้เคียงขีดสุดของมนุษย์และเหนือกว่าคนทั่วไปหลายเท่า ทำให้เฉินโม่สามารถลอบเข้าไปได้อย่างง่ายดายโดยไม่ถูกจับได้ ประกอบกับพื้นที่มิติที่สามารถพกพาเครื่องมือและอาวุธได้อย่างเพียงพอ และยังสามารถขนย้ายสิ่งของจำนวนมากได้อย่างง่ายดาย ทำให้การลอบสังหารและขนส่งเสบียงของเฉินโม่สะดวกสบายยิ่งขึ้น

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงปัจจัยภายนอก เหตุผลหลักจริงๆ คือเฉินโม่ชอบที่จะบรรลุเป้าหมายโดยใช้ต้นทุนน้อยที่สุด การทำอะไรบุ่มบ่ามไม่ใช่สไตล์ของเขา

หลังจากเปิดตู้เซฟใบสุดท้าย เฉินโม่ก็เก็บเครื่องมือและเริ่มนับของที่ได้มา เงินดอลลาร์ทั้งหมดรวมกันมีมากกว่า 120,000 ดอลลาร์ ยังมีทองคำแท่งและเครื่องประดับเล็กน้อย ยาเสพติดอีกหลายกิโลกรัม และสิ่งที่ทำให้เฉินโม่ประหลาดใจที่สุดคือปืนพก M1911 สองกระบอก

ปืนพกรุ่นนี้รับใช้กองทัพสหรัฐฯ มานานกว่า 70 ปี เป็นปืนพกคลาสสิกที่มีอานุภาพสูง ด้วยขนาดลำกล้อง 11.43 มม. ทำให้มีอำนาจการสังหารที่หาที่เปรียบไม่ได้ แมกกาซีนบรรจุได้ 7 นัด มีอานุภาพสูง ระยะยิงไกล ประสิทธิภาพคงที่ และอัตราการขัดข้องต่ำ ข้อเสียคือมีน้ำหนักและขนาดค่อนข้างใหญ่ ความจุแมกกาซีนน้อย และแรงถีบสูง ซึ่งอาจส่งผลต่อความแม่นยำในการยิง แต่สำหรับเฉินโม่ที่มีพละกำลังมหาศาลและมีพื้นที่มิติที่สามารถเปลี่ยนแมกกาซีนได้ในพริบตา ปัญหาเหล่านี้จึงไม่ใช่ปัญหาเลย

สิบกว่าวันต่อมา หลังจากการเดินทางอันยาวนาน เรือบรรทุกสินค้าก็มาถึงท่าเรือลิเวอร์พูลในอังกฤษ หลังจากที่ต้องขดตัวอยู่ในห้องเก็บสินค้ามาหลายวัน ได้แอบขึ้นไปสูดอากาศบนดาดฟ้าตอนกลางคืนเท่านั้น การเดินทางครั้งนี้ทำให้เฉินโม่อึดอัดอย่างยิ่ง ยังไม่ทันถึงเวลาค่ำ ด้วยการได้ยินและการรับรู้ที่เฉียบแหลม เฉินโม่ก็หลบเลี่ยงลูกเรือได้อย่างง่ายดาย แอบลงจากเรืออย่างเงียบๆ และเรียกแท็กซี่จากนอกท่าเรือตรงไปยังโรงแรม

เฉินโม่ที่มาคนเดียวกลับจองห้องสวีทที่ดีที่สุด มีห้องนอนสองห้องและห้องนั่งเล่นที่กว้างขวาง มองผ่านหน้าต่างออกไปจะเห็นทิวทัศน์ของถนนที่สวยงามคลาสสิกของลิเวอร์พูลและแนวชายฝั่งที่กว้างไกล เฉินโม่ทิ้งตัวลงบนเตียงที่นุ่มและกว้างใหญ่ และในไม่ช้าก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

ยามเช้า แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องผ่านม่านผ้าโปร่งสีขาว ตกกระทบบนใบหน้าของเฉินโม่ ความรู้สึกอบอุ่นปลุกเขาให้ตื่นจากการหลับใหล

หลังจากได้นอนหลับอย่างเต็มอิ่มเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน เฉินโม่รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า เขาบิดขี้เกียจยาวๆ แล้วลุกขึ้นเดินช้าๆ ไปที่หน้าต่าง เปิดหน้าต่างออก ลมเย็นๆ ที่ปะปนกับความชื้นยามเช้าพัดเข้ามา ทำให้เฉินโม่รู้สึกตื่นตัว

เวลาได้ล่วงเลยมาถึงเดือนมกราคม ปี 1942 เฉินโม่ที่ควรจะออกเดินทางทันที กลับเดินเล่นอย่างสบายอารมณ์อยู่บนถนนในลิเวอร์พูล

