เส้นทางสู่การเป็นเจ้าแห่งแวมไพร์ บทที่46
เส้นทางสู่การเป็นเจ้าแห่งแวมไพร์ บทที่46
"เดี๋ยวก่อน!"
หลังจากที่เฉินลั่วชนะว่าที่ "ไอรอนแมน" ไปหนึ่งเกมเล็กๆ เขาก็ไม่มีความสนใจจะเล่นต่อ และกำลังจะเดินออกจากโต๊ะพนัน
แต่ก่อนที่เขาจะเดินไปได้ไกล เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ตามมาด้วยเสียงที่คุ้นเคย
เฉินลั่วหันกลับไป ยิ้มเล็กน้อย แล้วถามว่า
"มีอะไรหรือเปล่า?"
โทนี่ยืนมองเฉินลั่วเงียบๆ ก่อนจะเริ่ม สำรวจรูปลักษณ์ของเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
ใบหน้าคมเข้ม ดวงตาดำขลับที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ลึกลับแบบชาวตะวันออก รูปร่างที่สูงโปร่งและเต็มไปด้วยมัดกล้าม แม้จะถูกปกปิดอยู่ใต้ชุดสูท แต่ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งที่ซ่อนอยู่
แม้แต่โทนี่ สตาร์ค ที่ภาคภูมิใจในเสน่ห์ของตัวเอง ก็ยังต้องยอมรับว่าผู้ชายตรงหน้านี้มีแรงดึงดูดไม่น้อยไปกว่าเขา!
ยิ่งไปกว่านั้น สัญชาตญาณของโทนี่ไม่เคยพลาด เมื่อเขาเหลือบไปเห็นสาวสวยที่อยู่ข้างๆ ตัวเองกำลังมองเฉินลั่วด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย
เธอเหลือบมองเฉินลั่วโดยไม่รู้ตัว แววตาเต็มไปด้วยความเสียดาย
ราวกับกำลังคิดว่า "ทำไมฉันไม่เจอผู้ชายคนนี้ก่อน?"
โทนี่จ้องเฉินลั่วอยู่อีกครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกไปจับมือเขาพร้อมกับแนะนำตัว
"โทนี่... โทนี่ สตาร์ค!"
เฉินลั่วยิ้มบางๆ จับมือเขากลับ "เฉินลั่ว!"
แล้วก็เสริมขึ้นมาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "จริงๆ นายไม่ต้องแนะนำตัวก็ได้มั้ง? ฉันคิดว่าคงไม่มีใครบนโลกที่ไม่รู้จักหน้านายหรอก!"
โทนี่ได้ยินแบบนั้น ก็พยักหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนจะตอบกลับด้วยสีหน้าที่แสนมั่นใจ
"ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน!"
เฉินลั่ว: …
"..."
เฉินลั่วถึงกับหมดคำพูดกับความมั่นหน้าของโทนี่
แต่ก่อนที่เขาจะหันหลังจากไป โทนี่ก็จ้องหน้าเขาด้วยสายตาไม่ไว้ใจ แล้วพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"เมื่อกี้ นายโกงใช่ไหม? ไม่งั้นฉันไม่เชื่อเด็ดขาดว่านายจะชนะได้ติดกันขนาดนั้น!"
เฉินลั่วเพียงยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัย
"ใครจะไปรู้ล่ะ?"
"แต่ฉันคิดว่านายเองก็คงไม่มีสิทธิ์มาต่อว่าฉันนะ!"
เขาจ้องไปที่โทนี่ "ที่นายชนะรวดไป 9 รอบก่อนหน้านี้ มันก็คงไม่ใช่แค่เพราะโชคอย่างเดียวใช่ไหม?"
"อ่า..."
