เส้นทางสู่การเป็นเจ้าแห่งแวมไพร์ บทที่36

ที่ประตูด้านหลังเฉินลั่ว ชายผู้มาใหม่จ้องมองไปยังเฉินลั่วและเบลดด้วยแววตาเต็มไปด้วยความโกรธและตกใจ

หลังจากถูกดีคอนสั่งให้ออกตามหาเบาะแสของเฉินลั่ว เขาจึงนำทีมแวมไพร์กลุ่มหนึ่งออกค้นหา ไม่กี่อึดใจต่อมา เสียงกรีดร้องอย่างสยดสยองก็ดังมาจากชั้นบน ทำให้เขาตื่นตัวขึ้นทันทีและรีบนำคนมุ่งหน้ามายังที่นี่

ไม่เพียงแค่เขา แต่เหล่าผู้คนที่กำลังโห่ร้องดีใจอยู่รอบแท่นบูชาก็ได้ยินเสียงนั้นเช่นกัน สีหน้าพวกเขาแปรเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว ขณะเตรียมตัวจะขึ้นไปตรวจสอบ ทว่ากลับได้ยินเสียงคำสั่งของดีคอนดังขึ้น

“ไม่มีใครไปไหนทั้งนั้น! เฝ้าอยู่ที่นี่!”

แม้ว่าเขาจะไม่ได้พูดออกมา แต่ในใจของดีคอนเริ่มคาดเดาได้ว่า คงถึงเวลาที่เฉินลั่วเลือกจะลงมือเพื่อช่วยเบลดออกมาแล้ว!

ถึงจะไม่เข้าใจจุดมุ่งหมายที่แท้จริงของเฉินลั่ว แต่ในตอนนี้ก็ไม่สำคัญอีกต่อไป!

เพราะเวลานี้คือช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของพิธีกรรมสำคัญ หากทุกคนละทิ้งตำแหน่งไป แล้วเฉินลั่วบุกกลับมาอีกครั้ง พิธีกรรมที่เขาเตรียมการมานานคงกลายเป็นเรื่องตลกในสายตาของอีกฝ่าย!

ในเมื่อชะตาของเบลดจะเป็นหรือตายไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป ตราบใดที่พิธีกรรมสำเร็จ และเขาสามารถครอบครองพลังของเทพโลหิตได้ ต่อให้เฉินลั่วจะจับมือกับเบลด เขาก็มั่นใจว่าตัวเองจะบดขยี้ทั้งสองได้อย่างง่ายดาย!

เวลาไม่นาน พิธีกรรมก็ใกล้ถึงจุดสิ้นสุด พร้อมกับเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดรอบกายดีคอน

“อ๊ากกกก!!”

เลือดที่หยดลงบนหน้าผากของเหล่าสภาแวมไพร์เริ่มแผลงฤทธิ์ มันค่อย ๆ ซึมเข้าสู่ร่างกายของพวกเขา ก่อเกิดความเจ็บปวดราวกับถูกไฟนรกเผาไหม้จากภายใน

เนื้อหนังและเลือดค่อย ๆ ละลายหายไปภายใต้ความร้อนมหาศาล จนเหลือเพียงผิวหนังบาง ๆ ที่ห่อหุ้มร่างไว้

ทันใดนั้น ร่างเหล่านั้นลอยขึ้นกลางอากาศอย่างไม่อาจควบคุมได้ ปากของพวกเขาค่อย ๆ ถูกฉีกออกอย่างน่าสยดสยอง

จากปากที่อ้ากว้างออกมา โครงกระดูกติดปีกคล้ายปีศาจค่อย ๆ ไต่คลานออกมา ลอยวนอยู่เหนือแท่นบูชาท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน

ในเวลาเดียวกัน หยดเลือดหยดสุดท้ายที่เก็บรักษาไว้อย่างยาวนาน ค่อย ๆ ร่วงหล่นลงมาจากเพดานตรงหัวของดีคอน

เมื่อหยดเลือดสัมผัสหน้าผากของเขา เหล่าโครงกระดูกทั้งสิบสองตัวราวกับถูกบางสิ่งดึงดูด ต่างพุ่งเข้าใส่ดีคอนด้วยความรวดเร็ว

“มาเถอะ! แสดงพลังแห่งเทพโลหิตให้ข้าเห็น!”

ดีคอนกางแขนออก เงยหน้าขึ้นตะโกนด้วยแววตาคลั่งไคล้ขณะมองโครงกระดูกที่หมุนวนอยู่เหนือศีรษะ

ทันใดนั้น เขาก็ส่งเสียงครางต่ำ ๆ ด้วยความเจ็บปวด ขณะที่โครงกระดูกเหล่านั้นพุ่งทะลุร่างเขาไปมา พลังลึกลับเริ่มก่อตัวภายในร่างของดีคอน เปลี่ยนแปลงร่างกายเขาอย่างรวดเร็ว

ความรู้สึกถึงพลังอันมหาศาลที่ไหลทะลักเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้งทำให้ดีคอนกำมือแน่น ดวงตาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงสด ราวกับถูกเติมเต็มด้วยเลือด

รอยยิ้มอันพึงพอใจค่อย ๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา

เมื่อกระบวนการแปรสภาพใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ โครงกระดูกทั้งสิบสองตัวขยับปีกกระดูกอันแหลมคม แล้วพุ่งตรงเข้าสู่ร่างของดีคอนทีละตัว ก่อนจะหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เบื้องล่างแท่นบูชา ทุกคนยืนนิ่งเงียบอย่างไม่ขยับเขยื้อน จ้องมองไปข้างหน้าด้วยแววตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและตื่นเต้น

ในที่สุด หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ร่างของดีคอนก็ขยับ

เขาหันตัวกลับมาอย่างช้า ๆ จ้องมองทุกคนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยอำนาจ

ดวงตาของเขาปราศจากรูม่านตา เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานราวกับถูกย้อมด้วยเลือด รอยยิ้มอันน่าขนลุกฉาบอยู่บนใบหน้า

เขากางแขนออก ประกาศด้วยน้ำเสียงทรงพลัง

“เทพโลหิตได้เสด็จมาประทับแล้ว ยุคสมัยใหม่จะถือกำเนิดขึ้นจากมือของข้า!”

