บทที่ 44: ข้าคือจางตง

บทที่ 44: ข้าคือจางตง

จางตงกำลังทะยานผ่านท้องฟ้ามุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองบ่อน้ำพุวิญญาณ เขาไม่ค่อยเห็นผู้คนมากนักระหว่างการเดินทางและเริ่มรู้สึกเบื่อ เขาพยายามบ่มเพาะพลังขณะบินอยู่บนกระบี่ แต่ก็พบว่ามันค่อนข้างยากที่จะรักษากระบี่ให้บินไปข้างหน้าพร้อมกับดูดซับพลังปราณจากรอบข้างไปพร้อมๆ กัน เขาเกือบจะได้รับผลสะท้อนกลับ ดังนั้นเขาจึงล้มเลิกความคิดที่จะเพิ่มระดับการบ่มเพาะขณะเดินทาง เขาก็ค่อยๆ คุ้นเคยกับร่างกายของผู้ฝึกตนนี้มากขึ้น โดยไม่จำเป็นต้องพักผ่อนหรือนอนหลับมากนัก

แม้ว่าเขาจะไม่ได้โต้รุ่ง แต่เขาก็ยังคงบินอย่างรวดเร็วโดยมีการหยุดพักบ้างเป็นครั้งคราว สองวันผ่านไปเช่นนั้นและข้างนอกก็เริ่มมืดลง เขาสามารถได้ยินเสียงอสูรคำรามเป็นระยะๆ ทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์เช่นนั้น แต่มันก็ไม่ได้เป็นปัญหาสำหรับเขา ทว่าสำหรับผู้ฝึกตนโดยเฉลี่ยแล้ว การเดินทางตอนกลางคืนโดยไม่มีกลุ่มขนาดใหญ่ไปด้วยนั้นไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก เขาก็คุ้นเคยกับการเดินทางในช่วงกลางคืนเช่นกัน และพบว่าดวงจันทร์บนท้องฟ้านั้นช่างงดงามเมื่อมันส่องสว่างในยามค่ำคืน

ขณะที่เขากำลังล่องลอยไปในยามค่ำคืนราวกับภูตขาว เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างอยู่ข้างหน้า เขาหรี่ตาและจดจ่อไปยังความผันผวนของพลังปราณที่กำลังมาทางเขา เขามองเห็นผู้ฝึกตนคู่หนึ่งกำลังวิ่งมาจากทิศทางที่เขาบินมา แม้ว่าเขาจะอยู่ห่างออกไปพอสมควร เป็นหญิงและชาย ทั้งคู่สวมอาภรณ์สีฟ้าอ่อนที่ดูคล้ายกัน ชายคนนั้นกำลังลากหญิงสาวไปข้างหน้าเล็กน้อยราวกับว่าทั้งสองกำลังหลบหนีจากบางสิ่งหรือบางคน

แมทธิวพยายามมองไปข้างหลังคนสองคนที่กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่งขณะจับมือกันไว้ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้เห็นใครอยู่ข้างหลังพวกเขา ลูกธนูก็พุ่งเข้าเจาะไหล่ของชายที่กำลังหลบหนี ทว่าเขาก็ยังไม่ยอมแพ้ เขาหักปลายลูกธนูที่โผล่ออกมาจากไหล่และโยนมันไปด้านข้าง แล้ววิ่งต่อไปพร้อมกับหญิงสาวข้างๆ เขา ตอนนี้พวกเขาช้าลง ชายคนนั้นเริ่มล้าหลังหญิงสาวซึ่งตอนนี้กลายเป็นฝ่ายดึงเขาไปแทน

จางตงเพิ่มความเร็วพุ่งไปยังพวกเขา เขาสามารถเห็นคนประมาณ 10 คนอยู่ข้างหลังทั้งคู่ และเมื่อเขาเข้าไปใกล้ขึ้น เขาก็บอกได้ว่าหญิงและชายคู่นั้นจริงๆ แล้วเป็นเด็กชายและเด็กหญิงในวัยกลางคน สายตาของเขาถูกเสริมความแข็งแกร่ง ดังนั้นเขาจึงสามารถเห็นว่าคนที่กำลังไล่ตามพวกเขามีรอยยิ้มเยาะอยู่บนใบหน้า

ทำไมข้าต้องมาเจอแต่คนที่กำลังเดือดร้อนอยู่เรื่อยเลยนะ...

