เส้นทางสู่การเป็นเจ้าแห่งแวมไพร์ บทที่47

เขาก้าวไปไม่กี่ก้าวก็ถึงข้างๆ คนที่เขาต้องการพบแล้ว

เริ่มแรกเขามองไปที่เฉินลั่วที่อยู่ข้างหลังและยกคิ้วขึ้น จากนั้นก็หยิบแก้วไวน์ที่อยู่บนถาดของพนักงานเสิร์ฟที่เดินผ่านมาอย่างชำนาญแล้วยื่นไปยังตรงหน้าของเธอ พร้อมกับพูดว่า:

"คุณผู้หญิงที่สวยงาม ท่านช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่า ฉันมีเกียรติพอที่จะขอเชิญคุณไปรับประทานอาหารค่ำด้วยกันหรือไม่?"

พูดจบเขาก็ยิ้มออกมาอย่างมั่นใจในเสน่ห์ของตัวเอง

สำหรับการที่เธอจะตอบตกลงหรือไม่ เขามั่นใจมาก เขามีความมั่นใจที่เต็มเปี่ยม เพราะในฐานะของเขา เขาไม่เคยคิดว่าจะถูกปฏิเสธเลย ด้วยฐานะของเขา มันยากที่จะหาคนที่ไม่สนใจเขา เขารวยตั้งแต่ยังหนุ่ม และเป็นอัจฉริยะที่มีเสน่ห์เหลือล้น

แต่ทว่าขณะที่เขามั่นใจเต็มที่ คำตอบของเธอก็ทำให้เขาอึ้งไปในทันที

"ขอโทษนะคะ ฉันไม่ว่าง!"

อ้าว?

รอยยิ้มของเขาหยุดชะงักทันที เขามองเธอด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แล้วชี้ที่ใบหน้าของตัวเองถามว่า: "คุณไม่รู้จักฉันเหรอ?"

เธอยกหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะพูดว่า: "รู้จักค่ะ แต่จะทำไม?"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เย็นชาของเธอ เขาก็ทำสีหน้าเครียดลงทันที แต่ก็ยังไม่ยอมแพ้และพูดต่อไปว่า: "คุณผู้หญิง ช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่าคุณชื่ออะไร?"

"นีช่า"

"คุณนีช่า ผมคิดว่าคุณอาจจะยังไม่ได้รู้จักผมดีพอ ผมคิดว่า..."

เขายังไม่ทันได้พูดต่อ ก็ถูกนีช่าตัดบทไปอย่างไร้ความปราณี: "คุณโทนี่ คุณไม่ต้องเสียเวลาอีกแล้วค่ะ เราสองคนไม่เหมาะกันหรอก ไปเชิญคนอื่นเถอะค่ะ!"

"อืม..." เมื่อได้ยินเช่นนั้น โทนี่ที่เตรียมบทพูดไว้หมดแล้วก็แทบจะไม่รู้จะทำอะไร ตอนนี้มันชัดเจนแล้วว่า เธอไม่มีความสนใจในตัวเขาเลย และคงจะไม่มีทางตกลงไปทานอาหารด้วยกัน

ถ้าเป็นที่อื่นหรือเวลาปกติ เขาคงจะไม่เสียใจอะไรหรอก เพราะมีผู้หญิงสวยๆ มากมาย ถ้าไม่ได้ก็ไปหาคนอื่นก็ได้ ไม่มีอะไรน่าเสียดาย

แต่พอเป็นตอนนี้ และในช่วงเวลาที่เขากับเฉินลั่วได้เดิมพันกันไว้ เขาก็ไม่ยอมให้มันจบแค่นี้ เขาจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ

แม้ว่าจะเห็นได้ชัดว่า ถ้าเฉินลั่วมาที่นี่ก็มีความเสี่ยงสูงที่จะล้มเหลว แต่เขาก็ไม่อยากฝากผลลัพธ์ไว้กับความไม่แน่นอนแบบนั้น

