เส้นทางสู่การเป็นเจ้าแห่งแวมไพร์ บทที่28

ขณะที่คาเรนกับวิสเลอร์กำลังเตรียมตัวสำหรับภารกิจต่อไป

อีกด้านหนึ่ง

ชั้นบนสุดของตึกเอดจ์วูด

ยามค่ำคืนของวันถัดมา

ภายในอพาร์ตเมนต์หรูหรา ดีคอนนั่งเอกเขนกบนโซฟานุ่มสบาย ล้อมรอบไปด้วยแวมไพร์สาวสวยหุ่นเซ็กซี่หลายคน บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงดนตรีเร้าใจและกลุ่มแวมไพร์ที่มัวเมาไปกับความบันเทิงที่ไร้ขอบเขต

หากปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินต่อไปแบบนี้ คงจบลงด้วยปาร์ตี้สุดเหวี่ยงตามธรรมเนียมดั้งเดิมของเหล่าแวมไพร์ ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับผู้ที่คุ้นชินกับสังคมใต้เงามืดเช่นนี้

สาเหตุที่จัดปาร์ตี้ก็เพราะแผนการอัญเชิญเทพโลหิตของดีคอนกำลังคืบหน้าอย่างมาก

เพียงเมื่อวานนี้ เขาเรียกประชุมสภาแวมไพร์อีกครั้ง แต่เมื่อสมาชิกมาถึงกลับพบว่าประธานสภาอย่างไกทาโรหายตัวไปอย่างลึกลับ ก่อนที่พวกเขาจะทันได้สงสัยอะไรมาก ก็ถูกกำลังของดีคอนที่ซุ่มรออยู่เข้าจู่โจมทันที

แม้ว่าสมาชิกสภาเหล่านี้จะเป็นแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ มีพลังเหนือกว่าแวมไพร์ทั่วไป แต่เพราะไม่ได้ต่อสู้มานานหลายร้อยปี ทำให้ทักษะการต่อสู้และการระมัดระวังตัวเสื่อมถอย อีกทั้งจำนวนของฝ่ายดีคอนยังได้เปรียบ สุดท้ายพวกเขาจึงถูกจับกุมได้ทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม แม้จะจัดการได้อย่างเงียบเชียบ แต่สมาชิกสภาเหล่านี้ต่างก็เป็นหัวหน้าตระกูลของตน หากหายตัวไปนานเกินไป ตระกูลของพวกเขาย่อมต้องส่งคนมาตรวจสอบ

หากการสืบสวนพบว่าเรื่องทั้งหมดเป็นฝีมือของดีคอน เขาจะต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีจากพันธมิตรทั้งสิบสองตระกูล ซึ่งเป็นภัยคุกคามที่อันตรายยิ่งกว่าเดิม

ถ้าต้องสู้กับตระกูลใดตระกูลหนึ่งเพียงลำพัง เขายังพอรับมือได้ แต่หากต้องเผชิญหน้ากับทั้งสิบสองตระกูลพร้อมกัน ด้วยกำลังของตระกูลเฟรสต์ในตอนนี้ คงยากที่จะรอดพ้นจากการถูกทำลายล้าง

แต่ถึงจะรู้ว่ามีความเสี่ยงขนาดนั้น ดีคอนก็ไม่รู้สึกกังวลแม้แต่น้อย เพราะเขาเชื่อว่า ตราบใดที่เขารวบรวมเครื่องสังเวยได้ครบและอัญเชิญเทพโลหิตลงมาได้สำเร็จ พลังของเขาจะยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ศัตรูทั้งโลกจะต้านทานได้

เมื่อนึกถึงพลังอันน่าเกรงขามของเทพโลหิตที่บันทึกไว้ในตำรา หัวใจของดีคอนก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"อีกไม่นานแล้ว... ตอนนี้ขาดแค่เดย์วอกเกอร์เท่านั้น ตราบใดที่เขาตกอยู่ในกำมือของฉัน วันที่แผนการของฉันจะสำเร็จก็อยู่แค่เอื้อม!"

