บทที่ 49: ท่านประมุขคนใหม่?

บทที่ 49: ท่านประมุขคนใหม่?

การต่อสู้สิ้นสุดลง มีผู้เสียชีวิต บาดเจ็บ และสูญหายไปบ้าง เหล่าผู้ฝึกตนต่างวิ่งไปมาทั่วทุกแห่งหนขณะที่เมืองกลับมาคึกคักอีกครั้ง ทุกคนที่ซ่อนตัวอยู่ได้ออกมา ผู้คนต่างมองหาบุคคลอันเป็นที่รัก บางคนออกจากเมืองเพื่อค้นหาเนื่องจากมีผู้คนจำนวนมากที่หนีไม่ทันก่อนที่เมืองจะถูกปิดล้อม ผู้คนต่างโห่ร้องยินดี ผู้คนต่างร้องไห้ อารมณ์ที่หลากหลายมากมายปรากฏให้เห็นขณะที่เมืองกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ความสนใจส่วนใหญ่มุ่งไปที่ผู้ฝึกตนในชุดขาวที่เรียกตัวเองว่าจางตง สมาชิกตระกูลที่สูงวัยบางคนพอจะจำชื่อนี้ได้อย่างคลุมเครือว่าเคยมีคนชื่อนี้อาศัยอยู่ที่นี่ แต่นั่นก็นานมาแล้ว แต่แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้จักชายผู้นี้ พวกเขาก็รู้ว่าเขาน่าจะเป็นบุคคลสำคัญในตระกูลของพวกเขา เขาได้ช่วยตระกูลจากการสูญสิ้นหรือชีวิตทาสไว้ด้วยตัวคนเดียวโดยแท้ ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายขณะมองดูเขาบินผ่านไปในอากาศ โดยมีผู้อาวุโสจินอยู่ข้างๆ ชายที่เป็นประเด็นกำลังพยายามอย่างหนักที่จะไม่เกาต้นคอของตนเองขณะที่เขารู้สึกได้ถึงสายตาขอบคุณจากมหาชน

เดาว่าข้าคงจะต้องอยู่ที่นี่สักพักสินะ? หรือควรจะจากไปดี? ข้าคงจะจากไปเมื่อไหร่ก็ได้ที่ต้องการ... แต่ถ้าข้าจากไป ตระกูลอื่นจะมาโจมตีพวกเขาอีกหรือไม่เมื่อรู้เข้า?

เขารู้สึกเหนื่อยล้าหลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง เมืองนี้ใหญ่กว่าเมืองแสงจันทร์ เขาสามารถเห็นอาคารสไตล์ตะวันออกมากมายแผ่ขยายไปทุกทิศทาง พวกมันมีรูปร่างและขนาดแตกต่างกันไป นอกจากนี้ยังมีแหล่งน้ำมากมายกระจายอยู่ทั่วเมือง ซึ่งน่าจะเป็นบ่อน้ำพุที่เมืองนี้เป็นที่รู้จัก เมืองนี้มีรูปร่างค่อนข้างกลม กำแพงขนาดมหึมาล้อมรอบจากทุกด้าน มีประตูเมืองตั้งอยู่ทั้งสี่ด้านของเมือง คือประตูทิศตะวันออก ทิศตะวันตก ทิศเหนือ และทิศใต้ เมืองเริ่มต้นด้วยพื้นที่ราบ แต่ยิ่งคุณเข้าไปลึกเท่าไหร่ ความสูงของอาคารก็จะเพิ่มขึ้น ตรงใจกลางเมือง คุณจะเห็นโครงสร้างขนาดมหึมา มันตั้งอยู่บนจุดที่สูงและล้อมรอบด้วยกำแพงขนาดใหญ่อีกชั้นหนึ่ง มีหอคอยสามหลังสร้างอยู่บนกำแพง ตั้งอยู่บนสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นก้อนหินหรือยอดเขาเล็กๆ และคุณสามารถเห็นโครงสร้างบางอย่างบนยอดเขาเหล่านั้นได้