ด้วยความต้องการที่จะชนะอย่างแรงกล้า สมองของโทนี่เริ่มคิดอย่างรวดเร็ว เขาคิดอะไรออกแล้วตาเขาก็สว่างขึ้นทันที

เขาก้มหน้าลงแล้วกระซิบบอกนีช่าใกล้ๆ หูว่า:

"คุณนีช่า คราวนี้ช่วยฉันหน่อยนะ! เมื่อกี้ฉันได้เดิมพันกับคนอื่นว่าใครจะชวนคุณทานอาหารค่ำได้สำเร็จ ถ้าคุณช่วยให้ฉันชนะการเดิมพันนี้ ฉันสัญญาว่าจะไม่มารบกวนคุณอีก แล้วเป็นการขอบคุณ ฉันจะให้เงินคุณสิบล้านดอลลาร์ค่ะ คุณคิดว่าไง?"

"เดิมพัน? บอกฉันหน่อยได้ไหมว่าใคร?" นีช่าถามด้วยท่าทางที่เริ่มสนใจหลังจากที่ได้ยินคำพูดนี้

"ตรงนั้น!" เขาชี้ไปทางที่เฉินลั่วยืนอยู่

นีช่ามองตามไปและเมื่อเห็นเฉินลั่วที่อยู่ไม่ไกล เธอก็หยุดชะงักไปชั่วขณะ ก่อนที่สีหน้าของเธอจะเปลี่ยนเป็นความดีใจ

"เฉินลั่ว!"

เธอร้องออกมาโดยไม่ทันคิด ก่อนจะรีบเดินไปที่ทิศทางของเฉินลั่ว ทิ้งโทนี่ไว้ยืนอึ้งอยู่ที่เดิม

เมื่อมองดูแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่กำลังเดินจากไป โทนี่ก็นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้ทันที สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที

"แย่แล้ว! พวกเขารู้จักกันเหรอ?! ถ้าเป็นแบบนี้ งั้นการเดิมพันครั้งนี้ ฉันคงแพ้แน่นอน!"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายเดินไปหาเฉินลั่ว และทั้งสองพูดคุยกันอย่างสนิทสนมพร้อมรอยยิ้ม สีหน้าของโทนี่ก็พลันมืดลงทันที ในใจได้แต่บ่นถึงโชคร้ายของตัวเอง

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นนีช่าเดินเข้ามาหา เฉินลั่วยิ้มแล้วยกแก้วขึ้น ก่อนจะชนแก้วกับเธอ พลางพูดยิ้ม ๆ

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ!"

ทั้งสองพูดคุยกันด้วยรอยยิ้มอยู่ครู่หนึ่ง นีช่ามองเฉินลั่วที่อยู่ตรงหน้า แววตาเธอมีประกายบางอย่างราวกับคิดอะไรบางอย่างออก ก่อนจะยิ้มแล้วพูดขึ้นว่า

"ฉันไม่คิดเลยว่านายจะมีเวลามาเที่ยวเล่นที่นี่! ถ้าฉันจำไม่ผิด ตอนนี้นายคงยุ่งมากเลยใช่ไหม? ก็ครอบครัวของนายเพิ่งก่อตั้งขึ้น ยังมีเรื่องอีกเยอะแยะที่ต้องจัดการใช่ไหมล่ะ?"

ได้ยินแบบนั้น เฉินลั่วหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าอย่างจนใจ แล้วพูดว่า "นั่นก็จริง! ช่วงนี้มีเรื่องต้องจัดการเยอะจริง ๆ วันนี้ฉันมาที่นี่ก็เพราะมีเรื่องบางอย่างต้องเคลียร์ แต่ตอนนี้ก็จัดการเสร็จแล้ว! ไหน ๆ ก็ไม่เคยมา ก็เลยอยากเดินดูรอบ ๆ หน่อย"

หลังจากพูดจบ เฉินลั่วมองไปที่เธอแล้วยิ้ม จากนั้นก็พูดต่อ "แต่ฉันไม่คิดเลยว่าจะได้เจอเธอที่นี่!"