ขณะที่คิดเช่นนั้น

ปัง!

ประตูห้องเปิดออกอย่างรวดเร็ว

ชายคนหนึ่งเดินตรงมาหาดีคอน ก้มตัวกระซิบรายงานสถานการณ์บางอย่าง

หลังฟังจบ แววตาของดีคอนก็เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น เขาหัวเราะออกมาเสียงดังอย่างอดไม่ได้

"ฮ่าๆ! ในที่สุดก็ถึงเวลา! อีกไม่นานความฝันของฉันจะกลายเป็นจริง!"

พูดจบ เขาก็เดินออกจากห้องทันที มุ่งหน้าไปยังห้องที่เฉินลั่วอยู่

ไม่นานนัก เขาก็มาหยุดอยู่หน้าประตูโลหะขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นจากวัสดุโลหะผสมที่แข็งแกร่งทั้งบาน

เมื่อประตูถูกเปิดออก ดีคอนก้าวเข้าไปด้วยความมั่นใจ

ภายในห้องนั้นถูกออกแบบด้วยสีขาวบริสุทธิ์ ไม่ว่าจะเป็นพื้น ผนัง หรือเพดาน ทุกอย่างสร้างขึ้นจากโลหะผสมที่มีความทนทานสูง ผนังหนาราวหนึ่งเมตร ซึ่งสามารถต้านทานแม้กระทั่งการโจมตีจากขีปนาวุธหลายลูกได้อย่างสบาย

นี่คือห้องนิรภัยที่ดีคอนลงทุนมหาศาลเพื่อสร้างขึ้นมา เป็นเสมือนที่หลบภัยของเขาเอง และในเวลานี้ มันถูกใช้เป็นคุกขังเบลด ซึ่งเหมาะสมอย่างยิ่ง

เมื่อเข้ามาในห้อง ดวงตาของดีคอนก็กวาดมองไปรอบๆ จนกระทั่งหยุดที่ร่างของใครบางคนที่นอนอยู่บนพื้นด้านหลังเฉินลั่ว

แววตาของเขาเป็นประกายทันที

ดีคอนเดินเข้าไปใกล้เฉินลั่ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชม

"ฉันไม่เคยดูผิดจริงๆ! เฉิน! คิดไม่ถึงว่านายจะจัดการจับตัวเบลดได้เร็วขนาดนี้ อีกไม่นานเราก็จะเริ่มพิธีได้ เพราะเครื่องสังเวยส่วนอื่นก็เตรียมพร้อมแล้ว!"

เฉินลั่วพยักหน้า ตอบอย่างไม่ลังเล

"งั้นก็เริ่มกันเลยดีกว่า ฉันคิดว่าตระกูลอื่นเริ่มสงสัยแล้ว เราต้องรีบคว้าพลังของเทพโลหิตมา เพื่อป้องกันการโจมตีจากพวกมัน!"

ดวงตาของเฉินลั่วแสดงความปรารถนาอย่างชัดเจน

"ฉันอยากรู้เหลือเกินว่า พลังของเทพโลหิตในตำนานจะแข็งแกร่งขนาดไหน! ดีคอน เรารีบไปกันเถอะ!"

ดีคอนยิ้มรับพร้อมพยักหน้าอย่างพอใจ แต่ในใจของเขากลับเริ่มก่อตัวความรู้สึกระแวงที่ไม่อาจหักห้ามได้ต่อตัวเฉินลั่ว...

