บทที่ 50: ครอบครัว

บทที่ 50: ครอบครัว

ในไม่ช้าจางหลิวและจางเสวี่ยก็มาถึงเมือง พร้อมกับสมาชิกคนอื่นๆ ที่ออกมาจากที่ซ่อนหลังจากได้เห็นพวกเขาและได้รับข่าวดี หลังจากมาถึง พวกเขาก็เห็นอาวุธปิดล้อมที่ถูกทำลายและร่องรอยของการต่อสู้ ไม่ได้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมากทั้งสองฝ่ายเนื่องจากการต่อสู้ส่วนใหญ่เป็นการต่อสู้ของผู้ฝึกตนระดับสูงในขณะที่กองทัพที่เหลืออยู่ไม่ได้เข้าร่วม แต่ก็ยังมีบางคนที่เสียชีวิต

เด็กๆ สามารถเห็นศพกระจัดกระจายอยู่ตามที่ต่างๆ ประตูเมืองตอนนี้เปิดแล้ว สมาชิกตระกูลต่างออกมาเดินเพ่นพ่านในบริเวณนั้นในชุดเกราะรบของพวกเขา เด็กๆ สังเกตเห็นหญิงคนหนึ่งวิ่งมาหาพวกเขา น้ำตาคลอเบ้า

"หลิว, เสวี่ย!"

หญิงผู้นั้นคือแม่ของพวกเขา นางกอดลูกทั้งสองคน แต่ส่วนใหญ่จะเป็นลูกสาว ทั้งสองทรุดตัวลงกับพื้นร้องไห้ในอ้อมแขนของกันและกัน นางชื่อจางเจี๋ยและอยู่ในวัย 30 ปี แต่ดูเหมือนคนในวัย 20 ปี ต้องขอบคุณการที่นางอยู่ในระดับสร้างรากฐานซึ่งส่วนใหญ่มักจะเพิ่มอายุขัยของผู้ฝึกตนเป็นสองเท่า

"ฮือๆๆ หนูตกใจกลัวมากเลยเจ้าค่ะ"

เสวี่ยร้องไห้ขณะกอดแม่ที่กำลังสะอื้นไห้เช่นกันและลูบหัวลูกสาวตอบกลับ หลิวมองไปยังคู่แม่ลูก รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาดีใจที่ในที่สุดทุกอย่างก็ลงเอยด้วยดี หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หญิงสาวทั้งสองก็ลุกขึ้นยืน ใบหน้าของพวกนางแดงก่ำแต่ก็มีรอยยิ้มบนใบหน้า

"ท่านแม่ ท่านแม่ ท่านต้องไม่เชื่อแน่ พวกเรากำลังหลบหนีจากสมาชิกตระกูลไช่พวกนั้น หลิวยังถูกยิงด้วยลูกธนูด้วยนะเจ้าคะ!"

ผู้เป็นแม่เบิกตากว้างขึ้นและเริ่มสำรวจร่างกายของลูกชาย นางสามารถเห็นว่าอาภรณ์ของเขาขาดรุ่งริ่งและมีเลือดแห้งกรังอยู่บ้าง แต่ไม่มีบาดแผล

"ไม่ต้องกังวลขอรับท่านแม่ บาดแผลของเขาได้รับการรักษาแล้ว ต้องขอบคุณท่านอาจารย์อา!"

"อาจารย์อา?"

ผู้เป็นแม่ถาม

"ใช่ขอรับ เขาปรากฏตัวออกมาจากไหนก็ไม่รู้ และในพริบตาเดียวไอ้สารเลวจากตระกูลไช่ทั้งหมดก็ล้มลง"

พี่ชายตอบพลางแสยะยิ้มและกำหมัดขณะรำลึกถึงการเผชิญหน้าครั้งนั้น

"สมาชิกตระกูลยังบอกพวกเราด้วยว่าเขาช่วยเมืองไว้เช่นกัน เขาพบพวกเรากลางทางมาที่นี่และช่วยชีวิตพวกเราไว้"

ผู้เป็นแม่มองไปยังเด็กชายและเด็กหญิง แล้วหันกลับไปมองเมือง เพ่งความสนใจไปที่โครงสร้างหลักของตระกูลซึ่งตอนนี้ท่านผู้อาวุโสที่เป็นประเด็นอยู่ในนั้น