.....

อีกด้านหนึ่ง

ขณะที่อีกฝ่ายเพิ่งมาถึงและยกปืนเล็งไปทางเฉินลั่ว ทันใดนั้นเอง เฉินลั่วก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

ร่างของเขาทิ้งเงาจาง ๆ ไว้ข้างหลัง ก่อนจะปรากฏตัวต่อหน้าอีกฝ่ายในเวลาไม่ถึงวินาที

แสงวาบของคมดาบสะท้อนประกายเย็นยะเยือก ท่ามกลางความเร็วอันน่าตกตะลึงของเฉินลั่ว ทุกคนยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ถูกฟันสังหารไปแล้วเกือบหมด เหลือเพียงชายที่เป็นหัวหน้าทีมยืนตะลึงงันถือปืนอยู่กับที่

ฟึ่บ!

ดาบของเฉินลั่วตวัดฉับเดียว ตัดข้อมือของชายคนนั้นขาดสะบั้น ปืนร่วงลงกับพื้นไร้ซึ่งอาวุธป้องกันตัว ชายคนนั้นทรุดตัวลงกับพื้น กุมข้อมือที่ขาดไป ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด

ร่างของเฉินลั่วปรากฏขึ้นอีกครั้ง ในมือของเขาถือจอกโลหิตไว้แน่น ใบหน้าไร้ซึ่งความเมตตา เขาคว้าตัวชายคนนั้นขึ้นมา ใช้เล็บที่แหลมคมกรีดผ่านผิวหนัง เลือดสด ๆ พลันพุ่งทะลักออกมาไม่หยุด

เฉินลั่วจับบาดแผลนั้นหันไปทางจอกโลหิต ปล่อยให้เลือดไหลเข้าไปอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งเลือดหยุดไหล และร่างของชายคนนั้นค่อย ๆ หมดแรงนิ่งสนิท

แสงวาบของคมดาบอีกครั้ง เผาร่างที่ไร้ชีวิตจนกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำ ล่องลอยหายไปกับอากาศ

หลังจากจัดการกับ "เครื่องมือ" ที่จับมาใช้งานได้อย่างง่ายดาย เฉินลั่วก้มมองไปยังจอกโลหิตในมือ

เมื่อเลือดไหลเข้าสู่จอกโลหิต มันเริ่มแผ่ประกายแสงสีแดงเรืองรอง ห่อหุ้มปากจอกไว้ราวกับมีออร่าแห่งพลัง

ไม่นานนัก เมื่อแสงนั้นค่อย ๆ จางหายไป เลือดที่เคยข้นเหนียวและส่งกลิ่นคาวกลับใสสะอาดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มีกลิ่นหอมอ่อน ๆ ชวนให้หลงใหล ราวกับเป็นงานศิลปะชิ้นหนึ่งที่งดงาม

ไม่ต้องสงสัยเลย หลังจากผ่านการแปรสภาพด้วยจอกโลหิต เลือดที่อยู่ในจอกนี้ได้กลายเป็นอาหารชั้นเลิศสำหรับแวมไพร์โดยสมบูรณ์!

โดยปกติแล้ว เลือดของแวมไพร์ด้วยกันจะไม่ส่งผลใด ๆ ต่อร่างกายของพวกเขา แต่ด้วยพลังของจอกโลหิต ไม่ว่าเลือดชนิดใดก็สามารถแปรเปลี่ยนให้กลายเป็นพลังงานที่แวมไพร์ดูดซับได้

การดื่มเลือดที่ผ่านการแปรสภาพนี้ ไม่เพียงแต่ช่วยเร่งการฟื้นฟูบาดแผล แต่ยังช่วยเพิ่มพลังให้กับแวมไพร์ได้อย่างมหาศาล และนี่คือสิ่งที่เบลดต้องการอย่างเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้!

เฉินลั่วมองเลือดที่พร้อมใช้งานแล้วโดยไม่ลังเล เขาหยิบจอกโลหิตขึ้นและเดินตรงไปหาเบลด

เมื่อมาถึงข้างร่างของเบลด เฉินลั่วเห็นริมฝีปากของเขาซีดเซียว ลมหายใจแผ่วเบาราวกับจะดับสูญ เขารู้ดีว่าหากไม่รีบรักษา ชีวิตของเบลดคงดับสิ้นในไม่ช้า

เบลดอยู่ในสภาพหมดสติ ไม่สามารถดื่มเลือดได้เอง เฉินลั่วจึงไม่เสียเวลาคิด เขาใช้มือบังคับปากของเบลดให้เปิดออกอย่างหยาบกระด้าง แล้วเทเลือดทั้งหมดในจอกลงคอของเขา

เมื่อเลือดไหลเข้าสู่ร่างกาย เฉินลั่วก็ถอยออกมายืนเฝ้าดูเงียบ ๆ รอผลลัพธ์อย่างใจจดใจจ่อ

ไม่นานนัก เลือดที่แปรสภาพแล้วเริ่มออกฤทธิ์ บาดแผลบนร่างของเบลดฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว สีเลือดกลับมาแต่งแต้มบนใบหน้า ร่างกายที่เคยอ่อนแอกลับฟื้นคืนพลัง แม้กระทั่งแข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็น

ในที่สุด ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของเฉินลั่ว เบลดค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้า ๆ!