เส้นทางสู่การเป็นเจ้าแห่งแวมไพร์ บทที่48

เมื่อเดินมาถึงตรงหน้าโทนี่ มองสีหน้าที่แข็งทื่อของอีกฝ่าย เฉินลั่วเผยรอยยิ้มที่ดูมีเลศนัยออกมา

"โทนี่ ดูเหมือนว่าฉันจะเป็นฝ่ายชนะนะ!"

ได้ยินแบบนั้น โทนี่เหลือบมองนีช่าที่อยู่ข้างเฉินลั่วซึ่งมีรอยยิ้มบนใบหน้าเช่นกัน เขาแสดงสีหน้าหงุดหงิดไม่พอใจ ก่อนจะโพล่งออกมาอย่างขุ่นเคือง

"บ้าเอ๊ย! แบบนี้มันไม่ยุติธรรม! ฉันไม่รู้มาก่อนว่านายกับเธอรู้จักกันอยู่แล้ว!"

"โอ้?" เฉินลั่วเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนหัวเราะเบา ๆ "งั้นแปลว่า...นายกำลังจะเบี้ยวสินะ?"

ทันทีที่ได้ยิน โทนี่หน้าแดงก่ำ เขาอ้ำอึ้งอยู่นาน ดูเหมือนอยากจะยอมรับ แต่ความภาคภูมิใจในใจเขาไม่ยอมให้ทำแบบนั้น

สุดท้ายแล้ว เกมนี้เขาเป็นคนกำหนดกติกาเอง แม้แต่เป้าหมายก็เป็นเขาเลือกเองทั้งหมด ต่อให้ไม่ได้คาดคิดว่าเฉินลั่วกับนีช่าจะรู้จักกันมาก่อน แต่นั่นก็เป็นเรื่องของโชค ซึ่งสำหรับโทนี่แล้ว เขามองว่าโชคก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของความสามารถเช่นกัน

เมื่อคิดได้แบบนี้ แม้ว่าในใจจะยังคงรู้สึกขัดใจอยู่บ้าง แต่ก็ต้องยอมรับว่าการเดิมพันเมื่อครู่นี้ เขาเป็นฝ่ายแพ้จริง ๆ

พอทำใจยอมรับได้ โทนี่ที่ไม่ใช่คนแพ้แล้วพาลก็พยักหน้ารับอย่างเด็ดขาด "โอเค ฉันแพ้! แต่เรื่องเดิมพันของเรา คงต้องเลื่อนออกไปก่อนหน่อย ฉันคงต้องใช้เวลาซ้อมทำอาหารอีกสักหน่อย!"

"ไม่เป็นไรหรอก!" เฉินลั่วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "พอดีช่วงนี้ฉันกับนีช่ามีเรื่องต้องจัดการ งั้นค่อยว่ากันหลังจากที่ฉันกลับมาแล้วกัน!"

ได้ยินแบบนั้น โทนี่มองสองคนสลับไปมา สีหน้ามีแววสงสัย แต่หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง เขาก็พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มประหลาด "เข้าใจ เข้าใจ! ไหน ๆ พวกนายก็มี 'ธุระ' กันอยู่ ฉันจะไม่กวนแล้วกัน! ขอให้สนุกนะ!"

หลังจากพูดจบ โทนี่ก็แลกเปลี่ยนช่องทางติดต่อกับเฉินลั่ว ก่อนจะยิ้ม ๆ แล้วเดินจากไป

ระหว่างที่เดินออกไป โทนี่ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงรูปร่างสมบูรณ์แบบของเฉินลั่ว ที่ดูเหมือนรูปปั้นกรีกโบราณ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉา

บ้าเอ๊ย! ไอ้หมอนี่มีพละกำลังดีขนาดนั้นเชียว? แค่ 'จัดการเรื่อง' ยังต้องใช้เวลาหลายวัน! ไม่ได้แล้ว ฉันต้องเริ่มออกกำลังกายบ้างแล้ว!

เมื่อมองดูแผ่นหลังของโทนี่ที่เดินจากไป เฉินลั่วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ เมื่อนึกถึงคำพูดเมื่อครู่ของอีกฝ่าย เขาได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจแล้วหัวเราะเบา ๆ "ดูเหมือนว่าหมอนั่นจะคิดไปไกลแล้วแฮะ?"

