เส้นทางสู่การเป็นเจ้าแห่งแวมไพร์ บทที่49
เส้นทางสู่การเป็นเจ้าแห่งแวมไพร์ บทที่49
“เพชฌฆาต! ได้ยินมาว่าเขาเป็นคนที่สามารถฆ่าแวมไพร์นับพันภายในคืนเดียว! แถมแม้แต่ เบลด นักล่าแวมไพร์ในตำนานยังเลือกเข้าร่วมกับเขา ฉันว่านะ คนแบบนี้ต้องมีพลังแข็งแกร่งน่ากลัวแน่ ๆ!”
ชูป้า เอ่ยขึ้นด้วยความตกตะลึง
“หึ!”
ในตอนนั้นเอง พรีสท ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็หัวเราะเยาะออกมา ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงดูถูก
“ก็แค่ข่าวลือจากคนนอก นายเชื่อจริง ๆ เหรอว่ามีใครสามารถฆ่าแวมไพร์เป็นพันภายในคืนเดียว?”
“อย่าลืมนะว่าแวมไพร์ไม่ใช่มนุษย์ที่อ่อนแอ พวกมันแข็งแกร่งกว่ามนุษย์เยอะ แล้วแค่คนเดียวจะฆ่าหมดได้ยังไง? หรือว่านายคิดว่าเขาเป็นเทพเจ้าหรือไง?”
“งั้นนายว่าเรื่องนี้มันเป็นมายังไงล่ะ?”
“ฉันว่าเขาคงไม่ได้ทำคนเดียวแน่ ๆ” พรีสทพูดพลางแค่นหัวเราะ “เขาน่าจะพาพรรคพวกมาด้วย แล้วพอจัดการพวกมันหมด ก็ยึดเครดิตทั้งหมดไว้เอง แบบนี้ฉันเจอมานักต่อนัก! เจ้าเพชฌฆาตคนนี้ก็แค่พวกสร้างภาพเท่านั้นแหละ!”
“ฉันก็ไม่เชื่อว่าจะมีใครที่แข็งแกร่งขนาดนั้น!”
ขวานเงิน ซึ่งพอจะฟื้นตัวจากบาดแผลแล้วก็ลุกขึ้นมาแสดงความคิดเห็น
ส่วน วิลเลียม ไม่ต้องพูดถึง เขาเชื่อมั่นในขวานเงินเสมอ
“เพชฌฆาตงั้นเหรอ? ฟังดูชื่อยิ่งใหญ่น่าดู! ฉันอยากรู้จริง ๆ ว่าเขาจะเก่งเหมือนที่ข่าวลือพูดไว้หรือเปล่า!”
ไรน์ฮาร์ต กำหมัดแน่นจนเกิดเสียงกระดูกลั่น พร้อมแสยะยิ้มอย่างดุดัน
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทุกคน สโนว์แมน ขมวดคิ้วเล็กน้อยเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ
ข่าวลือเกี่ยวกับ เฉินลั่ว ผุดขึ้นมาในหัวของเขา เขาได้ยินมาว่าอีกฝ่ายก็เป็นคนเชื้อสายเอเชียเหมือนกับเขา ซึ่งในหมู่แวมไพร์นั้น คนเชื้อสายเอเชียมีอยู่น้อยมาก
บางทีอาจจะเป็นเพราะจุดนี้ทำให้เขารู้สึกถึงความคล้ายคลึงกัน และทำให้เขารอคอยที่จะได้พบเฉินลั่วมากขึ้น
ไม่นานนัก เสียงเครื่องยนต์คำรามดังก้องมาจากด้านนอกโรงงาน
เขามาถึงแล้ว!
และแน่นอนว่า...
ไม่นานหลังจากนั้น ประตูใหญ่ของโรงงานก็ถูกผลักเปิดออก ชายสามคนเดินเข้ามาด้านใน
สองคนในนั้น ทุกคนในที่นี้รู้จักดีอยู่แล้ว
แต่คนที่สาม… พวกเขาเพิ่งเห็นเป็นครั้งแรก
เขาคือ เพชฌฆาต ในตำนานจริง ๆ น่ะเหรอ?!
