เส้นทางสู่การเป็นเจ้าแห่งแวมไพร์ บทที่29

ทันทีที่ดีคอนพูดจบ

เบลดที่หมดสติไปนานก็เริ่มรู้สึกตัว เขาลืมตาขึ้นช้า ๆ เมื่อมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัว ดวงตาของเขาฉายแววตื่นตระหนกทันที ราวกับนึกบางอย่างขึ้นได้ เขาพยายามจะลุกขึ้น แต่เพียงแค่ขยับ ร่างกายก็ถูกโซ่เหล็กหนาหนักพันธนาการแน่นหนา ทำให้เขาไม่อาจขยับได้แม้แต่น้อย

เบลดเงยหน้าขึ้น มองไปยังใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างเจ็บแค้น ขบกรามแน่นแล้วถามเสียงเข้มว่า

“เฉินลั่ว…ที่นี่ที่ไหน?”

“อ้อ? ในที่สุดนายก็ตื่นแล้วเหรอ!” เฉินลั่วก้มลงมอง เมื่อเห็นสายตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวของเบลด เขาก็ยิ้มอย่างเย็นชาแล้วตอบกลับ

“ที่นี่ที่ไหนงั้นเหรอ? ฉันคิดว่านายก็น่าจะเดาออกไม่ใช่เหรอ?”

คำตอบนั้นทำให้หัวใจของเบลดจมดิ่งลงสู่ความมืด เขาหลุบตาลงเล็กน้อย ก่อนที่เสียงหัวเราะเย็นชาของดีคอนจะดังขึ้นข้างหู

“เบลด! ในที่สุดเราก็ได้เจอกัน!”

ดีคอนเดินเข้ามาใกล้ เข่าทรุดนั่งลงข้าง ๆ พร้อมกับรอยยิ้มเจือความเย้ยหยัน

“ได้ยินมาว่านายตามหาฉันมาตลอด ฉันก็สงสัยเหมือนกันว่ามีเรื่องอะไรสำคัญขนาดนั้น?”

เบลดหันหน้ามาช้า ๆ จ้องมองไปยังดีคอนด้วยแววตาแข็งกร้าว

“นายคือ…ดีคอนงั้นเหรอ?”

จากนั้นมุมปากของเบลดก็ยกขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มเหยียดหยาม

“นายควรจะรู้สึกโชคดีนะที่ไม่ได้เจอฉันเร็วกว่านี้…ไม่งั้น นายคงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้หรอก”

“หึ?” แววตาของดีคอนแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นยะเยือก รอยยิ้มแสยะกว้างขึ้นด้วยความโกรธที่แฝงอยู่

“ฉันล่ะสงสัยจริง ๆ ว่าความมั่นใจของนายมาจากไหน? อย่าลืมสิว่านายมาอยู่ในสภาพนี้ได้เพราะใคร?”

เบลดเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“งั้นที่นายกำลังจะบอกก็คือ…นายเก่งกว่าเฉินลั่วเหรอ?”

คำถามนี้ทำเอาดีคอนนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ สีหน้าแข็งค้างอย่างพูดไม่ออก ความไม่พอใจแวบผ่านแววตา แต่เขาก็พยายามกลบเกลื่อนด้วยเสียงหัวเราะเยาะ

ดีคอนปรบมือเบา ๆ แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

“ใช่สิ! ได้ยินมาว่านายใช้เวลาหลายปีตามหาแวมไพร์ที่กัดแม่ของนาย สุดท้ายล่ะ…นายเจอเบาะแสบ้างไหม? ถ้ายังล่ะก็ ฉันบอกให้นายก็ได้”

คำพูดนั้นทำให้ดวงตาของเบลดแข็งกร้าวขึ้นทันที เขาจ้องมองดีคอนด้วยสายตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น ความคิดบางอย่างแล่นผ่านหัวเขาอย่างรวดเร็ว

“…อย่าบอกนะว่าเป็นนาย?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า!” ดีคอนหัวเราะเสียงดัง ก่อนจะตบไหล่เบลดแรง ๆ

“นายเดาถูก! มันก็คือฉันนั่นแหละ!”