"ฉันก็คิดแบบนั้น!"

นีช่าที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ยิ้มออกมา สีหน้าเธอไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก แต่ในแววตามีประกายบางอย่างที่ดูคล้ายกับความหมายแฝงบางอย่างซ่อนอยู่

จากนั้น ระหว่างมื้ออาหารเย็น เฉินลั่วก็ใช้โอกาสนี้สอบถามข้อมูลจากนีช่าเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้น ก่อนที่เขาจะลุกขึ้นและเตรียมตัวเดินทางกลับนิวยอร์ก เพื่อจัดการธุระที่จำเป็น ไม่ให้ฐานที่มั่นของเขาเกิดความวุ่นวายระหว่างที่เขาไม่อยู่ จากนั้นค่อยไปสมทบกับนีช่าในภายหลัง

......

สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เฉินลั่วก็นั่งเครื่องบินตรงไปยังจุดหมายปลายทางตามกำหนดเวลา

กลางดึก ขณะที่เขาเพิ่งลงจากเครื่องบินและเดินออกจากสนามบิน เขาก็เห็นนีช่าที่รออยู่ข้างรถยนต์สุดหรู โบกมือให้เขา

เฉินลั่วเดินเข้าไปนั่งในรถ หลังจากที่นีช่าเริ่มอธิบาย เฉินลั่วก็เข้าใจถึงจุดหมายปลายทางของพวกเขาในครั้งนี้

"หมายความว่า เพื่อรับมือกับศัตรูคนนี้ พวกเธอถึงกับตั้งทีมล่าขึ้นมาโดยเฉพาะเลยเหรอ?"

"ใช่แล้วครับ! คุณเฉินลั่ว!"

ชายที่นั่งขับรถอยู่ตอบกลับเสียงหนักแน่น รูปร่างของเขาดูคล่องแคล่ว แข็งแกร่ง และเต็มไปด้วยความเฉียบแหลม

เขาคือหัวหน้าของภารกิจนี้—ฟรอสต์ หนึ่งในแขนขาที่สำคัญของอีไล มาคิโนส ผู้ปกครองอาณาจักรแวมไพร์แห่งประเทศรัสเซีย และยังเป็นหัวหน้าทีม Blood Covenant หรือ พันธมิตรโลหิต ที่ได้รับมอบหมายให้ร่วมมือกับเฉินลั่วในภารกิจนี้

ขณะที่กำลังขับรถอยู่นั้น นีช่าก็อธิบายเสริมขึ้นมา

"จริง ๆ แล้ว สมาชิกของ พันธมิตรโลหิต ถูกฝึกมาเป็นเวลานานแล้ว แต่ตอนนั้นเรายังไม่ต้องเผชิญหน้ากับพวกกลายพันธุ์ ตอนนั้นเราตั้งทีมนี้ขึ้นมาเพื่อรับมือกับ 'ใครบางคน'!"

แววตาของเฉินลั่วเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มและพูดว่า

"ใครบางคนที่ว่าคงไม่ใช่… เบลด หรอกใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว! เบลด!"

นีช่าพยักหน้า ดวงตาเธอฉายแววบางอย่างเหมือนกำลังนึกถึงเรื่องในอดีต ก่อนจะหันไปมองเฉินลั่วด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"แต่สิ่งที่พวกเราไม่คาดคิดเลยก็คือ เดย์วอกเกอร์ ผู้โด่งดัง กลับเลือกที่จะเข้าร่วมกับฝ่ายของนาย มันช่างเป็นเรื่องเหลือเชื่อจริง ๆ!"

"มันก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษขนาดนั้นหรอก!"

เฉินลั่วยักไหล่ก่อนตอบกลับอย่างสบาย ๆ

"ฉันก็แค่เสนอเงื่อนไขที่เขาไม่สามารถปฏิเสธได้ก็เท่านั้นเอง!"

"โอ้? เล่าให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?"

นีช่ามองเขาด้วยความสนใจ แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ถ้ามีโอกาส เธอก็จะรู้เอง!"

เฉินลั่วโบกมือปฏิเสธโดยไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติม

เมื่อเห็นท่าทางของเขา นีช่าก็ไม่ได้ถามต่อ และเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปอย่างเป็นธรรมชาติ

ขณะพูดคุยกับทั้งสองคน เฉินลั่วก็เริ่มครุ่นคิด

ที่เขาตกลงรับคำเชิญของนีช่าในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่เพราะมิตรภาพของตระกูลมาคิโนสเท่านั้น!