ตามที่ดีคอนคิดไว้ ความสำเร็จของเฉินลั่วในการจับตัวเบลดไม่เพียงแต่แสดงถึงความแข็งแกร่งของเขาเท่านั้น แต่ยังเกินความคาดหมายของดีคอนอย่างมาก

การที่มีบุคคลที่ทรงพลังและเต็มไปด้วยศักยภาพเช่นนี้อยู่ใกล้ ๆ ในขณะที่พิธีอัญเชิญเทพโลหิตกำลังจะเริ่มขึ้น เป็นสิ่งที่ดีคอนไม่อาจปล่อยผ่านไปได้โดยไม่ระวัง

แม้ว่าเฉินลั่วจะไม่แสดงท่าทีที่น่าสงสัยมาตลอด แต่เมื่อเผชิญหน้ากับพลังอันยิ่งใหญ่ของเทพโลหิตแล้ว ใครจะรับประกันได้ว่าเขาจะไม่เกิดความโลภหรือความคิดที่จะหักหลังเพื่อแย่งชิงพลังนั้นมาเป็นของตัวเอง?

หากเป็นคนอื่น ดีคอนยังมั่นใจว่าจะควบคุมได้ แต่ถ้าเป็นเฉินลั่ว... นั่นไม่ใช่เรื่องง่าย ด้วยพลังที่เฉินลั่วมี หากเขาตัดสินใจลงมือเมื่อไหร่ ดีคอนอาจจะตกอยู่ในอันตรายทันที

"ไม่ได้ ต้องหาวิธีแยกเขาออกไป!"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดีคอนก็คิดแผนการออก

“ใช่แล้ว! ในเมื่อเราได้เครื่องสังเวยครบแล้ว ก็ควรรีบออกเดินทางทันที เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจเกิดขึ้น!”

ดีคอนไม่รอช้า รีบสั่งให้เตรียมตัว พวกเขาพาเบลดและเครื่องสังเวยอื่น ๆ ขึ้นรถ มุ่งหน้าไปยังจุดหมายที่ถูกกำหนดไว้

หลายชั่วโมงต่อมา

ขบวนรถหยุดลงหน้าสถานที่แห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นอาคารเก่าแก่ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายลึกลับ

วิหารรัตติกาลนิรันดร์

สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกสืบทอดมาตั้งแต่ยุคโบราณในหมู่แวมไพร์ จะถูกใช้สำหรับพิธีกรรมสำคัญเท่านั้น ส่วนเวลาอื่น ๆ แทบไม่มีใครกล้าเหยียบย่างเข้าไป

และในวันนี้ พิธีกรรมที่พิเศษที่สุดกำลังจะเริ่มขึ้นในสถานที่แห่งนี้

เมื่อเข้าไปภายในวิหาร เฉินลั่วและคนอื่น ๆ เดินตรงไปยังห้องโถงใหญ่

ห้องนี้เป็นห้องหินปิดทึบ ที่กลางห้องมีโลงเหล็กตั้งตระหง่านอยู่ บริเวณฐานมีร่องลึกเป็นวงกลมที่ตรงกลางมีช่องเล็ก ๆ คล้ายกับถูกออกแบบมาเพื่อรวบรวมของเหลวบางอย่าง

นี่คือสถานที่ที่เตรียมไว้สำหรับการสังเวยเบลด

เมื่อเบลดถูกนำตัวใส่ลงในโลงเหล็ก ตะปูเหล็กแหลมภายในจะเจาะทะลุร่างของเขา ทำให้เลือดไหลลงมาตามร่องเข้าสู่ช่องรวบรวม ก่อนจะไหลไปหลอมรวมกับเครื่องสังเวยอื่น ๆ เพื่อเริ่มพิธีกรรมเรียกเทพโลหิต

ดีคอนมองเห็นโลงเหล็กและสถานที่จัดเตรียมอย่างสมบูรณ์ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขาเลียริมฝีปากด้วยความกระหาย ใจเต้นแรงอย่างอดทนรอไม่ไหว

“รีบเอาเบลดใส่เข้าไปเดี๋ยวนี้!” ดีคอนตะโกนออกมาอย่างกระหายใคร่ในชัยชนะที่อยู่แค่เอื้อม