เส้นทางสู่การเป็นเจ้าแห่งแวมไพร์ บทที่30

แกร๊ก!

หลังจากตรึงร่างของเบลดไว้แน่นแล้ว สองลูกน้องของดีคอนก็เริ่มยึดแขน ขา และลำคอของเขาอย่างแน่นหนา ก่อนจะผลักแผ่นเหล็กหนาที่เต็มไปด้วยตะปูยาวแหลมไปทางร่างของเบลด

ปัง!

เสียงทึบหนักดังขึ้นพร้อมกับเสียงครางต่ำ ๆ ของเบลดเมื่อแผ่นเหล็กกระแทกปิดสนิท ตะปูยาวภายในฝาเจาะทะลุเข้าไปในร่างของเขา เลือดสีแดงเข้มทะลักออกจากบาดแผลนับสิบไหลลงไปสู่แผ่นวงกลมที่อยู่ใต้โลงเหล็ก

เลือดเริ่มไหลรวมกัน ราวกับถูกแรงดึงดูดที่มองไม่เห็นพาให้มันไหลตรงเข้าสู่ร่องลึกตรงกลาง ก่อนจะค่อย ๆ จมหายไป

เมื่อเห็นว่า พิธีกรรมใกล้จะเริ่มต้น ดีคอนไม่เสียเวลา เขาสั่งให้ลูกน้องสองคนเฝ้าดูแลเบลด จากนั้นจึงนำคนอื่น ๆ เดินตรงไปยัง แท่นบูชา ที่อยู่เบื้องล่าง

แต่ทันทีที่พวกเขาเพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ ๆ ก็มีชายคนหนึ่งวิ่งพรวดเข้ามาด้วยท่าทางลนลาน

"บอส! แย่แล้ว!" ชายคนนั้นรายงานด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก "มีหน่วยแวมไพร์ชั้นยอดบุกเข้ามาจากไหนไม่รู้ พวกมันไม่พูดอะไรสักคำ แค่เปิดฉากโจมตีทันที! อาวุธของพวกมันรุนแรงมาก เราต้านไม่ไหวแล้ว ตอนนี้คนของเราตายไปเกินครึ่ง!"

"ว่าไงนะ?!"

ดีคอนหยุดเดินทันที ดวงตาเขม็งจ้องไปที่ชายคนนั้นก่อนจะหันไปมองเฉินลั่ว แววตาเต็มไปด้วยความเย็นชาและเจ้าเล่ห์

"ต้องเป็นพวก สิบสองตระกูล แน่ ๆ…ไม่คิดว่าพวกมันจะหาพบที่นี่เร็วขนาดนี้!" ดีคอนกัดฟันแน่น "ถ้าไม่จัดการพวกมันซะ พิธีอัญเชิญเทพโลหิตจะไม่สามารถดำเนินต่อไปได้!"

จากนั้นเขาหันขวับไปมองเฉินลั่วด้วยสายตาจริงจัง

"เฉิน ตอนนี้ดูเหมือนว่า คนของเราจะไม่สามารถรับมือได้อีกต่อไป มีแค่นายเท่านั้นที่พอจะหยุดพวกมันได้!"

ดีคอนขยับเข้าไปใกล้ สีหน้าเต็มไปด้วยความหวัง "พิธีกรรมจะสำเร็จในไม่เกินครึ่งชั่วโมง ถ้านายช่วยถ่วงเวลาให้ฉันได้แค่นั้น เมื่อฉันได้รับพลังของเทพโลหิต ฉันจะไปช่วยนายเอง!"

เฉินลั่วจ้องตาดีคอนเพียงครู่เดียว ก่อนจะพยักหน้าโดยไม่ลังเล

"ไม่มีปัญหา! ฉันจะจัดการให้เอง ดีคอน!"

"งั้นพิธีนี้ก็ฝากด้วย นายต้องสำเร็จให้ได้!"

เมื่อพูดจบ เฉินลั่วก็หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ดีคอนมองแผ่นหลังของเฉินลั่วที่ค่อย ๆ หายลับไป ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างแล่นผ่านหัวใจของเขา

"เขาตอบตกลงง่ายเกินไป…" ดีคอนคิดอย่างแปลกใจ "หรือว่า…เฉินลั่วไม่คิดจะหักหลังฉันจริง ๆ? เขาไม่อยากได้พลังเทพโลหิตงั้นเหรอ?"

ความคิดนี้ทำให้ดีคอนรู้สึกผิดเล็กน้อย แต่เขาก็รีบสลัดมันทิ้งอย่างรวดเร็ว

"เอาไว้พิธีสำเร็จเมื่อไหร่ ฉันจะชดเชยให้เขาก็แล้วกัน"

ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือ—พิธีกรรม!

ความตื่นเต้นแผ่ซ่านไปทั่วร่างเมื่อคิดถึงช่วงเวลาที่เขาจะได้เป็น "เทพโลหิต"

"เร็วเข้า! พาพวกผู้นำตะกูลขึ้นไปบนแท่นบูชา!" ดีคอนคำราม

"รับทราบ!"

