เส้นทางสู่การเป็นเจ้าแห่งแวมไพร์ บทที่37

"ในที่สุดนายก็ตื่นแล้ว!"

ทันทีที่เบลดลืมตาขึ้น เขายังรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่แล้วเสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหู

เขาหันขวับไปตามสัญชาตญาณ และเมื่อเห็นว่าเป็นใคร คิ้วของเบลดก็ขมวดแน่น ก่อนจะพูดเบา ๆ ว่า

"เฉินลั่ว?!"

เบลดยกมือขึ้นมองดูร่างกายที่หายเป็นปกติ สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน ราวกับนึกบางอย่างขึ้นได้ เขาจ้องไปที่เฉินลั่วด้วยแววตาสงสัยแล้วถามว่า

"นายเป็นคนช่วยฉันงั้นเหรอ?! ทำไมล่ะ?"

"ง่ายมาก!" เฉินลั่วไหล่ไม่ยกไม่ยัก ยิ้มอย่างสบายใจ "ที่ฉันพานายมาที่นี่ ก็แค่อยากดูว่าที่เรียกว่าเทพโลหิตจะเก่งแค่ไหน ตอนนี้พิธีก็เริ่มแล้ว บทบาทของนายก็จบลงแล้วเหมือนกัน

แถมเห็นว่านายต้องมาตายที่นี่มันก็น่าเสียดาย เลยช่วยไว้หน่อยก็แค่นั้น!"

พูดจบ เฉินลั่วก็ยื่นมือขวาออกมาแล้วยิ้ม "งั้นเราก็ถือว่าเจ๊ากันแล้วนะ ว่าไง?"

"ไอ้บ้า! นายคิดว่าฉันรับไม่ได้กับความพ่ายแพ้หรือไง?" เบลดมองอีกฝ่ายด้วยความไม่พอใจ "ในเมื่อฉันแพ้นายก่อนหน้านี้ ฉันก็ไม่มีอะไรจะพูดหรอก เรื่องเจ๊ากันอะไรนั่นไม่ต้องหรอก ถือซะว่าฉันติดหนี้นายก็แล้วกัน!"

พูดจบ เขายิ้มออกมานิด ๆ เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด "อย่างมากครั้งหน้า ถ้าฉันจับนายได้อีก ก็จะยกโทษให้นายสักครั้งละกัน!"

หลังจากนั้นเขาก็จับมือเฉินลั่วเพื่อดึงตัวเองขึ้นมายืน มองไปรอบ ๆ แล้วหยุดสายตาที่กองเถ้าถ่านบนพื้นด้วยความสงสัย

"นี่ฝีมือนายเหรอ?"

"ไม่ใช่ฉัน แล้วจะเป็นใครล่ะ?" เฉินลั่วกลอกตา ก่อนจะขว้างดาบยาวในมือไปทางเบลด "ดาบของนาย รับไว้ดี ๆ!"

เบลดคว้าดาบได้อย่างคล่องแคล่ว หมุนมันเล่นเล็กน้อยก่อนจะลูบใบดาบด้วยความคิดถึง

ยังไม่ทันได้พูดอะไร เฉินลั่วเหมือนนึกอะไรขึ้นได้อีกครั้ง เขาล้วงมือเข้าไปในเสื้อหยิบแว่นกันแดดออกมาแล้วโยนให้เบลด

"อ้อ เกือบลืม นี่ของนาย! เจอจากแฟนสาวตัวเล็ก ๆ ของนายนั่นแหละ!"

เมื่อรับแว่นกันแดดไว้ได้ ใบหน้าของเบลดที่เพิ่งมีรอยยิ้มกลับแข็งทื่อขึ้นทันที

"คาเรน… เธอเป็นยังไงบ้าง? นายทำอะไรกับเธอ?!"

"นี่ นายจะเลิกมองฉันเป็นตัวร้ายได้มั้ย? ฉันจะไปทำอะไรเธอได้ไง? หลังจากสู้กับนายเสร็จ ฉันก็ปล่อยเธอกลับไปแล้ว!"