"ฟังนะลูกทั้งสอง ชายที่ช่วยพวกเจ้าชื่อจางตง เขาเป็นหลานชายของท่านปู่จิน"

จางตงที่เป็นประเด็นจะมารู้ทีหลังว่าตาเฒ่าของเขานั้นเป็นเสือผู้หญิงตัวยงในสมัยก่อน เขาเป็นส่วนหนึ่งของสมาชิกหลักของตระกูล แต่เขาก็มีลูกหลานมากมายกับอนุภรรยาและนางบำเรอ ข้อดีเพียงอย่างเดียวเกี่ยวกับนิสัยของเขาคือเขามักจะรับผิดชอบต่อการกระทำของตนเสมอและรับเลี้ยงลูกทุกคนที่เขาผลิตออกมา บิดาของจางตงก็เป็นหนึ่งในนั้นเช่นกัน เพราะเขามาจากอนุภรรยาคนหนึ่ง ดังนั้นตอนนี้เขาจึงมีครอบครัวขยายที่ค่อนข้างใหญ่ ต้องขอบคุณตาเฒ่าที่ไม่สามารถควบคุมความต้องการของตนเองได้ จางเจี๋ยมาจากครอบครัวสายหลัก เช่นเดียวกับลูกๆ ของนาง ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นหลานสาวต่างมารดาและหลานชายต่างมารดาของเขา ส่วนหญิงสาวผู้นี้ก็เปรียบเสมือนลูกพี่ลูกน้องต่างมารดาของเขา

"ปัญหาคือ เขามาจากตระกูลสายรอง..."

ความบริสุทธิ์ของสายเลือดเป็นเรื่องสำคัญในตระกูลเหล่านี้ จางตงมาจากตระกูลสายรองและคนเหล่านี้มาจากสายหลัก มักจะมีความตึงเครียดระหว่างตระกูลสายรองและสายหลักเป็นครั้งคราว ส่วนใหญ่เกิดจากการที่ตระกูลสายหลักคอยหาเรื่องตระกูลสายรองว่ามีสายเลือดที่ไม่ 'บริสุทธิ์' เพียงพอ หญิงสาวกลัวว่าชายที่เป็นประเด็นอาจจะมีความเกลียดชังที่ซ่อนอยู่ต่อสมาชิกสายเลือดหลักของตระกูล นางพอจะจำเขาได้บ้างจากวัยเยาว์ แต่เด็กชายไม่เคยแสดงตัวมากนัก เขามักจะฝึกฝนอยู่เสมอและไม่เคยพูดคุยกับใครรอบข้าง ดังนั้นเขาจึงเป็นบุคคลลึกลับอย่างมาก

ทว่าชายผู้นั้นก็ได้ช่วยลูกๆ ของนางไว้ ดังนั้นนางจึงรู้สึกขอบคุณตลอดไป หญิงสาวไม่เคยชอบวิธีที่สมาชิกบางคนปฏิบัติต่อตระกูลสายรองเลย แต่ก็อาจจะมีปัญหาบางอย่างกำลังก่อตัวขึ้นเนื่องจากพวกคลั่งความบริสุทธิ์บางคนยังคงอยู่ในตระกูล ลูกพี่ลูกน้องของนางคนนี้แข็งแกร่งมาก นางอยู่ที่นั่นระหว่างการต่อสู้ ไม่มีใครนอกจากท่านปู่ของนางที่พอจะหวังว่าจะสู้กับเขาได้ แต่ท่านปู่ที่เป็นประเด็นก็มีแนวโน้มที่จะยอมรับเขาเข้าสู่ท่ามกลางพวกเขามากกว่า เขาเป็นแค่คนรักครอบครัวคนหนึ่ง

"ลุงตง?"

ทั้งสองมองหน้ากันและนึกย้อนไปถึงผู้ฝึกตนที่ช่วยพวกเขาไว้ พวกเขาจำรูปลักษณ์ที่ชอบธรรมของเขาได้ ว่าสายฟ้าเปรี้ยะๆ รอบตัวเขาอย่างไรและเขาจัดการกับเหล่าผู้ฝึกตนศัตรูเหล่านั้นได้อย่างง่ายดายเพียงใด ทั้งสองไม่สนใจเรื่องครอบครัวสายหลักหรือสายรอง ดังนั้นพวกเขาจึงแค่ยิ้มเมื่อรู้ว่าชายผู้นั้นมีความผูกพันที่ใกล้ชิดกับพวกเขามากขึ้น

"ท-ท่านคิดว่าลุงตงจะรับศิษย์หรือไม่ขอรับ?"