โทนี่ชะงักไปทันที และพูดอะไรไม่ออก
เฉินลั่วสังเกตเห็นปฏิกิริยานั้น ก็เดาได้ทันทีว่า โทนี่เองก็ต้องมี "กลโกง" อะไรบางอย่างเช่นกัน
แต่เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาตรงๆ เพราะสำหรับทั้งคู่ เงินเดิมพันหลักสิบล้านนั้นไม่ได้มีผลอะไรเลย เทียบกับทรัพย์สมบัติที่พวกเขาครอบครอง มันก็เป็นเพียงแค่เศษเงินเท่านั้น
ที่จริงแล้ว เฉินลั่วเองก็ใช้ "กลโกง" เช่นกัน
ความสามารถ "ควบคุมเลือด" ของเขา ทำให้เขาสามารถควบคุมเส้นเลือดเล็กๆ ภายในร่างกาย เปลี่ยนมันให้เป็นเส้นด้ายบางๆ ที่แทบมองไม่เห็น แล้วส่งเข้าไปในถ้วยลูกเต๋า เพื่อ "เปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ตามที่เขาต้องการ"
แน่นอนว่าด้วยค่าพลังจิตของเขาตอนนี้ มันยังมีข้อจำกัดอยู่ แต่ในอนาคต ถ้าเขาสามารถพัฒนาพลังจิตให้แข็งแกร่งขึ้นได้ ความสามารถนี้ก็จะทรงพลังยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน!
เฉินลั่วพยักหน้ากับตัวเอง แล้วก็พูดขึ้นว่า
"ถ้านายไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอตัวก่อนล่ะ!"
แต่ก่อนที่เขาจะเดินออกไป โทนี่ก็ตะโกนขึ้นมาอีกครั้ง
"เดี๋ยวก่อน!"
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายใช้วิธีอะไรเอาชนะเขาได้ แต่การเป็นฝ่ายแพ้ก็ทำให้โทนี่รู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย ดังนั้นเขาตั้งใจจะหาอย่างอื่นมาแข่งกับเฉินลั่ว เพื่อกู้หน้าคืน!
โทนี่กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาเหมือนคิดอะไรออก
เขาหันกลับไปหาเฉินลั่ว ยักคิ้วให้เล็กน้อย ก่อนจะยิ้มอย่างมั่นใจแล้วพูดขึ้นว่า
"ไหนๆ เมื่อกี้เราก็โกงกันทั้งคู่แล้ว งั้นมาลองแข่งกันแบบยุติธรรมสักเกมไหม?"
เฉินลั่วได้ยินแบบนั้น ก็เผยรอยยิ้มบางๆ ที่เต็มไปด้วยความสนใจ
"โอ้? นายอยากแข่งอะไรล่ะ?"
โทนี่ยิ้มกว้างขึ้น จากนั้นเขาก็ยกมือชี้ไปทางหนึ่งแล้วพูดว่า
"ง่ายมาก... เรามาแข่งกันว่าใครจะสามารถเชิญ ‘คุณผู้หญิงท่านนั้น’ ไปดินเนอร์ได้ก่อนกัน ตกลงไหม?"
เฉินลั่วหันไปมองตามทิศทางที่โทนี่ชี้ และเมื่อเห็นว่าเป้าหมายคือใคร คิ้วของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนที่รอยยิ้มที่มุมปากจะกว้างขึ้นอย่างมีเลศนัย
"หืม? น่าสนใจแฮะ..."
เขาหันกลับมามองโทนี่แวบหนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็มองไปที่สาวสวยที่ยืนอยู่ข้างๆ โทนี่ จากนั้นก็ถามขึ้นมาด้วยความสงสัย
"ว่าแต่โทนี่... นายแน่ใจเหรอว่าจะทำแบบนี้? แล้วผู้หญิงข้างๆ นายล่ะ? นายจะทิ้งเธอไว้แบบนี้เหรอ?"
"อืม?"
โทนี่ชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะเหลือบมองสาวสวยข้างตัว และเมื่อเห็นสีหน้าของเธอที่เริ่มแข็งค้างไปเล็กน้อย ราวกับกำลังประมวลผลบางอย่าง ความเงียบก็ปกคลุมบรรยากาศครู่หนึ่ง
ดูเหมือนว่าเขาจะลืมไปว่ามีเธออยู่ด้วย...
แต่โทนี่ก็คือโทนี่
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ก้มลงไปกระซิบข้างหูหญิงสาวสองสามคำ
และทันใดนั้นเอง! สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
จากความผิดหวัง กลายเป็นตื่นเต้น
จากนั้นเธอก็ ส่งเสียงกรี๊ดเบาๆ อย่างดีใจ แล้ว ก้มลงจูบโทนี่ที่แก้ม ก่อนจะเดินจากไปอย่างมีความสุข
เฉินลั่วยืนมองภาพนี้ด้วยความอึ้งสุดขีด
"นายไปพูดอะไรกับเธอ?"