ดีคอนโน้มตัวเข้าใกล้มากขึ้น กระซิบข้างหูเบลดด้วยน้ำเสียงแฝงไปด้วยความสะใจ

“จริง ๆ แล้วนายควรจะขอบคุณฉันด้วยซ้ำ ถ้าไม่ใช่เพราะฉัน นายก็คงไม่มีพลังอย่างทุกวันนี้! ถ้าจะพูดให้ถูก…ฉันก็นับว่าเป็นเหมือน ‘พ่อ’ ของนายเลยก็ว่าได้!”

“แต่ที่สำคัญกว่านั้น ต้องขอบคุณตัวฉันเองในอดีตด้วย ที่กัดแม่ของนายในวันนั้น เพราะถ้าไม่มีเรื่องนั้น ฉันก็คงไม่มีเครื่องสังเวยชิ้นสำคัญที่สุดสำหรับพิธีอัญเชิญเทพโลหิตในวันนี้!”

ดีคอนยิ้มกว้างอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาเต็มไปด้วยแสงแห่งความทะเยอทะยาน

“เลือดของนายเท่านั้น ที่จะทำให้ฉันได้รับพลังของเทพโลหิตได้สำเร็จ! และเมื่อถึงตอนนั้น วันที่ฉันจะครอบครองมนุษยชาติทั้งหมดก็อยู่แค่เอื้อม!”

“เบลด…ฉันจะจดจำความเสียสละครั้งนี้ของนายไว้ตลอดไป!”

หลังจากหัวเราะเสร็จ ดีคอนก็หันไปมองทางด้านหลังของเบลดพร้อมรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยเลศนัย

“เฟรย่า…ในที่สุดเธอก็มาถึง มาดูลูกของเธอหน่อยสิ พวกเธอไม่ได้เจอกันมาหลายสิบปีแล้วใช่ไหม? ในเมื่อวันนี้คือการพบกันครั้งสุดท้าย ฉันจะให้เวลาเธอสองคนได้พูดคุยกัน”

ชื่อที่คุ้นเคยทำให้ร่างกายของเบลดสะดุ้งเฮือก ความตกใจปรากฏชัดเจนบนใบหน้า เขาหันกลับไปช้า ๆ

เฟรย่าค่อย ๆ เดินเข้ามาใกล้ ยื่นมือทั้งสองข้างแตะเบา ๆ ที่ใบหน้าของเขาด้วยความอ่อนโยน

“ลูก…ในที่สุดเราก็ได้เจอกัน”

เบลดตัวสั่นเล็กน้อย แม้จะเคยเห็นใบหน้านี้จากภาพถ่ายมากมาย แต่เมื่อเห็นกับตาจริง ๆ เขาก็ยังไม่อาจเชื่อสายตาตัวเองได้

“…ทำไม? แม่ควรจะ…”

คำถามของเขายังไม่ทันจบ เฟรย่าก็พูดแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“ใช่…หลังจากคลอดลูก แม่ก็ตายไปแล้ว แต่ดีคอนเจอแม่…และเขาได้ให้ชีวิตใหม่กับแม่”

เบลดเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยเสียงแผ่วเบา

“งั้น…ตอนนี้แม่ก็กลายเป็นแวมไพร์แล้วสินะ?”

เฟรย่าพยักหน้าเบา ๆ สายตาเต็มไปด้วยความผูกพันเมื่อมองไปที่ดีคอน

“ใช่…ตอนนี้แม่ไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป หลังจากกลายเป็นแวมไพร์ แม่ถึงได้รู้ว่าชีวิตแบบนี้เหมาะกับแม่มากกว่า”

"เหมือนที่ดีคอนพูดไว้—มีเพียงเผ่าพันธุ์แวมไพร์ของเราเท่านั้น ที่คู่ควรจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่สูงส่งที่สุดในโลกนี้! ส่วนมนุษย์…ก็เป็นแค่เพียงอาหารของพวกเราเท่านั้น!"