เมื่อสงครามโลกครั้งที่สองปะทุขึ้น มีชาวเยอรมันกลุ่มหนึ่งหนีไปยังอังกฤษเพื่อลี้ภัย พวกเขาส่วนใหญ่เป็นชนชั้นสูงของเยอรมัน ในจำนวนนี้มีทั้งชาวยิวที่ถูกข่มเหงทางเชื้อชาติ และยังมีคอมมิวนิสต์และ "ศิลปินเสื่อมทราม" ที่ฮิตเลอร์เกลียดชัง ในหมู่พวกเขามีทั้งแพทย์ ทนายความ นักธุรกิจ และศิลปิน แต่ในอังกฤษ สถานะของพวกเขาเป็นเพียงผู้ลี้ภัยจากประเทศศัตรู

หลังจากมาถึงอังกฤษ ชีวิตของพวกเขาก็ไม่สู้ดีนัก เริ่มจากการถูกใช้เป็นแรงงานช่วยชาวอังกฤษสร้างป้อมปราการป้องกัน แล้วยังถูกส่งไปยังทุ่งดาร์ตมัวร์ที่รกร้างว่างเปล่า ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากท่ามกลางหมอกหนาและฝนที่ตกกระหน่ำ

หลังจากผ่านความลำบากมาอย่างโชกโชน ด้วยความหวาดกลัวต่อกองทัพนาซีเยอรมันที่กำลังกวาดล้างยุโรป รัฐบาลอังกฤษจึงกักขัง "กลุ่มคนไม่มั่นคง" เหล่านี้ไว้บนเกาะเล็กๆ ไม่กี่แห่งใกล้กับลิเวอร์พูล

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ หลังเหตุการณ์ที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ ชาวเยอรมันเกือบสามหมื่นคนบนเกาะจึงได้รับการปล่อยตัว ส่วนใหญ่เข้าร่วมกับกองทัพอังกฤษ แต่ก็ยังมีอีกจำนวนไม่น้อยที่ยังคงอยู่ในลิเวอร์พูล

เพียงแต่ในฐานะคนจากประเทศศัตรู พวกเขาจึงไม่เป็นที่ต้อนรับของชาวอังกฤษนัก เมื่อหางานประจำไม่ได้ ส่วนใหญ่จึงต้องเร่ร่อนอยู่ตามท้องถนน ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก เฉินโม่จึงหาศิลปินชราชาวเยอรมันคนหนึ่งที่หาเลี้ยงชีพด้วยการวาดภาพเหมือนให้คนอื่นเจอได้อย่างง่ายดายที่จัตุรัส

ชายชราผมขาวโพลน สวมชุดสูทสีเทาเข้มที่ดูเก่าแต่สะอาดสะอ้าน ความทุกข์ยากในชีวิตไม่ได้ทำให้เขาท้อแท้ แต่กลับทำให้เขาสงบนิ่งและปล่อยวางมากขึ้น บนใบหน้าของเขาไม่มีร่องรอยของความเจ็บปวดหรือความทุกข์ยาก มีเพียงความปล่อยวางและความสงบนิ่งของผู้ที่มองทะลุชีวิตและปลงตกกับความเป็นความตาย

ชายชรานั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้เก่าๆ มือหนึ่งประคองกระดานวาดภาพบนขา อีกมือหนึ่งถือดินสอถ่าน ข้างเท้ามีกระเป๋าเดินทางหนังเก่าๆ ใบหนึ่งซึ่งบรรจุสมบัติทั้งหมดของเขาไว้

"คุณผู้ชาย อยากวาดภาพเหมือนไหมครับ?" ชายชราถามด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

"ทำไมจะไม่ล่ะ?" เฉินโม่เดินไปนั่งบนเก้าอี้ตรงหน้าชายชรา ศิลปินชราสังเกตเฉินโม่อย่างตั้งใจ ดินสอถ่านในมือวาดลงบนกระดานอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็วาดภาพสเก็ตช์บุคคลที่ดูสมจริงเสร็จสิ้น

ต้องยอมรับว่าฝีมือการวาดภาพของศิลปินชรานั้นยอดเยี่ยมจริงๆ เพียงไม่กี่เส้นก็สามารถถ่ายทอดแววตาและสีหน้าของเฉินโม่ออกมาได้อย่างมีชีวิตชีวา

แตกต่างจากเมื่อก่อน ตอนนี้ความคมกล้าของเฉินโม่ถูกเก็บซ่อนไว้ภายใน หลังจากผ่านเหตุการณ์ฆาตกรรม เครื่องบินตก และการเดินทางข้ามมิติเวลา ความแข็งแกร่งของเฉินโม่ก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทัศนคติก็เปลี่ยนไป เมื่อปลดปล่อยพันธนาการ บุคลิกทั้งหมดก็ดูเฉียบคมขึ้น แววตาสว่างไสวและลุ่มลึก สายตาเฉียบคม ทั้งตัวให้ความรู้สึกเหมือนดาบที่พร้อมจะออกจากฝัก