ได้ยินดังนั้น เบลดก็โล่งใจขึ้นเล็กน้อย แต่แล้วเสียงของเฉินลั่วก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"แค่หลังจากปล่อยเธอกลับไป ฉันก็บอกที่อยู่ที่นี่ให้เธอรู้ด้วย อ้อ ใช่ เธอกับชายแก่คนหนึ่งเพิ่งมาที่นี่เพื่อช่วยนายเมื่อไม่นานมานี้เอง!"

"ว่าไงนะ?!" เบลดตะโกนลั่น ไม่สามารถเก็บความโกรธไว้ได้อีก จ้องเฉินลั่วอย่างดุดันแล้วตะโกนอย่างเดือดดาล

"ไอ้บ้า! นายไม่เข้าใจเหรอว่าการทำแบบนั้นมันจะทำให้พวกเขาต้องตายหรือไง?! นายทำแบบนี้ทำไม?!"

ในดวงตาของเบลดเต็มไปด้วยความโกรธ ถ้าไม่ใช่เพราะเขาเพิ่งถูกอีกฝ่ายช่วยชีวิตไว้ ป่านนี้คงฟันใส่ไปแล้ว!

"ใจเย็นหน่อย พวกเขาไม่เป็นไรหรอก!" เฉินลั่วพูดอย่างสงบ มองเบลดด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ถึงพวกเขาจะหมดสติอยู่ แต่ไม่มีอันตรายถึงชีวิตหรอก ฉันจัดการพาพวกเขาไปที่ปลอดภัยแล้ว จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นแน่นอน!"

"แถมฉันก็ต้องขอบคุณพวกเขาที่ช่วยดึงความสนใจของสมุนดีคอนไปด้วย ไม่งั้นถ้ามีคนเยอะขนาดนั้น ก็คงจัดการได้ยากจริง ๆ!"

ได้ยินแบบนั้น เบลดก็เข้าใจเจตนาของเฉินลั่วทันที เขากัดฟันพูดด้วยความโกรธว่า

"ไอ้สารเลวเจ้าเล่ห์! ที่นายเรียกคาเรนกับวิสต์เลอร์มาที่นี่ ก็แค่อยากให้พวกเขาเป็นเหยื่อล่อใช่มั้ย?!"

"จะเข้าใจแบบนั้นก็ไม่ผิดหรอก!" เฉินลั่วพยักหน้าอย่างไม่สะทกสะท้าน ก่อนจะพูดต่อ "แต่นายก็รู้ความเร็วของฉันอยู่แล้ว ถึงพวกเขาจะเป็นเหยื่อล่อ แต่ในเมื่อฉันอยู่ที่นี่ พวกเขาก็ไม่มีทางเป็นอันตรายหรอก!"

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของเฉินลั่วทำให้เบลดเงียบไปชั่วขณะ

เขาจำได้ดีถึงความเร็วที่น่าตกใจของเฉินลั่วในการต่อสู้ครั้งก่อน มันเร็วเกินกว่าที่มนุษย์หรือแม้แต่แวมไพร์ทั่วไปจะตามทัน และสิ่งที่เฉินลั่วพูดก็มีเหตุผล เมื่อแน่ใจว่าคาเรนกับวิสต์เลอร์ปลอดภัย ความโกรธในใจเบลดก็ค่อย ๆ จางหายไป

เมื่อเห็นสีหน้าของเบลดเริ่มผ่อนคลาย เฉินลั่วก็ยิ้มบาง ๆ และกำลังจะพูดอะไรต่อ แต่ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องด้วยความคลั่งไคล้ก็ดังมาจากด้านล่าง ก้องกังวานไปทั่วบริเวณ

"เยี่ยมไปเลย! หัวหน้าของเราทำสำเร็จแล้ว โลกที่ปกครองโดยเผ่าเลือดของเรากำลังจะมาถึง!"

"ท่านดีคอนคือผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลก ไม่มีอะไรหยุดเราได้อีกแล้ว!"

"นี่แหละ… เทพโลหิต! ตอนนี้ท่านดีคอนแข็งแกร่งเกินกว่าจะจินตนาการได้!"

........