สายตาของพวกเขาทั้งหกจับจ้องไปที่ เฉินลั่ว ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
รูปร่างสูงใหญ่แข็งแกร่ง ผิวที่บ่งบอกเชื้อสายเอเชีย ใบหน้าหล่อเหลาคมคายเปี่ยมไปด้วยความองอาจ…
หากเทียบกับข่าวลือที่บอกว่าเขาคือเพชฌฆาตกระหายเลือด ที่ฆ่าคนเป็นว่าเล่น ภาพที่ปรากฏตรงหน้ากลับดูเหมือนเจ้าชายผู้สูงศักดิ์จากยุคโบราณมากกว่า ไม่มีท่าทีอันตรายหรือดุดันแม้แต่น้อย!
เมื่อเห็นเช่นนั้น เหมือนจะยืนยันความคิดในหัวของพวกเขาได้ นอกจาก สโนว์แมน แล้ว คนที่เหลือล้วนมีแววดูถูกอยู่ในสายตา
แม้แต่ ชูป้า ที่เคยชื่นชมในข่าวลือของเฉินลั่ว ก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มสงสัยในใจว่าหรือบางทีเขาอาจจะเป็นแค่เรื่องคุยโม้กันไปเอง?!
เมื่อมาถึงหน้าเหล่าหกคน ฟรอสต์ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“นี่คือ เฉินลั่ว คนที่มาช่วยเราในครั้งนี้ สำหรับภารกิจทำความสะอาดพวกกลายพันธุ์นี้ เฉินลั่วจะเป็นคนคุมงานทั้งหมด ส่วนหน้าที่ของพวกเราคือทำตามแผนและให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ เข้าใจไหม?”
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ทั้งหกคนสบตากัน ต่างเงียบไปไม่มีใครพูดอะไร
แต่เฉินลั่วกลับไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลง เขามองไปยังทุกคนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสนใจ
คนพวกนี้ล้วนเป็นตัวละครที่เคยปรากฏในเนื้อเรื่องมาก่อน แต่ละคนล้วนมีฝีมือไม่ธรรมดา
หากไม่ใช่เพราะพวกกลายพันธุ์พวกนั้นมีความสามารถในการแพร่เชื้อสูงจนน่ากลัว ถึงขนาดที่สามารถติดเชื้อแวมไพร์ได้ล่ะก็ พวกเขาคงไม่ต้องเผชิญกับการสูญเสียครั้งใหญ่ และสุดท้ายเหลือรอดมาเพียงแค่คนเดียว!
สำหรับเหล่าแวมไพร์ชั้นยอดเหล่านี้ หากเป็นไปได้ เฉินลั่ว ก็อยากดึงพวกเขาเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของอำนาจของตัวเอง
แน่นอน เงื่อนไขก็คือต้องยอมรับกฎเกณฑ์ที่เขาวางไว้!
แต่ถ้ามีใครกล้าท้าทายเขา...เขาก็ไม่รังเกียจที่จะให้บทเรียนสักเล็กน้อย!
หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุด ขวานเงิน ซึ่งเป็นคนที่อารมณ์ร้อนที่สุดก็ทนไม่ไหวและเป็นคนแรกที่พูดขึ้นมา
"ฟรอสต์! ฉันว่าด้วยพลังของพวกเรา ก็น่าจะมากพอที่จะจัดการพวกสวะพวกนั้นได้! แล้วทำไมต้องไปหาคนนอกมาช่วยอีก?"
คำพูดนี้เหมือนจุดชนวนให้กับคนอื่น ๆ ที่อยู่ในที่นั้น
"ฉันก็คิดเหมือนกัน! แค่พวกเราก็พอแล้ว! ไอ้ เพชฌฆาต นั่น ฉันว่ามันก็แค่ชื่อที่คนอื่นแต่งขึ้นมา! ถ้าได้ลองสู้กันจริง ๆ ใครจะแพ้ใครชนะก็ยังไม่แน่หรอก!"
