บทที่ 48: หลานชายของข้า

บทที่ 48: หลานชายของข้า

ทั่วทั้งบริเวณคละคลุ้งไปด้วยควันเล็กน้อย ทำให้ผู้คนรอบข้างยังมองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น จางตงมองไปยังมือที่เปื้อนเลือดของตนแล้วหันกลับไปมองซากศพของผู้ฝึกตนที่เขาเพิ่งสังหาร เขากระโดดถอยหลัง หัวใจเต้นระรัวขณะมองดูด้วยความสยดสยองไปยังชายที่เขาฆ่า ตอนนี้เขารู้สึกหลากหลายอารมณ์ ทั้งความโศกเศร้าที่ได้พรากชีวิตคน ความโกรธที่ชายผู้นั้นไม่เหลือทางเลือกให้เขาเพราะมันเป็นสถานการณ์ชี้เป็นชี้ตาย ความกลัวที่ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป และความโล่งใจเล็กน้อยที่การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว

เขาสะบัดมือ เลือดของชายผู้นั้นยังคงหยดลงมาจากมือของเขา เขาเริ่มถูมือไปมา สะบัดฝ่ามือไปรอบๆ ขณะพยายามจะล้างของเหลวสีแดงออกไป เขาต้องควบคุมสติอารมณ์ เขาอาจจะเอาชนะผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มได้ แต่ก็ยังมีคนอื่นอยู่รอบๆ เขาหลับตาลงขณะหายใจเข้าช้าๆ พยายามทำให้หัวใจเต้นช้าลง และในที่สุดก็ควบคุมตัวเองได้ เขาทิ้งอารมณ์ทั้งหมดไปไว้เบื้องหลังขณะเบือนหน้าหนีจากจุดที่เขาเอาชนะชายผู้นั้น ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่ขณะที่ในที่สุดเขาก็รู้สึกถึงผลสะท้อนกลับจากการใช้ทักษะมากเกินไป

ในช่วงเวลานี้ พื้นที่ก็เริ่มปลอดโปร่งจากควันและเศษซากทั้งหมด ในที่สุดผู้คนก็สามารถเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้ พวกเขาสังเกตเห็นผู้ฝึกตนในชุดขาวยืนตัวตรง หันหลังให้กับจุดที่มีใครบางคนนอนอยู่บนพื้น เมื่อเข้าไปดูใกล้ๆ พวกเขาก็สังเกตเห็นว่าคนคนนั้นเป็นเพียงร่างไร้ศีรษะ ดูจากอาภรณ์แล้วคือประมุขตระกูลไช่ที่เสียชีวิตและไม่ไหวติง

"ไม่นะ! ท่านประมุขสิ้นแล้ว!"

สมาชิกตระกูลไช่ตะโกนลั่นขณะมองดูร่างนั้นด้วยความสยดสยอง

"ทุกคนดูนั่น ผู้อาวุโสตระกูลไช่พวกนั้นแพ้แล้ว!"

คนของตระกูลจางตะโกนเพื่อให้ทุกคนได้ยินขณะที่พวกเขามองไปยังบุคคลที่ยืนอยู่ข้างศพ สมาชิกที่เรียกตัวเองว่าคนในตระกูลของพวกเขาได้เอาชนะยอดฝีมือระดับสร้างแก่นแท้ได้ด้วยตัวคนเดียว ในเวลาเดียวกัน จางจินก็บินกลับมาบนกระบี่ของเขา เขาดูบอบช้ำเล็กน้อยแต่ก็ยังคงยืนอยู่ได้ ในมือของเขามีศีรษะของผู้ฝึกตนซึ่งเขาโยนลงมา มันเป็นของผู้อาวุโสที่เขาดึงตัวออกไปก่อนหน้านี้ เขามองไปรอบๆ ขณะถือดาบที่เปื้อนเลือดของตนแล้วชี้ไปยังผู้ฝึกตนที่หมดสติซึ่งจางตงซัดจนน่วม

"สมาชิกตระกูลจางฟังข้า โจมตี!"

ผู้อาวุโสไล่ตามเหล่าผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นแท้ที่พ่ายแพ้ เขาไม่ต้องการเสี่ยงให้พวกเขากลับมาได้อีก เขาสัมผัสได้ว่าจางตงค่อนข้างอ่อนแรง ดังนั้นเขาจึงคิดว่านี่คือสิ่งน้อยที่สุดที่เขาจะทำได้หลังจากที่ชายหนุ่มเอาชนะนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดได้ด้วยตัวเอง

ผู้บุกรุกมองดูด้วยความสยดสยองเมื่อผู้นำทั้งหมดของพวกเขาถูกสังหารต่อหน้าต่อตา ผู้อาวุโสระดับสร้างแก่นแท้ของศัตรูยังคงอยู่ที่นั่น และคนหนึ่งก็ทรงพลังพอที่จะเอาชนะนักสู้ที่เก่งที่สุดของพวกเขาห้าคนได้ด้วยตัวคนเดียว เหล่าผู้ฝึกตนที่อยู่ในตำแหน่งผู้นำถัดไปรีบตะโกนสั่งให้ผู้คนรีบถอยกลับไปยังเมืองของตนเองอย่างรวดเร็ว

"ทุกคนถอยกลับ! ท่านผู้อาวุโสสิ้นแล้ว ถอยกลับไปยังอาณาเขตของเรา!"