ลูกน้องรีบลากร่างของผู้นำตะกูลทั้งสิบสองคนขึ้นไปยืนล้อมวงรอบแท่นบูชา ด้านหลังของแต่ละคนปรากฏ สัญลักษณ์โบราณ ที่เรืองแสงสีแดงอ่อน ๆ ราวกับตอบรับกับเลือดที่หลั่งไหลอยู่

ดีคอนก้าวขึ้นไปยืนกลางแท่นบูชา แหงนมองร่องเลือดโค้งที่ค่อย ๆ เต็มไปด้วยเลือดของเบลด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง

เขาแผ่แขนออกและตะโกนสุดเสียง:

"เทพโลหิตกำลังจะเสด็จลงมา! และฉัน—จะกลายเป็นราชาองค์ใหม่ของเผ่าแวมไพร์!"

เสียงเชียร์ดังกึกก้องไปทั่วห้อง โห่ร้องของแวมไพร์ก้องสะท้อนด้วยความคลั่งไคล้

แต่ในหมู่ของผู้นำตะกูลคนหนึ่งกลับหัวเราะเยาะเสียงดัง

"ฝันไปเถอะ ดีคอน! เทพโลหิตก็แค่ตำนานไร้สาระ แกคิดจริง ๆ เหรอว่าจะมีเทพโลหิตจริง ๆ? มันก็แค่เทพนิยายสำหรับพวกแวมไพร์โง่ ๆ เท่านั้นแหละ!"

ดีคอนหันมาช้า ๆ สายตาเยือกเย็นและเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

"เหรอ? ถ้าเป็นแค่เทพนิยาย แล้วทำไมแกถึง ตัวสั่น อยู่ล่ะ?"

เขาก้าวเข้าไปใกล้ด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม "แต่แกควรภูมิใจนะ ที่ได้เป็นส่วนหนึ่งใน มหากาพย์ ของฉัน เมื่อฉันดูดซับพลังจากเลือดของพวกแกที่เป็นสายเลือดบริสุทธิ์ของแวมไพร์—ฉันจะได้พลังของเทพโลหิต และจากนั้น…โลกนี้จะอยู่ภายใต้การปกครองของเผ่าแวมไพร์!"

"และฉัน—ดีคอน ฟรอสต์—จะกลายเป็นเจ้าเหนือหัวของโลกใบนี้!"

เสียงหัวเราะบ้าคลั่งของเขาดังก้องไปทั่วแท่นบูชา ใบหน้าของบรรดาผู้นำตะกูลที่เคยหยิ่งยโสต่างเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ขณะที่เลือดของเบลดค่อย ๆ ไหลลงมารวมกัน ความมืดมิดบางอย่างก็เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน

......

ในขณะที่พิธีกรรมใกล้จะเริ่มต้น

ทางด้านของ เฉินลั่ว

เขามาถึงหน้าประตู หอคอยรัตติกาล อย่างเงียบ ๆ

เพียงแค่เข้าใกล้ เสียงปืนที่ดังสนั่นนอกประตูก็ไม่อาจรอดพ้นจากประสาทรับรู้ที่แหลมคมของเขาได้

วูบ!

เพียงก้าวเดียว เฉินลั่วก็หายตัวไปจากจุดเดิม รวดเร็วจนแทบไม่มีใครทันได้มอง

ทันทีที่เขาปรากฏตัวนอกประตู เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวก็ดังขึ้น

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงปืนที่เคยดังกึกก้องค่อย ๆ เบาลง ราวกับถูกกลืนหายไปในเงามืด

"ไม่! อย่าเข้ามาใกล้ฉัน!"

"บ้าชะมัด! นายเป็นตัวอะไรกันแน่?! อย่าเข้ามา!"

"ได้โปรด...อย่าฆ่าฉัน...ได้โปรด...อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องและวิงวอนดังระงม สลับกับเสียงปืนที่ลดลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะจบลงด้วยความเงียบงัน

เมื่อทุกอย่างสงบลง เหล่าผู้คุมที่อยู่หลังประตูยังคงยืนตัวแข็ง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ราวกับทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เป็นแค่ฝันร้าย

แต่ไม่ใช่ฝัน

เพราะด้านนอกเต็มไปด้วย ศพของเพื่อนร่วมทีม ที่นอนจมกองเลือด

ทันใดนั้น เสียงเย็นเยียบก็ดังขึ้นจากนอกประตู

"เรียบร้อยแล้ว ออกมาจัดการศพพวกนี้ซะ"

เสียงนั้นเป็นของ เฉินลั่ว

ทุกคนถึงกับสะดุ้ง บางคนแอบชะโงกหน้าออกไปอย่างระมัดระวัง แล้วก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เฉินลั่วยืนอยู่กลางลานโล่ง ท่ามกลางกองศพมากมาย ใบหน้าเขาเรียบเฉยราวกับเพิ่งเดินเล่นกลับมาอย่างไร้กังวล

"หัวหน้า....เฉินลั่วนั่นทั้งหมดคุณจัดการเองเหรอ?"

เฉินลั่วหยุดเดิน หันมามองด้วยสายตานิ่งสงบ

"สงสัยเหรอ?"

เพียงแค่นั้น น้ำเสียงเย็นชาและแววตาที่แหลมคมก็ทำให้ชายคนนั้นถึงกับตัวสั่น รีบส่ายหัวรัว ๆ ไม่กล้าพูดอะไรอีก

เฉินลั่วเพียงพยักหน้าเบา ๆ

"เรื่องที่นี่จบแล้ว ที่เหลือก็จัดการกันเอง"

พูดจบ เขาก็หายตัวไปอีกครั้ง ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันและความตกตะลึงในใจของทุกคนที่ได้เห็น