หากเขาคาดเดาไม่ผิด ปัญหาที่ตระกูลมาคิโนสกำลังเผชิญอยู่ตอนนี้ น่าจะเกี่ยวข้องกับเนื้อเรื่องของ เบลด 2

และถ้ามันเป็นแบบนั้นจริง ๆ นี่อาจเป็นโอกาสดีที่เขาจะสามารถแทรกแซงและควบคุมอาณาจักรแวมไพร์แห่งประเทศรัสเซียได้!

ดูเหมือนว่าถึงเวลาต้องหาโอกาสพบเขาคนนั้นแล้ว…

แววตาของเฉินลั่วเปล่งประกายขึ้น ในใจเริ่มวางแผนบางอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว

......

ขณะที่ทั้งสามกำลังขับรถมุ่งหน้าไปยังฐานทัพ

อีกด้านหนึ่ง ภายในโรงงานร้างแห่งหนึ่ง

ภายในเต็มไปด้วยอุปกรณ์ฝึกซ้อมมากมาย และที่มุมหนึ่งของโรงงาน บนเวทีประลองกว้างใหญ่ มีชายร่างสูงใหญ่สองคนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด พวกเขาดูราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังเข้าปะทะกัน

"สู้เข้าไป ขวานเงิน! จัดการเจ้า ไรน์ฮาร์ต ให้หมอบไปเลย!"

"เลิกเพ้อฝันเถอะ วิลเลียม! พวกเขาประลองกันมากี่รอบแล้วล่ะ? มีครั้งไหนที่ ขวานเงิน ชนะได้บ้าง?"

"ฉันว่านายคงโดนความรักบังตาแล้วล่ะ! ไม่งั้นคงไม่พูดอะไรโง่ ๆ แบบนี้หรอก!"

"ไรน์ฮาร์ต กำลังจะชนะแล้ว!"

และแน่นอนว่าไม่กี่วินาทีต่อมา คำพูดของ สโนว์แมน ก็เป็นจริง

โครมมม!!!

หมัดหนักหน่วงกระแทกเข้ากลางอกของ ขวานเงิน อย่างจัง เสียงกระดูกหักดังสะท้าน ร่างของเขาปลิวกระเด็นไปหลายเมตร ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง เลือดไหลออกจากปากอย่างควบคุมไม่อยู่

เมื่อเห็นว่า ขวานเงิน แพ้อีกครั้ง คนที่อยู่ข้างล่างเวทีต่างพากันถอนหายใจอย่างผิดหวัง ยกเว้นเพียง สโนว์แมน คนเดียว

"ฮ่า ๆ ๆ!"

ไรน์ฮาร์ต แผดเสียงหัวเราะก้องกังวาน ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ "ฉันบอกแล้วไง! ฉันแข็งแกร่งที่สุด!"

ชายผมทองที่ยืนข้างล่างเวที มองเห็นท่าทางโอหังของ ไรน์ฮาร์ต แล้วอดไม่ได้ที่จะเบ้ปาก ก่อนจะกระแทกศอกใส่ สโนว์แมน ที่อยู่ข้าง ๆ

"สโนว์แมน หมอนี่มันหยิ่งเกินไปแล้วนะ! ทำไมไม่ขึ้นไปสั่งสอนมันหน่อยล่ะ?"

ได้ยินแบบนั้น ชายหนุ่มเชื้อสายเอเชียเพียงคนเดียวในกลุ่มหกคนที่ยืนอยู่เบื้องล่างเพียงแค่ส่ายหัว แต่ในดวงตามีแววครุ่นคิดขึ้นมา

"พูดถึงเรื่องนั้น ฉันกลับสนใจมากกว่า..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้มบาง ๆ

"เกี่ยวกับ เพชฌฆาต ที่กำลังจะมาถึง! ฉันอยากรู้จริง ๆ ว่าเขาเป็นคนแบบไหนกันแน่?"

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกมา คนที่เหลือทั้งห้าต่างมีปฏิกิริยาแตกต่างกันออกไป แต่ละคนต่างครุ่นคิดถึงบุคคลลึกลับที่พวกเขากำลังจะได้พบในไม่ช้านี้