ข้างในหลังจากที่คุณผ่านประตูเข้าไป คุณจะเห็นอาคารสไตล์ตะวันออกมากขึ้นตั้งอยู่รอบๆ กำแพงในส่วนในสุด ตรงกลางมีบ่อน้ำพุขนาดยักษ์ มันดูเหมือนทะเลสาบมากกว่า ณ จุดนี้ ในบ่อน้ำพุนี้มีเนินเขาอีกลูกหนึ่งและบนเนินเขานั้นมีโครงสร้างคล้ายปราสาทตั้งอยู่ มีสะพานเชื่อมไปยังโครงสร้างนี้จากยอดเขาทั้งสามแห่ง บวกกับบันไดที่ทอดขึ้นมาจากประตูหลัก ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นพื้นที่หลักของตระกูลจาง มีอ่างเก็บน้ำต่างๆ ที่มีน้ำสร้างอยู่บนโครงสร้างปราสาทและมีน้ำไหลลงมาจากอ่างเหล่านั้นสู่ทะเลสาบเบื้องล่าง ก่อให้เกิดน้ำตกมากมายในกระบวนการ เสียงน้ำและปลาที่นุ่มนวลสามารถได้ยินได้ทั่วทุกแห่ง

ทั้งเมืองค่อนข้างใหญ่ มันใหญ่กว่าที่แมทธิวเคยชินหลายเท่า เขาและจางจินลงจอดในที่พำนักหลักของตระกูลใจกลางเมือง หากมีสิ่งหนึ่งที่โลกนี้มอบให้ นั่นคือทิวทัศน์อันน่าพิศวง ทิวทัศน์จากที่นี่งดงามจนแทบลืมหายใจขณะที่เขาสามารถมองเห็นได้ทั้งเมือง สถานที่แห่งนี้ดูสงบสุขและเงียบสงบ ปลาคาร์ปกำลังว่ายไปมารอบๆ เพิ่มความสงบสุขยิ่งขึ้น

"อ่า นี่คงจะเป็นครั้งแรกที่เจ้ามาที่นี่ มีเพียงสมาชิกหลักเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าสู่เขตศักดิ์สิทธิ์ชั้นใน อีกอย่างตอนนั้นเจ้ายังเป็นเพียงเด็กหนุ่มอยู่เลย แม้ว่าเจ้าจะยังคงรักษารูปลักษณ์ที่ดูอ่อนเยาว์ไว้ได้ก็ตาม"

แมทธิวไม่รู้ว่านามแฝงของเขา จางตง เป็นใครในตระกูลนี้ เขารู้ว่าพ่อของเขาควรจะเป็นผู้อาวุโสประเภทหนึ่งในขณะที่แม่ของเขาเสียชีวิตขณะคลอดและเขาได้จากไปเมื่อ 10 กว่าปีที่แล้ว

"และน่าเสียดายกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับพ่อของเจ้า อสูรตนนั้นโผล่ออกมาจากไหนก็ไม่รู้ เผิงทำสิ่งที่กล้าหาญอย่างแท้จริง เขาช่วยชีวิตคนไว้มากมายในวันนั้น แต่อย่าไปรื้อฟื้นบาดแผลเก่าเลย ข้ายินดีที่เจ้ากลับมา ตงเอ๋อร์"

จางจินตบไหล่จางตงขณะที่ใบหน้าของชายที่เป็นประเด็นกระตุกเมื่อได้ยินชื่อตงเอ๋อร์ ชายหนุ่มตระหนักว่านี่เป็นตัวเลือกชื่อที่โง่เง่าเพียงใดและตอนนี้เขาก็ต้องติดอยู่กับมันไปตลอดชีวิต

จะเปลี่ยนชื่อในโลกนี้ได้ไหมนะ? ถ้าข้าเข้าร่วมตระกูลที่ทรงพลังกว่า ก็มีเพียงนามสกุลของข้าเท่านั้นที่จะเปลี่ยน...

ชื่อของตระกูลผู้นำผุดขึ้นมาในหัวของเขาขณะที่เขากำลังคิดเกี่ยวกับการเปลี่ยนชื่อ มันคือตระกูลหลง เขาคงจะได้ชื่อที่โง่เง่ายิ่งกว่านี้อีกถ้ามีใครชวนเขาเข้าร่วมตระกูลนั้น เขาไอในมือและหันไปหาจางจินด้วยสีหน้าที่นิ่งเฉยตามปกติ

"อ้อ ขออภัย ข้าดูเหมือนจะลืมเรื่องราวเกี่ยวกับตระกูลไปหลายอย่าง แต่อสูรที่สังหารบิดาของข้าได้ตายไปแล้ว มันจะไม่มารบกวนใครอีก"

จางจินหูผึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น บุตรชายของเขาได้รับการแก้แค้นโดยหลานชายของเขาเอง เขาแบกรับความอัปยศที่ไม่สามารถปกป้องลูกของตัวเองได้ แล้วยังต้องสูญเสียหลานชายไปเมื่อเขาหายตัวไปจากตระกูลโดยไม่มีใครได้พบเห็นอีก แต่ตอนนี้เขากลับมาแล้วและอยู่ในระดับเดียวกับท่านประมุขคนเก่า แถมเขายังหนุ่มมาก เขาคงจะยังไม่ถึงจุดสูงสุดของตัวเองด้วยซ้ำ!