พวกเขาไม่ได้มาที่นี่พร้อมกับทรัพยากรทั้งหมด พวกเขายังมีผู้ฝึกตนที่ทรงพลังอยู่ที่บ้านเพื่อปกป้องพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงหันหลังแล้วหลบหนีไปในขณะที่คนของตระกูลจางยังคงยิงธนูและปืนใหญ่ใส่พวกเขาอย่างต่อเนื่อง พวกเขาถึงกับทิ้งการป้องกันของกำแพงเมืองด้วยความฮึกเหิมและกระหายเลือดหลังจากได้เห็นการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่ผู้ฝึกตนในชุดขาวมีกับผู้อาวุโสตระกูลไช่

จางตงถอนหายใจ ในที่สุดมือของเขาก็หยุดสั่นขณะที่เขามองไปยังซากศพบนพื้นอีกครั้ง เขาเดินเข้าไปใกล้ คิดว่าทั้งหมดนี้ดูเหมือนเรื่องเหนือจริง เมื่อประมาณหนึ่งเดือนก่อน เขายังคงอยู่ในอพาร์ตเมนต์ของตัวเอง เล่นวิดีโอเกมบางอย่าง แต่ตอนนี้เขากลับชกหัวคนจนหลุดกระเด็น

ไม่แน่ใจว่าควรจะรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ มันไม่ข้าก็เขา... เขาไม่ได้ให้ทางเลือกข้ามากนัก...

เขาอธิบายกับตัวเองขณะที่ผู้อาวุโสมีเคราปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขา คนผู้นี้ดูเหมือนนักรบผู้กรำศึก ด้วยรอยแผลเป็นบนใบหน้า เคราของเขายิ่งเสริมให้ดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น เขาเคลื่อนตัวมาข้างๆ จางตงอย่างช้าๆ และมองไปยังประมุขตระกูลไช่ที่เสียชีวิตด้วยความดูถูกในดวงตา

"เขาสมควรได้รับสิ่งที่เขาเจอแล้ว ทำได้ดีมาก ตงเอ๋อร์"

แมทธิวเกือบจะสะดุดล้มหลังจากที่ชายผู้นั้นเรียกเขาว่าตงเอ๋อร์อีกครั้ง เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร แต่จากวิธีที่เขาเรียกเขา เขาต้องเป็นใครสักคนในครอบครัวของเขา ทั้งพ่อและแม่ของเขาเสียชีวิตแล้ว หรืออย่างน้อยก็ตามที่หน้าต่างระบบที่เขาอ่านก่อนหน้านี้บอกไว้ แม่ของเขาจางปี้อวี้และพ่อของเขาจางเผิง ชายผู้นี้ชื่อจางจินและดูแก่ชรา เขาอาจจะเป็นปู่ของเขาหรือลุงจากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งของครอบครัว แต่เขาก็ไม่มีแผนผังครอบครัวโก้ๆ ที่ไหนมาช่วยเขาได้เลย

"อ้อ ครับ ข้าไม่ได้กลับมาที่ตระกูลนานแล้ว ประหลาดใจที่ท่านยังจำข้าได้"

เขากล่าวขณะพยายามหยั่งเชิงเพื่อสืบหาตัวตนของชายผู้นั้น

"ข้าจะไม่รู้จักหลานชายของตัวเองได้อย่างไร! เจ้าเติบโตเป็นชายหนุ่มที่สง่างามแล้ว"

เขาวางมือลงบนไหล่ของจางตงและพยักหน้าขณะมองดูเขา ด้วยความชื่นชมในดวงตา เขาภูมิใจจริงๆ ที่หลานชายของเขาสามารถกลับมาและช่วยตระกูลไว้ได้ในชั่วโมงที่มืดมนที่สุด แถมเขายังเป็นยอดฝีมือที่เหนือกว่าเขาอย่างมากอีกด้วย เขาคือคนที่ตระกูลนี้ต้องการในตอนนี้

"น่าเสียดายที่พ่อแม่ของเจ้าไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อดูเจ้าเติบโต ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

ทั้งหมดนี้ค่อนข้างน่าอึดอัดใจเมื่อชายชราเริ่มรำลึกถึงวันเก่าๆ ในขณะที่คนที่อยู่ข้างๆ เขาไม่รู้ว่าเขากำลังพูดถึงอะไร มันคงจะดีมากถ้าเขามีความทรงจำของจางตงคนนี้ แต่นอกจากประวัติสั้นๆ ในระบบแล้วก็ไม่มีอะไรเลย

"อ้อ ครับ น่าเสียดาย... ระหว่างการเดินทางของข้า ข้าประสบกับปัญหาเล็กน้อย ความทรงจำในวัยเด็กของข้าจึงค่อนข้างเลือนลาง... ข้าจำอะไรเกี่ยวกับตระกูลไม่ค่อยได้หลังจากที่ออกเดินทางไป"

เขาพยายามคิดหาข้อแก้ตัวสำหรับการที่เขาจำคนในตระกูลไม่ค่อยได้ เขาไม่ต้องการให้ผู้คนโผล่มาซ้ายขวาซึ่งเขาจำไม่ได้

"อ้อ อย่างนั้นรึ... อืม อย่างน้อยเจ้าก็ยังจำตาเฒ่าของเจ้าได้!"