พรีสท ที่อยู่ในกลุ่มมองเฉินลั่วด้วยสายตาดูถูก ก่อนจะส่งเสียงเย้ยหยันออกมา
"หึ! ฉันไม่เห็นว่าหมอนี่จะแข็งแกร่งตรงไหนเลย!"
"พรีสท! นายพูดอะไรน่ะ?! เฉินลั่ว เป็นคนที่ฉัน—"
นีช่า โกรธจัด ดวงตาเธอวาววับไปด้วยความเย็นชา กำลังจะเอ่ยปากโต้กลับ แต่ก็ถูก เฉินลั่ว โบกมือห้ามไว้
"โอ้? แปลว่านายอยากลองสู้กับฉันดูใช่ไหม?"
เฉินลั่วยิ้มบาง ๆ ก่อนจะกวักมือเรียกอีกฝ่าย
"ถ้างั้น...มาลองกันดูหน่อยก็แล้วกัน!"
พูดจบ เขาก็หันไปมอง นีช่า พลางถามขึ้นอย่างเรียบเฉย
"นีช่า ฉันถามหน่อยสิ..."
"ถ้าฉันพลาดเผลอฆ่าเขาไป จะมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"
ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกมา สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปทันที!
"นายว่าไงนะ?!"
ดวงตาของ พรีสท กลายเป็นสีแดงฉาน ความโกรธพวยพุ่งขึ้นมาอย่างฉับพลัน เขาจ้องมองเฉินลั่วด้วยสายตาอำมหิต ก่อนจะหัวเราะเหี้ยมเกรียมออกมา
"ดี! งั้นฉันจะมาดูว่านายจะฆ่าฉันได้ยังไง!"
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา ฟรอสต์ ที่ตอนแรกตั้งใจจะห้าม ก็กลับเงียบลง
จริง ๆ แล้วเขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่า เฉินลั่ว แข็งแกร่งขนาดไหน ไหน ๆ พรีสท ก็เสนอตัวมาทดสอบแล้ว ก็คงไม่เสียหายที่จะรอดูผลลัพธ์
แน่นอนว่าในขณะที่เขาเตรียมจะชมการต่อสู้ เขาก็เตรียมพร้อมไว้เช่นกัน ไม่ว่าใครจะแพ้หรือชนะ หากถึงจุดที่ควรหยุด เขาก็พร้อมจะเข้าไปขัดจังหวะได้ทุกเมื่อ
ส่วน นีช่า นั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง
เฉินลั่ว เป็นคนที่เธอเชิญมาด้วยตัวเอง และการที่ พรีสท กล้าท้าทายเขาแบบนี้ ก็เท่ากับเป็นการหักหน้าเธอโดยตรง! ต่อให้ เฉินลั่ว ไม่ลงมือ เธอก็คิดเอาไว้อยู่แล้วว่า พรีสท ไม่มีสิทธิ์รอดไปจากเรื่องนี้!
เมื่อทั้งสองก้าวขึ้นสู่เวที คนที่อยู่ข้างล่างต่างเริ่มพูดคุยกัน
"พวกนายคิดว่าใครจะชนะ?"
"ฉันว่า พรีสท แน่ ๆ! พวกเรารู้ถึงพลังของเขาดี ฉันมั่นใจว่าเขาชนะแน่นอน!" ขวานเงิน พูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ
"ฉันว่ามันอาจจะเสมอ" ชูป้า ดูไม่ค่อยแน่ใจ "ถ้าอีกฝ่ายสร้างชื่อมาได้ขนาดนี้ ก็คงไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้นหรอก"
"หึ! ใครจะชนะก็ช่าง! ยังไงก็ไม่มีใครเป็นคู่มือของฉันอยู่ดี!"
ไรน์ฮาร์ต กอดอกพลางหัวเราะเยาะ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ
ขณะที่เสียงสนทนาเริ่มดังกระหึ่มขึ้นมา เสียงของ สโนว์แมน ก็ดังขึ้นพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ
"ฉันว่านะ...พวกนายเตรียมหาที่ฝังศพให้ พรีสท ได้เลยเถอะ! ศึกนี้เขาแพ้แน่นอน!"