"เจ้าเพิ่งจะทำให้วันของตาเฒ่าคนนี้เป็นวันที่ดีจริงๆ ช่างเป็นพรโดยแท้ ตงเอ๋อร์ ข้าอยากจะแนะนำเจ้าให้รู้จักกับผู้อาวุโสและสมาชิกในครอบครัวคนอื่นๆ จริงๆ แต่ก่อนอื่น... เราต้องคุยกันเรื่องอื่นก่อน"

ชายผู้นั้นขยับไปอยู่ข้างๆ แมทธิวและมองออกไปยังเมือง ผู้คนกำลังวิ่งไปมา ผู้บาดเจ็บถูกนำเข้ามาและทรัพยากรก็กำลังถูกรวบรวม ชายชราลูบเครายาวของตน เขาดูเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่างขณะมองไปยังระยะไกล

"จางตง จงมาเป็นประมุขคนใหม่ของตระกูลนี้เสีย!"

ใบหน้าของแมทธิวกระตุกขณะที่เขาก้าวถอยหลัง ชายผู้นี้เพิ่งจะมาถึงในวันนี้และตอนนี้เขาก็ถูกบอกให้มาดูแลสถานที่แห่งนี้

"เดี๋ยวนะ อะไรนะ? ท่านต้องการให้ข้าเป็นประมุขรึ?"

"ใช่ ข้ามั่นใจว่าเจ้าคงเคยได้ยินเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว สมาชิกระดับอาวุโสส่วนใหญ่ของเราเสียชีวิตไปแล้ว แม้แต่สมาชิกระดับแกนหลักและฝ่ายในของรุ่นเยาว์ก็หายไปจำนวนไม่น้อย การปรากฏตัวของเจ้ามอบความหวังให้กับตระกูลของเรา!"

"เดี๋ยวก่อน ข้าไม่รู้วิธีนำคน... ข้าจะเป็นประมุขของตระกูลนี้ได้อย่างไร ข้าจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าที่นี่ทำงานกันอย่างไร... ทำไมท่านไม่เป็นประมุขแทนล่ะ?"

ชายชราหัวเราะเบาๆ ขณะตบไหล่หลานชายของตน

"โอ้ เจ้าไม่ต้องกังวล เจ้าไม่จำเป็นต้องทำอะไรมากนักในฐานะประมุข พวกเด็กๆ จะจัดการเรื่องส่วนใหญ่เอง ตระกูลอื่นๆ เพียงแค่ต้องเห็นว่าตระกูลจางมีผู้นำที่ทรงพลังอีกครั้ง เจ้าก็แค่บ่มเพาะพลังอย่างอิสระและปล่อยให้คนอื่นทำเรื่องที่น่ารำคาญไป ข้าไม่แข็งแกร่งเท่าเจ้า ผู้คนคงไม่ยอมรับ อีกอย่างการมีผู้นำที่หนุ่มแน่นและมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้าจะช่วยปลุกขวัญและกำลังใจให้กับสมาชิกตระกูล!"

ชายผู้นั้นเริ่มหัวเราะ ราวกับไม่ยอมรับคำปฏิเสธจาก 'หลานชาย' ของตน ฟันเฟืองเริ่มหมุนในหัวของเขาขณะที่เขาคิดถึงบางสิ่งที่พวกเขาควรจะจัดการ

"เจ้าก็แค่พักผ่อนและปล่อยให้ทุกอย่างเป็นหน้าที่ของตาเฒ่าคนนี้ เจ้าก็แค่บ่มเพาะพลังและแข็งแกร่งขึ้น ข้าจะมอบหมายให้สมาชิกรุ่นเยาว์คนหนึ่งนำทางเจ้าไปรอบๆ พวกเขาจะอธิบายทุกอย่างให้ละเอียดมากขึ้น"