หลิวถามพลางเลียริมฝีปาก

"โอ้? ข้าก็อยากเป็นศิษย์ของลุงตงด้วย!"

เสวี่ยพูดเสริมขณะกระโดดไปรอบๆ ด้วยความตื่นเต้น

แม่ของพวกเขาถอนหายใจพลางส่ายหัว แล้วบอกให้ลูกๆ กลับเข้าเมืองไป นางรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงผู้นำน่าจะกำลังจะเกิดขึ้น ตอนนี้ไม่มีใครแข็งแกร่งไปกว่าลูกพี่ลูกน้องคนนี้ของนางแล้ว สิ่งที่รบกวนนางส่วนใหญ่คือสมาชิกในครอบครัวคนนี้จะเหมาะสมกับตระกูลหรือไม่ เขาจะอยู่ต่อหรือไม่? เขาจะปกครองด้วยกำปั้นเหล็กหรือไม่? มีความไม่แน่นอนรออยู่ข้างหน้า แต่ตระกูลต้องการผู้นำที่แข็งแกร่งคนใหม่ และชายหนุ่มคนนี้คือตัวเลือกที่ดีที่สุดของพวกเขาในตอนนี้ นางหวังว่ามันจะไม่รุนแรงนัก นางหวังว่าจางตงจะไม่มีอารมณ์ฉุนเฉียว ประมุขคนก่อนมักจะมีอารมณ์แปรปรวนและมีจิตใจคับแคบ เขายังนำสมบัติที่ดีที่สุดส่วนใหญ่ติดตัวไปยังสถานที่อัปมงคลนั่นด้วย ซึ่งทำให้ตระกูลอ่อนแอลงในกระบวนการ เขาเป็นคนประเภทที่ยกตัวเองอยู่เหนือคนอื่นเสมอ นางหวังเป็นอย่างยิ่งว่าคนใหม่นี้จะทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม

ครอบครัวสามคนเริ่มเดินทางกลับบ้านในขณะที่จางตงถูกนำทางไปรอบๆ บริเวณคฤหาสน์หลัก ไม่ค่อยมีผู้คนอยู่รอบๆ มากนักเพราะทุกคนยังคงอยู่ในโหมดควบคุมความเสียหาย เขาได้พบกับสมาชิกสองสามคน ซึ่งเพียงแค่โค้งคำนับให้เขาหรือกระซิบอะไรบางอย่างให้กันฟังขณะที่เขาเดินผ่าน เขาถูกพาไปยังห้องโถงขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นที่ที่สมาชิกระดับสูงของตระกูลใช้ตัดสินใจ มีที่นั่งคล้ายบัลลังก์อยู่ที่ปลายสุดของห้อง มีบันไดทอดขึ้นไป คุณสามารถจินตนาการถึงประมุขตระกูลนั่งอยู่บนนั้นด้วยสายตาที่สูงส่ง มองลงมายังผู้คนที่ต้องยืนอยู่เพราะไม่มีเก้าอี้หรือที่นั่งอื่นอยู่รอบๆ

ในที่สุด เขาก็ถูกนำทางไปยังห้องนอนของท่านประมุขคนเก่า ประตูค่อนข้างใหญ่ แต่ห้องข้างในนั้นใหญ่กว่า มีพรมสีแดงทอดไปยังเตียงขนาดใหญ่ แต่ข้างๆ พรมนั้นก็มีสระน้ำอยู่ คุณสามารถเห็นดอกบัวสีขาวจำนวนมากลอยอยู่ การตกแต่งของห้องเป็นสีแดง มีโคมไฟจำนวนมากส่องสว่างสถานที่ซึ่งดูเหมือนจะทำงานด้วยพลังปราณ เตียงมีม่านห้อยลงมา นอกจากนี้ยังมีฉากกั้นแบบตะวันออกสองสามอันซึ่งคุณควรจะเปลี่ยนเสื้อผ้าข้างหลังนั้น