เขาถามตัวเองขณะเพิ่มความเร็ว หวังว่าเขาจะไปทันเวลา

จางหลิวและเสวี่ยเป็นสมาชิกของตระกูลผู้โชคร้าย พวกเขาเป็นพี่น้องกัน เขาอายุ 16 ปีและเธออายุ 15 ปี พวกเขาอยู่นอกเมืองเพื่อรวบรวมทรัพยากรในภูเขาซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับสมาชิกตระกูลในวัยของพวกเขา พวกเขาอยู่นอกเมืองในขณะที่ตระกูลและผู้ฝึกตนอื่นๆ บุกรุกเข้ามา พวกเขาไม่สามารถกลับเข้าไปได้เพราะค่ายกลป้องกันทำงานแล้ว พวกเขาได้แต่มองดูด้วยความสยดสยองขณะที่บ้านของพวกเขากำลังถูกระดมยิงโดยกองกำลังผู้บุกรุก พวกเขาอยากจะเข้าไปช่วยแต่ก็ไม่ได้โง่ ทั้งคู่รู้ดีว่าพวกเขาอ่อนแอเกินกว่าจะช่วยได้ พวกเขาสาบานในใจว่าจะต้องแก้แค้นหลังจากที่หลบหนีไปได้ แต่ทั้งสองก็ถูกค้นพบขณะที่กำลังหลบหนีและตอนนี้ก็กำลังถูกไล่ล่าโดยกองกำลังที่กำลังโจมตีเมืองของพวกเขา

จางหลิวรู้สึกเจ็บแปลบที่ไหล่ซึ่งมีลูกธนูปักอยู่ น้องสาวของเขากำลังดึงเขาไปข้างหน้าขณะที่เขาพยายามจะตามให้ทัน เขาเจ็บปวดมาก เหงื่อท่วมตัวในขณะที่ศัตรูกำลังไล่ตามมาติดๆ

"ข้าจะยันพวกมันไว้เอง เสวี่ย เจ้าหนีไป แก้แค้นให้ตระกูลของเรา!"

เขารู้ว่าตอนนี้เขาเป็นภาระ บางทีถ้าเขาถ่วงเวลาผู้โจมตีไว้สักหน่อย น้องสาวของเขาก็อาจจะหนีไปได้

"ไม่นะ พี่ใหญ่ ข้าจะไม่ทิ้งให้พี่ต้องตาย!"

น้องสาวไม่ต้องการปล่อยให้พี่ชายตายอยู่ที่นี่ มือของนางกุมมือของเขาไว้แน่นขณะที่ทั้งสองวิ่งไปในทุ่งนา ปัญหาคือศัตรูมีนักธนูฝีมือดีและไม่มีต้นไม้หรือโขดหินให้หลบซ่อน คุณจะได้ยินเสียงลูกธนูแหวกอากาศตามมาด้วยเสียงกรีดร้องดังลั่น

"ไม่นะ พี่ใหญ่!"

จางหลิวกีดร้องด้วยความเจ็บปวดเมื่อเขารู้สึกเจ็บแปลบที่น่องขณะที่ลูกธนูเจาะทะลุส่วนล่างของขาเขา เขาล้มหน้าคว่ำลงบนพื้นแข็ง ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด เขามองไปที่ขาของตนแล้วมองไปที่น้องสาว เขารู้ว่าเขาจบสิ้นแล้ว ไม่มีทางที่เขาจะหนีรอดไปได้ในสภาพนี้

"ได้โปรด เสวี่ย เจ้าต้องเอาตัวรอด วิ่งไปแล้วลืมข้าซะ..."