เมื่อได้เห็นภาพวาดของชายชรา เฉินโม่เพิ่งจะรู้ตัวว่าเขาเปลี่ยนแปลงไปมากขนาดนี้โดยไม่รู้ตัว แต่เฉินโม่กลับชอบชีวิตที่อิสระและเป็นตัวของตัวเองแบบนี้มากกว่า การเก็บกดและซ่อนตัวอยู่ตลอดเวลาไม่เป็นผลดีต่อการเติบโตของความแข็งแกร่ง

นี่แหละคือตัวตนที่แท้จริงของฉัน เฉินโม่คิดในใจขณะมองดูเงาร่างที่เฉียบคมและเหนือธรรมดาในภาพวาด

หลังจากเฉินโม่อธิบายเจตนาของเขา และเสนอค่าจ้างวันละ 10 ดอลลาร์พร้อมที่พักและอาหาร ศิลปินชราผู้ตกยากก็เก็บกระดานวาดภาพ หิ้วกระเป๋าเดินทาง และย้ายเข้าไปอยู่ในโรงแรมกับเฉินโม่อย่างยินดี

ชายชราชื่อ เอ็ดดี้ อัลเบิร์ต เป็นจิตรกรและประติมากรที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงนัก เขาอุทิศทั้งชีวิตให้กับการสร้างสรรค์ผลงานศิลปะ ไม่ได้แต่งงานและไม่มีลูก อายุหกสิบกว่าปีแล้วก็ยังคงอยู่ตัวคนเดียว

แม้ชีวิตที่เร่ร่อนและอดมื้อกินมื้อจะให้แรงบันดาลใจในการสร้างสรรค์และบทเรียนชีวิตแก่เขามากขึ้น แต่ร่างกายของเขาก็เริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว แม้จะปลงตกกับความเป็นความตายและเตรียมใจที่จะตายในต่างแดนแล้ว แต่การปรากฏตัวของเฉินโม่ก็ทำให้เขาเห็นความหวังเล็กๆ เขาเลือกที่จะคว้ามันไว้

เขามองออกว่าเฉินโม่ไม่ใช่คนธรรมดา บุคลิกของเขานั้นพิเศษมาก แม้จะเคยพบเจอผู้คนมานับไม่ถ้วน แต่เขาก็ไม่เคยเห็นบุคลิกแบบนี้ในคนอื่นมาก่อน

เมื่อกลับถึงโรงแรม หลังจากจัดให้เอ็ดดี้พักในห้องนอนอีกห้องหนึ่งของห้องสวีทแล้ว เฉินโม่ก็พาชายชราไปทานอาหารมื้อใหญ่ที่ร้านอาหารที่ดีที่สุดในละแวกนั้น เพื่อเป็นการต้อนรับการเข้าร่วมของเขา ท่าทางการรับประทานอาหารของชายชรานั้นสง่างามมาก ไม่ทำให้ใครนึกถึงผู้ลี้ภัยที่ตกยากเลย แต่กลับดูเหมือนขุนนางผู้สูงศักดิ์มากกว่า

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เฉินโม่ก็เริ่มเรียนการวาดภาพสเก็ตช์ ภาพสีน้ำมัน และประติมากรรมกับเอ็ดดี้ สมองที่พัฒนาแล้วและความสามารถในการควบคุมร่างกายอย่างแม่นยำทำให้เฉินโม่แสดงพรสวรรค์ทางศิลปะที่แข็งแกร่งออกมา ภายใต้การสอนที่จริงจังและเข้มงวดของเอ็ดดี้ ใช้เวลาไม่นาน ความสามารถในการวาดภาพและปั้นของเฉินโม่ก็อยู่ในระดับที่ดีมากแล้ว

สิ่งที่ทำให้เอ็ดดี้ประหลาดใจยิ่งกว่าคือพรสวรรค์ทางด้านภาษาของเฉินโม่ ไม่เหมือนกับภาษาอังกฤษที่มีพื้นฐานอยู่บ้างแล้ว ภาษาเยอรมันสำหรับเฉินโม่นั้นเป็นสิ่งที่แปลกใหม่โดยสิ้นเชิง ต้องเริ่มเรียนตั้งแต่ต้น แต่ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน เฉินโม่ก็สามารถพูดได้จนเอ็ดดี้ซึ่งเป็นชาวเยอรมันเองก็หาข้อผิดพลาดไม่ได้เลย

หากสิ่งเหล่านี้ทำให้เขาเพียงแค่ประหลาดใจแล้วล่ะก็ สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปก็ทำให้เขารู้สึกขนหัวลุกเลยทีเดียว