โทนี่ ยักไหล่แล้วยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ก่อนจะตอบกลับมาสบายๆ
"ก็แค่ให้รางวัลปลอบใจน่ะ ฉันบอกเธอว่า... ฉันยกซูเปอร์คาร์ที่จอดอยู่หน้าโรงแรมให้เธอแล้ว!"
"...!!!"
เฉินลั่วเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะค่อยๆ ยกนิ้วโป้งให้
"โอเค... ฉันยอมแล้ว นายมันสุดยอดจริงๆ!"
รอยยิ้มของโทนี่ยิ่งดูภาคภูมิใจขึ้นอีก
"ว่าไงล่ะ? การแข่งเมื่อกี้นายก็ชนะไปแล้ว งั้นการแข่งรอบนี้ นายจะรับคำท้าของฉันไหม?"
"ไม่มีปัญหา!"
เฉินลั่วตอบกลับทันที ก่อนจะคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วก็ยิ้มออกมา
"แต่ไหนๆ ก็เป็นการเดิมพันกันแล้ว... เราน่าจะต้องมี ‘ของรางวัล’ ด้วย ไม่งั้นมันก็คงไม่สนุกใช่ไหม?"
"ก็จริง!" โทนี่พยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะถามว่า "งั้นนายว่ามาสิ เราจะเดิมพันอะไรกัน?"
เฉินลั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นแววตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาแล้วเสนอว่า
"ฉันว่า... เรามาเดิมพัน ‘อาหารค่ำ’ กันดีไหม?"
"หา?!"
โทนี่หน้าถอดสีทันที เขาถอยหลังไปเล็กน้อย มองเฉินลั่วด้วยสายตาเต็มไปด้วยความระแวง
"เดี๋ยวก่อน! นายกำลังบอกว่า... นายอยากดินเนอร์กับฉันงั้นเหรอ?! ไม่เอาๆ! แบบนี้มันไม่โอเค!"
เฉินลั่วมองเขาด้วยสายตาเอือมระอา ก่อนจะถอนหายใจแล้วพูดเสียงเรียบๆ
"นายคิดอะไรไปไกลขนาดนั้น?!"
เขากลอกตา ก่อนจะอธิบายว่า
"ฉันหมายถึงว่า... ใครที่แพ้ จะต้องเลี้ยงอาหารเย็นให้อีกฝ่าย แต่มีข้อแม้ว่า คนที่แพ้ต้องเป็นคนลงมือทำอาหารเองด้วย!"
"ว่าไงล่ะ? นายรับคำท้านี้ไหม?"
"หืม... ฟังดูน่าสนใจดีแฮะ!"
โทนี่ลูบคางด้วยสีหน้าครุ่นคิด แต่ไม่นานเขาก็ตัดสินใจตกลงทันที
"โอเค งั้นก็ตามนี้!"
หลังจากตกลงเรื่องเดิมพันกันเรียบร้อย โทนี่ก็มองไปยังเป้าหมายของเขา ท่าทางของเขาดูตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด
"ว่าไงล่ะ? เราจะเริ่มกันเลยไหม? แล้วเราจะตัดสินว่าใครเริ่มก่อนยังไง? โยนเหรียญตัดสินดีไหม?"
"ไม่ต้องหรอก นายเริ่มก่อนเลย!"
เฉินลั่วส่ายหน้าเล็กน้อยก่อนจะยิ้มออกมาอย่างมั่นใจ
"ยังไงนายก็ไม่มีทางชนะอยู่แล้ว!"
โทนี่เลิกคิ้วขึ้นทันที
"โอ้โห! มั่นใจขนาดนี้เลยเหรอ? งั้นนายห้ามมาเสียใจทีหลังล่ะ!"
พูดจบ โทนี่ก็หันหลังเดินไปหาเป้าหมายของเขาทันที แววตามีแต่ความมั่นอกมั่นใจเต็มเปี่ยม!