ได้ยินเสียงเหล่านั้น เฉินลั่วกับเบลดต่างก็ชะงักไปเล็กน้อย ทั้งสองหันมามองหน้ากัน ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความหมายบางอย่าง

"ดูเหมือนว่าดีคอนจะสำเร็จจนได้! ไม่เสียแรงที่ฉันรอมานานขนาดนี้!" เฉินลั่วพูดพลางยิ้มอย่างพอใจ

"ฉันเองก็มีเรื่องต้องสะสางกับหมอนั่นเหมือนกัน ดูท่าตอนนี้จะเป็นโอกาสดีซะด้วย!" เบลดตอบกลับ ดวงตาเต็มไปด้วยประกายแห่งความมุ่งมั่น

"ฉันว่านะ ปล่อยดีคอนไว้จัดการทีหลังก็แล้วกัน จัดการสมุนของมันให้หมดก่อน ไม่งั้นจะเป็นตัวปัญหา" เฉินลั่วเสนอความคิดเห็น

"เห็นด้วย!" เบลดพยักหน้าเห็นชอบ แล้วเขาก็เปลี่ยนโทนเสียงเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้น เรามาแข่งกันดูหน่อยเป็นไง? รอบที่สองนี้ ใครฆ่าได้มากกว่าเป็นฝ่ายชนะ!"

"หืม?" เฉินลั่วเลิกคิ้ว มองรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้ของเบลด ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ "ได้ ไม่มีปัญหา!"

"ตกลง นับถึงสามแล้วลุย!" ทั้งสองมายืนบนแท่นสูงที่เชื่อมต่อกับแท่นบูชาด้านล่าง เบลดขยับร่างกายเตรียมพร้อมแล้วกล่าวเสียงหนักแน่น

แต่ยังไม่ทันนับ เฉินลั่วก็พุ่งตัวลงไปก่อน ราวกับไม่สนใจกติกาเลยสักนิด

"บ้าจริง! ไอ้เจ้าเล่ห์นี่!" เบลดสบถออกมา ก่อนจะกระโดดตามลงไปทันที

ร่างของเบลดหมุนกลางอากาศเพื่อผ่อนแรงกระแทก ก่อนจะลุกขึ้นด้วยความเร็วและพุ่งเข้าใส่กลุ่มแวมไพร์อย่างดุเดือด

ฟึ่บ!

แสงสะท้อนจากคมดาบวาบผ่านอากาศ ใต้ทักษะการใช้ดาบอันเชี่ยวชาญของเบลด ศัตรูตรงหน้าราวกับไม่มีโอกาสแม้แต่จะตั้งตัว

พวกแวมไพร์ตกใจเพราะการปรากฏตัวที่รวดเร็วของทั้งสอง ทำให้พวกมันสับสนจนไม่สามารถตอบโต้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ แถมเพื่อนร่วมฝูงที่อยู่ใกล้กันก็ยิ่งขัดขวางการโจมตีระยะไกล

เฉินลั่วเคลื่อนไหวอย่างกับเงา ปีนป่ายและแหวกว่ายผ่านฝูงศัตรูได้อย่างง่ายดาย สายลวดเหล็กเคลือบเงินในมือเขาคมกริบราวกับมีชีวิต ทุกครั้งที่เฉินลั่วพุ่งผ่าน ร่างหนึ่งจะล้มลงพร้อมกับหัวที่ขาดกระเด็น ก่อนจะกลายเป็นเถ้าถ่านลอยคละคลุ้งในอากาศ

ทางฝั่งของเบลด แม้ประสิทธิภาพจะไม่โหดเหี้ยมเท่าเฉินลั่ว แต่ชื่อเสียงของเขาในฐานะนักล่าแวมไพร์ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ด้วยทักษะการต่อสู้อันยอดเยี่ยมและพละกำลังที่เพิ่มขึ้น เขาสังหารศัตรูได้อย่างรวดเร็ว ราวกับการฟันผักหั่นผลไม้ เพียงไม่ถึงนาที ร่างของแวมไพร์นับสิบก็สิ้นชีวิตภายใต้คมดาบของเขา

ด้วยประสิทธิภาพอันน่าทึ่งของทั้งสอง ไม่นานนัก แวมไพร์ทั้งหมดในห้องโถงใหญ่ก็ถูกสังหารจนหมดสิ้น

เถ้าถ่านสีดำล่องลอยในอากาศ บรรยากาศที่เคยเต็มไปด้วยเสียงก็ค่อย ๆ เงียบลงอย่างน่าขนลุก

และทันใดนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นก็ดังขึ้นจากความเงียบงันนั้น