ชายผู้นั้นหัวเราะและดึงแมทธิวเข้ามากอดรัดเหมือนหมี ทำให้เขาไอออกมาเพราะยังคงบาดเจ็บเล็กน้อยจากการต่อสู้ครั้งก่อน

"อ้อ ครับ แน่นอน ท่านปู่..."

จางจินย่อตัวลงและถอดแหวนมิติของผู้นำตระกูลไช่ออกมายื่นให้จางตงพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

"ข้าจะไปเก็บแหวนมิติที่เหลือจากไอ้สารเลวพวกนั้นที่เจ้าเอาชนะมา ให้เด็กๆ จัดการของข้างในดีไหม พวกเราจะได้ดูว่ามีของดีๆ อะไรให้เจ้าบ้างทีหลัง"

แมทธิวเรียกกระบี่บินของเขามาหาตัวเอง ขณะที่จางจินเหลือบมองมัน ดวงตาของเขาก็เป็นประกายเพราะมันเป็นกระบี่บินที่ดูดีมาก มันดีกว่าที่เขามีอยู่มาก แต่ก็ยังมีกระบี่บินทั้งหมดที่เขาเก็บมาจากผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นแท้ที่ล้มลง ชายชราผู้นี้ค่อนข้างว่องไวในการเก็บของจากศพ

"อืม ไม่คิดว่าจะมีเหตุผลให้ไล่ตามพวกมันไปนะ... อีกอย่าง มีเด็กสองคนที่ข้าเจอระหว่างทางมาที่นี่ พวกนั้นกำลังหนีไปอีกทางหนึ่ง ดังนั้นพวกเขาคงจะปลอดภัยดี"

จางตงกล่าวขณะที่เขามองไปยังผู้ฝึกตนที่กำลังล่าถอยและมองไปยังผู้ที่กำลังวิ่งออกจากเมืองบ่อน้ำพุวิญญาณ พร้อมที่จะสังหารทุกสิ่งที่ขวางหน้า ทว่าผู้บุกรุกที่กำลังหลบหนีได้เปรียบในการออกตัวก่อน ดังนั้นจึงเป็นการยากที่จะไล่ตามทันเว้นแต่เขาหรือปู่ของเขาจะช่วยด้วยกระบี่ของพวกเขา แต่สำหรับวันนี้จางตงสู้มาพอแล้ว เขาแค่อยากจะนอนลงแล้วจ้องมองเพดาน

"โอ้? ถ้าเจ้าต้องการเช่นนั้น"

เสียงดังสนั่นของจางจินดังก้องไปทั่วบริเวณ สั่งให้ทุกคนหยุดและเพียงแค่เก็บกู้อาวุธปิดล้อมเพื่อเป็นทรัพยากร ชายชราผู้นี้ค่อนข้างเป็นวัตถุนิยมเพราะเขายังสั่งให้ทุกคนเก็บลูกธนูที่ใช้การได้ทั้งหมด ไม่ให้เหลืออะไรไว้ในสนามรบเลย เขายังแจ้งให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานบางคนไปรับเด็กๆ ด้วย หลังจากนั้นเขาก็หันหน้าเข้าหาเมืองและบินนำหน้าแมทธิวที่กำลังตามหลังไป เขาโซเซกลางอากาศก่อนจะตัดสินใจใช้ยาเม็ดฟื้นฟูเม็ดหนึ่งของเขา สิ่งนี้ช่วยฟื้นฟูร่างกายที่เหนื่อยล้าของเขาได้บ้าง แต่ก็ไม่ได้ช่วยอะไรกับจิตใจของเขามากนัก เสื้อผ้าของเขาได้ซ่อมแซมตัวเองอีกครั้ง เขาหวังว่าเขาจะสามารถเพิ่มการเสริมพลังนั้นให้กับร่างกายที่ปวดร้าวของเขาได้

เอาเถอะ เดาว่าข้าคงไม่ต้องกังวลว่าจะต้องดูเหมือนคนจรจัดอีกต่อไป

ในที่สุดเขาก็มาถึงที่นี่ เมืองที่เขาควรจะมา แต่ตอนนี้เขาควรจะทำอะไรที่นี่? เขาไม่รู้จริงๆ แต่ก่อนอื่น เขาต้องไปอาบน้ำ เพื่อชำระล้างกลิ่นคาวเลือดนี้ออกไป