เด็กสาวอายุสิบห้าปีน้ำตาคลอขณะที่นางคุกเข่าลง ดึงพี่ชายของตนพยายามจะพยุงเขาขึ้นมา แต่กลับถูกเขาผลักออกไป

"วิ่งไป ข้าจะถ่วงเวลาพวกมันไว้เอง"

เขาลุกขึ้นยืนด้วยขาข้างที่ดีของเขาขณะหันหลังให้น้องสาว ดวงตาของเขามุ่งมั่นและพร้อมที่จะสู้จนตัวตาย เขาสามารถได้ยินเสียงคนอื่นๆ กำลังเข้ามาและในไม่ช้าก็เห็นผู้ฝึกตนสิบคนในอาภรณ์สีเหลืองที่เข้าชุดกันออกมา น้องสาวของเขามองไปยังแผ่นหลังที่กว้างใหญ่ของพี่ชาย นางจำได้ว่าครั้งหนึ่งเขาเคยแบกนางกลับบ้านเมื่อนางเผลอหลับไป นางปาดน้ำตาออกจากดวงตาและแทนที่จะหลบหนี กลับยืนเคียงข้างพี่ชายของนาง ดวงตาของนางลุกโชนไปด้วยไฟเช่นกัน

"ถ้าพวกเราต้องตาย งั้นพวกเราก็จะตายด้วยกัน พี่ใหญ่!"

จางหลิวมองไปที่น้องสาวและส่ายหัว เขารู้ว่านางเป็นคนหัวรั้นมากและไม่มีประโยชน์ที่จะเถียงเมื่อนางเป็นแบบนั้น อีกทั้งยังไม่มีเวลาอีกต่อไปแล้วเมื่อเขามองไปข้างหน้าและเห็นเหล่าผู้ฝึกตนกำลังเคลื่อนที่เข้ามาล้อมพวกเขา รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

"แหม พวกเราเจออะไรที่นี่กันนะ ลูกหมาตระกูลจางสองตัว คิดว่าจะหนีรอดรึ?"

หนึ่งในชายฉกรรจ์กล่าวพลางยิ้มเยาะ

"เฮ้ เจ้าหนูผู้หญิงทางซ้ายนั่นหน้าตาไม่เลวเลยนี่หว่า มาสนุกกับนางกันหน่อยดีกว่า!"

ชายอีกคนที่ดูหื่นกระหายกล่าวพลางเลียริมฝีปากขณะเหลือบมองไปยังจางเสวี่ย

หลิวขยับไปอยู่ข้างหน้าน้องสาวโดยสัญชาตญาณเพื่อปกป้องนาง แต่มันดูสิ้นหวัง เขาทำได้เพียงจ้องมองไปยังผู้คนด้วยกำปั้นที่ยื่นออกมา น้องสาวเริ่มถอยหลังขณะอยู่ในท่าต่อสู้ นางมีดาบโค้งอยู่กับตัว ทั้งสองกำลังถอยหลัง พวกเขาไม่ต้องการถูกล้อมรอบโดยศัตรูที่กำลังขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

"ฆ่าเจ้าผู้ชายทิ้งไปเลย ไม่มีประโยชน์ที่จะเก็บมันไว้"

ชายหื่นกระหายกล่าวพลางยกคันธนูขึ้น ผู้ฝึกตนอีกสามคนทำเช่นเดียวกันขณะที่พวกเขาเล็งไปที่เด็กหนุ่ม พวกเขาเริ่มอัดฉีดพลังปราณเข้าไปในลูกธนู พลังทะลุทะลวงและความเร็วของมันจะเพิ่มขึ้น โอกาสที่เด็กหนุ่มจะรอดชีวิตนั้นช่างริบหรี่ แต่ก่อนที่เหล่าผู้ฝึกตนศัตรูจะทันได้ปล่อยลูกธนูออกไป ก็มีเสียงประหลาดดังขึ้น ตามมาด้วยการระเบิดครั้งใหญ่ที่อยู่ห่างจากกลุ่มอันธพาลเพียงไม่กี่เมตร