ด้านหลังมีห้องอีกห้องหนึ่ง มีสระน้ำขนาดใหญ่อยู่ในนั้น น้ำไหลออกมาจากรูปปั้นต่างๆ จางตงสามารถสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่มาจากน้ำอุ่นนี้ ความร้อนเปิดรูขุมขนของเขาซึ่งช่วยเพิ่มการดูดซับพลังปราณที่ควบแน่นนั้น ที่นี่ดูเหมือนโรงแรมหรูที่เศรษฐีหรือมหาเศรษฐีจะพักในดูไบ นอกจากนี้ยังมีระเบียงด้วย เขายังสงสัยว่าเขาจะสามารถเปิดเพดานได้หรือไม่ เพราะเขาไม่ต้องการให้อาคารถูกฟ้าผ่าหากเขาบ่มเพาะพลังที่นี่ ที่น่าประหลาดใจคือเรื่องนั้นได้รับการจัดการแล้ว เนื่องจากท่านประมุขคนก่อนได้ติดตั้งกลไกที่จะเปิดเพดานเพื่อให้แสงจันทร์สามารถสาดส่องเข้ามาในบริเวณอาบน้ำได้

"ข้าคิดว่าข้าจะพักผ่อนสักหน่อย... ขอบคุณที่นำทางข้ามาที่นี่"

ชายที่ดูเหมือนบัณฑิตเพียงแค่โค้งคำนับและทิ้งเขาไว้ข้างใน กลับไปรายงานให้ผู้อาวุโสทราบในขณะที่จางตงตรงไปยังบริเวณอาบน้ำ ที่นี่มีบางอย่างที่คล้ายกับฝักบัว มันอยู่ในรูปแบบของน้ำที่ไหลออกมาจากรูปปั้นหนึ่ง ดูเหมือนน้ำตกมากกว่า น้ำนั้นอุ่นและชำระล้างร่างกายของเขา กลิ่นคาวเลือดค่อยๆ จางหายไปขณะที่เขาขัดมือและแขนพลางนึกย้อนไปถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ อารมณ์ที่เขารู้สึกระหว่างการต่อสู้เริ่มกลับมาหลังจากที่เขาอยู่คนเดียว เขามองไปที่มือของตนที่กำลังล้างและจำวินาทีที่เขาทิ่มหมัดเข้าไปที่ใบหน้าของชายผู้นั้นได้

เขายังคงไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกอย่างไรกับสิ่งที่เขาได้ทำลงไป เขากำลังรู้สึกละอายและเสียใจ แต่เขาก็รู้ว่าชายที่เขาฆ่าไปนั้นเป็นคนโรคจิตพอสมควร เขาจำได้ว่าอีกฝ่ายตะโกนว่าจะฆ่าทุกคนในเมือง ด้วยแววตาบ้าคลั่ง สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกดีขึ้น แต่ถึงกระนั้น เขาก็ได้สังหารชายคนหนึ่งและบางทีเขาอาจจะต้องทำเช่นนั้นอีกครั้ง ความเป็นจริงของโลกนี้เริ่มคืบคลานเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ แต่เขาไม่ต้องการจะเป็นเหมือนผู้ฝึกตนจากโลกนี้ เขาเป็นผู้ใหญ่แล้วตอนที่เขาถูกส่งมาที่นี่ เขามีบุคลิกที่มั่นคงแล้ว มันคงจะยากที่จะเปลี่ยนความเชื่อหลักของเขา

เขารู้ว่าสิ่งที่เขาทำไปนั้นเป็นเพราะความจำเป็น ไม่มีใครในโลกนี้จะถือโทษโกรธเขา พวกเขาน่าจะประหลาดใจมากกว่าถ้าเขาไว้ชีวิตชายคนนั้นแทน ซึ่งทำให้เขาหัวเราะเบาๆ

"อา... ข้าพาตัวเองเข้ามาพัวพันกับอะไรกันนี่..."

เขาถามออกมาดังๆ ขณะจมลงไปในน้ำอุ่น ของเหลวดูเหมือนจะช่วยปลอบประโลมจิตใจของเขาขณะที่เขาหลับตาลงและค่อยๆ ผล็อยหลับไป