เฟรย่าพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล แต่ถ้อยคำนั้นกลับเต็มไปด้วยความโหดร้าย เธอเอื้อมมือแตะใบหน้าของเบลดเบา ๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"เพราะฉะนั้น ลูก…ฉันภูมิใจมากที่ลูกยอมสละชีวิตเพื่อนำไปสู่ความสำเร็จในแผนการของดีคอน!"

คำพูดแสนอบอุ่นที่เต็มไปด้วยการหักหลังนั้นราวกับคมมีดที่กรีดลึกเข้าไปในหัวใจของเบลด แววตาที่เคยส่องประกายแห่งความมุ่งมั่นค่อย ๆ มืดหม่นลง เขาจมอยู่ในอ้อมกอดของแม่ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ความหวังและความไม่ยอมแพ้ที่เคยขับเคลื่อนเขามาตลอดชีวิตมอดดับลงในพริบตา

ไม่มีคำพูด ไม่มีการดิ้นรน ราวกับว่าเขาได้ยอมแพ้ต่อทุกสิ่งแล้วจริง ๆ

เฉินลั่วที่ยืนมองอยู่ข้าง ๆ แม้ใบหน้าจะยังคงเรียบเฉย แต่ในใจกลับถอนหายใจเบา ๆ เขารู้ดีว่าการทรยศของแม่เบลดเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวที่เขาคาดไว้ตั้งแต่ต้น แต่เขาก็ไม่คิดว่าดีคอนจะใช้ "ไพ่ใบสุดท้าย" นี้ แม้จะจับตัวเบลดได้แล้วก็ตาม

"การทำลายจิตใจ—มันโหดร้ายกว่าการฆ่าเสียอีก" เฉินลั่วคิดในใจ

แต่ถึงอย่างนั้น นี่ก็เป็นเรื่องของครอบครัวเบลด เขาไม่มีเจตนาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว แผนของเขามีเพียงแค่การช่วยเหลือเบลด ส่วนเรื่องของเฟรย่า…เขาจะปล่อยให้เบลดตัดสินใจเอง

ขณะที่เบลดจมอยู่ในความสิ้นหวัง ดีคอนกลับเผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะ เขาเดินเข้ามาใกล้ มองดูศัตรูที่เคยแข็งแกร่งกลายเป็นเพียงเปลือกที่ว่างเปล่า

เมื่อเห็นว่าเป้าหมายสำเร็จแล้ว ดีคอนก็ไม่คิดจะเสียเวลาอีก เขาหันไปมองเฉินลั่ว รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปส่งสัญญาณให้ลูกน้องที่ยืนรออยู่ไม่ไกล

หลังจากได้รับคำสั่ง ลูกน้องสองคนก้าวออกมาจากเงามืด พวกเขาลากร่างของเบลด—ที่ตอนนี้ไม่แสดงท่าทีขัดขืนใด ๆ—ไปยัง โลงเหล็กขนาดใหญ่ ที่ตั้งอยู่ใจกลางห้อง

ดีคอนก้าวตามไปช้า ๆ เสียงฝีเท้าของเขาก้องสะท้อนในห้องเย็นเฉียบ

"ถึงเวลาแล้ว…นำเบลดใส่ลงไป!"

"รับทราบ!"

ลูกน้องทั้งสองพยักหน้า ก่อนจะยกตัวเบลดขึ้น วางเขาลงในโลงเหล็กอย่างระมัดระวัง แต่ไร้ซึ่งความเห็นใจ พวกเขาเริ่มขยับล็อกและเตรียมขั้นตอนสุดท้ายของ พิธีอัญเชิญเทพโลหิต ที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งไปตลอดกาล…