คนทั้งสิบถอยหลังด้วยความสยดสยองเมื่อดินและเศษหินพุ่งเข้ามาหาพวกเขา พวกเขาป้องกันตัวขณะกระโดดถอยหลัง ไม่แน่ใจว่ามีศัตรูใหม่หรือมีระเบิดเวทมนตร์บางอย่างฝังอยู่ในพื้นดินที่ทำให้มันระเบิด แต่ในไม่ช้าก็เกิดการระเบิดอีกครั้งที่ด้านหลังของพวกเขา จากนั้นก็อีกครั้งที่ด้านซ้ายและด้านขวา พวกเขาหยุดนิ่งอยู่ที่จุดหนึ่งขณะที่ถูกล้อมกรอบด้วยการระเบิด พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเพราะการระเบิดเกิดขึ้นเร็วเกินไปและพวกเขาก็มองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าการโจมตีมาจากที่ใด

"เฮ้ เจ้า อยู่ตรงนั้นแหละ อย่าขยับแม้แต่กล้ามเนื้อเดียว"

พวกเขาได้ยินเสียงผู้ชายดังมาจากเบื้องบน ทุกคนเงยหน้าขึ้นไปเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่บนกระบี่ผลึก เขากำลังถือสิ่งที่ดูเหมือนสายฟ้าที่ถูกปั้นเป็นหอก พวกเขาคาดว่าน่าจะเป็นชายคนนั้นที่กำลังโจมตีพวกเขาอยู่

"ทำไมพวกเจ้าถึงโจมตีคนเหล่านี้ ผู้ใหญ่สิบคนรุมเด็กสองคนมันดูไม่ถูกต้องเลยนะ"

ชายผู้นั้นถามขณะมองไปยังคู่พี่น้องซึ่งตอนนี้กำลังกอดกันอยู่ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไร ชายผู้นี้จะช่วยพวกเขาหรือไม่? แต่ถ้าเขาได้ยินว่าพวกเขามาจากตระกูลที่อ่อนแอและกำลังจะถูกกำจัด เขาก็คงจะไม่ช่วย

"ท่านผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติ คนพวกนั้นมาจากตระกูลจาง พวกเรามาจากตระกูลไช่อันทรงเกียรติ ท่านคงเคยได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้นกับตระกูลจางแล้ว มันจบสิ้นแล้ว ผู้อาวุโสเพียงแค่สั่งให้พวกเราจัดการใครก็ตามที่หนีไป ท่านประมุขผู้ทรงเกียรติของพวกเราก็กำลังมีส่วนร่วมในการยึดสมบัติของพวกเขาด้วย ข้ามั่นใจว่าท่านคงจะยินดีสนทนากับท่านหากท่านเต็มใจ"

"ยึดสมบัติ? หรือหมายถึงการกวาดล้าง?"

ชายผู้นั้นถามขณะขยับเข้ามาใกล้ผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ สมาชิกตระกูลไช่หวังว่าชื่อของตระกูลตนจะให้การสนับสนุนได้

"ก็ ใช่ขอรับ เหะๆ ข้ามั่นใจว่าท่านคงจะรู้ว่าเรื่องแบบนี้มันเป็นอย่างไร ท่านผู้อาวุโส พวกมันก็แค่โชคร้ายเท่านั้น"

ชายผู้นั้นมองไปยังผู้ฝึกตนสิบคนที่เริ่มมั่นใจในตัวเองมากขึ้น จากนั้นเขาก็มองกลับไปยังเด็กหนุ่มที่กำลังเลือดออกและเด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา ทั้งสองกำลังหวาดกลัวและตึงเครียด

"พวกเจ้าต้องการจะฆ่าพวกเขาทั้งหมด... อืม งั้นข้าคงต้องแนะนำตัวเองเสียหน่อย ชื่อของข้าคือ..."