นีช่าเลิกคิ้วอย่างแปลกใจเล็กน้อย "งั้นก็บังเอิญสุด ๆ เลย! ฉันเองก็มาที่นี่เพราะมีเรื่องของครอบครัวต้องจัดการเหมือนกัน ทีแรกกะว่าจะอยู่เที่ยวอีกสักสองสามวัน แต่ดันมีปัญหาที่บ้านนิดหน่อย พรุ่งนี้เลยอาจต้องกลับแล้ว!"

"งั้นเหรอ!" เฉินลั่วพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะเหลือบมองไปทางโทนี่ที่มองมาทางนี้ไม่หยุด ริมฝีปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มจาง ๆ แล้วพูดว่า "ถ้าเธอจะกลับพรุ่งนี้ งั้นคืนนี้ไปกินข้าวเย็นด้วยกันสักมื้อดีไหม? ถือว่าเป็นการเลี้ยงส่งเธอแล้วกัน!"

"โอ้? อย่างนั้นเหรอ?" นีช่ามองเฉินลั่วที่ทำสีหน้าจริงจัง แล้วอดหัวเราะออกมาไม่ได้ "แน่ใจนะว่าไม่ใช่เพราะอยากชนะเดิมพัน?"

"หืม?" เฉินลั่วชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจทันที เขากัดฟันเล็กน้อยแล้วถามว่า "โทนี่บอกเธอเหรอ?"

"ใช่แล้ว!" นีช่าพยักหน้า ก่อนจะพูดต่อ "ไม่ใช่แค่เรื่องเดิมพันของพวกนาย เขายังบอกฉันด้วยว่า ถ้าฉันยอมไปกินข้าวเย็นกับเขา เขาจะให้เงินฉันสิบล้านเลยนะ!"

ไอ้เจ้าเล่ห์เอ๊ย!

เฉินลั่วแอบด่าในใจ ใบหน้าของเขายิ้มค้างไปเล็กน้อย ก่อนจะกำลังคิดหาทางพูดแก้สถานการณ์ แต่นีช่าก็พูดขึ้นมาก่อน

"ตกลงก็ได้! แต่…นายต้องช่วยฉันเรื่องหนึ่งก่อน!"

"หืม? เรื่องอะไรเหรอ?"

"ฉันอยากชวนให้นายไปประเทศรัสเซียสักครั้ง ครอบครัวของฉันที่นั่นกำลังเจอปัญหา และเราต้องการคนที่แข็งแกร่งพอที่จะช่วยจัดการ!"

นีช่ามองเฉินลั่วอย่างจริงจัง ในดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ฉันคิดว่าถ้าเป็นนายล่ะก็ ต้องช่วยพวกเราได้แน่นอน! แล้วถ้านายตกลง ฉันสามารถให้สัญญาได้เลยว่า ตระกูลมาคิโนสจะเป็นพันธมิตรที่ไว้ใจได้ที่สุดของนาย! ถ้าอนาคตนายมีปัญหาอะไร ก็มาหาเราได้เสมอ!"

ตระกูลมาคิโนส?

เมื่อได้ยินชื่อนี้ แววตาของเฉินลั่วก็เปล่งประกายขึ้น ก่อนจะพยักหน้าอย่างช้า ๆ ภายใต้สายตารอคอยของอีกฝ่าย แล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "ดูเหมือนว่า มื้ออาหารเย็นมื้อนี้ของฉันจะไม่ธรรมดาซะแล้วสิ!"

เห็นเขาตอบรับ นีช่าก็ยิ้มออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ในแววตาเต็มไปด้วยความขอบคุณ และความรู้สึกดีต่อเฉินลั่วก็เพิ่มขึ้นไปอีก

"งั้นเราไปทักทายโทนี่กันก่อนเถอะ!"

จากนั้น เฉินลั่วกับนีช่าก็ค่อย ๆ เดินไปทางโทนี่