ขณะที่แมทธิวกำลังคิดหาวิธีปฏิเสธข้อเสนอ ชายชราก็อยู่ในโลกของตัวเอง ไม่ได้ฟังสิ่งที่หลานชายของเขาพูดเลย ในไม่ช้าเขาก็พรวดพราดออกไปที่ไหนสักแห่งในขณะที่จางตงมีสีหน้างุนงงบนใบหน้า เรื่องราวกำลังเกิดขึ้นเร็วเกินไป

ตาเฒ่านั่นกำลังทำอะไรอยู่ เขาไม่ได้อยากจะโยนความรับผิดชอบของตระกูลมาให้ข้าแทนรึไง?

เขาถอนหายใจยาวและกอดอกขณะมองออกไปยังเมือง ทิวทัศน์งดงาม ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นสถานที่ที่คุณจะมาพักผ่อนในวัยเกษียณจริงๆ พลังปราณยังรู้สึกหนาแน่นกว่ามากรอบๆ จุดที่เขาอยู่ น่าจะเกี่ยวข้องกับบ่อน้ำพุเหล่านั้น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าและชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะอยู่ในวัย 20 ต้นๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเขา เขาสวมอาภรณ์ของบัณฑิตและสวมหมวกประหลาด อาภรณ์นั้นค่อนข้างยาวและดูเหมือนจะไม่ได้มีไว้สำหรับการต่อสู้ รองเท้าที่ชายผู้นั้นสวมใส่งอนขึ้น เตือนให้แมทธิวนึกถึงรองเท้าตัวตลก

"อาจารย์อาตง! ท่านผู้อาวุโสจิน... เอ่อ ท่านผู้อาวุโสใหญ่จินบอกให้ข้านำทางท่านไปยังที่พักของท่านขอรับ!"

ชายผู้นั้นกล่าวก่อนจะสะดุดอาภรณ์ยาวของตนเองขณะที่เขาวิ่งมาหาแมทธิวอย่างลนลาน ดูตึงเครียดมาก เขาลื่นไถลไปข้างหน้าบนพื้นหินอ่อนที่ลื่นเข้าหาเขา หน้าคว่ำลงและหมวกก็หลุดออกเมื่อเขาหยุดลง

"เอ่อ... เจ้าไม่เป็นไรนะเพื่อน?"

เขาไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะที่ชายผู้นั้นสะดุดอาภรณ์ของตัวเองดีหรือไม่ แต่ฉากที่ผิดพลาดนั้นทำให้เขารู้สึกตึงเครียดน้อยลงด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาดูเหมือนจะลืมเกี่ยวกับการต่อสู้ที่นองเลือดที่เขาเพิ่งผ่านมา แมทธิวช่วยชายหนุ่มลุกขึ้นยืน ซึ่งชายผู้นั้นก็ประหลาดใจ ขอบคุณท่านอาจารย์อาของเขาด้วยการโค้งคำนับหลายครั้งและขอโทษ เรื่องนี้ทำให้ชายหนุ่มหัวเราะออกมาเนื่องจากท่าทีที่ตลกขบขันของอีกฝ่าย

"พฟฟ์... โอเค โอเค นำทางข้าไปยังที่พักของข้าเถอะ"

ในไม่ช้าทั้งสองก็จากไป ว่าที่ท่านประมุขกำลังถูกนำทางไปรอบๆ อาคารหลักของตระกูลและชื่นชมทิวทัศน์ที่แปลกตา ขณะที่สิ่งนี้กำลังเกิดขึ้น ตระกูลอื่นๆ ก็ได้รับข่าวว่าตระกูลจางรอดชีวิตจากการโจมตีของผู้มีอำนาจอื่นๆ ด้วยความช่วยเหลือของผู้ฝึกตนคนหนึ่งโดยเฉพาะ ทั้งพื้นที่กำลังฮือฮาเพราะทุกคนต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้เล่นคนใหม่ที่แข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะยอดฝีมือระดับสร้างแก่นแท้ได้มากมาย วัยรุ่นทั้งสองคนได้รับการช่วยเหลือเช่นกันเมื่อพวกเขาได้พบกับสมาชิกตระกูลของตนและได้รับแจ้งข่าวดี ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความคาดหวังและความเคารพยำเกรงขณะที่พวกเขาได้ยินเกี่ยวกับการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นหน้าเมืองของพวกเขา