เขากระโดดลงจากกระบี่สู่พื้นดิน เขาอยู่ระหว่างสมาชิกตระกูลจางสองคนและสมาชิกตระกูลไช่พอดี

"จางตง"

หลังจากบอกชื่อของตนแล้ว เขาก็ชี้นิ้วไปยังเหล่าผู้ฝึกตนที่ยืนรวมกันอยู่และทรงกลมก็ปรากฏขึ้นรอบตัวพวกเขา ผู้ฝึกตนตระกูลไช่ตกใจหลังจากได้ยินว่าชายผู้นั้นก็มาจากตระกูลจางเช่นกัน พวกเขาเริ่มทุบตีที่กั้นแต่หลังจากที่ตีไปครั้งหนึ่ง พวกเขากลับถูกไฟฟ้าช็อตแทน

"ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ฆ่าพวกเจ้าหรอก แม้ว่าพวกเจ้าจะพยายามฆ่าเด็กผู้ชายและล่วงเกินเด็กผู้หญิง... แต่วันเวลาแห่งการบ่มเพาะของพวกเจ้าจบลงแล้ว"

หลังจากพูดเช่นนั้น สายฟ้าก็เริ่มฟาดลงมาใส่คนที่อยู่ข้างในทรงกลม ผู้คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณ และแม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในระดับสูงของขั้นนั้น พวกเขาก็ไม่มีอะไรเทียบเขาได้ คุกสายฟ้าทำลายฐานการบ่มเพาะของผู้คนเหล่านั้น ทิ้งให้พวกเขาทั้งหมดเกรียมและได้รับบาดเจ็บแต่ยังคงมีชีวิตอยู่

ทำลายการบ่มเพาะของเป้าหมายระดับรวบรวมลมปราณ ได้รับ 225 แต้มพลังวิญญาณ

เด็กหนุ่มสาวทั้งสองมองไปยังชายที่จัดการกับเหล่าผู้ฝึกตนศัตรูด้วยความประหลาดใจ

"ท่านผู้อาวุโส ล-ลุงตง?"

เขาเกือบจะสะดุดล้มหลังจากถูกเรียกว่าลุง แต่ก็ยังคงรักษาท่าทีไว้ได้ จางตงหยิบยาเม็ดฟื้นฟูออกมาหนึ่งเม็ดและยื่นให้กับเด็กสาวซึ่งมองดูยาเม็ดด้วยความประหลาดใจเพราะนางบอกได้ว่ามันค่อนข้างมีฤทธิ์แรง

"เดาว่าเจ้าเรียกข้าแบบนั้นก็ได้... คนพวกนั้นจะไม่รบกวนพวกเจ้าอีกแล้ว นำยาเม็ดนั้นให้พี่ชายของเจ้าหลังจากที่ถอดลูกธนูออกแล้ว เจ้าพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นในเมืองบ่อน้ำพุวิญญาณ"

ทั้งสองรู้สึกโล่งใจ พวกเขาไม่รู้ว่าลุงคนนี้ที่พวกเขาไม่รู้จักจะสามารถพลิกสถานการณ์ได้หรือไม่ แต่เขาเป็นผู้ฝึกตนที่ทรงพลัง เรื่องนี้พวกเขาสามารถบอกได้ พวกเขาบอกเขาเกี่ยวกับค่ายกลป้องกันและวิธีที่พวกเขาถูกโจมตีโดยตระกูลอื่น ศัตรูดูเหมือนจะมีผู้เชี่ยวชาญระดับสร้างแก่นแท้อย่างน้อย 3 คนในหมู่พวกเขา อาจจะมากกว่านั้น ทั้งสองไม่สามารถบอกได้อย่างแน่ชัดเพราะพวกเขามุ่งเน้นไปที่การหลบหนี

"โอเค... พวกเจ้าสองคนน่าจะอยู่ที่นี่ไปก่อน..."

เขากล่าวขณะกระโดดกลับขึ้นไปบนกระบี่ของเขา เขาอยู่ในห้วงความคิดลึกแต่ดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้วหลังจากนั้นเขาก็พุ่งราวกับลูกธนูไปยังกองบัญชาการตระกูลจางด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม